Sau khi vội vàng xác nhận danh tính với các binh sĩ đang canh gác trước di tích, Luke, người đang đỡ lưng cho Edland, dẫn mọi người bước vào phép thuật chuyển di chuyển.

Để có thể di chuyển gia tộc hoàng gia một cách khéo léo đến các nơi khác trong đế quốc trong thời chiến, thiết bị chuyển tải này được đặt ở phía bắc chân núi, nơi có những ngọn đồi chồng chất lên nhau, và được giấu kín một cách tài tình trong một làng hoang phế gần nửa lưng núi.

Thực ra, để những thành viên của gia tộc hoàng gia có thể thoát hiểm an toàn trước sự truy đuổi của kẻ thù, không chỉ ngôi làng hoang tàn chứa thiết bị chuyển tải mà ngay cả những ngôi nhà nông dân bình thường ở chân núi cũng đều có quân đội canh gác.

Isa và Dali nhìn chằm chằm vào phép thuật chuyển di chuyển phát ra ánh sáng trắng tinh khiết; cũng dễ hiểu thôi, bởi vì loại phép thuật này không hề phổ biến, việc lần đầu tiên chứng kiến nó khiến mọi người cảm thấy ngạc nhiên là điều bình thường.

Khi những bước chân của mọi người vừa bước vào thiết bị chuyển tải được tạo thành từ vô số ký hiệu giống như những ngôi sao, họ cảm thấy như bị kéo xuống từ tầng cao và mất thăng bằng; trong chớp mắt, họ đã được đưa đến Cung điện Catherine ở phía bên kia đế quốc Dipoluoama.

Khuôn mặt của Dali trở nên rất tồi tệ, Isa cũng không khá hơn là mấy; tôi đoán mình cũng giống như họ thôi… Chỉ có Luke là người duy nhất dường như không hề bị ảnh hưởng bởi cảm giác chóng mặt đó.

Làm thế nào mà cấu trúc cơ thể của anh ta lại có thể thích nghi với cảm giác xoay cuồng như bị ném vào máy giặt vậy? Tôi tự hỏi.

Dali đang dùng tay che miệng, cảm thấy như muốn ói bất cứ lúc nào; bước chân run rẩy của cô ấy càng làm rõ rằng cô ấy vẫn chưa thể hồi phục sau cảm giác chóng mặt do việc chuyển di chuyển gây ra.

Còn Isa thì đã nằm xuống đất từ lâu, giống như một bóng ma; có lẽ chỉ có Peggy mới có thể nhìn thấy cô ấy, nên cô ấy không bị gò bó bởi những yếu tố về hình thức bề ngoài… Isa đang nằm sấp trên mặt đất, ho khan liên hồi; tôi không hiểu sao mà tôi lại có ý định đá vào mông cô ấy…

Điều đáng sợ hơn là tôi suýt nữa đã thực hiện ý định đó…

Nói lại, tôi cũng không ngờ rằng ngay cả bóng ma cũng có thể bị chóng mặt…

Cuối cùng, Luke – người luôn đi đầu trong nhóm, không hề quan tâm đến những cảm giác khó chịu do việc chuyển di chuyển gây ra – sau khi hoàn tất cuộc trao đổi với các binh sĩ canh gác, quay đầu lại và tỏ ra bất lực, như thể đang nói “thật là không biết phải làm sao với các bạn…” Trong số nhữ

Là trưởng đội vệ sĩ của Hoàng tử Phyllis, Luke luôn thuộc về tầng lớp có đặc quyền nhất trong số các tầng lớp có đặc quyền. Bằng chứng là ngay cả vào ban đêm, cung điện Catherine vẫn có thể sắp xếp cho anh ta một chiếc xe ngựa đưa thẳng đến khu ký túc xá của các sĩ quan.

Kể từ khi được chuyển đến cung điện Catherine, Isabella đã luôn chăm chú quan sát mọi thứ xung quanh mình với ánh mắt tò mò. Từ thiết kế đối xứng bên trong cung điện gây ra cảm giác bất an khó hiểu, cho đến việc trang trí nội thất được sắp xếp một cách đồng bộ và gần giống hệt những viên gạch men trong phòng tắm, mọi thứ tại cung điện Catherine đều mới mẻ đối với Isabella. Cuối cùng, cô bé thậm chí còn tận dụng khả năng “lướt qua tường” của mình để lang thang khắp nơi; mãi đến khi mọi người lên xe ngựa, cô mới đỏ mặt theo sau họ.

