Nhưng Thẩm Phù Kinh thì chẳng bao giờ quan tâm đến những điều đó cả; anh ta là kiểu người càng thấy người khác đau khổ thì lại càng thấy vui sướng. “Cứ tiếp tục nói đi.” Thẩm Phù Kinh nói, đồng thời dùng con dao vẫn còn máu để chỉ về phía Lý Nam Lệ.

“Sau đó, Tạ Thừa Dịch đã giam tôi gần ba tháng trời. Cuối cùng, vào một đêm nọ, tôi đã lợi dụng dịp nhà hoàng tử thứ hai tổ chức yến tiệc mà trốn thoát được.” Lý Nam Lệ nói, ánh mắt đầy oán hận khi nhìn về phía Tạ Kỷ An, “Rồi tôi đã gặp Tạ Kỷ An trong tình trạng say xỉn!”

“Hắn… đã làm ô uế em.”

Thiền Giáo nói điều này một cách chắc chắn.

“Đúng vậy. Chính sau lần đó, tôi bắt đầu mắc chứng hysteria. Các thầy thuốc cho rằng tôi bị căng thẳng và lo âu quá lâu, dẫn đến suy nhược cả thể xác lẫn tinh thần, và từ đó mà bị bệnh. Khi Tạ Thừa Dịch bắt tôi trở lại, ban đầu hắn muốn giết tôi, nhưng cuối cùng thì chính dì tôi mới cứu tôi thoát khỏi tay hắn.”

“Nhưng Tạ Thừa Dịch không muốn chạm vào ‘thứ bẩn thỉu’ như tôi nữa, nên đã gửi tôi trở về với dì. Những ngày đó, tôi sống trong tình trạng tóc rối bù, hành vi điên rồ, thường xuyên tự gây thương tích cho bản thân. Các thầy thuốc nói rằng nếu tiếp tục như vậy, chứng hysteria sẽ giết chết tôi.

Vì vậy, dì tôi đã cẩn thận chọn ra rất nhiều người hầu để theo dõi tôi. Một mục đích là để bảo vệ tôi, mục đích khác là để giám sát tôi. Nếu tôi có bất kỳ biểu hiện bình thường nào, họ sẽ không ngần ngại giết tôi ngay lập tức.”

Lý Nam Lệ nói, nụ cười đắng cay trên môi, “Có lẽ số phận của tôi vẫn chưa đến lúc kết thúc… Trong suốt ba năm qua, tôi chưa bao giờ tỉnh táo lại được, vẫn sống trong trạng thái điên rồ như thế này.”

“Tất cả những lời này chỉ là lời nói của một bên thôi!” Tạ Kỷ An tức giận la lên, “Em có bằng chứng gì chứng minh rằng chính em là người đã đưa con rắn độc đó đến cho hoàng tử thứ hai? Và làm sao hoàng tử này có thể làm ô uế em được? Bằng chứng đâu?”

Chương 184: Lừa dối Tạ Kỷ An

“Trong khu vườn đàn qin có một cái ao. Hồi đó, sau khi Tạ Thừa Dịch thả con rắn ra, hắn cũng vứt chiếc lồng chứa rắn xuống ao đó. Chiếc lồng đó được làm bằng vàng và có khắc huy hiệu đặc biệt của dinh hoàng tử thứ hai. Chỉ cần Hoàng thượng ra lệnh cho người lấy chiếc lồng đó lên, mọi người sẽ nhận ra ngay.”

“Lý Nam Lệ nói.”

Ánh mắt của Tạ Kỷ An đầy chế giễu: “Điều đó cũng chỉ chứng tỏ rằng Tạ Thừa Dịch có ý đồ bất trung mà thôi, liên quan gì đến tôi chứ? Ngoài anh, còn ai có thể chứng minh là chính ta đã giao con rắn cho Hoàng tử thứ hai?”

“Nhà chúng tôi có thể chứng minh được.”

Khi Tạ Kỷ An vừa nói xong, bỗng nhiên một giọng nam già nua vang lên. Mọi người quay đầu lại và thấy một vị quý ông trắng mặt, không râu, khoảng hơn sáu mươi tuổi, đang bước đi thong dong; phía sau ông ta có hơn mười tên eunuch đi theo, cùng với người hầu thân cận của Lâm Anh – Ngư Sinh – cũng đồng hành bên cạnh.

