Khi Lạc Nguyệt dẫn Thiền Giáo đến lán nghỉ ngơi, Tạ Nại đang trò chuyện với Thẩm Phù Kinh. Thiền Giáo không vào làm phiền họ mà đứng yên tại chỗ chờ một lúc.

Bên trong lán nghỉ ngơi, bầu không khí giữa Tạ Nại và Thẩm Phù Kinh có phần trầm lặng.

“Việc điều tra bức tranh kia thế nào rồi?” Tạ Nại hỏi Thẩm Phù Kinh.

Trước đó, tại căn cứ ngoại ô kinh thành của quân đội Lĩnh Nam, Tạ Nại đã giao cho Thẩm Phù Kinh một bức tranh; bức tranh này đến từ Nam Châu và do thầy của Thẩm Phù Kinh vẽ, đồng thời nó cũng liên quan đến một vụ án quan trọng mà Tạ Nại đang điều tra.

Thẩm Phù Kinh đáp: “Cũng có vài manh mối, nhưng mọi chuyện khá phức tạp.”

Tạ Nại hỏi tiếp: “Cụ thể thì sao?”

Ánh mắt Thẩm Phù Kinh lộ ra vẻ u ám: “Tôi đã so sánh lại kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng bức tranh đó thực ra không phải do thầy tôi vẽ, mà là một bản sao.”

Tạ Nại biến sắc: “Bạn chắc chắn à?”

“Chắc chắn,” Thẩm Phù Kinh trả lời một cách quyết đoán, “Bức tranh được sao chép rất giống y nguyên, nhưng lại thiếu một dấu ấn rất quan trọng.”

“Dấu ấn nào vậy?”

Thẩm Phù Kinh liếc nhìn Tạ Nại và nói: “Đó là chữ ‘Shen’.”

Nhưng anh ta không nói thêm gì nữa, mà chỉ đổi chủ đề một cách nhẹ nhàng: “Đây là bí mật giữa tôi và thầy tôi… Một bí mật không thể nói với ai cả.”

Đó là một nỗi đau âm ỉ, một bí mật mãi mãi không được ai biết đến.

Nghe xong, Tạ Nại nhìn Thẩm Phù Kinh với vẻ suy tư; lúc này, anh ta không còn vẻ điên cuồng như mọi khi, mà thay vào đó là một nét buồn hiếm thấy trên khuôn mặt.

“Đừng hỏi nữa.” Một lúc sau, Thẩm Phù Kinh mới lên tiếng trước, “Dù sao thì cứ tin tôi đi, bức tranh đó quả thực chỉ là một bản sao mà thôi.”

“Nếu như như bạn nói, người sao chép bức tranh đó thật sự rất giỏi.” Tạ Nại không tiếp tục dồn ép Thẩm Phù Kinh nữa, mà chuyển hướng suy nghĩ sang vấn đề khác.

Lý do Tạ Nại nói như vậy là có cơ sở, và Thẩm Phù Kinh cũng hiểu ý của anh ta. “Sau khi thầy qua đời, tôi đã tự tay đốt hết tất cả các tác phẩm của ông ấy. Tôi nghĩ rằng bức tranh đó đã bị bỏ sót, nhưng không ngờ lại có kẻ cố tình sao chép nó.”

“Tạo ra một bản sao hoàn hảo từ con số không… Kẻ làm giả đó thật đáng chết.” Áo choàng đỏ của Thẩm Phù Kinh phập phới trong gió; ánh mắt anh ta lóe lên một tia đỏ thẫm đáng sợ: “Khi nào tôi bắt được kẻ sao chép đó, tôi sẽ cắt tay hắn ra để nghiên cứu kỹ lưỡng xem hắn có bàn tay tài ba đến mức nào, có thể tạo ra những bản sao hoàn hảo đến thế.”

“Rào rào—!”

Ngay khi Thẩm Phù Kinh vừa nói xong, tiếng lá cây xào xạc vang lên.

“Ai vậy?”

Thẩm Phù Kinh cảnh giác nhìn lại, thấy Thiền Giáo đang cầm một cành cây và vô tư lắc lư nó. Khi thấy Thẩm Phù Kinh nhìn về phía mình, Thiền Giáo liền tỏ ra ngượng ngùng và nói: “Xin lỗi, tôi không cố ý nghe lén cuộc trò chuyện của các bạn đâu.”

