Miêu Mao thấy Thiền Giáo có vẻ như đã không còn kiềm chế được nữa, liền vội vàng can ngăn: “Tần Công tử, đừng hành xử bất lịch sự như vậy, đó là hành động thiếu tôn trọng lắm!”

“Đúng rồi! Đúng rồi!” Nương phi Ying Quý giận dữ ném chiếc cốc trà xuống đất; những mảnh sứ vỡ bay tung tóe trong không khí, và người bảo mẫu nghiêm khắc đã lao ngay đến bên cạnh Thiền Giáo.

“Thật là lời nói sắc bén, dám coi thường người cao quý hơn mình!” Nương phi Ying Quý nói một cách lạnh lùng, rồi kéo mép miệng lên, “Người phụ trách giáo dục của Bộ Lễ đã làm việc kém cỏi; bảo mẫu Yan, hãy dạy cho cậu ta biết phép tắc đi.”

“Vâng!”

Bảo mẫu Yan vừa đáp lại, vừa đưa tay ra về phía Thiền Giáo.

“Xin nương phi tha thứ, anh trai tôi chỉ là lúc đó mất bình tĩnh mà thôi, không hề có ý xúc phạm ngài… Xin ngài khoan dung!”

Khi tay của bảo mẫu Yan vừa đặt đến gần, Tần Triều Nhạc đã vội vàng đứng ra che chở cho Thiền Giáo. Thiền Giáo quay đầu nhìn Tần Triều Nhạc một cái, nhưng không nói gì.

“Mọi người, giữ chặt lấy hắn!” Bảo mẫu Yan không hề muốn chứng kiến những cảnh tượng về tình anh em sâu đậm này; cô vung tay lên, và vài người hầu nam lao vào bao vây Thiền Giáo…

**Chương 105: Rơi xuống hồ nước lạnh**

“Thả tôi ra, xin ngài tha thứ…” Giọng nói của Tần Triều Nhạc đầy hoảng loạn.

Thiền Giáo kiên quyết nói: “Tôi không sai; rõ ràng là Hoàng tử thứ hai mới là người có hành vi xấu xa, phẩm chất kém cỏi… Nhưng ngài lại vu oan người khác một cách vô cớ.”

“Ôi trời, Tần Công tử… Cậu đừng nói nữa đi, nếu tiếp tục như vậy thì cậu sẽ bị xử tử đấy!” Miêu Mao thở dài.

Những tiếng van xin, những lời từ chối nhận lỗi, những lời khuyên can, và những hành động muốn trừng phạt người khác… Một lúc sau, cả điện đại hàn đều ồn ào không ngừng. Vốn dĩ mọi thứ đã đủ hỗn loạn rồi, nhưng những người hầu nam đến bắt người lại vì quá vội vàng và thiếu tổ chức, khiến tình hình càng trở nên hỗn loạn hơn nữa.

Cuối cùng, không hiểu sao, Tần Giáo Hòa và Tần Triều Nhạc lại bị đẩy đến bên cửa sổ mở toang; họ chỉ cần nhìn xuống là có thể thấy hồ nước trong xanh phía dưới.

Đúng vào lúc buổi chiều nắng vàng dịu nhẹ, cảnh vật mùa xuân đang rất đẹp. Tại gian thư giãn đối diện khu vườn của Hoàng Thái Phi, một nhóm những người trí thức đang thi đấu trò ném bóng. Bỗng nhiên, một chàng trai hoảng sợ chỉ vào cửa sổ khu vườn và hét lên: “Trời ạ! Có người rơi xuống kia!”

“Là hai người, họ đã rơi xuống cái ao nhỏ phía dưới!”

“Cứu họ đi! Nhanh lên mọi người!”

Những người khác cũng chú ý đến tình huống đó và bắt đầu hô hào kêu cứu; có người thậm chí đã lao về phía đó.

Lạc Nguyệt, người đang đợi bên ngoài cung điện, cũng bị tiếng hô này thu hút. Anh quay đầu lại và nhìn thấy bóng dáng của Tần Giáo Hòa và Tần Triều Nhạc đang ngập trong nước, còn có một người mặc áo lụa màu tím đang cố gắng vùng vẫy bên cạnh họ.