“Quản gia Quận à?” Lý Nam Lệ là người đầu tiên nhận ra người đó.

Quận Thanh, Quản gia Quận… Đó là người đứng đầu các eunuch bên cạnh Tạ Huỳnh Nhàn; trước đây, tại khu rừng phía Bắc, Thiền Giáo cũng đã từng gặp ông ta.

Giang Thanh Vinh từng tranh luận với Thiền Giáo về chuyện này; Quản gia Quận đã phục vụ ba triều đại hoàng đế, ngay cả Lâm Anh và Tạ Nại khi gặp ông ta cũng phải tôn trọng ông ta.

“Tại sao Quản gia Quận lại đến đây?” Tạ Kỷ An cũng nhận ra Quận Thanh, và lập tức sững sờ: “Chẳng phải chỉ là một cái bình phong thôi sao…”

Thiền Giáo cười một tiếng: “Eunuch Du Thực sự chỉ là một cái bình phong, nhưng Quản gia Quận thì khác… Hoàng đế đã đặc biệt sai ông ấy đến đây để giám sát.”

Sau sự việc năm đó của Tạ Thục, những người xung quanh ông ta đã bị Tạ Nại và Thẩm Phù Kinh kiểm tra đi kiểm tra lại hàng chục lần; tất cả các dòng họ, chi họ xa xôi cũng đều bị điều tra kỹ lưỡng… Nếu có manh mối gì, làm sao có thể đợi đến gần đây mới được đưa ra?

Vì vậy, sự thật là từ đầu, người được cử đến huyện Tiêu Tương chính là Quận Thanh; chỉ là để dụ bắt nhóm người U Na mà thôi… Lạc Nguyệt đã nói dối về thời điểm Quận Thanh đến huyện Tiêu Tương.

“Điều này không đúng…”

Tạ Kỷ An lẩm bẩm, ông ta không thể tin nổi rằng đây lại là một kế hoạch trong kế hoạch.

Trong lúc họ đang nói chuyện, Quản gia Khu đã cùng với Tạ Nại hoàn thành các nghi thức chào hỏi. Bây giờ, khi nhìn về phía Tạ Kỷ An, ánh mắt của Quản gia Khu đầy tiếc nuối:

“Hoàng tử Ngũ ạ, sao ngài lại ngu dại đến thế! Ngài lại liên kết với Tạ Thừa Dịch để âm mưu hãm hại Thái tử… Ngài có biết không, mẫu thân ngài là Phù Mỹ Nhân đã phải tự tử để gánh tội thay cho ngài…”

Quản gia Khu lấy ra một bức thư và một hộp kẹo đỏ từ trong tay áo, đưa cho Tạ Kỷ An: “Đây là lá thư nhận tội mà bà ấy để lại, còn hộp kẹo này được tìm thấy bên cạnh xác của Phù Mỹ Nhân.”

“Không! Điều này không thể tin được… Mẫu thân tôi không bao giờ tự tử đâu… Bà ấy chẳng hề biết gì cả!”

Tạ Kỷ An run rẩy cầm lấy hộp kẹo đỏ, giọng nói không ổn định chút nào.

“Hoàng tử ạ, mẹ hiểu con hơn ai hết… Nếu ngài không tin, hãy mở thư xem đi.”

Quản gia Khu tuổi tác đã cao, giọng nói chậm rãi; kết hợp với giọng nói run rẩy của ông, người ta không khỏi cảm thấy buồn bã.

“Mẫu thân? Không thể nào… Các người đang muốn lừa dối tôi!”

Dù Tạ Kỷ An nói rằng mình không tin, nhưng tay anh ta lại nhanh chóng mở thư. Sau khi đọc xong, anh ta đột nhiên ngã xuống ghế đá, và khi ngẩng đầu lên, đôi mắt anh ta đã đầy nước mắt.

