“Được thôi, vậy thì xin nhờ cậu rồi.”

“Dĩ nhiên, không thành vấn đề đâu.”

Sau khi đặt hàng tượng Quan Âm mới, Thiền Giáo lại trò chuyện thêm vài câu với Lỗ Nhất Cùng. Thiền Giáo hỏi về tình hình kinh doanh của anh ta hiện nay, và mất bao lâu để đến đây bán gốm sứ; Lỗ Nhất Cùng đã trả lời một cách chi tiết.

Thiền Giáo nhớ rằng nhà Lỗ Nhất Cùng còn có một người mẹ già khoảng bảy mươi tuổi, ông muốn hỏi thêm về tình trạng sức khỏe của bà ấy, nhưng Tần Nguyên Sơn bỗng nhiên ho hai tiếng trong xe ngựa.

Lỗ Nhất Cùng là người rất giỏi quan sát tâm trạng người khác; rõ ràng lúc này vị Đại nhân Thị lang đang không hài lòng vì ông đã nói quá nhiều. Vì vậy, Lỗ Nhất Cùng chủ động đổi đề tài: “Tần Tiểu công tử Chúng ta hãy trở về phủ trước đi; sau khi tượng Quan Âm mới được nung xong, tôi sẽ đến tìm ngài.”

Thiền Giáo cũng nhận ra sự không hài lòng của Tần Nguyên Sơn, ông không muốn Lỗ Nhất Cùng gặp khó khăn, nên nói: “Được thôi, vậy thì tôi đi trước nhé.”

“Tần Tiểu công tử Chúc ngài đi đường bình an.”

Thiền Giáo lên xe ngựa cùng Tòng Sương, còn Lỗ Nhất Cùng thì tiếp tục theo dõi họ cho đến khi không còn thấy bóng dáng xe ngựa nữa, mới quay lại tiếp tục công việc bán gốm sứ của mình.

Gần đến Tết Nguyên đán, số người đến cúng Phật, đốt hương càng ngày càng đông; ông cần phải tranh thủ trong vài ngày tới để tích đủ tiền chuẩn bị cho Tết.

Nhờ sự cản trở từ chuyện với Lỗ Nhất Cùng, tâm trạng của Thiền Giáo đã tốt lên nhiều, và Tòng Sương cũng mỉm cười. Mặc dù Tòng Sương vẫn không biết tại sao Tần Giáo Hòa và Tạ Nại lại xảy ra mâu thuẫn, nhưng cô nghĩ rằng việc tìm những việc khác để làm cho Thiền Giáo quên đi chuyện đó chắc chắn là điều đúng đắn.

Tòng Sương dùng ngôn ngữ ký hiệu hỏi: “Khi tượng Quan Âm mới được nung xong và mang đến, nên trả cho Lỗ Nhất Cùng bao nhiêu bạc thì hợp lý?”

Thiền Giáo không biết giá thị trường của tượng Quan Âm, nên suy nghĩ một lát rồi nói: “Một ngày nào đó tôi sẽ hỏi Thanh Vinh xem.”

“Thôi đi, tôi tự đi hỏi ở chợ luôn.” Nghe Thiền Giáo nói vậy, khuôn mặt Tòng Sương lập tức buồn bã.

Thiền Giáo gãi cằm suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ừm, cũng được thôi, dù sao cũng sẽ đắt hơn giá thị trường hai mươi lượng mà.”

Thiền Giáo nhớ lại rằng trước đây, Lỗ Nhất Cùng luôn bán đồ sứ ở phố Kim Hưng Nam và ngõ Tạ Kim Lâm; lúc đó, quán của anh ta khá là kinh doanh tốt.

Nghe Lỗ Nhất Cùng nói rằng bây giờ anh ta đến khu vực gần chùa Đông Sáo để buôn bán, và phải đi lại mất cả một ngày trên đường. Vì vậy, anh ta luôn mang theo vài tấm vải dầu, ban đêm thì ngủ ngay bên cạnh xe bò, ăn uống cũng chỉ là đồ khô tự mang theo; không chỉ Lỗ Nhất Cùng mà tất cả các tiểu thương khác đến đây buôn bán cũng đều như vậy.

Chính sau khi gặp Lỗ Nhất Cùng, Thiền Giáo mới nhận ra rằng khu vực bên ngoài chùa Đông Sáo đã sôi động hơn nhiều so với ba năm trước; có người bán đồ sứ, hoa, vải… thật sự là có đủ mọi thứ, giống như một chợ nhỏ vậy.