Lạc Nguyệt cũng gật đầu đồng tình bên cạnh. Thẩm Phù Kinh không hề phiền lòng vì Thiền Giáo đã nghe cuộc trò chuyện của họ; “Nếu là Tần Tiểu công tử thì cũng không sao đâu, dù sao anh ấy cũng là người của chúng ta mà.”

Thiền Giáo ném cái cành cây đã bị hủy hoại xuống đất, rồi từ từ bước tới phía trước và nói: “Nếu vậy thì… có một số điểm tôi vừa rồi không nghe rõ lắm, liệu Thẩm đại nhân có thể giải thích lại cho tôi biết chi tiết hơn không?”

“À…” Thẩm Phù Kinh do dự một chút, rồi thẳng thắn từ chối: “Điều đó là không thể.”

“Thiền Giáo” nhếch môi: “Nhàm chán quá.”

“Không phải vậy đâu, hôm nay có rất nhiều chuyện thú vị đấy.” Thẩm Phù Kinh nhướng mày cười, “Chuyện đầu tiên phải kể về Tạ Thừa Dịch mới đúng.”

“Hoàng tử thứ hai xảy ra chuyện gì vậy?” Thiền Giáo đi đến bên cạnh Tạ Nại và dừng lại, “Hôm nay tại lễ thu hoạch xuân, cũng không thấy anh ấy đâu.”

Tạ Nại vừa vuốt lại chiếc áo choàng lệch của Thiền Giáo vừa trả lời: “Nghe nói là anh ấy ốm, đang nghỉ ngơi ở biệt viện phía nam khu rừng.”

Thiền Giáo: “Bệnh gì vậy? Chẳng lẽ là bệnh về chân à?”

Thẩm Phù Kinh tiếp lời: “Có người nói là bị bệnh tình dục, nhưng tôi đoán không phải đâu.”

Thiền Giáo: “…Chắc chắn không phải vậy.”

Dù sao thì Tạ Thừa Dịch cũng là Hoàng tử thứ hai mà, bên cạnh lại có Miêu Mao, làm sao có thể mắc loại bệnh ô uế đó được.

“Chắc chắn không phải đâu.” Thẩm Phù Kinh cười man rợ, “Dù sao thì Tạ Thừa Dịch cũng ‘không cương được’, muốn mắc loại bệnh đó thì phải cầu khấn thần linh mới được đây.”

Thiền Giáo: “…”

Tạ Nại liếc nhìn Thẩm Phù Kinh một cái không hài lòng: “Đừng nói những chuyện tục tĩu như vậy với anh ấy.”

“Chúng ta đều là đàn ông mà, nói ra thì sao?” Thẩm Phù Kinh tỏ vẻ thờ ơ, cười nhạo, “Hơn nữa, anh ta còn đang để mắt đến cậu công tử quý tộc như cậu đâu… Như vậy thì Thiền Giáo sẽ không sợ hãi nữa đâu, anh ta đâu có khả năng gì đâu.”

Thiền Giáo: “…”

Thấy má Thiền Giáo hơi đỏ lên, Tạ Nại nghiêng người lại gần anh ấy: “Đừng tin những lời nói vớ vẩn của Thẩm Phù Kinh đó.”

“Ừm.” Thiền Giáo gật đầu một cách không thoải mái lắm.

Tạ Nại tiếp tục nói: “Lát nữa, bệ hạ sẽ để Lạc Nguyệt ở lại đây; anh ta sẽ bảo vệ ngài.”

Thiền Giáo nhìn về phía Lạc Nguyệt và nói: “Vậy thì xin nhờ Lạc Nguyệt rồi.”

Bên cạnh, Lạc Nguyệt vội vàng bày tỏ lòng trung thành: “Công tử yên tâm, thuộc hạ sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ ngài!”

Cuộc săn bắn này rất quan trọng. Mặc dù cho đến nay, nhóm người do Ô Phí dẫn đầu vẫn chưa gặp phải vấn đề gì, nhưng chúng ta vẫn không được lơ là cảnh giác. Vừa rồi, Tạ Huỳnh Nhàn và Lâm Anh đã vào khu vực săn bắn; trong khi đó, Tạ Nại và Tạ Kỷ An cũng sẽ đi theo họ ngay sau này.

