Hơn nữa, Thiền Giáo còn nhận thấy rằng dù chiếc vòng đó có màu xanh lam đậm, nhưng bên trong lại có những tia màu đỏ tươi chảy trôi, giống như dấu vết máu đã tràn ra sau đó hòa quyện vào màu xanh lam, thật là kỳ lạ và bí ẩn.

Thiền Giáo hỏi về nguồn gốc của chiếc vòng này, từSương trả lời rằng Hạ Châu chỉ nói với cô ấy rằng chiếc vòng rất quý giá, được làm từ loại đá hiếm có tên là Hòa Tử Ngọc, và có tác dụng ngăn máu chảy, bảo vệ sức khỏe, củng cố cơ thể. Còn về nguồn gốc thực sự của chiếc vòng, ông ấy cũng không biết rõ; có lẽ đó là một báu vật hoàng gia được giữ bí mật suốt thời gian.

Báu vật hoàng gia...

Thiền Giáo nhìn chiếc vòng trên cổ tay mình, không khỏi cau mày. Tạ Nại đã tặng cho mình một thứ quý giá như vậy; tính đến nay, đây đã là lần thứ hai người ấy cứu mình khỏi nguy hiểm. Là một thiếu gia biết ơn, Thiền Giáo thực sự rất bối rối... Làm thế nào để đền đáp ân huệ này đây?

——

Trong hai ngày tiếp theo, từSương liên tục nấu các món cháo bổ dưỡng cho Thiền Giáo, Tiêu Bạch Dực thỉnh thoảng cũng đến kiểm tra mạch máu cho anh, và Hạ Châu cũng thường xuyên đi theo, nhưng mỗi lần đều tỏ vẻ bực bội, giống như một con công xinh đẹp nhưng đang tức giận.

Có lần, khi Tiêu Bạch Dực đang lấy đồ, không may va phải anh ấy; anh ta tức giận đến mức quay lưng bỏ đi, giống như một con công bị tức đến mức mất hết bình tĩnh.

Tuy nhiên, tài năng y thuật của Tiêu Bạch Dực thực sự rất xuất sắc; cùng với sự chăm sóc của chiếc vòng Hòa Tử Ngọc, bây giờ Thiền Giáo không còn gặp khó khăn trong các hoạt động hàng ngày nữa; thậm chí ba vết thương trên cổ tay cũng đã đóng vảy. Trong ký ức của anh, chưa bao giờ có lúc nào vết thương lành nhanh đến thế; thực sự, anh còn cảm thấy hơi không quen với tình trạng này nữa.

Chương 41: Những lời đùa cợt mang tính ám chỉ

Hôm nay trời có ánh nắng nhẹ, thời tiết thật sự rất tốt.

Nếu nghĩ kỹ, ngoại trừ việc cách xa kinh đô, khí hậu, thức ăn và môi trường ở Nam Châu đều rất thích hợp để dưỡng sinh.

Thiền Giáo luôn nghĩ đến hai người đàn ông mặc đồ đen đã đốt phá dinh thự của gia tộc Qin; anh muốn tìm cơ hội gặp họ. Để vào nhà tù quân đội, cần có sự cho phép của Tạ Nại, nhưng gần đây dường như Tạ Nại rất bận rộn; Thiền Giáo đã hai ngày không gặp anh ấy rồi.

Đúng lúc đó, Lạc Bắc đến mang thuốc canh, và Thiền Giáo liền hỏi thăm tình hình của Tạ Nại. Khi biết rằng Tạ Nại đang ở suối nước nóng phía bắc doanh trại, Thiền Giáo quyết định đi tìm anh ta, đồng thời cũng muốn hỏi xem việc điều tra về những người phụ nữ mất tích số 87 và về việc ông Xiao Nianzhang cùng quan chức huyện Wuyuan đang tiến triển đến đâu rồi.

Từ Shuang muốn đi cùng Thiền Giáo, nhưng đây là doanh trại với kỷ luật nghiêm ngặt; việc một người phụ nữ trẻ đẹp như Từ Shuang xuất hiện ở đây thực sự không phù hợp. Vì vậy, bình thường cô chỉ đi lại giữa khu bếp và khu văn phòng chính mà thôi.

