Cách con chó vàng già không xa lắm, có một bóng dáng gù gồ cúi đang dùng xẻng đào đất.

“Wang wang!” Con chó vàng già sủa lên hai tiếng lo lắng; người đàn ông gù gồ lập tức nói nhỏ để an ủi nó: “A Hoàng ngoan nào, đừng sủa nữa.”

“Uu…” Con chó vàng già hiểu ý của chủ nhân, liền nằm xuống đất theo lời.

Lúc này đã là đêm khuya, trên phố không còn ai nữa; người đàn ông gù gồ tiếp tục đào đất, và không lâu sau, một hố sâu bằng nửa người đã được đào xong.

“Wang wang!” Con chó vàng lại sủa lên hai tiếng; người đàn ông gù gồ vuốt ve đầu nó, giọng nói khàn khàn: “Đi đi, A Hoàng, mang nó đến đây.”

Ngay khi người đàn ông nói xong, con chó vàng liền chạy về phía trước, và không lâu sau, nó kéo ra một túi vải đen từ trong bụi cỏ.

Túi vải đen đó khá nặng; con chó vàng dùng răng nanh xé rách túi và vất vả kéo nó đến trước mặt người đàn ông gù gồ.

Trong không khí thoang thoảng bay lên mùi cháy khét; con chó vàng phát ra những tiếng gầm gừ nguy hiểm; người đàn ông gù gồ vỗ về đầu nó và khen: “A Hoàng thật giỏi.”

“Wang wang!” Nhận được lời khen ngợi, con chó vàng lại sủa lên hai tiếng nữa.

Người đàn ông gù gồ lấy ra một ít đậu phộng vụn và ném xuống đất: “Đi ăn đi.”

Con chó vàng vui vẻ chạy đến ăn đậu phộng; trong khi đó, người đàn ông gù gồ thì cố gắng đẩy chiếc túi vải vừa được con chó kéo đến vào hố sâu vừa đào xong, sau đó dùng xẻng lấp đầy lớp cát bên cạnh.

Trong lúc lấp đất, người đàn ông gù gồ lặp đi lặp lại một câu như đang mơ tỉnh: “Chính các người đã buộc chúng tôi phải làm vậy… Chính các người đã buộc chúng tôi phải làm vậy.”

Sau khi ăn xong đậu phộng, con chó vàng ngồi xuống đất, tò mò nhìn người chủ của mình làm việc.

Khi đã lấp đầy hố sâu vừa được đào xong, người đàn ông gù gồ đã thở hổn hển; con chó vàng quấn quýt bên cạnh chủ nhân, muốn chủ nhân dựa vào nó để nghỉ ngơi.

“Không cần đâu, con cũng đã lớn tuổi rồi.”

Con chó này đã được nuôi suốt tám năm; phần mép miệng nó đã bắt đầu mọc lông màu xám trắng; nếu tính theo tuổi người, thì nó cũng gần như đã bước vào tuổi lục tuần rồi.

“Đi thôi, về nhà.”

“Wang wang!”

Trên bầu trời xa xôi và tối tăm kia, những đám mây dày đặc che khuất ánh sáng của các vì sao. Một người và một con chó từ từ bước đi xa; không ai nhìn thấy hành động chôn vùi vừa rồi; mọi chuyện dường như chưa từng xảy ra…

Cuộc sống vào dịp Tết ở Kyoto thật sự rất nhộn nhịp. Vào đêm giao thừa, khắp nơi trong thành phố đều tràn ngập tiếng hát và tiếng cười vui vẻ; tiếng pháo hoa nổ rộ khắp nơi.

Nhờ có Lâm Anh, việc Thiền Giáo bị cấm ra ngoài đã không còn là vấn đề nữa, và giờ đây cô ấy có thể tự do đi lại trong dinh thự của gia tộc Qin. Đêm giao thừa, Jiang Qingrong đã đến ngay bên ngoài dinh thự của gia tộc Qin để chờ đợi Thiền Giáo.

“Thiền Giáo! Nhanh lên!”