Kể từ khi trải qua những ngày thiếu tiền ở Nam Châu, Thiền Giáo mới hiểu rõ việc không có tiền thật sự khó khăn đến mức nào. Anh ta thở dài một hơi, biết rằng mình không thể giúp đỡ tất cả mọi người, nên chỉ có thể giúp đỡ Lỗ Nhất Cùng trong phạm vi khả năng của mình mà thôi.

Vì có Lỗ Nhất Cùng và các tiểu thương khác ở chùa Đông Sáo, khi xe ngựa vào thành phố, Thiền Giáo cũng đã cố tình kéo rèm xe ra để nhìn các quầy hàng trên đường.

Có vẻ như con đường vẫn rất sôi động và phát triển, không hề có dấu hiệu kinh doanh khó khăn chút nào.

Ở xa, một quầy bán ô đang thu hút rất nhiều người xem; chủ quầy trẻ tuổi đang cười tươi khi nhận tiền. Nhưng chỉ trong chốc lát, biểu cảm của cô ấy bỗng thay đổi – ở góc đường, một số người mặc đồ của cơ quan giám sát thị trường đang đi về phía này.

“Người của cơ quan giám sát thị trường đến rồi, nhanh lên, mau đi!”

Chủ quầy bán ô vội vàng thu dọn đồ đạc với sự giúp đỡ của những người xung quanh. Thiền Giáo đang muốn nhìn kỹ hơn thì bị Thân Sương kéo tay lại.

“Chị gái, có chuyện gì vậy?” Thiền Giáo hỏi.

“Cậu bé nhỏ ơi, ngày mai chúng ta…”

Thân Sương vừa nói đến đó thì đột nhiên dừng lại.

Thiền Giáo nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên: “Chúng ta sẽ làm gì?”

Ban đầu, Thân Sương định nói rằng ngày mai họ sẽ cùng nhau rời khỏi nhà để đi chơi, nhưng rồi cô ấy lại nhớ ra rằng hôm nay Thiền Giáo đã cãi vã với Tần Nguyên Sơn ở chùa Đông Sáo; nếu như họ còn ra ngoài nữa, có lẽ sẽ bị trừng phạt theo luật gia đình.

Từ Sương đã kể cho cô ấy nghe về những lo lắng và Thiền Giáo của mình, nhưng ai ngờ sau khi cô ấy nói xong, Thiền Giáo lại bất ngờ cười.

Anh ta nói một cách bình thản và dịu dàng: “Chị yên tâm đi, không sao đâu.”

“Đã sắp phải chịu hình phạt gia đình rồi mà vẫn không sao?”

Thiền Giáo không giải thích thêm gì, chỉ an ủi Từ Sương, bảo cô ấy nghỉ ngơi và đừng suy nghĩ quá nhiều. Sau khi an ủi xong Từ Sương, Thiền Giáo nhìn ra ngoài thì thấy bà chủ hàng bán ô đã biến mất không dấu vết, con đường vẫn đông đúc và nhộn nhịp như thường lệ.

Thiền Giáo nghĩ rằng có lẽ mình đã suy nghĩ quá nhiều. Còn Từ Sương cũng vậy; cô ấy hoàn toàn không để tâm đến lời an ủi của Thiền Giáo, suốt đường đi đều cau mày.

Trong làn gió đêm, mùi thơm đặc trưng của cây quế bốn mùa lan tỏa ra… Đó là lúc họ đã đến dinh thự nhà Tần.

Khi Từ Sương bước xuống khỏi xe ngựa, Tần Nguyên Sơn quả nhiên giống như Thiền Giáo đã dự đoán, anh ta tỏ vẻ nghiêm túc và lạnh lùng.

Tần Nguyên Sơn quát một tiếng: “Thiền Giáo, theo tôi vào trong.”

Có vẻ như cha anh ta – vị Thượng thư – đang chuẩn bị trừng phạt anh ta… Thiền Giáo đang định theo Tần Nguyên Sơn vào dinh thự thì bỗng nhiên, trong làn gió đêm, một mùi thơm kỳ lạ vang lên.

Mùi thơm đó khiến Thiền Giáo cảm thấy có chút quen thuộc… Anh ta theo dõi nguồn gốc của mùi thơm ấy và thấy Tần Triều Nhạc cùng với Dì Yến đang ở đó.