Dù rõ ràng không ai khác ngoài cô có thể nghe thấy tiếng nói của mình, Isabella vẫn hạ giọng xuống:

“Tôi đã thấy một kẻ có mái tóc vàng, trông không hề đẹp trai mà lại giống con gái hơn, đang quan hệ với ba cô gái cùng một lúc!”

Tôi không nhịn được mà nhăn mặt:

“Chúc mừng Isabella, bạn vừa chứng kiến kẻ đàn ông đáng ghét nhất của Đế quốc Dipoluoama.”

Có lẽ câu chửi bới vô nghĩa của tôi đã làm Luke ngạc nhiên; anh ta nhướng mày lên:

“Kẻ đàn ông đáng ghét…? Kẻ đàn ông đáng ghét nào vậy?”

“Đó chính là Phyllis – kẻ suốt ngày chỉ nghĩ đến chuyện lôi kéo các cô gái vào giường. Anh ta đã làm Isabella sợ hãi; cô ấy nói rằng đã thấy Phyllis quan hệ với ba cô gái cùng một lúc… Ba người! Thật không thể tin được!”

Làm sao một người có thể tồi tệ đến thế này… Tôi thở dài trong lòng.

May mà Dali đang ở khoang xe khác để chăm sóc Edland; nếu không, nếu cô ấy chưa từng gặp Phyllis trước đây, thì việc giải thích xem kẻ biến thái này tồi tệ đến mức nào sẽ mất ít nhất một hai giờ đồng hồ mới xong.

Nghĩ đến đây, tôi nhớ ra rằng Hoàng tử Phyllis đôi khi cũng đến khu ký túc xá của các sĩ quan nơi Luke và tôi sinh sống… Có lẽ tôi nên tìm cơ hội để in sâu vào đầu Dali thông điệp rằng kẻ đàn ông có mái tóc vàng, giống con gái kia chính là một kẻ biến thái!

Luke ngồi đối diện tôi, nở một nụ cười buồn:

“Không ngờ sau hơn một tháng không gặp, những thủ đoạn lừa gạt phụ nữ của Phyllis lại càng trở nên tinh vi hơn nữa.”

Tôi nhớ lại thói quen xấu xa của Luke – kẻ cuồng dâm đó – luôn cố gắng ép Phyllis chia sẻ những “bí quyết” của mình…

“Tôi nói đấy, Luke… Ngày mai anh chắc không phải…”

Luke vội vàng vẫy t

“Đừng bắt chước cách nói chuyện của người khác!” Tôi tức giận đến mức nghiến răng.

Isa nhìn tôi với vẻ hoang mang và nghiêng đầu:

“Người tên là Phyllis kia rốt cuộc là ai vậy? Nghe nói anh ta giống hệt một kẻ không thể tha thứ được, vậy sao lại sống trong một cung điện lộng lẫy như vậy?”

“Hoàng tử Phyllis là con trai của Hoàng đế Usa, và cũng sẽ là vị vua tương lai của Đế quốc Dipoluoama.” Chỉ nghĩ đến việc tương lai của đất nước này lại nằm trong tay một kẻ thiếu kiểm soát bản thân như vậy, tôi không khỏi cảm thấy tuyệt vọng.

Isa hét lên:

“Hoàng tử à? Kẻ kỳ quặc đó lại là hoàng tử?”

Tôi gật đầu một cách bất đắc dĩ.

Nhìn tôi, Luke hỏi một cách tò mò:

“Isa đã nói điều gì vậy?”

Tôi nhìn Luke chằm chằm:

“Cũng chỉ là những tiếng kinh ngạc kiểu ‘Làm sao có thể như vậy’ thôi... Tin tôi đi, Luke, cuộc sống riêng tư điên rồ của Phyllis chắc chắn sẽ khiến chín trong mười người phản ứng giống như tôi.”

