Chiếc xe ngựa lăn bánh trên con đường đầy sỏi gạch gập ghềnh; tôi cảm thấy như tất cả các cơ quan nội tạng trong người mình đang cuồn cuộn không yên.

Ánh hoàng hôn len lỏi qua kính xe, chiếu rọi lên khuôn mặt nhợt nhạt của tôi – khuôn mặt đang phải chịu đựng cơn say xe khó chịu này… Thật là nhớ những con đường bằng phẳng được lát bằng nhựa đường!

Tiếng ma sát giữa các bộ phận bằng gỗ và bánh xe khiến phần dưới của chiếc xe phát ra tiếng kêu “kè kè”; lúc này, tôi và Tamia đang trên đường đến biệt thự của gia đình Laurent.

Để chuẩn bị một cách kỹ lưỡng, Tachot đã đi đến đó một mình cách đây nửa giờ, dưới sự hộ tống của các vệ sĩ. Giờ chỉ còn lại mình tôi và Tamia trong chiếc xe này.

Tachot thật sự không biết cách sống đâu… Dù lý do có chính đáng đến đâu đi nữa, việc bỏ mặc vợ đẹp và con gái như vậy rồi đi mất, chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả thôi.

Tôi tựa đầu vào kính xe, nhớ lại lần thứ hai “Thánh Thần Lel” đến thăm tôi cách đây nửa năm.

Đêm hôm đó, cũng giống như hôm nay, mọi thứ bắt đầu từ ánh hoàng hôn rực rỡ. Lúc đó, tôi đang ngồi trên chiếc sofa màu rượu vang đỏ, thoải mái duỗi chân và tận hưởng niềm vui được bao quanh bởi những cuốn tiểu thuyết và trà đen. Tôi còn nhớ rằng ngày hôm đó, chính Dahlara – người thường xuyên lo liệu hầu hết công việc trong biệt thự – mới pha trà cho tôi, chứ không phải Cornella. Khi tôi đang thắc mắc tại sao cùng một loại trà lại có thể mang lại hương vị khác nhau đến thế, thì “Ngài” đã xuất hiện một cách bất ngờ.

Giống như lần trước, thế giới chìm vào sự yên tĩnh đến nỗi cứ như linh hồn và sự sống đang bị tách rời khỏi thân xác vậy. Đồng hồ trong hành lang dừng lại, cái cát giờ bên cạnh tôi cũng ngừng chảy… Chỉ thiếu đi màu sắc để nó trở thành những bức ảnh đen trắng như trong phim câm mà thôi.

Nhờ có kinh nghiệm từ lần trước, lần này tôi đã ung dung thưởng thức trà đen, rồi từ từ đặt chiếc cốc xuống.

“Chào mừng.”

Tôi nhìn chằm chằm vào “Thánh Thần Lel” – người mà lúc đó tôi vẫn chưa biết tên – với vẻ mặt thanh lịch và tự tin.

“Cảm giác như lần này, cô có vẻ hơi kiêu ngạo đấy nhỉ?”

“Ngài” nhíu mày, vuốt râu… Việc không có râu khi làm như vậy thật là thiếu điểm đấy; đàn ông mà không có râu thì không hấp dẫn chút nào cả.

Tôi hoàn toàn không nhận ra rằng quan điểm về vẻ ngoài của mình đã bị Tachot ảnh hưởng một cách âm thầm… Trong lòng, tôi bắt đầu phán xét về ngo

“Khà, khà!”

Tôi giả vờ ho khan để trông mình có vẻ chín chắn và điềm tĩnh hơn, nhưng vẻ ngoài đáng yêu của mình dường như lại khiến hành động đó trở nên ngược hiệu quả.

Nhận ra rằng nếu tiếp tục như vậy thì chỉ sẽ bị chế giễu liên tục mà thôi, tôi vội vàng đổi chủ đề:

“Khi sử dụng ‘thay thế cơ thể’, những dòng chữ màu đỏ liên tục hiển thị phía dưới tầm mắt là gì vậy?”

“Thời gian còn lại à… Từ đầu tôi đã nói với em rồi, thời gian biến hình chỉ có hai mươi bốn giờ mỗi năm thôi.”

“Hả?” Tôi hoàn toàn quên mất rằng kỹ năng này có giới hạn thời gian; còn bao nhiêu thời gian nữa trong năm nay nhỉ?