Ánh mắt Thiền Giáo bình tĩnh nhưng vẫn sắc bén khi nhìn họ… Tần Triều Nhạc mỉm cười với anh ta, đôi lông mày cong tròn, rất duyên dáng… Còn Dì Yến thì giả vờ không nhìn thấy Thiền Giáo, kéo Tần Triều Nhạc đi vào dinh thự luôn.

Và ngay trong khoảnh khắc Tần Triều Nhạc quay lưng đi, nụ cười trên khuôn mặt cô ấy lập tức biến mất, thay vào đó là ánh mắt lạnh lùng đáng sợ…

“Đi thôi.” Giọng nói của Dư Thù Hàn khiến Thiền Giáo tỉnh táo lại.

Anh đang chuẩn bị vào trong phủ thì bỗng nhiên nhìn thấy một người đang cưỡi ngựa tiến về phía này.

“Ngài Tần!”

Mọi người đều ngạc nhiên và nhìn lại, hóa ra đó là Tōgūshō, người hầu cận bên cạnh Lâm Anh.

Có câu nói “Trước cửa thủ tướng, các quan chức cấp cao khác đều phải kính trọng”, huống chi Tōgūshō còn là người thân cận của thủ tướng nữa, vì vậy Tần Nguyên Sơn và Dư Thù Hàn đều rất lễ phép với anh ta.

Tần Nguyên Sơn tiến lên chào hỏi Tōgūshō vài câu, người này cư xử điềm đạm, giữ vững phong thái của một người hầu cận thủ tướng.

Sau khi trò chuyện một lúc, Tōgūshō cho biết lý do anh đến nhà họ Tần lần này.

Anh đến để lấy lại vật sính hôn đã được đưa cho Lâm Anh trước đây.

**Chương 61: Sự thay đổi đầy bí ẩn của Lâm Anh**

“Thủ tướng muốn lấy lại con dấu à?” Giọng Tần Nguyên Sơn nâng lên một chút.

“Lâm Thủ tướng có đồng ý hủy bỏ cuộc hôn nhân không, hay là muốn thay đổi đối tượng hôn nhân?” Dư Thù Hàn cũng ngạc nhiên hỏi.

“Chỉ có thủ tướng mới chỉ thị tôi đến lấy lại con dấu thôi; những việc khác, tôi cũng không rõ lắm.” Tōgūshō trả lời một cách né tránh, khiến Dư Thù Hàn và Tần Nguyên Sơn không biết phải nói gì thêm.

“Ngài Tần, xin hãy nhanh chóng lấy lại con dấu đi; nếu trễ quá, chủ nhân sẽ tức giận với tôi đấy.”

Thấy Tần Nguyên Sơn và Dư Thù Hàn vẫn không hành động gì, Tōgūshō lại thúc giục thêm một lần nữa.

Tần Nguyên Sơn không hiểu rõ ý định của Lâm Anh; ngày hôm đó khi anh ta để lại con dấu, ông ta rất quyết tâm, vậy tại sao hôm nay lại thay đổi ý định?

Tuy nhiên, vì sự thúc giục của Tōgūshō, Tần Nguyên Sơn không kịp suy nghĩ kỹ. Anh ra lệnh cho Văn Gia quan dẫn Tōgūshō vào trong phủ, sau đó yêu cầu Dư Thù Hàn mang con dấu đến giao cho mình.

Sau khi nhận được con dấu, Tōgūshō cẩn thận cất nó vào lòng. Nhìn thấy Thiền Giáo cũng đứng bên cạnh, Tōgūshō bỗng nhiên cười nói…

“Đại công tử, thủ tướng nhà chúng ta nói rằng ngài đừng cứ ở trong nhà mãi; nếu cảm thấy buồn chán, có thể đến dinh thủ tướng để tìm ông ấy.”

“Được rồi, con biết rồi.” Thiền Giáo giả vờ gật đầu.

Như thể bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó,Đồng Sinh nói với Tần Nguyên Sơn và Dư Thù Hàn: “Thủ tướng nhà chúng ta cũng bảo rằng ông Quân và phu nhân đừng cứ giữ Đại công tử lại mãi.”

Tông Thanh liếc nhìn Thiền Giáo đang cười một cách giả tạo, rồi cố tình nói to lên: “Nếu Đại công tử bị thương gì đó ở nhà, sẽ có người không hài lòng đâu.”

Thiền Giáo: Có người không hài lòng à?