Lạc Nguyệt hoảng sợ – đó chính là họ!

“Chàng trai ơi!”

Anh cảm thấy máu trong người dồn lên đỉnh đầu, vội vàng bám vào cây liễu và các tảng đá gần đó để nhảy xuống bên cạnh ao. Khi anh đang chuẩn bị vớt Thiền Giáo lên, một người khác đã nhanh hơn anh!

“Thiền Giáo… Triệu Nhạc!”

Hóa ra đó là Tần Nguyên Sơn.

Không kịp cởi áo quan, anh ta lao ngay xuống nước, và Lạc Nguyệt cũng theo sau.

Ao này có vẻ không lớn lắm, nhưng nước rất sâu; vào mùa xuân, nước cực kỳ lạnh, khiến da thịt như bị kim đâm vậy. Khi Lạc Nguyệt đang muốn vớt Thiền Giáo lên, Tần Nguyên Sơn đã nhanh hơn anh và nắm lấy tay cô ấy trước.

Lúc này, Thiền Giáo vẫn nằm im trong nước, dường như đã bất tỉnh. Vì ao này luôn chứa nước, nên đáy ao đầy bùn lầy; cơ thể và mái tóc của cô ấy đều bị bùn bẩn bám đầy.

“Vệ sĩ Lạc, xin hãy giúp đỡ Triệu Nhạc!”

“Tôi sẽ dẫn Thiền Giáo lên trên…” Tần Nguyên Sơn kéo Thiền Giáo lại bên mình, rồi với khuôn mặt tái nhợt cầu xin Lạc Nguyệt hãy giúp đỡ Tần Triều Nhạc.

“Các bạn hãy lên trên đi, nhanh lên!” Mạng người đang gặp nguy hiểm; Lạc Nguyệt không kịp kiểm tra tình trạng của Thiền Giáo, liền quay người đi giúp Tần Triều Nhạc – người vừa bị nghẹt nước vài lần.

Khi Lạc Nguyệt cuối cùng cũng giải cứu được Tần Triều Nhạc lên khỏi hồ, bên cạnh đã có rất nhiều người tụ tập lại. Thiền Giáo đang tựa vào vai Tần Nguyên Sơn trong tình trạng yếu ớt.

Tần Nguyên Sơn vội vàng vỗ lưng Thiền Giáo: “Thiền Giáo… Hãy tỉnh lại đi! Thiền Giáo!”

Nhưng dù Tần Nguyên Sơn gọi thế nào, Thiền Giáo vẫn không hề phản ứng.

“Trời ơi, chuyện này là sao vậy?”

“Nhanh lên, mang chăn, áo khoác đến đây!”

“Tại sao hai hoàng tử lớn và thứ ba của gia đình Tần lại rơi xuống hồ như vậy?”

“Hay là nên gọi thầy thuốc ngay đi!”

Mọi người xung quanh bàn tán, thăm hỏi. Người con trai đầu tiên phát hiện ra Tần Giáo Hòa và Tần Triều Nhạc rơi xuống hồ đã cởi áo khoác của mình để cho Thiền Giáo mặc.

“Ho… ho!” Tần Triều Nhạc sau khi được giải cứu, bắt đầu ho khan một hồi mới dần hồi phục lại.

“Các bạn đã làm gì vậy?” Tần Nguyên Sơn tức giận đến mức mặt tái nhợt.

“Đó… đó là do Hoàng Thái Phi đã trách phạt chúng tôi…” Tần Triều Nhạc lưỡng lự trả lời.

Tần Nguyên Sơn tức giận đến mức túm lấy thứ gì đó và ném về phía Tần Triều Nhạc: “Các ngươi thật là đồ vô lại!”

Tần Nguyên Sơn vô thức nắm lấy một hòn đá nhỏ, và khi anh ta ném nó đi, suýt nữa thì trúng vào mặt của Lạc Nguyệt – người vừa chạy đến để kiểm tra tình trạng của Thiền Giáo. Lạc Nguyệt bỗng dừng bước lại, khuôn mặt anh ta biến sắc.

“Cha ơi, cha hãy nhanh đưa anh trai đi gặp thầy thuốc đi.”