Với vẻ mặt đầy bất lực, “Ngài” vỗ nhẹ vào đốt ngón tay và nói:

“Tôi đã đổi thành số La Mã cho em rồi; hãy sử dụng nó thật tiết kiệm nhé.”

“Tuyệt vời! Thật may mắn khi Chúa tối cao dễ dàng thông cảm như vậy…” Sau khi cúi đầu thành kính cảm ơn “Ngài”, tôi quyết định tạm thời gác lại những chuyện không quan trọng sang một bên. Dù sao thì bây giờ, có một việc vô cùng quan trọng mà tôi cần phải hỏi “Ngài”.

“Chính vì muốn cứu Tamia mà Ngài mới sắp xếp tôi ở đây, đúng không?”

“Mặc dù trả lời theo ý em sẽ giúp em tin tưởng tôi hơn, nhưng với tư cách là đối tác, tôi phải thành thật với em — không phải vậy đâu.”

“Điều tôi muốn cứu không phải là Tamia, mà là mảnh đất này…” “Ngài” lắc đầu tiếp tục:

“Nếu tôi không can thiệp, Tamia sẽ bị sẩy thai vào khoảng tháng thứ bảy của thai kỳ; sau khi quá đau buồn, cô ấy cuối cùng sẽ chọn kết thúc cuộc đời mình.”

Chỉ cần nghĩ đến hình ảnh đó thôi, tôi đã run rẩy; tôi gật đầu để “Ngài” tiếp tục nói.

“Sau khi mất vợ, Takot sẽ không còn tâm trí quản lý đất nước vì quá đau buồn; cuối cùng, mảnh đất này sẽ rơi vào tình trạng hủy diệt không thể cứu vãn do Laurent tiếp tục nắm quyền.”

“Nếu vậy, chỉ cần giết chết Laurent là được! Kẻ đó đã bạo hành Tamia… Người làm tổn thương cô ấy sẽ bị tôi tự tay…”

Xét cho cùng, tất cả những chuyện này đều bắt nguồn từ cái ác đó… Chỉ cần loại bỏ hắn ta…

“Không được… Mặc dù Laurent có vẻ như là kẻ xấu xa không thể tha thứ được, nhưng nếu mất đi hắn, mảnh đất này vẫn sẽ đối mặt với kết cục tồi tệ. Đối với biên giới của đất nước Dipoluoama, cả Laurent lẫn Takot đều là những người không thể thiếu…”

Hơn nữa, những kẻ tồi tệ trong đất nước này còn nhiều hơn bạn tưởng tượng; việc Laurent chăm chỉ làm công việc công ích cho cộng đồng đã là một điều rất quý giá rồi.”

Nói đến đây, “Ngài” dừng lại một lát trước khi tiếp tục:

“Hãy tự hào về bản thân mình đi – sự hiện diện của bạn đã cứu sống biết bao sinh mạng trên mảnh đất này.”

Tôi cúi đầu, mái tóc được Tamia chăm sóc cẩn thận che khuất tầm nhìn của mình:

“Theo lời bạn nói, thực ra tôi chẳng làm gì cả.”

Nhìn thấy vẻ buồn bã của tôi, “Ngài” nhẹ nhàng vỗ vai tôi:

“Tamia đã nói rồi đấy… Chính ánh mắt khao khát tình yêu thương mẹ của bạn đã giúp cô ấy tìm thấy ý nghĩa sống.” Sau đó, “Ngài” tiếp tục với giọng đầy hối tiếc và áy náy:

“Tôi xin lỗi vì đã nói dối bạn… Khi lựa chọn bạn, ngoài việc thời điểm bạn qua đời vừa đúng lúc, yếu tố quan trọng khác chính là bạn đã lớn lên trong một môi trường thiếu tình yêu thương ở kiếp trước.”

“…Ngài đã chứng kiến suốt cuộc đời tôi?” Tôi quay mặt sang một bên và trả lời bằng giọng nặng nề, không hề giống với giọng nói non nớt của một đứa trẻ.

“Tôi rất xin lỗi về kiếp trước đầy gian khổ của bạn…” Trái ngược với những lời nói đó, giọng nói của “Ngài” hoàn toàn không hề mang chút ân hận nào:

“Tôi không cảm thấy mình nợ bạn điều gì… Nhưng vì đã chọn bạn làm sứ giả của mình, tôi phải thỏa mãn mong muốn của bạn.”