Chuyện gì vậy? Trong lá thư ngắn mà anh ta viết cho Lâm Anh không hề có câu này cơ mà…

Tần Nguyên Sơn và Dư Thù Hàn cũng cảm thấy bối rối trước lời nói cuối cùng của Tông Thanh, nhưng trước khi họ kịp hỏi rõ, Tông Thanh đã nói rằng Lâm Anh đang chờ anh ta quay lại báo cáo, vì vậy anh ta cần phải ra đi ngay.

Tần Nguyên Sơn không dám giữ anh ta lại lâu, liền vội vàng sai Văn Gia quan đưa anh ta ra khỏi dinh.

Sau khi Tông Thanh rời đi, Tần Nguyên Sơn bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Lâm Anh vừa nói muốn hủy hôn, vừa lại thu hồi con dấu; vừa nói rằng mình không có tình cảm với Thiền Giáo, vừa lại giúp Thiền Giáo nói chuyện.

Anh ta thực sự muốn gì đây?

Nhưng vì có Lâm Anh làm “vật bảo hộ”, cuối cùng Tần Nguyên Sơn cũng chỉ phạt Thiền Giáo phải quỳ hai tiếng đồng hồ ở đền thờ mà thôi.

Còn việc quỳ ở đền thờ đối với Thiền Giáo thì chỉ là cơ hội để nói chuyện với mẹ mình mà thôi; anh ta hoàn toàn không coi trọng việc đó và đi đền một cách thoải mái.

Shuang Ye cũng đi theo anh ta.

Trên đường đi, Shuang Ye tò mò hỏi Thiền Giáo tại sao Lâm Anh lại đột nhiên thay đổi ý định như vậy.

Không chỉ thu hồi con dấu mà còn khiến gia đình Qin tưởng lầm rằng anh ta sẽ trở thành người hậu thuẫn cho Thiền Giáo, thậm chí chỉ với vài câu nói, Thiền Giáo đã không cần phải bị giam lỏng nữa.

Đêm khuya đã xuống, cô hầu dẫn đường đã đi xa họ một khoảng, Thiền Giáo lặng lẽ tiến lại gần và thì thầm vào tai From Shuang: “Thực ra, sau khi chúng ta rời khỏi phủ vào ban ngày, tôi đã bảo Văn Gia quan đi tìm người mang tin đến cho Lâm Anh.

Trong thư, tôi viết rằng nếu anh ấy không giúp tôi thoát khỏi tình huống này, tôi sẽ nói với mọi người rằng anh ấy đến nhà họ Qin trước không phải để hủy hôn, mà là để định ngày cưới; chuyện tốt đẹp của tôi và anh ấy sắp diễn ra rồi.”

“Ồ, cái này… có hiệu quả thật à?”

From Shuang tròn mắt ngạc nhiên. Một vị Thủ tướng lớn lao lại quan tâm đến những lời đe dọa nhỏ nhặt như vậy sao?

“Tôi thừa nhận là tôi đã liều lĩnh một chút,” Thiền Giáo cười khéo léo, “nhưng sự thật đã chứng minh rằng tôi đã đoán đúng.”

“Bạn thật giỏi.” From Shuang vẫy tay khen ngợi Thiền Giáo, và anh ta cũng mỉm cười đón nhận lời khen đó.

Nhưng thực ra, Thiền Giáo còn viết trong thư rằng anh ta đã biết ai là người yêu thực sự của Lâm Anh; nếu Lâm Anh cứ cố chấp đi theo ý mình, anh ta cũng không ngại phải đối mặt với mọi hậu quả.

Vì vậy, cuối cùng Lâm Anh đã nhượng bộ.

Điều này cũng chứng tỏ rằng Lâm Anh thực sự rất quan tâm đến người yêu của mình và không muốn anh ta phải chịu bất kỳ thiệt thòi nào.

Thiền Giáo mỉm cười nhẹ.

Anh ta đã nắm được điểm yếu của Lâm Anh rồi.

——

Đêm khuya.

Những ngôi nhà hoang tàn, cỏ dại um tùm.

Ở một góc khuất đầy đổ nát, một con chó vàng già đang lo lắng đào đất và phát ra những tiếng gầm thấp.

Con chó này đeo một chiếc vòng cổ; nó có thân hình to lớn, bốn chân săn chắc, bộ lông dài được chải chuốt mượt mà, không hề có sợi lông nào rối. Dưới ánh đèn đêm, con chó này trông giống như một con sói hung dữ vậy.