Luke lắc đầu và cuối cùng không nhịn được nữa:

“Pahaha... Ha ha ha...” Anh ta bắt đầu bào chữa cho người bạn từ nhỏ của mình:

“Tôi phải thừa nhận rằng Phyllis thực sự là một kẻ ham mê dục vọng, nhưng thực ra anh ta là một người tốt...”

Luke dừng lại một chút, ánh mắt đầy thành thật:

“Ít nhất thì, Phyllis còn tốt hơn nhiều so với những kẻ chỉ biết dựa vào quyền lực để bắt nạt người dân thấp cấp… Anh ta chỉ thiếu đi sự nhận thức đúng đắn mà thôi.”

Tôi nhớ lại lúc trước khi trở về lãnh địa Xevitula để đối đầu với phù thủy, Phyllis đã hứa sẽ hỗ trợ tôi với vẻ mặt hào hiệp. Có lẽ mình đang đánh giá anh ta thấp quá do những định kiến cá nhân?

…Tôi tin Luke; người bạn trung thực này chắc chắn có những tiêu chuẩn riêng để đánh giá con người. Luke không phải là kiểu người luôn bảo vệ bạn bè một cách mù quáng; ngược lại, trong lòng anh ta còn có những nguyên tắc đạo đức không thể thỏa hiệp hay vượt qua được… Điều này có thể thấy qua việc anh ta từng mơ ước về hình ảnh của một anh hùng.

Có lẽ, mình nên tin tưởng Phyllis nhiều hơn một chút nữa.

Trong suốt cuộc trò chuyện, chiếc xe ngựa đã vô thức đến nơi ở của các sĩ quan, đến ngôi nhà đầy ký ức ngọt ngào đó.

Có lẽ vì rất ít người sẽ chọn thời gian đêm khuya để lái xe ngựa đến thăm, sau khi vụ thảm kịch xảy ra trong rừng phía sau núi Campel kết thúc, tất cả những người đang sống tại nơi ở của các sĩ quan đều đã đến cửa nhà mình.

Có lẽ là vì những biểu tượng đặc quyền của hoàng gia được khắc nổi bên ngoài toa xe quá nổi bật, nên Anna, DuoDuo, Kez và Abel lúc này chưa hề sẵn sàng đối mặt với nguy hiểm. Có người đang chà xát đôi mắt mờ mịt, có người ôm gối ngủ, còn có người thì đứng đó… Trời ạ, tại sao lại là Abel đứng ngủ vậy? Anh ấy vốn là người điềm tĩnh và đáng tin cậy nhất trong số họ mà!

Mặc dù mối đe dọa từ Giáo hội Trung ương vẫn chưa được loại bỏ, nhưng mọi người dường như không hề lo lắng chút nào.

Họ đều biết rõ ai sẽ trở lại ký túc xá của các sĩ quan vào lúc này.

Có lẽ đó chính là lý do khiến Abel không hề phòng bị gì mà đứng ngủ như vậy.

Vừa mới mở cửa xe, DuoDuo đã mặc chiếc áo ngủ và chạy đến bên tôi, với mái tóc sóng óng màu cam đặc trưng của mình:

“Pei Ji, phải là Pei Ji chứ?”

Khi nhìn thấy tôi, khuôn mặt đáng yêu của DuoDuo lập tức nở nụ cười trong sáng:

“Pei Ji, chào mừng bạn trở về!”

Tôi vuốt ve cái đầu bông xù của con mèo nhân hình ấy, sau đó ôm chặt lấy nó.

Rồi lại đến khoảnh khắc “quấy rối” quen thuộc…

DuoDuo với vẻ ngượng ngùng thì thầm:

“Pei… Pei Ji… Đừng nữa, xin bạn đừng nữa!”

Nhưng việc phản đối không hiệu quả; hôm nay tôi nhất định phải “trả ơn” cho những gì đã thiếu trong hai tháng qua.

Tôi áp mặt vào bên má của DuoDuo và cọ sát mạnh mẽ:

“—Tôi đã trở về rồi!”

Anna, con vẹt đang đứng nhìn từ xa, cũng nhảy lên và tham gia vào “cuộc quấy rối” này. Họ cùng nhau reo lên:

“Chào mừng bạn trở về!”

“Chào… chào mừng bạn trở về… Ủi ủi…”

Con mèo nhân hình ấy dường như không theo kịp nhịp điệu của mọi người…