Ngay sau đó, “Ngài” hỏi một cách nghiêm túc:

“Những năm tháng sau khi tái sinh, bạn có hạnh phúc không?”

Lúc đó, những kỷ niệm vui vẻ được trải qua cùng Tamia và Takot hiện lên trong đầu tôi…

“Rất hạnh phúc… Thực sự rất hạnh phúc.”

“Vậy thì tốt rồi.” Lyle nhẹ nhàng vỗ vai tôi, trong ánh trăng, bóng dáng của “Ngài” dần trở nên mờ ảo.

“Nói thật, trước khi đi, chúng ta không uống một tách trà sao?”

Tôi ngăn “Ngài”, người đang dần biến mất vào không khí, và trong lòng cầu nguyện rằng khả năng đọc suy nghĩ của “Ngài” không phải là một kỹ năng hoạt động mọi lúc mọi nơi.

“Cũng không tồi.”

Tôi rót chiếc trà đen do Dali chuẩn bị cẩn thận vào chiếc cốc sứ và đưa nó lên một cách thành kính.

Chỉ thấy vị thần vừa mới nhấp một ngụm trà, liền vội vàng nhổ nó ra ngoài một cách không mấy đẹp mắt.

“…Đây là cái gì vậy?”

Nhìn thấy “Ngài” tỏ vẻ khó chịu vì loại trà do Dali pha chế, tôi cảm thấy một chút thỏa mãn trong lòng.

Ngay cả những gói trà đen bị Dali làm hỏng trong ấm trà, cũng dường như trở thành những loại rượu ngon đậm đà vậy

Tuy nhiên, tôi thực sự rất tò mò không biết làm thế nào để pha loãng những loại trà cao cấp đến mức chúng trở thành thứ nước thối hỏng… Lần sau khi Đà Lý pha trà, tôi nhất định phải tự mình chứng kiến điều đó.

Kết thúc khoảnh khắc suy ngẫm ngắn ngủi, chiếc xe ngựa đã đến cổng lớn của dinh thự Laurent.

Bữa tiệc sinh nhật với Peage làm nhân vật chính đang chờ đợi tôi đến.

Nhưng vẻ mặt đau bụng của Tamia khiến tôi không nỡ lòng, vì vậy tôi nắm lấy tay Tamia và lo lắng hỏi:

“Mẹ ơi, mẹ có sao không?”

Tamia lắc đầu với khuôn mặt tái nhợt và nói:

“Mẹ không sao đâu… Chỉ là mái tóc của Peage…”

Nhờ lời nhắc của Tamia, tôi mới nhận ra rằng mái tóc của mình đã từ màu nâu đậm giống Tamia chuyển sang màu bạc giống Tactoc.

Không… Màu bạc đó còn sáng hơn cả màu tóc đặc trưng của gia tộc Xevitural, giống như ánh trăng vậy.

Nhìn xuống mái tóc đã thay đổi màu sắc của mình, tôi cảm thấy hơi bực bội.

Tôi hoàn toàn không muốn thừa hưởng màu tóc bạc – biểu tượng đặc trưng của gia tộc Xevitural này. Màu tóc nâu đậm của Tamia dù phổ biến hơn, nhưng lại gắn bó sâu sắc hơn với cô ấy… So với bố Tactoc, rõ ràng tôi vẫn yêu mẹ Tamia hơn.

Nhưng tại sao mái tóc lại thay đổi được nhỉ?

Có lẽ nhận thấy sự băn khoăn của tôi, Tamia giải thích bằng cách giơ ngón trỏ lên:

“Lý do mái tóc thay đổi có lẽ là do buổi sáng bạn đã tiếp xúc với viên đá kiểm định đó! Người ta nói rằng viên đá này sẽ kích hoạt các luồng ma thuật ẩn chứa trong cơ thể con người, và việc mái tóc thay đổi màu sắc do sự hoạt động của ma thuật cũng không phải là hiện tượng hiếm gặp ở các pháp sư đâu.”

Tôi gật đầu đồng ý với Tamia, và sau đó chúng tôi cùng nhau bàn luận về những vấn đề mới phát sinh do sự thay đổi màu tóc này.

Nguyên nhân là bộ váy màu hồng tươi mới này được thiết kế riêng cho mái tóc nâu đậm ban đầu của tôi.