“Yên tâm đi, bệ hạ cũng đang ở đây mà.” Thẩm Phù Kinh chỉ về phía xa và nói: “Hoàng tử thứ năm đã đến tìm bệ hạ rồi; bệ hạ nhanh chóng đi đi.”

Thiền Giáo nhìn Tạ Kỷ An rồi lại nhìn Tạ Nại, căn dặn: “Trong khu vực săn bắn có rất nhiều người; bệ hạ phải cẩn thận nhé.”

Thẩm Phù Kinh đáp: “Ngài cũng yên tâm đi. Anh ấy là Vương gia Lĩnh Nam – một vị chiến thần từng giành chiến thắng trên chiến trường; không giống như ngài, yếu đuối như một cái bình sứ vậy, chỉ cần va chạm một chút là vỡ ngay.”

Lời chê bai của Thẩm Phù Kinh thực sự rất chính xác đến mức Thiền Giáo không biết phải phản bác thế nào, chỉ có thể nhìn anh ta một cách bực bội.

Tạ Nại an ủi Thiền Giáo: “Đừng để ý đến anh ta.” Nhưng giữa chừng, anh ta lại đột nhiên dừng lại; Thiền Giáo nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, và sau một lúc, Tạ Nại mới tiếp tục nói: “Tính cách của Giang Thanh Vinh khá bốc đồng và thiếu kiên nhẫn; công tử cần phải cẩn thận và tỉnh táo khi ở bên anh ta.”

“Được rồi, bệ hạ hiểu rồi.” Thiền Giáo trả lời một cách có vẻ e ngại.

Sau khi hoàn thành việc giao phó với Thiền Giáo, Tạ Nại còn chỉ thị vài điều cho Thẩm Phù Kinh trước khi cùng Tạ Kỷ An lên ngựa rời đi.

Sau khi Tạ Nại đi rồi, có người đến tìm Thẩm Phù Kinh để báo cáo công việc. Vì không tiện lắng nghe nhiều, Thiền Giáo liền dẫn theo Lạc Nguyệt chuẩn bị đi tìm Jiang Qingrong. Tuy nhiên, chưa kịp tìm thấy ông ta, họ đã gặp người được Tần Nguyên Sơn cử đến tìm mình.

“Đại công tử, quan Thượng thư đang tìm ngài có việc.” Người đến là Tiểu Quan, thuộc hạ của Tần Nguyên Sơn; Thiền Giáo từng gặp anh ta trước đây.

Thiền Giáo hỏi: “Cha tôi hiện đang ở đâu?”

Tiểu Quan cười nói một cách nhiệt tình: “Ngài theo tôi đi là được.”

“Được.”

Chương 102: Chế giễu một cách khéo léo

Nói ra thì, Thiền Giáo cũng đã lâu không gặp Tần Nguyên Sơn rồi.

Trước đó, anh ta cùng Wu Xianyi bận rộn với các việc liên quan đến kỳ thi khoa cử; sau đó, khi đoàn sứ của Mông Thâm đến triều đình, tất cả mọi người trong Bộ Lễ đều bận rộn không ngớt tay, và Thiền Giáo cũng vậy – không có thời gian để nói chuyện với Tần Nguyên Sơn về vấn đề “dùng con gái để đổi lấy quyền lực”. Hôm nay, cuối cùng anh ta cũng có cơ hội để trao đổi kỹ lưỡng với ông ta.

Tiểu Quan dẫn Thiền Giáo đi một lúc; Lạc Nguyệt đi theo phía sau, với vẻ lo lắng: “Đại công tử, con đường này không phải là đường đến văn phòng quan lại đâu.”

Tại khu rừng ở phía bắc thành phố có một văn phòng nơi các quan lại có thể nghỉ ngơi tạm thời; Lạc Nguyệt đã từng đến đó. Nhưng con đường này rõ ràng không phải là đường dẫn đến văn phòng đó.

Thiền Giáo nhìn xung quanh và bỗng giật mình; anh ta đang định nói gì đó thì bất ngờ, từ một bên cạnh, một cô gái mặc áo màu vàng ngỗng lao ra.

“À!”

Cô gái kia lao thẳng về phía trước, khiến Thiền Giáo bất ngờ và phải lùi lại vài bước.

“Cậu bé nhỏ, cậu không sao chứ?”

