Hương được đốt lên để cầu nguyện, nghi thức cầu phúc bắt đầu.

Nghi thức cầu phúc này, Thiền Giáo, thực ra đã tham gia rất nhiều lần rồi; mỗi lần đều tuân thủ đầy đủ tất cả các bước trong nghi thức. Tần Nguyên Sơn là người thành tín nhất, nhưng sự thành tín của anh ta dường như không làm chạnh lòng trời xanh, bởi vì kể từ khi ba năm trước anh ta được thăng chức từ Phó viên Ngoại Lang Bộ Thực phẩm lên thành Phó Viên Lễ Bộ, chức vụ của anh ta không hề thay đổi gì nữa.

Còn về lý do tại sao Tần Nguyên Sơn lại kiên quyết đến thế trong việc muốn thăng chức, thì điều đó phải bắt đầu từ tổ tiên nhà họ Qin.

Dù bây giờ nhà họ Qin không còn nổi bật nữa, nhưng nhiều năm trước, tổ tiên của họ cũng từng giữ chức vụ cao và có một thời gian rất danh giá. Tuy nhiên, sau đó tổ tiên nhà họ Qin đã mắc sai lầm và bị giáng chức. Kể từ đó, gia đình họ Qin luôn mong muốn khôi phục lại vinh quang của gia tộc, nhưng vì không có đủ tài sản, việc thực hiện điều đó trở nên rất khó khăn.

Trong gia đình nhà họ Qin, còn có một người anh cùng cha khác mẹ; suốt những năm qua, người anh này thực sự đã cung cấp rất nhiều sự hỗ trợ cho gia đình họ Qin. Tuy nhiên, việc kiểm tra và đánh giá công chức của hoàng đế cũ và hoàng đế hiện tại rất nghiêm ngặt, và Tần Nguyên Sơn lại không đạt được kết quả tốt, vì vậy sau bao nhiêu năm trôi qua, gia đình họ Qin vẫn chưa thể khôi phục lại vinh quang của ngày xưa.

Vì vậy, Thiền Giáo đôi khi cũng nghĩ rằng, một số việc thực sự là do ý trí của trời xanh quyết định. Nếu số phận đã định, thì dù cố gắng đến đâu cũng vô ích.

……

Nghi thức cầu phúc chỉ kéo dài nửa giờ đồng hồ thôi, theo thông lệ, mọi người trong nhà họ Qin sẽ ăn chay tại đền thờ. Đền Đông Shao còn có một khu vườn mai rất lớn; thường sau khi ăn xong chay, Dư Thù Hàn sẽ dẫn mấy đứa con đi ngắm hoa, thưởng ngoạn cảnh đẹp, và chỉ trở về nhà vào lúc mặt trời lặn.

Bên này, Thiền Giáo đang chuẩn bị dẫn __FROMSANG__ đi xin phép bình an, thì bị Tần Nguyên Sơn gọi lại. Tần Nguyên Sơn hỏi anh ta định đi làm gì, và Thiền Giáo đã trả lời một cách thành thật, nhưng Tần Nguyên Sơn lại không cho phép anh ta đi.

Thiền Giáo không hiểu tại sao Tần Nguyên Sơn lại không cho phép mình đi, nhưng anh ta không muốn tranh cãi với Tần Nguyên Sơn. Ánh mắt đẹp của anh ta xoay tròn, và anh ta nói nhẹ nhàng: “Cha ơi, cha chắc không muốn con gây rối ở đây, nói rằng __FROMSANG__ muốn hủy hôn, còn các người lại muốn thay đổi cuộc hôn nhân, phải không…” Góc miệng Thiền Giáo nhếch lên,

Lúc này đã gần trưa rồi; những quan lại và người có chức vụ cao đến cầu phúc bằng cách thắp hương cũng dần dần đổ về đây.

Chuyện Lâm Anh muốn hủy hôn tại gia đình Qin đã bắt đầu lan truyền từ ngày thứ năm sau khi Thiền Giáo trở về nhà. Lúc này, có không ít người đang nhìn về phía họ.

“Anh đang đe dọa em!”

Tần Nguyên Sơn tức giận đến mức mắt tròn xoe.

Bây giờ anh ta chỉ muốn trả thù! Nếu không phải vì quy định của lễ cầu phúc tại đền Đông Sáo yêu cầu cả nhà phải tụ tập đầy đủ, chắc chắn anh ta sẽ không để kẻ khốn nạn này rời khỏi nhà.