Jiang Shizi mặc một bộ quần áo đỏ thắm, trên đầu cũng đính một viên ngọc san hô đỏ lấp lánh; trông cô ấy thực sự rất quý phái và tràn đầy sức sống.

“Đã đến rồi.” Thiền Giáo cười nói và chạy về phía Jiang Qingrong.

“Nhanh lên nào, lên xe ngựa đi! Phía Bắc con phố Xiùshèng đang rất nhộn nhịp rồi!”

Jiang Qingrong vội vàng kéo Thiền Giáo lên xe ngựa và thúc giục người lái xe đi nhanh hơn.

Con phố Xiùshèng Bắc, cũng giống như con phố Jīnxīng Nam, là một trong những khu chợ sôi động nhất ở Kyoto. Nghe nói năm nay ở con phố này có một lễ hội đèn lồng đặc sắc vào đêm giao thừa, nên Jiang Qingrong đã sớm mời Thiền Giáo cùng đi xem. Thật đáng tiếc là vài ngày trước, cô ấy bị cảm lạnh và không thể đi cùng Thiền Giáo được.

Lần này, sau khi trở về Kyoto, đây là lần đầu tiên Thiền Giáo ở bên một mình với Jiang Qingrong. Cô ấy liên tục đặt ra hàng loạt câu hỏi: từ cuộc sống ở Nam Châu cho đến việc hủy hôn với Lâm Anh, từ Lý Thành Vĩ và Hứa Như Kim cho đến những kẻ đeo mặt nạ đứng sau vụ ám sát Thiền Giáo… Suốt quãng đường đi, Jiang Qingrong không ngừng nói.

Thiền Giáo biết rằng Jiang Qingrong chỉ muốn quan tâm đến mình, nên cô ấy đã trả lời tất cả các câu hỏi đó, nhưng trong khi trả lời, cô ấy cũng cố tình làm giảm bớt tầm quan trọng của Tạ Nại.

Trong suốt quãng đường đi, tiếng pháo hoa vang lên không ngừng, cùng với tiếng cười vui vẻ của trẻ em; thỉnh thoảng trên bầu trời cũng xuất hiện những chiếc đèn lồng hình chim phượng hoàng, chiếu sáng lên khung cảnh đêm giao thừa đầy sắc màu.

Có vẻ như Jiang Qingrong còn rất nhiều điều muốn nói với Thiền Giáo, nhưng quãng đường không dài lắm; khi xe ngựa dừng lại, họ đã đến con phố Xiùshèng Bắc.

“Hoàng tử, chúng ta đã đến rồi!” Lễ hội đèn lồng quá náo nhiệt; người lái xe chỉ có thể hét lớn để nhắc nhở Tần Giáo Hòa Jiang Qingrong.

“Nhanh lên, đi xem náo nhiệt nào!”

Jiang Qingrong là người nóng vội; anh ta kéo Thiền Giáo lao xuống khỏi xe ngựa. Một nhóm lính canh đuổi theo và hô lớn: “Lễ hội đèn lồng đông người lắm, hoàng tử hãy cẩn thận một chút nhé!”

Jiang Qingrong không quan tâm đến những người lính canh phía sau, tiếp tục dẫn Thiền Giáo len lỏi qua đám đông một cách linh hoạt.

Trên những con phố đông đúc, người qua kẻ lại chen chúc không ngừng; nơi nào Jiang Qingrong đi đều thấy ánh đèn lấp lánh, tiếng trống reo vang. Nhìn ra xa, con phố Xiù Shèng Běi giờ đây đã được phủ kín bởi hàng vạn chiếc đèn lồng; ánh sáng rực rỡ như biển cả, phản chiếu lên vẻ huy hoàng lộng lẫy của thành phố Thiên Nguyên Kinh Đô.

“Thiền Giáo, cậu thử mua cái này xem!” Jiang Qingrong đưa cho Thiền Giáo một chiếc đèn lồng hình hoa thủy tiên đẹp đẽ và gợi ý, “Cái này cũng rất đẹp, nhanh mua đi!” Chưa đợi Thiền Giáo trả lời, anh ta lại đưa cho cô một chiếc đèn lồng hình hoa sen màu xanh biếc.

