Anh ấy nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Thái tử, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Việc cứu Tần Tiểu công tử không thể thay thế được tiền thuốc đâu. Tôi phải đi tìm Tần Tiểu công tử để trả chi phí chữa bệnh; có lẽ sẽ là ba vạn lượng vàng.”

Tạ Nại chỉ im lặng…

Không đợi Tạ Nại trả lời gì thêm, Tiêu Bạch Dực trong bộ áo trắng liền lao theo hướng mà Hạ Châu và Thiền Giáo đang rời đi.

Đối với những lời nói “nghiêm khắc” mà Tiêu Bạch Dực đã để lại, Tạ Nại chỉ coi đó như những bông hoa bay trong gió, chẳng hề quan tâm đến chút nào.

Anh ta quay người và tiếp tục đi về phía căn lều chính… Còn Thiền Giáo thì vẫn chưa biết rằng mình đã nợ một khoản tiền chữa bệnh lớn lên đến ba vạn lượng.

—————

Bên bờ doanh trại, dòng nước trong xanh sóng nhẹ; những mái tranh lay động trong gió đêm.

Tần Giáo Hòa và Hạ Châu ngồi đối diện nhau, cả hai đều không nói gì. Thiền Giáo nhìn Hạ Châu ném những hòn đá nhỏ xuống nước; những viên đá đó lăn tăn trên mặt nước vài vòng trước khi chìm xuống đáy.

Trong lúc trò chuyện, Thiền Giáo đã hiểu rõ về quá khứ của Hạ Châu và lý do tại sao anh ta lại đến đây.

Theo lời kể của Hạ Châu, ban đầu anh ta là một đứa trẻ mồ côi lang thang trên đường phố; sau này được chủ nhân của dinh thự Xinglin cứu giúp, Tiêu Kỳ Thăng đã đưa anh ta về dinh thự và nhận anh ta làm con nuôi.

Tiêu Bạch Dực là con trai duy nhất của Tiêu Kỳ Thăng và cũng là sư huynh của Hạ Châu; hai người lớn lên cùng nhau, luôn thân thiết với nhau… Cho đến một ngày nọ, Hạ Châu vô tình nghe thấy Tiêu Kỳ Thăng nói với Tiêu Bạch Dực: “Con đã không còn nhỏ nữa rồi; cha đã chọn một gia đình cho con… Cô gái đó hiền dịu, đức hạnh… Thật là một lựa chọn tuyệt vời.”

“Hạ Châu Dù bề ngoài có vẻ phóng khoáng và vui vẻ, nhưng thực ra anh ấy lại cảm thấy tự ti và e ngại trước chuyện tình cảm. Việc Tiêu Bạch Dực đề cập đến chuyện hôn nhân khiến anh ấy rất bực bội, nhưng anh ấy không muốn nói ra nhiều.”

Một ngày nọ, khi Tiêu Bạch Dực nói chuyện với anh ấy, hai người bỗng nhiên xảy ra tranh cãi. Trong lúc cãi vã, Hạ Châu đã nói rằng mình đã biết về việc Tiêu Bạch Dực đang tính chuyện hôn nhân và yêu cầu Tiêu Bạch Dực đừng can thiệp vào chuyện của mình nữa.

Lúc đó, Tiêu Bạch Dực ngạc nhiên một chút, sau đó muốn giải thích, nhưng Hạ Châu đã không chịu lắng nghe. Cuối cùng, cuộc tranh cãi đó kết thúc như thế nào, Hạ Châu không nói ra, nhưng kết quả cuối cùng là:

Hạ Châu tức giận, không chịu lắng nghe lời giải thích của Tiêu Bạch Dực, và trực tiếp bỏ đi khỏi Lâu đài Hạnh Lâm. Sau đó, vì tò mò về chiếc vòng tay của Tạ Nại, anh ấy gặp phải rắc rối và bị truy sát, bị đầu độc, và cuối cùng bị cuốn vào vụ án mạng ở Nam Châu.

“Đùng…”

Khi Hạ Châu ném viên đá thứ hai mươi hai, Thiền Giáo không nhịn được mà hỏi: “Vậy anh sẽ trở về Lâu đài Hạnh Lâm với sư huynh của mình chứ?”

“Không… Tôi muốn lang thang khắp nơi trên giang hồ… Ai muốn tôi quay về để nhìn thấy anh ấy và những người khác âu yếm nhau chứ!”