“Vậy thì cảm ơn cha.”

Thiền Giáo hiểu rằng sự tức giận của Tần Nguyên Sơn là biểu hiện của sự bất lực và phải chấp nhận thực tế.

Tần Nguyên Sơn nhìn theo bóng lưng của Thiền Giáo rồi thét lên: “Kẻ con bạc nghịch này!”

Bên cạnh, Dư Thù Hàn liếc nhìn anh ta một cái rồi nói một cách lạnh lùng: “Cứ để nó đi đi… Anh có thể giết nó ngay tại đây sao?”

Dĩ nhiên, Tần Nguyên Sơn không thể giết Thiền Giáo ngay tại đây, vì vậy anh ta chỉ có thể kiềm chế cơn giận và nghĩ đến việc sẽ trả đũa Thiền Giáo khi trở về nhà.

Dư Thù Hàn không nói thêm gì nữa; Tần Kỳ và Tần Hàn cũng không dám lên tiếng. Còn bà Yin và Tần Triều Nhạc thì đã biến mất ngay sau khi lễ cầu phúc kết thúc.

Văn Gia quan lén nhìn Tần Nguyên Sơn và tự hỏi: Tại sao ông quan này lại thay đổi đến thế này nhỉ? Trước đây, dù ông ấy không mấy yêu thích người con trai cả, nhưng cũng không đến mức ghét bỏ đến thế này…

Thiền Giáo – người đã đi xa – cũng đang suy nghĩ về điều này.

Anh ta từ từ bước vào một khu vườn hoa trong đền. Vào mùa đông, trong khu vườn này không có hoa nào để ngắm cả, nhưng chính những con đường trong vườn mới tạo nên cảnh đẹp đáng chiêm ngưỡng nhất.

Hôm nay, cậu bé mặc một bộ áo choàng màu xanh nhạt, được thêu hình chim én, và khoác thêm một chiếc áo choàng bằng lụa màu trắng; đầu đội một chiếc kẹp tóc bằng ngọc hình tre màu xanh tuyết. Dáng vẻ của cậu ta cao ráo và thanh tú.

Gió nhẹ thổi bay tà áo của Thiền Giáo; hai con hạc được thêu trên đó ngẩng đầu dang rộng đôi cánh, tựa như đang sống thật vậy.

“Tại sao cha bỗng nhiên lại thay đổi thái độ như vậy?”

Từ Sương đi bên cạnh Thiền Giáo, lắng nghe anh ta thì thầm suốt đường.

“Chẳng hề thay đổi chút nào cả.” Từ Sương vỗ vai Thiền Giáo, bảo anh ta dừng lại.

“Không thay đổi à?”

Dù sao trong chùa này cũng chẳng ai hiểu tiếng ký hiệu cả; Từ Sương nói một cách thoải mái: “Thực ra từ đầu, ông chủ nhỏ đã không ưa bạn rồi. Bất cứ thứ gì ngon lành, ông ấy luôn để cho Tần Kỳ và Tần Hàn trước, thậm chí sau khi họ đã chọn xong mới đến lượt bạn.”

“Thật sao?” Thiền Giáo ngạc nhiên.

“Đúng vậy!” Từ Sương có vẻ thất vọng, “Bạn không để ý đến việc những thứ ăn mặc, sinh hoạt cuối cùng mới đến lượt bạn chọn, chỉ vì phu nhân Ninh đã sẵn sàng chuẩn bị mọi thứ cho bạn rồi. Bà ấy có của hồi môn khổng lồ, chẳng hề quan tâm đến những thứ nhỏ nhặt đó… Bạn thật sự quá muộn mới nhận ra điều này!”

Mặt Thiền Giáo trở nên u ám. Anh bắt đầu nhớ lại những ngày tháng qua; thực ra từ nhỏ, anh đã biết rằng mối quan hệ giữa Tần Nguyên Sơn và phu nhân Ninh không mấy tốt đẹp, và anh cũng luôn cảm nhận được rằng Tần Nguyên Sơn không mấy ưa mình. Nhưng việc phu nhân Ninh sử dụng của hồi môn của mình để chi trả cho anh, thì đây là lần đầu tiên anh biết được điều đó.