Thiền Giáo không muốn Từ Shuang bị mọi người soi mói hay chỉ trích, cũng không muốn Tạ Nại bị coi là người không quản lý doanh trại nghiêm ngặt, nên đã từ chối lời đề nghị của cô.

Dưới sự dẫn đường của Lạc Bắc, Thiền Giáo đi qua sân tập, các căn phòng trong doanh trại và cuối cùng đến con đường dẫn đến suối nước nóng phía bắc. Khi đi xa hơn, Lạc Bắc không thể tiếp tục đi được nữa, vì vậy Thiền Giáo tự mình tiếp tục hành trình.

Trời quang đãng, mọi thứ yên bình.

Thiền Giáo kéo lên ống tay áo và từ từ bước đi trên con đường nhỏ. Nhìn xuống từ đây, có thể thấy gần như toàn bộ khu vực doanh trại của quân đội Lín Nam. Tiếng trống vang vọng trong không khí, cờ bay phấp phới; nếu để ý kỹ, đôi khi còn có thể nghe thấy tiếng hô vang của binh sĩ khi họ tập luyện.

Con đường nhỏ uốn lượn, hai bên là những cây cổ thụ um tùm. Những cành khô màu nâu xám vươn cao lên tận bầu trời; những ngọn núi xa xôi mờ ảo, dường như không có điểm kết thúc.

Thiền Giáo cẩn thận bước đi, luôn nhìn quanh xung quanh, bởi đây là nơi có suối nước nóng; nếu không may anh ta nhìn thấy Tạ Nại đang bên trong nước, và nước lại trong vắt, thì thật sự sẽ rất ngượng ngùng.

Nhưng những lo lắng của Thiền Giáo cuối cùng cũng không xảy ra, bởi vì anh ta đã nhìn thấy Tạ Nại rồi.

Mùa đông, rừng rậm yên tĩnh, chỉ có tiếng gió thổi qua thanh kiếm vang lên.

Đây là lần đầu tiên Thiền Giáo thấy Tạ Nại sử dụng kiếm – đó là một thanh kiếm bạc trắng, lưỡi kiếm sắc bén và lạnh lẽo.

Còn Tạ Nại, khi sử dụng kiếm thì không hề có những động tác uyển chuyển, lấp lánh như người bình thường; thanh kiếm của ông là “Kiếm Khát Máu”, đã từng gieo rắc cái chết cho vô số kẻ thù và phản bội trên chiến trường. Vì vậy, mỗi động tác của ông đều nhằm thẳng vào điểm yếu của đối thủ – chỉ cần một đòn kiếm nhẹ nhàng cũng đủ khiến máu tuôn ra không ngừng; một cú vung tay nhẹ là thanh kiếm đã xé toạc gió, toàn thể khí chất sát nhân hiện rõ qua đó!

Bên bờ hồ nước nóng, một cây phong đỏ đang lay động trong làn kiếm khí mạnh mẽ; lúc này, Tạ Nại tỏa ra vẻ hung dữ đáng sợ, áo quần phủ đầy tuyết trắng… Ngay cả Thiền Giáo cũng không dám thở mạnh. Tuy nhiên, Tạ Nại vẫn nhận ra sự hiện diện của anh ta.

“Còn muốn nhìn thêm bao lâu nữa?”

Tạ Nại thu lại kiếm và nhìn về phía nơi Thiền Giáo đang đứng.

“Làm sao anh biết đó là tôi?” Thiền Giáo bước ra khỏi sau cây, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Tạ Nại không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào Thiền Giáo và hỏi: “Tìm ta có việc gì?”

“Đúng vậy, tôi có việc muốn hỏi… Lạc Nguyệt đã trở về từ Núi Hỏa Thạch để lấy vật bằng chứng chưa? Và tôi cũng muốn gặp hai người mặc đồ đen đang bị giam giữ trong nhà tù.”

Tạ Nại suýt nữa thì bị những động tác kiếm thuật này “lừa” đến mức quên mất việc quan trọng đang cần giải quyết.

“Lạc Nguyệt vẫn còn vài ngày nữa mới trở về; ta đã giao cho anh ta một nhiệm vụ khác. Còn về hai người mặc đồ đen kia…”

Tạ Nại nhìn về phía cậu bé đứng bên cạnh mình – người đang khoác một chiếc áo choàng trắng dày đặc che khuất toàn thân. Đôi mắt cậu bé lấp lánh, toàn thân trông trong trẻo như những bông hoa mai trắng đang nở trên cành cao. Làm sao một cậu bé như thế này có thể bị ảnh hưởng bởi những kẻ ô uế trong nhà tù được… Chỉ cần nhìn thấy họ một cái thôi cũng đủ làm ô uế danh tiếng của cậu ấy rồi.