“Anh lo lắng cái gì vậy? Bác sĩ Thần Tiêu đã nói rằng anh ấy đã từ chối lời đề nghị của cha mình rồi mà… Làm sao có thể còn chuyện âu yếm nhau được chứ?”

Thiền Giáo nghĩ trong lòng: Dù có âu yếm nhau đi nữa, thì cũng chỉ là với em thôi mà…

“Tôi…” Hạ Châu nhăn mặt, bộ quần áo lấp lánh bình thường dường như đã mất đi vẻ đẹp… Anh thở dài, không biết liệu mình có thể nói ra những điều đó với Thiền Giáo hay không…

Anh ấy đang lo lắng về điều gì nhỉ? Tiêu Kỳ Thăng đã giúp đỡ anh rất nhiều, biến anh từ một đứa trẻ mồ côi thành một người có gia đình… Nhưng giờ đây, anh lại làm cho con trai duy nhất của người ta phải sống trong đau khổ, khiến dòng dõi bị đứt đoạn…

Hai người im lặng một lúc lâu, cuối cùng Hạ Châu vẫn không nói ra những băn khoăn của mình với Thiền Giáo.

Thấy Hạ Châu im lặng, Thiền Giáo cũng không tiếp tục hỏi thêm. Họ lại ngồi bên bờ sông một lúc nữa; đến khi Hạ Châu ném viên sỏi thứ 49 xuống dòng nước, Tiêu Bạch Dực đã đến.

Ngay khi Tiêu Bạch Dực xuất hiện, Hạ Châu liền ôm chặt lấy Thiền Giáo, cố gắng biến anh ta thành “kẻ thứ ba” – kẻ vừa phát sáng, vừa toả hơi nóng… nhưng lại gây rắc rối. Tuy nhiên, Thiền Giáo rất biết cách tránh gây hiểu lầm; anh ta vội vàng thoát khỏi vòng tay của Hạ Châu rồi đi mất không chút do dự.

“Thiền Giáo! Kẻ phản bội!” Tiếng Hạ Châu giận dữ vang lên từ phía sau. Ngay sau đó, tiếng Tiêu Bạch Dực cũng vang lên: “Chut… đừng động, để tôi giúp bạn giải độc trước…”

Ngày hôm sau, trời quang đãng, gió mát.

Thiền Giáo đã nấu cháo cho mình, và đang ngồi bên bàn ăn từ từ. Bên cạnh anh ta là Hạ Châu – kẻ đến “xin ăn” mà.

Thiền Giáo vừa khuấy cháo vừa hỏi Hạ Châu: “Vậy độc trong người em đã được giải hết rồi à?”

Nghe vậy, Hạ Châu tức giận nhìn Thiền Giáo: “Kẻ phản bội như em còn dám hỏi nữa sao? Hôm qua em chạy trốn nhanh thế, khiến tôi bị Tiêu Bạch Dực la mắng suốt đêm.”

Thiền Giáo cảm thấy bối rối trước ánh mắt giận dữ của anh ta, đang định nói gì đó thì bỗng nhiên rèm cửa chính bị kéo lên, và Tạ Nại xuất hiện ở cửa với bộ đồ trắng. Nhìn thấy anh ta, Thiền Giáo lại nhớ đến hình ảnh anh ta tiến lại gần mình vào tối hôm qua, và cảm thấy vô cùng ngượng ngùng.

Không xa đó, Tiêu Bạch Dực cũng đi dạo thong dong tới; vừa nhìn thấy Hạ Châu, anh ta liền cười, nhưng Hạ Châu lại quay lưng đi không hề để ý đến anh ta.

Thiền Giáo lén nhìn Tiêu Bạch Dực và Hạ Châu một cái, tự hỏi liệu hai người họ có phải đã làm hòa với nhau chưa?

“Ăn xong chưa?” Tạ Nại hỏi Thiền Giáo.

“Ừm, có việc gì à?” Thiền Giáo trả lời một cách bình thản.

“Xiao Nianzhang đã gửi tin đến, nói rằng Lý Thành Vĩ đã bị bắt giữ; muốn đi xem sao?”

So với những tình huống khó xử tối qua, Thiền Giáo quan tâm hơn đến việc Lý Thành Vĩ bị bắt; anh ta vội vàng hỏi: “Tìm thấy Lý Thành Vĩ ở đâu vậy?”

“Tại Nam Châu Nghĩa Trang.”