Phu nhân Ninh xuất thân từ gia đình giàu có; từ khi sinh ra cho đến khi kết hôn, bà hầu như chưa từng trải qua khó khăn gì. Ngay cả khi sau này chú của Thiền Giáo thất bại trong kinh doanh và phải di cư đến nơi khác, phu nhân Ninh vẫn sống tốt nhờ vào của hồi môn của mình, và cả Thiền Giáo cũng được nuôi dưỡng trong sự thoải mái, không hề biết đến giá trị của những thứ cơ bản như cơm gạo, dầu mỡ.

Bây giờ nghĩ lại, trước khi phu nhân Ninh qua đời, Thiền Giáo thực sự sống một cách vô tư… Chỉ sau khi đến Nam Châu, anh mới bắt đầu quan tâm đến những thứ vật chất này.

“Bạn thật là…”

Từ Sương thở dài, ánh mắt nhìn Thiền Giáo đầy lo lắng và thương xót.

Thiền Giáo nhíu mày, trông có vẻ đang buồn rầu và đáng thương lắm.

Không xa đó, một người đàn ông mặc áo tím nhìn chằm chằm vào Thiền Giáo bằng ánh mắt độc ác như con rắn, nhưng Thiền Giáo hoàn toàn không hề hay biết.

“Đó là con của ai vậy?” người đàn ông hỏi người hầu bên cạnh.

Vì người đàn ông này đến Đền Đông Thảo để “giải quyết công việc”, nên người hầu đã sớm tìm hiểu rõ thông tin về tất cả những người ra vào đền. Lúc này, người hầu trả lời một cách chính xác:

“Đó là con trai cả chính thức của Thứ trưởng Bộ Lễ Tần Nguyên Sơn, đó là Thiền Giáo.”

“Thiền Giáo… Thiền Giáo…”

Người đàn ông nhìn chằm chằm vào Thiền Giáo một lúc lâu, rồi đột nhiên cười man rợ: “Hóa ra đó chính là thằng Thiền Giáo đã trốn đi ba năm trước…”

Người hầu không hiểu người đàn ông đang nói gì, nên không dám phát biểu gì cả.

Sau khi tiếp tục nhìn Thiền Giáo thêm một lúc, người đàn ông cười lạnh lùng và nói: “Gọi thằng vô dụng của gia đình Tần đến đây gặp ta.”

“Vâng!”

Người hầu biết “thằng vô dụng” mà người đàn ông đang nói đến là ai, liền vội vàng đi tìm người đó.

Người đàn ông mặc áo tím vẫn đứng yên tại chỗ; anh ta nhìn Thiền Giáo từ đầu đến chân, trong ánh mắt anh ta hiện rõ sự khao khát không thể che giấu được:

“Đại thiếu gia nhà Tần… thật là càng ngày càng quyến rũ hơn.”

**Chương 57: Vua Mĩ Nam xuất hiện để cứu người bị giam cầm**

Tần Giáo Hòa cùng với Từ Sương đến phòng bên cạnh để xin một chiếc vòng bảo hộ; chiếc vòng đó màu đỏ tươi, rất nhỏ, và Thiền Giáo cẩn thận cất nó vào lòng mình.

Nghĩ rằng đã đến giờ ăn trưa, Thiền Giáo cùng với Từ Sương đi theo một con đường nhỏ. Con đường này ít có sư sãi và khách hành đạo ghé qua, nên đây là con đường tắt dẫn đến phòng ăn.

Bước chân của Tần Giáo Hòa và Từ Sương rất nhanh; Từ Sương nói: “Chị cẩn thận nhé, phía trước có một cái hố đất… Ồ!”

Chưa kịp nói hết, miệng Từ Sương đã bị ai đó bịt lại; cổ cô ta cũng bị ép mạnh, và ngay lập tức, Thiền Giáo mất tiếng nói, cơ thể cảm thấy mệt đứt hơi.

Cuối cùng, mọi thứ trước mắt anh ta tối đen lại; có người đặt một chiếc túi vải lên đầu anh ta và nhấc bổng anh ta lên vai! Người kia hành động rất nhanh chóng, Thiền Giáo hoàn toàn không có cơ hội chống cự. Trái tim anh ta đập thình thịch, cả người lạnh giá như muốn tan thành nước! Ai đã bắt cóc anh ta? Là ai vậy?