Thiền Giáo nhận lấy chiếc đèn lồng và cười nói: “Ai lại keo kiệt như anh vậy chứ? Anh mời tôi ra xem đèn lồng, lại bắt tôi tự mua à?”

“Không chỉ tự mua, cậu còn phải mua cho bản thân hoàng tử này nữa.” Jiang Qingrong nói một cách thẳng thắn và keo kiệt; Thiền Giáo thật sự không biết nên cười hay nên buồn. “Đi thôi, chúng ta đi xem phía trước nào.”

Giữa tiếng ồn ào của đám đông, Jiang Qingrong tiếp tục đi về phía trước; không xa phía trước có một nhóm người đang tụ tập đông đúc. Anh ta kéo Thiền Giáo xông vào đám đông.

Trước mắt họ là một chiếc thuyền hoa lộng lẫy, xung quanh thuyền được treo đầy các loại đèn lồng độc đáo, từ những thiết kế hiện đại đến những kiểu dáng cổ điển, sinh động. Và trong số những chiếc đèn lồng đó, có một chiếc đặc biệt đẹp – đó là chiếc đèn lồng cung điện được làm từ sứ trắng tinh xảo.

Thiền Giáo cũng bị chiếc đèn lồng tinh xảo này thu hút; ánh mắt cô không thể không dừng lại ở nó.

Chiếc đèn lồng cung điện tinh xảo này được vẽ với những họa tiết tuyệt đẹp, khiến người xem phải ngưỡng mộ.

Thân đèn hình giỏ hoa mảnh mai và trong suốt; những bức tranh được tạo nên từ thạch anh xanh, lapis lazuli, ngọc trắng, malachit, amethyst… với hình ảnh hoa đào rũ bông, hoa nguyệt quế trắng muốt, hoa mai đỏ thưa thớt, cùng sen đẹp đẽ được khắc họa trên thân đèn, tạo nên một không gian rực rỡ và đầy sự cuốn hút.

Hàng trăm bông hoa tựa như lụa thêu, trong ánh sáng của nến và đèn, những chuỗi lông vũ treo phía dưới đèn lung lay nhẹ nhàng; ánh đèn lấp lánh, rực rỡ đến nỗi khiến người ta không thể rời mắt.

“Đẹp quá!”

“Làm sao lại là đồ gốm mà vẫn trong suốt như vậy? Thật kỳ lạ!”

Những người xung quanh đều ngưỡng mộ tài nghệ tuyệt vời của chiếc đèn này; Jiang Qingrong cũng không ngoại lệ. Anh liên tục lắc chiếc Thiền Giáo và nói: “Thiền Giáo, mua nó đi! Mua nó đi!”

Nhưng Thiền Giáo trả lời một cách quyết đoán: “Thiền Giáo, không có tiền.”

Chiếc đèn này rõ ràng rất đắt tiền; mặc dù Thiền Giáo rất thích nó, nhưng anh cũng chỉ dám ngắm nhìn mà thôi, chẳng dám nghĩ đến việc mua nó.

Còn Jiang Qingrong, mặc dù có tiền, nhưng tính tiết kiệm của anh khiến cả hai đều im lặng sau khi nhìn nhau.

“Chủ nhà, chiếc đèn Linglong Baihua này bán với giá bao nhiêu?”

Nghe thấy có người bắt đầu hỏi giá, chủ nhà thuyền hoa cũng bước ra và mỉm cười trả lời câu hỏi của khách hàng.

Xung quanh càng lúc càng đông người; Jiang Qingrong và Thiền Giáo bị đẩy sát vào nhau. “Nếu em thực sự thích, anh có thể cho em mượn tiền để mua nó,” Jiang Qingrong thì thầm vào tai Thiền Giáo.

“Rồi sau đó em sẽ trả lãi cho anh phải không?”

“Thông minh thật… Xứng đáng là em mà!”

Thiền Giáo vỗ tay đuổi xa Jiang Qingrong: “Ước gì được nhé…”

“Rất hợp lý đấy… Em thực sự không nghĩ đến việc mua nó à? Hahaha…”

Jiang Qingrong cứ cười đùa như vậy, trong khi những người xung quanh tiếp tục đưa ra các mức giá. Chiếc đèn Linglong Baihua này đã được bán với giá 150 lượng vàng.