Nơi này... Thiền Giáo im lặng một lúc, “Làm sao Lý Thành Vĩ lại có mặt ở Nam Châu Nghĩa Trang? Chẳng phải Hứa Như Kim đã bị anh ta mang đi rồi sao?”

Trước đây, nghe nói Nam Châu Nghĩa Trang đã xảy ra chuyện không may, thi thể của Hứa Như Kim cũng mất tích; Thiền Giáo từng nghĩ rằng chính Lý Thành Vĩ đã đưa cô ấy đi, nhưng bây giờ Lý Thành Vĩ lại bị bắt gần Nam Châu Nghĩa Trang… Vậy thì chắc chắn còn có điều gì đó ẩn sau đây?

“Hứa Như Kim không phải do Lý Thành Vĩ đưa đi đâu; cô ấy hiện đang ở Nam Đài Tự.”

“Gì cơ?”

Ngay khi Tạ Nại nói xong, không chỉ Thiền Giáo mà cả Hạ Châu cũng trợn mắt ngạc nhiên.

“Việc thi thể người phụ nữ không rõ danh tính bị mất ở Nam Châu Nghĩa Trang chỉ là tin giả mà ta đã tung ra, nhằm khiến Lý Thành Vĩ tự sa vào bẫy thôi.”

“Mọi thứ đều được sắp xếp một cách kỹ lưỡng… toàn là những cái bẫy.” Hạ Châu thở dài bên cạnh.

Không lạ gì mà trước đây Tạ Nại đã nói không ít lần rằng chúng ta không cần quan tâm đến Lý Thành Vĩ.

“Dù đó là bẫy thì cũng chỉ những người có tình cảm mới sa vào. Nếu Lý Thành Vĩ hoàn toàn không quan tâm đến Hứa Như Kim và tự mình trốn đi, thì họ sẽ không bao giờ bị bắt được.” Thiền Giáo thở dài nhẹ.

Xét cho cùng, việc Tạ Nại dùng “cái bẫy” này cũng chỉ vì Lý Thành Vĩ là người có tình cảm, nên mới sẵn lòng sa vào đó.

Chàng trai xinh đẹp sắp trở thành tiến sĩ và cô gái sắp kết hôn ấy, không ai có thể lường trước được những âm mưu xấu xa và cái chết đáng tiếc ấy… “Ôi…”

Nghĩ đến số phận của Lý Thành Vĩ và Hứa Như Kim, Hạ Châu cuối cùng cũng chỉ biết thở dài không thể làm gì khác. “Hãy đi thôi, cùng nhau đến Nam Đài Tự xem sao.”

**Chương 47: Vụ án hung bạo được giải quyết**

Nam Đài Cổ Tự – nơi cao nhất trong thành phố Nam Châu – trang nghiêm và yên bình, tiếng kinh Phật vang vọng khắp nơi.

Bên trong chùa, cây Bồ Đề hàng trăm năm tuổi mọc um tùm; trên cây treo đầy các tấm bia gỗ và lụa đỏ. Khi gió thổi qua, những tấm lụa đỏ bay phấp phới, giống như những con chim chuẩn bị bay lên trời.

Trước đó, Tạ Nại đã ra lệnh cho Tiêu Niên Chương đến Nam Đài Tự sớm để chuẩn bị các nghi lễ cầu phúc. Vì vậy, khi Thiền Giáo bước vào chùa, cô đã thấy rất nhiều quan tài được đặt trong sân.

Không hiểu Tiêu Niên Chương đã làm thế nào, nhưng vào mùa đông này, anh ấy vẫn tìm được rất nhiều hoa cúc; những bông hoa cúc thanh khiết bao quanh các quan tài, hương thơm ngát ngào, cờ linh bay phấp phới, tạo nên một không khí trang nghiêm và yên bình.

Vị trụ trì của Nam Đài Tự cùng các sư bé đang đọc kinh trước phòng lễ tang; Thiền Giáo nhìn từ xa, lòng tràn ngập nhiều cảm xúc.

“Hy vọng những người đáng thương ấy dưới những căn phòng bí mật kia sẽ được yên nghỉ.”

Nhìn cảnh tượng trước mắt, Hạ Châu cũng im lặng không nói được lời nào.

Tiêu Bạch Dực trước đó đã biết rõ về diễn biến của vụ án hung bạo ở Nam Châu; dù lòng đau xót, anh cũng chỉ có thể thở dài. Anh vòng tay qua vai Hạ Châu và an ủi: “Đừng lo, kiếp sau họ chắc chắn sẽ gặp được những điều tốt đẹp.”