“Ông chàng!”

Lạc Nguyệt và Tiểu Quan vội vàng đến giúp đỡ Thiền Giáo.

Thiền Giáo vội vàng ổn định tư thế, nói: “Tôi không sao đâu, cô gái…”, anh ta đưa tay muốn giúp cô gái đang nằm trên mặt đất đứng dậy, nhưng ngạc nhiên khi nhận ra đó là một người quen.

“Lý Tiểu Hồ?“

Lý Tiểu Hồ có vẻ như bị sốc, ánh mắt mơ hồ, nói: “Xin lỗi Tần Công tử, con không cố ý đâu.”

Thiền Giáo hỏi: “Không sao đâu, tại sao cô lại ở đây?”

Lý Tiểu Hồ trả lời: “Con đang đi theo…”

“Ai đó đang ồn ào vậy?”

Lời nói của Lý Tiểu Hồ bị một giọng nói sắc bén ngăn lại.

Mọi người quay đầu nhìn, chỉ thấy một người eunuch khoảng năm mươi tuổi đang đi về phía họ với vẻ tức giận, phía sau ông ta còn có Tần Nguyên Sơn với vẻ nịnh hót.

“Thưa ngài eunuch, xin tha cho con, con không cố ý gây ồn đâu!”

Khi nhìn thấy người eunuch đó, Lý Tiểu Hồ hoảng sợ đến mức quỳ xuống, Lạc Nguyệt thì thầm giải thích cho Thiền Giáo biết: “Đó là người hầu cận bên cạnh Thái phi Dũng Quý, ông Bạch.”

“Ngươi đồ hèn nhát, mau rời khỏi đây! Nếu làm phiền đến Thái phi, đầu ngươi sẽ bị đánh mất!” Ông Bạch nói với giọng kiêu ngạo, rồi cố tình liếc nhìn Thiền Giáo một cái.

Thiền Giáo thầm nghĩ: “...”

Cảm giác như ông Bạch này đang cố tình thể hiện sức mạnh của mình trước mặt mình vậy.

“Con không dám làm phiền đến Thái phi, con xin rời đi ngay bây giờ.”

Với vẻ mặt không kiên nhẫn, ông Bạch không cho phép Lý Tiểu Hồ ở lại lâu hơn, và cô ta vội vàng rời đi.

Nhưng khi cô ấy đi ngang qua bên cạnh Thiền Giáo, đột nhiên chân cô vấp phải thứ gì đó và ngã xuống. “Cô Li, hãy cẩn thận!” Thiền Giáo vội vàng đến giúp đỡ cô.

“Tôi thật là đáng chết… Xin Tần Công tử đừng trách tôi.” Lý Tiểu Hồ vội vàng đứng dậy, trong lúc hoảng loạn, Thiền Giáo nhận ra rằng có thứ gì đó đã được Lý Tiểu Hồ đặt vào lòng bàn tay mình.

Thiền Giáo: “?“

Anh ta nhìn Lý Tiểu Hồ một cách ngạc nhiên, nhưng Lý Tiểu Hồ dường như không hề để ý đến điều đó, chỉ nói một câu “Tôi xin phép rời đi”, rồi vội vàng chạy xa.

Sau khi Lý Tiểu Hồ rời đi, Hoàng Cung Thái Giám Bạch quan nhìn về phía Thiền Giáo và hỏi: “Cô chính là Thiền Giáo phải không?”

Giọng nói của Hoàng Cung Thái Giám Bạch quan đầy khinh thường; anh ta nhìn Thiền Giáo từ đầu đến chân một cách thiếu tôn trọng, như thể cô ấy chỉ là một vật phẩm để mọi người chiêm ngưỡng mà thôi.

Thiền Giáo lặng lẽ thu lại thứ mà Lý Tiểu Hồ đã đưa cho mình, khuôn mặt cô vẫn bình thản: “Đúng vậy, tôi chính là Thiền Giáo.”

“Thiền Giáo, mau cúi chào Hoàng Cung Thái Giám Bạch quan đi.” Thái độ kiêu ngạo của Thiền Giáo dường như đã làm cho Tần Nguyên Sơn bên cạnh tức giận; anh ta nhìn Thiền Giáo một cái, giọng nói không hài lòng: “Ngày càng ngày, không còn chút chuẩn mực nào nữa rồi…”