“300 lượng vàng,” một giọng nam trẻ trong trẻo vang lên từ đám đông.

Giá đã tăng thêm một nửa ngay lập tức; mọi người đều tò mò nhìn về phía chàng trai đó, và Jiang Qingrong cũng hứng thú nhìn theo.

Cách đó không xa, có một chàng trai cao ráo, mảnh khảnh, mặc một bộ áo lụa màu xanh biếc với họa tiết hoa sen và hình con nai, thắt lưng bằng một tấm bảng ngọc hình hoa sen được điêu khắc tinh xảo, đầu đội một chiếc mũ đen có rèm, phần rèm màu trắng buông xuống vừa đủ để che khuất khuôn mặt của chàng trai.

Chủ nhân chiếc thuyền hoa cười rạng rỡ: “Tốt lắm, vị khách quý này đã đưa ra giá ba trăm lượng vàng. Còn ai có thể đưa ra giá cao hơn nữa không?”

“Thật là giàu có.” Jiang Qingrong thì thầm vào tai Thiền Giáo.

“Ừm.” Thiền Giáo gật đầu đồng ý.

Dù chàng trai đội mũ đen này trông còn trẻ tuổi, nhưng phong thái của anh ta thực sự rất oai nghiêm; rõ ràng anh ta không thiếu tiền. Hôm nay, chủ nhân chiếc thuyền hoa thực sự đã gặp được một vị khách quý.

“Tốt, ba trăm lượng vàng một lần!”

“Ba trăm lượng vàng hai lần!”

Chủ nhân chiếc thuyền hoa bắt đầu tăng giá: “Ba trăm lượng vàng…” Và ngay khi anh ta vừa nói xong lần cuối cùng, lại có một mức giá cao hơn nữa xuất hiện:

“Năm trăm lượng vàng.”

Mọi người xung quanh bàn tán sôi nổi, ngạc nhiên nhìn về phía người đàn ông vừa nói.

Người đàn ông đó mặc một bộ áo lụa màu xanh lam với họa tiết công. bằng lụa vàng, phủ bên ngoài bởi một chiếc áo khoác màu xanh lá cây, ánh đèn lồng lung lay, làm nổi bật vẻ đẹp oai nghiêm và quý phái của anh ta.

“Wow, đây là con trai của gia đình nào vậy?”

“Không biết liệu anh ta đã có vợ hay chưa?”

“Con trai quý tộc như thế này chỉ nên xuất hiện trong những buổi yến tiệc… Chỉ có tôi mới biết rõ điều đó…” Mọi người xung quanh thì thầm bàn tán, đồng thời đoán mò danh tính của chàng trai.

Bình thường, người dân bình thường không biết mặt của Vua Lĩnh Nam, nhưng Jiang Qingrong thì đã từng gặp Tạ Nại trước đây. Lúc này, anh ta nắm lấy tay Thiền Giáo, giọng nói của anh ta tràn ngập niềm hứng thú không thể kiểm soát được: “Là Vua Lĩnh Nam à!”

Chương 63: Tạ Nại Ghen Tị – Bốn Người Đứng Im Lặng

Thiền Giáo liếc nhìn Tạ Nại một cái, giọng nói lạnh lùng: “Tôi đã thấy rồi, đừng làm tôi choáng váng nữa.” Không chỉ Tạ Nại, mà cả Lạc Bắc Lạc Nguyệt cũng đã đến đó cùng.

Jiang Qingrong hoàn toàn không nhận ra sự lạnh lùng của Thiền Giáo. Anh ta cố gắng kéo Thiền Giáo đi về phía Tạ Nại, nhưng bỗng nhiên nhận ra rằng chàng trai vốn yếu đuối đến mức một cơn gió cũng có thể làm anh ta ngã, nhưng lúc này, chàng trai đó dường như đã mọc rễ xuống đất, không thể nào kéo được nữa.

“Sao không đi chào hỏi Vua Lĩnh Nam một cái