Thiền Giáo không thể cử động được, miệng cũng không thể nói gì; người đang mang anh ta đi di chuyển rất nhanh, khiến dạ dày trống rỗng của anh ta đau nhức vì va đập. May mắn thay, người bắt cóc anh ta không mang anh ta đi quá lâu; chỉ sau một lúc, họ đã để anh ta xuống.

Thiền Giáo biết mình đang ở trong một căn phòng; trước đó anh ta đã nghe thấy tiếng mở cửa. Tiếng bước chân vang lên, rồi lại có tiếng “kêu cọt kẹt”, và cuối cùng cánh cửa lại được đóng lại – người bắt cóc anh ta đã rời đi.

Vì những trải nghiệm từ thời thơ ấu, Thiền Giáo cực kỳ ghét bỏ những môi trường tối tăm và bị giam cầm. Nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết và áp lực từ những không gian u ám khiến anh ta cảm thấy khó thở.

Không lâu sau, Thiền Giáo nghe thấy giọng nói của một người đàn ông trẻ tuổi: “Hãy vào đi, tôi đã chuẩn bị một món quà cho bạn.”

“Món quà?”

Tạ Nại không nói gì, chỉ nhìn người đàn ông mặc đồ đen với vẻ ngạc nhiên.

“Hãy tin tôi, bạn sẽ thích đấy… Hãy vào đi!”

Người đàn ông mặc đồ đen cười một cách bí ẩn, đẩy Tạ Nại vào trong phòng, và thậm chí còn nhớ đóng cửa lại cho anh ta.

Tạ Nại bước vào phòng với vẻ nghi ngờ; chỉ vài bước, anh ta đã đứng sững lại. Trên nền gạch xanh, có một thiếu niên gầy yếu đang nằm đó; phần trên cơ thể thiếu niên này được che khuất bởi chiếc túi vải, chỉ có đôi cổ tay trắng nõn hiện ra; chiếc vòng tay bằng máu của anh ta lỏng lẻo đeo trên tay… Vì sợ hãi, cơ thể gầy yếu của thiếu niên ấy vẫn đang run rẩy nhẹ.

Đó là Thiền Giáo.

Tạ Nại gần như ngay lập tức hiểu ra “món quà” mà Thẩm Phù Kinh đã nói là cái gì. Anh ta trong lòng mắng Thẩm Phù Kinh vài lần, rồi nhanh chóng bước về phía Thiền Giáo.

“Đừng lại gần tôi!”

Thiền Giáo bất ngờ nhận ra rằng mình đã có thể nói chuyện được; âm thanh vừa rồi bên ngoài phòng anh ta đã nghe thấy rồi. “Món quà gì đây… Nghe cái tên là biết không phải thứ gì tử tế chút nào,” Thiền Giáo gầm thét giận dữ, giọng nói run rẩy, “Cút đi!” Nhưng người kia vẫn cứ tiến lên và ôm lấy anh ta.

“Đừng chạm vào tôi! Thả tôi ra!”

Thiền Giáo hét lớn. Bỗng nhiên, chiếc túi trùm đầu anh ta bị xé tung ra. “Anh… Tạ Nại?”

Thiền Giáo sững sờ nhìn người đứng trước mặt mình.

Chốc lát sau, anh ta xác định rằng người này chính là Tạ Nại – người anh đã không gặp được nửa tháng nay. Cơn giận dữ bùng lên trong lòng cậu bé: “Tạ Nại, sao anh lại thuê người bắt cóc tôi!”

Thiền Giáo lại càng sốc hơn: “Anh đang theo dõi tôi à?”

“Anh hiểu lầm rồi.”

Giọng nói của Tạ Nại vẫn bình tĩnh, nhưng ẩn chứa sự tức giận. Lúc này, anh ta thực sự muốn kéo Thẩm Phù Kinh lại và đánh cho một trận.

“Kẻ lừa đảo!”

Nghe thấy giọng nói của Thiền Giáo có vẻ nghẹn ngào, Tạ Nại hạ đầu nhìn cậu bé.

Lúc này, cậu bé trông rất lộn xộn; mái tóc rối bù, vài sợi rơi xuống tai. Vì hoảng sợ, đôi mắt đẹp của cậu đỏ hoe, có những giọt nước mắt tuôn trào, trông thật đáng thương.