Tần Triều Nhạc vốn đã yếu ớt, giờ lại bị rơi xuống nước, cứ như thể nói thêm một câu nữa là sẽ ngất đi vậy. Tần Nguyên Sơn tức giận muốn mắng lại họ, nhưng lại sợ bị mọi người chỉ trích; “Sau này tôi sẽ tính sổ với các bạn!”

Nói xong, Tần Nguyên Sơn định đỡ Thiền Giáo lên vai để đi tìm thầy thuốc, trong khi Lạc Nguyệt đang định đề nghị mình sẽ đỡ. Nhưng bất ngờ, Tần Triều Nhạc phía sau anh ta lại bất ngờ ngã xuống.

“Ai da!”

Lạc Nguyệt nhanh chóng đỡ lấy Tần Triều Nhạc, và chính vì sự chần chừ này mà người thanh niên tốt bụng đang mặc áo choàng ấy đã kịp thời giúp Thiền Giáo lên lưng Tần Nguyên Sơn.

“Vệ sĩ Lạc, xin hãy đưa Triệu Lạc theo tôi!”

Nói xong, Tần Nguyên Sơn liền cõng Thiền Giáo đi, chiếc áo choàng rộng lớn buông xuống, che khuất hoàn toàn khuôn mặt của Thiền Giáo.

“Cậu bé ơi, ông Tần… Ồ không, đợi đã…”

Lạc Nguyệt vô cùng lo lắng; anh ta vừa quan tâm đến Thiền Giáo, vừa không dám bỏ rơi Tần Triều Nhạc – người đã bất tỉnh.

“Này! Tần Triều Nhạc ơi, ai đó mau đến giúp đỡ!”

Cuối cùng, Lạc Nguyệt chỉ có thể nhờ sự giúp đỡ của người khác để đỡ Tần Triều Nhạc và theo sau Tần Nguyên Sơn.

Thấy nhân vật chính đã đi mất, đám người đến xem náo nhiệt cũng dần tản đi sau một lúc. Cửa sổ của biệt viện của Hoàng Thái Phi vẫn mở toang; một cung nữ nhỏ bưng đến cho bà ấy ly trà mới thay thế. Hoàng Thái Phi đứng bên cửa sổ, không hề biểu hiện cảm xúc gì.

“Hãy đi báo cho Hoàng Tử Thứ Nhị biết, đây là lần cuối cùng.” Giọng của Hoàng Thái Phi Ying lạnh lùng như băng.

“Tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Nô tì Yan đáp lại rồi cùng vài người hầu ra khỏi cung điện.

Gió núi thổi qua; những bông hoa lê trắng muốt từng nở bên hồ nước đục nay đã bị một vật gì đó rơi từ trên cao đập nát thành từng mảnh vụn, trôi nổi trên mặt nước đầy bùn đục một cách thảm hại.

Mùa xuân ngắn ngủi, lại phải chịu sự xâm phạm từ người ngoài…

Những bông hoa lê nhanh chóng tàn úa, giống như những con người không thể tự quyết định số phận của mình… nhỏ bé và khiêm tốn…

Chương 106: Sự Phẫn Nộ

“Lạy Đấng Vĩ Đại và Kính Thánh Ga Ji!” Trong khu rừng rậm, vị Đại Tế Lễ đang giơ cao cây gậy thần, cầu nguyện lớn tiếng: “Xin hãy cho chúng con biết tung tích của loài báo hoa dã này! Những mũi tên của các chiến binh đồng bằng đã nóng lòng muốn đẫm máu rồi!”

“Xin Đấng Thần linh ban thông tin!”

“Đẫm máu để tế lễ Đấng Thần!”

Người dân trong bộ lạc cũng cùng với vị Đại Tế Lễ, khoanh tay lại, cúi đầu cầu nguyện chân thành.

“Liệu lời cầu nguyện này có hiệu quả không?”

“Chắc chắn rồi… Thà dành thời gian đó đi tìm mồi săn còn hơn. Tôi không tin cái thần linh của họ có thể thực sự giúp chúng ta bắt được con mồi đâu…”

“Cũng không thể nói như vậy được… Người nước ngoài tin vào Đấng Ga Ji cũng giống như chúng ta tôn thờ tổ tiên vậy; họ coi trọng điều đó rất nhiều.”