“Ừm.” Hạ Châu trả lời nhẹ nhàng, đồng thời cũng rút tay của Tiêu Bạch Dực ra khỏi vai mình.

Xiao Nianzhang đã công bố thông báo giải thích nguyên nhân vụ án kinh hoàng ở Nam Châu, vì vậy hôm nay tại chùa Nam Đài, ngoài các người thân của những nạn nhân đáng thương, còn có rất nhiều người dân Nam Châu tự nguyện đến đó. Hiệu trưởng Học viện Lý Minh cũng có mặt trong số họ; tất cả đều mặc quần áo đen và trông rất buồn bã.

Thi thể của Hứa Như Kim cũng nằm giữa hàng loạt quan tài. Mẹ cô, bà Wu, khóc đến nỗi tâm gan tan nát; Triệu Duy Nhất – người vừa được thả ra tạm thời – đang an ủi bà.

Lý Thành Vĩ cũng ở đó, mặc quần áo đen và đầy nỗi buồn.

Mặc dù Xiao Nianzhang đã bắt giữ Lý Thành Vĩ, nhưng theo chỉ thị của Tạ Nại, ông không đưa anh ta vào ngục tử hình mà đem anh ta đến chùa Nam Đài.

Chủ quán trà Khách Lai cũng đang đứng gần đó, chứng kiến tất cả những điều này. Cuối cùng, Triệu Duy Nhất bị kết án ba năm tù. Theo lời Xiao Nianzhang, chủ quán trà Khách Lai rất yêu quý Lý Thành Vĩ; khi bản án được công bố, ông muốn nói rằng con trai mình đã làm sai, nhưng sau khi thông báo về vụ án Nam Châu được phát đi, ông không thể nói ra những lời chỉ trích đó nữa.

Sau một khoảng thời gian im lặng, ông thở dài một hơi và chấp nhận sự thật.

“Lý Thành Vĩ sẽ bị xử tử sao?” Hạ Châu hỏi Thiền Giáo. Thiền Giáo cũng không biết, liền đi hỏi Tạ Nại.

“Không.” Sau một lúc ngập ngừng, Tạ Nại tiếp tục nói: “Mặc dù tội chết có thể được miễn, nhưng ba mươi năm tù là điều không thể tránh khỏi.”

Ba mươi năm…

Thiền Giáo không thể tưởng tượng nổi rằng trong suốt quãng đời dài phía trước, Lý Thành Vĩ sẽ phải sống với tâm trạng như thế nào.

Bầu không khí u ám bao trùm lấy chùa Nam Đài; ngày càng nhiều người dân đến đây để thắp hương cho những người đã khuất, mọi người thì thầm bàn tán về vụ án kỳ lạ và đáng sợ này, trong giọng nói đầy xót xa và tiếc nuối.

Mẹ của Hứa Như Kim khóc đến nỗi suýt ngất xỉu; từ xa, Thiền Giáo nghe thấy vài câu lời vang lên: “Yunzhi, Chengwei… Là tôi đã làm tổn thương các con, các con đều là những đứa trẻ tốt… Chính tôi đã gây hại cho các con.”

“Bà Ngô ơi, chuyện này không liên quan đến bà đâu; tôi tự nguyện giúp đỡ các bạn mà.” Triệu Duy Nhất nói.

“Những đứa trẻ tốt bụng ạ… Xin lỗi, xin lỗi!”

Lý Thành Vĩ nắm chặt hai tay lại, giọng nói trở nên khàn đặc: “Xin lỗi Yunzhi, xin lỗi dì, và cả… xin lỗi Rujin nữa.”

Trông Lý Thành Vĩ già đi rõ rệt chỉ trong vài ngày ngắn ngủi; mái tóc ông đã phai bạc nhiều. Ánh mắt của Thiền Giáo vô tình chạm vào ánh mắt Lý Thành Vĩ, nhưng anh ta nhanh chóng quay đi; Thiền Giáo lắc đầu bất lực, sau đó cùng với Hạ Châu rời khỏi nơi cầu nguyện.

Tiêu Bạch Dực và Tạ Nại đang trò chuyện ở một bên khác; trong khi đó, Hạ Châu yếu ớt tựa vào thân cây lớn bên cạnh Thiền Giáo.