“Hai người mặc đồ đen kia thì sao rồi?” Thiền Giáo hỏi tiếp.

“Họ bị thương nặng đến mức không thể nói được; dù bạn gặp họ thì cũng chẳng có ích gì đâu.”

“Aha… Nếu họ bị thương nặng như vậy thì thôi đi.”

Nghe Thiền Giáo kể về cách Tạ Nại tra hỏi người khác một cách nghiêm khắc, cậu bé cũng cảm thấy e ngại không khỏi.

“Sao vậy, sợ rồi à?”

Tạ Nại dễ dàng đọc được suy nghĩ của Thiền Giáo. Và Thiền Giáo cũng không có ý định giấu điều đó, anh ta hơi bất mãn và nói: “Dù sao lần đầu gặp mặt, ngươi đã muốn giết ta mà.”

“Vậy lần này, ta coi như đã cứu chủ nhân nhỏ của ngươi phải không?”

“Tất nhiên là vậy.”

Thiền Giáo vung tay lên; chiếc vòng máu hoa sen đang buộc lỏng trên cổ tay anh ta hiện ra dưới ánh nắng mặt trời, màu đỏ trong vòng trở nên càng thêm rực rỡ và kỳ lạ.

“Làm sao có thể không tức giận được chứ?” Tạ Nại lần đầu tiên xuất hiện nụ cười trên khuôn mặt.

Thiền Giáo nhẹ nhàng nhướng mày: “Nếu vương gia đã cứu mạng ta, ta tự nhiên sẽ không còn giữ mãi những chuyện quá khứ đó nữa.”

Thiền Giáo không phải là người không biết ơn. Người như Tạ Nại – đã nhiều lần cứu anh ta, lại sẵn lòng từ bỏ địa vị cao quý để nói chuyện với anh ta một cách ân cần – thì anh ta còn có gì để oán giận nữa chứ?

Nỗi sợ hãi khi lần đầu gặp Tạ Nại vào đêm mưa đã tan biến hết ngay vào ngày Chiêu Tú Lâu ấy, khi ngài ấy bước đến trong ánh sáng.

Trong khoảnh khắc sinh tử ở căn hầm dưới lòng đất, chính Tạ Nại là người đã nâng đỡ anh ta, mang lại cho anh ta sự ấm áp và hy vọng… Thiền Giáo luôn nhớ điều đó.

Thiền Giáo vươn tay cười nói: “Chúng ta hãy bắt tay làm hòa, quên hết những ân oán trong quá khứ đi.”

Tạ Nại nhìn vào bàn tay của Thiền Giáo, ánh mắt anh ta hơi lay động.

Khi Thiền Giáo thấy Tạ Nại không hành động gì, chuẩn bị rút tay lại, bỗng nhiên, bàn tay của Tạ Nại mạnh mẽ đặt lên tay anh ta. Lòng bàn tay ấy ấm áp, hơi nóng đến mức khiến tim Thiền Giáo cũng bắt đầu nóng lên.

“Được rồi, được rồi… Chúng ta đã hòa giải xong!”

“Thiền Giáo hơi hoảng loạn và muốn rút tay ra, nhưng Tạ Nại vẫn không buông.”

“?” Thiền Giáo ngạc nhiên nhìn Tạ Nại.

Tạ Nại không nói gì, ánh nắng chiều uống nhẹ lên hai người; bóng cây đung đưa, tạo nên một vẻ đẹp kỳ lạ.

“Vết sẹo trên tay cậu làm sao thế?”

Tạ Nại đột nhiên chỉ vào vết sẹo hình móng vuốt trên tay Thiền Giáo và hỏi.

Thiền Giáo không ngờ anh ta lại hỏi điều này, ngập ngừng một chút mới trả lời: “Tự nhiên bị thương mà.”

Trả lời một cách qua loa, nhưng Tạ Nại lại tiếp tục hỏi: “Là khi cậu làm việc ở Nam Châu phải không?”