“Đúng vậy… Nếu muốn thu hút sự ủng hộ của bộ lạc Mông Thâm, thì chờ đợi cũng không sao cả… Chúng ta là một đại quốc, cần phải có tầm nhìn xa trông rộng.”

Bên kia, vị Đại Tế Lễ đang cùng người dân bộ lạc Mông Thâm cầu nguyện; bên này, các quan chức Thiên Nguyên Triều cũng đang thì thầm bàn tán với nhau.

Tạ Huỳnh Nhàn và Lâm Anh nhìn nhau một cái, rồi lại lặng lẽ tránh ánh mắt nhau.

Tạ Kỷ An đi theo sau lưng Tạ Nại, cũng nhíu mày lại.

Ban đầu, nhóm người này ra đi với mục đích săn báo hoa mai, nhưng sau khi tìm kiếm suốt nửa ngày trong rừng, họ chỉ thấy được những con mồi bình thường; chẳng thấy dấu vết của báo hoa mai, thậm chí cả loài sói xám lớn cũng không xuất hiện.

Người dân trong bộ lạc này tin vào thần linh, và mỗi khi gặp phải khó khăn, họ đều cầu nguyện. Vì vậy, nhóm người này đã dừng lại chờ đợi vị đại tế lễ hoàn thành nghi thức cầu nguyện.

“Thần linh đã ban lệnh,” Ô Phí nói, đặt xuống cây gậy thần và quay sang mọi người, “Hướng tây nam.”

Ánh sáng le lói chiếu lên khuôn mặt lạnh lùng của Ô Phí, khiến mọi người cảm thấy điều đó thật bí ẩn và khó lường.

“Vậy thì chúng ta hãy đi về hướng tây nam thôi,” Tạ Huỳnh Nhàn quyết định.

Khi mọi người đang chuẩn bị lên ngựa tiếp tục hành trình, Lạc Bắc bỗng nhiên vội vàng chạy đến, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ nghiêm túc và lo lắng hiếm thấy: “Chủ nhân, có chuyện xảy ra với cậu bé nhỏ rồi.”

Mọi người nhìn thấy biểu cảm thay đổi đột ngột trên khuôn mặt của Vương Linh Nam và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Có người làm phiền Đại Phi Yính Quý, khiến cậu bé ấy té từ trên cao xuống và rơi vào nước,” Lạc Bắc trả lời. Giọng nói của anh ta khá lớn, nên Tạ Huỳnh Nhàn và Lâm Anh bên cạnh cũng nghe thấy. “Hoàng thúc, xin hãy mau đến xem thử đi,” Tạ Huỳnh Nhàn cũng tỏ ra lo lắng.

Lâm Anh cũng nói: “Tôi ở đây là đủ rồi.”

Lúc này, ánh mắt của Tạ Nại lạnh lẽo như một thanh kiếm băng giá, đầy sự sắc bén và hung hãn. Anh ta nhìn Lâm Anh một cái rồi gật đầu: “Hãy chăm sóc Hoàng đế thật tốt.”

Sau đó, anh ta vung roi ngựa và cùng với Lạc Bắc nhanh chóng rời khỏi khu rừng rậm.

“Hoàng đế, cậu bé nhỏ đó là ai mà lại khiến Vương Linh Nam quan tâm đến vậy?” Ô Phí hỏi, nhìn theo bóng dáng của Tạ Nại đang rời đi.

“Chỉ là một người bạn của hoàng thúc tôi thôi,” Tạ Huỳnh Nhàn trả lời một cách bình tĩnh. “Trời sắp tối rồi, chúng ta hãy tiếp tục hành trình về hướng tây nam đi.”

Ô Phí cũng cười nhẹ: “Được thôi, Hoàng đế hãy đi trước.”

Lâm Anh đứng bên cạnh Tạ Huỳnh Nhàn và lặng lẽ quan sát tất cả những gì đang xảy ra, trong lòng anh ta hiểu rõ mọi chuyện nhưng không hề lên tiếng.