Những họa tiết ren màu hồng và ren đen óng ánh được xếp chồng lên nhau, trông giống với bộ váy tôi đã mặc vào buổi sáng để tham gia cuộc kiểm tra, nhưng nhìn kỹ lại thì thiết kế lại hoàn toàn khác biệt. Chiếc mũ nhỏ màu đen đỏ trên đầu càng làm tăng thêm vẻ đẹp cho bộ trang phục này… Dù hôm qua tôi vẫn than phiền rằng những quy định của đất nước này đối với phụ nữ khi tham gia các sự kiện trang trọng quá khắt khe, nhưng được chuẩn bị sẵn vài bộ trang phục mới thì thật là vui mừng.

À, quay lại với chủ đề chính…

Mái tóc màu bạc và bộ váy này thực sự không

Ngay khi cả hai chúng tôi đều đang lo lắng vì sự thay đổi đột ngột về màu tóc của mình, bỗng nhiên, Tamiya có ý tưởng và cẩn thận dẫn tôi đến khu vườn trước cổng nhà, rồi lặng lẽ hái hai bông hồng. Sau đó, cô ấy quay lại và chỉnh lại mái tóc của tôi.

Tamiya lấy ra lược và dây buộc từ túi xách, và cẩn thận biến kiểu tóc của tôi từ mái tóc thẳng mượt đơn giản thành kiểu đuôi ngựa gọn gàng, giúp tôi trông trẻ trung hơn. Cuối cùng, cô ấy còn cắt tỉa hai bông hồng và gắn chúng vào dây buộc đuôi ngựa.

Với vẻ tự tin, Tamiya dẫn tôi bước vào cổng nhà của gia đình Laurent và nhanh chóng đi về phía phòng nghỉ phía sau sân khấu.

Cô ấy đưa tôi đến trước gương trang điểm trong phòng nghỉ và nói với giọng đầy tự hào: “Mẹ ơi, con thật là một thiên tài!”

Thực sự, Tamiya là một thiên tài. Bởi vì ngay cả bản thân tôi, người trong kiếp trước chẳng bao giờ quan tâm đến vẻ ngoài và luôn mặc đồ không đẹp chút nào, cũng hiểu được rằng những thay đổi vội vàng này của Tamiya thực sự rất tuyệt vời.

Cảm giác không hợp với hoàn cảnh trước đây đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là vẻ đẹp hài hòa, như thể kiểu tóc này đã được thiết kế sẵn từ đầu.

“Mẹ thật là tuyệt vời!” Tôi ngưỡng mộ nói.

“Đúng không, đúng không! Hãy khen con thêm nữa đi!”

“Mẹ thật là giỏi, con yêu mẹ nhất!”

“Hehe!” Tamiya tự hào vuốt ve cái mũi của mình.

Khi chúng tôi mẹ con đang vui mừng vì kiểu tóc mới này, thì Takot lại bất ngờ bước vào.

“Tamiya, Peggy, bữa tiệc sắp bắt đầu rồi, các bạn đã chuẩn bị sẵn chưa?”

Người đàn ông này, vốn đã đến nơi trước để mọi việc diễn ra suôn sẻ, đang nói gì vậy?

Dù có thể hiểu được lý do Takot phải đến sớm để bữa tiệc diễn ra thuận lợi, nhưng việc anh ta không đợi chúng tôi mà tự ý xuất phát thì thực sự là không thể chấp nhận được. Để phản đối, tôi nhìn Takot với ánh mắt khinh thường; nhưng khi quay đầu lại, tôi nhận ra Tamiya cũng có cùng cảm xúc đó.

Cảm nhận được ánh mắt phản đối của Tamiya và tôi, Takot không hiểu tại sao mình lại bị từ chối, và ngay lập tức tìm đến một chủ đề để chuyển hướng cuộc trò chuyện… Đó chính là màu tóc của tôi.

“Tóc của Peggy là sao vậy?”

“Chắc là do các luồng ma thuật bắt đầu hoạt động rồi.”

Ý định của Takot trong việc chuyển hướng cuộc trò chuyện đã bị Tamiya dễ dàng nhận ra, và cô ấy trả lời một cách lạnh lùng.

Ánh mắt Tamiya nhìn Takot đầy khinh thường, cực kỳ nghiêm khắ