Bị Tạ Nại nắm tay mãi, má Thiền Giáo dần đỏ lên, khuôn mặt cũng hiện rõ vẻ giận dữ: “Cậu hỏi nhiều quá rồi, thả tay đi!”

“Cậu ở Nam Châu ba năm, Lâm Anh không quan tâm đến cậu à?”

Thiền Giáo: …… Sao còn hỏi nữa, không biết muốn dồn tôi vào đường cùng phải không?

Chắc là muốn khiến tôi nhớ đến chuyện Lâm Anh có lẽ đã sai người ám sát mình phải không?

“Không nói nữa! Tôi… tôi đi xem Lạc Nguyệt có mang đồ tin tưởng về không!”

Thiền Giáo không muốn tiếp tục tranh cãi với Tạ Nại, liền tìm cớ để rút tay ra và chạy về phía sau.

Nhìn theo bóng dáng Thiền Giáo vội vã rời đi, trong ánh mắt Tạ Nại hiện lên vẻ ý nghĩa sâu sắc mà người khác khó có thể hiểu được.

Thiền Giáo… vẫn giống như trước đây.

**Chương 42: Kiểm tra lại Lầu Thêu**

“Sao cái cửa này lại đóng suốt vài ngày rồi nhỉ? Ngày sinh của vợ tôi sắp đến rồi, tôi muốn mua một bộ quần áo tặng cô ấy…”

Trên con phố đông người qua kẻ lại, một người đàn ông trung niên tựa cằm và thở dài.

Một người phụ nữ có khuôn mặt dài, khoảng bốn mươi tuổi, vừa đi ngang qua liền tiếp cận anh ta và hỏi:

“Anh chưa nghe sao? Cửa hàng Chiêu Tú Lâu này là một nơi không tốt đâu; có vẻ như nó liên quan đến các vụ án mạng ở Nam Châu. Chủ nhân của cửa hàng ấy cũng đã bị bắt rồi đấy! Biết đâu những bộ quần áo bán ở đó đều được nhuộm bằng máu người đây.”

Người đàn ông trung niên hoảng sợ: “Cô nói gì vậy? Chủ nhân của cửa hàng Chiêu Tú Lâu là người hiền lành, đẹp lòng lắm; làm sao có thể liên quan đến những kẻ giết người hung ác như vậy được?”

Người phụ nữ có khuôn mặt dài khẳng định: “Tôi không nói đùa đâu. Tôi đã chứng kiến bằng mắt mình. Đêm hôm đó, Thống đốc Tiêu đã trực tiếp dẫn chủ nhân cửa hàng ra ngoài; còn có một người đàn ông nữa đi cùng, và có vẻ như còn có người khác nữa… người đó có vẻ đã chết rồi.”

“Đúng vậy, tôi cũng đã thấy!” Một người đàn ông thấp bé bên cạnh xen vào.

“Nghe nói người đàn ông bị bắt cùng chủ nhân cửa hàng là con trai của chủ quán Trà Khách Lai, và anh ta đang học tại Học viện Lý Minh đấy.”

Thấy có người đồng tình, người phụ nữ có khuôn mặt dài càng nói hăng hái hơn.

“Không thể tin được… Nếu chính quyền chưa công bố thông báo gì cả, tôi sẽ không tin đâu!” Khi người đàn ông trung niên vẫn không tin, người phụ nữ có khuôn mặt dài cùng người đàn ông thấp bé không muốn tiếp tục tranh luận với anh ta nữa, và họ bắt đầu trò chuyện với nhau:

“Chị gái ơi, nghe nói đêm hôm đó trong cửa hàng Chiêu Tú Lâu còn có người hồi sinh sau khi nhảy xuống nước nữa đấy! Người ta nói là họ đã chết rồi lại sống lại… Chị có biết không?”

“Tôi có nghe anh Cao nhà bên cạnh đề cập đến chuyện này… Có vẻ như là…”

Trong những ngày cửa hàng Chiêu Tú Lâu đóng cửa, gần như mỗi ngày người dân đều bàn tán về chuyện này. Có người đoán đúng, có người thì chỉ đang suy đoán một cách vô căn cứ; thậm chí còn có tin đồn rằng Lý Thành Vĩ thực ra là hóa thân của rồng đến để trải qua kiếp nạn… Có người lại nói rằng Chiêu Tú Lâu có một yêu tinh hoa mai, thích hút máu người.