Làm sao thế này… Trên thư quả thực là chữ viết của mẫu thân…

“Phù Mỹ Nhân và Tạ Thừa Dịch đã âm mưu đầu độc Tiền Thái tử… Hoàng đế tức giận và đã ban hành án xử chặt xác họ thành năm mảnh… Khi Biệt phi Dương Quý Ngài nhận được tin tức, bà đã tự sát ngay bên lối vào lăng mộ hoàng gia.”

Quản gia Khu thở dài một hơi, chỉ vào mấy người eunuch và nói: “Các ngươi hãy giúp Hoàng tử Ngũ chuẩn bị sẵn sàng để lên đường ngay bây giờ… Có lẽ ngài vẫn kịp gặp mẫu thân một lần cuối.”

“Đó sẽ là lần gặp gỡ ‘hoàn chỉnh’ cuối cùng…” Hạ Châu nói thêm bên cạnh, giọng nói vừa đủ to vừa đủ nhỏ.

“Chặt xác thành năm mảnh… Giờ nếu Tạ Kỷ An về kịp, thì anh ta sẽ thấy một ‘con người hoàn chỉnh’ đấy…”

“Hoàng tử, đây là mệnh lệnh của Hoàng đế… Ngài hãy khoan dung một chút đi.” Quản gia Khu nhìn về phía Tạ Nại.

“Không được!” Thẩm Phù Kinh ngay lập tức từ chối thay cho Tạ Nại, “Ngài Thứ Năm hiện đang bị thương nặng, làm sao có thể di chuyển được?” Có vẻ như những vết thương trên người Tạ Kỷ An không phải do hắn gây ra, Thẩm Phù Kinh nói một cách bình tĩnh:

“Vì Phù Mỹ Nhân đã thú nhận tội lỗi rồi, vậy thì Ngài Thứ Năm hãy ở lại huyện Tiêu Tương để dưỡng thương đi. Dù sao mẫu thân của ngài cũng là phi tần phạm tội, việc gặp hay không gặp cũng không thay đổi được gì cả.”

“Điều này…” Quản gia Quý do dự một chút, “Ngài Thứ Năm, ngài…”

“Đó chỉ là lời nói dối! Mẫu thân tôi không hề âm mưu sát hại Thái tử, Tạ Huỳnh Nhàn… Chắc chắn là Tạ Huỳnh Nhàn đã buộc bà ấy phải chết!”

Nghe Tạ Kỷ An nói như vậy, Quý Thanh hoảng sợ và vội vàng bịt miệng anh ta: “Ngài đang nói gì vậy! Những lời này sẽ khiến ngài mất mạng đấy! Trong bản thú nhận tội lỗi của Phù Mỹ Nhân đã viết rõ ràng rằng chính bà ấy đã nuôi dưỡng Tiên Quan Xà và sau đó tự tay đưa con rắn đó cho Tạ Thừa Dịch tại Lâm Đàn Chuẩn Cầm…”

“Không phải! Đó là lời nói dối!” Tạ Kỷ An tức giận đẩy Quý Thanh ra xa, “Tiên Quan Xà đã sống trong cung của tôi nhiều năm rồi, mẫu thân tôi chẳng hề biết gì về chuyện đó, làm sao bà ấy có thể…”

Nói đến đó, Tạ Kỷ An đột nhiên dừng lại.

Rồi trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta nhìn Quản gia Quý một cách không thể tin được, ánh mắt đầy kinh ngạc.

“Hừ!” Lúc này, Quản gia Quý đã không còn giữ vẻ ôn hòa như ban đầu nữa; ông ta nhìn chằm chằm vào Tạ Kỷ An, ánh mắt tràn đầy giận dữ.

Chính lúc đó, bên cạnh, Thẩm Phù Kinh bỗng nhiên cười một tiếng, “Thật là dễ dàng để lừa gạt.”

Bốn từ nhẹ nhàng ấy, như những tảng đá nặng nề, đập mạnh vào Tạ Kỷ An: “Nhục nhã! Các ngươi quả thực đang lừa dối tôi… Mẫu thân tôi thì sao? Bà ấy ra sao rồi? Các ngươi đã ép bà ấy viết bức thư đó phải không?”

Thẩm Phù Kinh cười lạnh một tiếng, “Bên cạnh Tạ Thừa Dịch có những eunuch giỏi bắt chước chữ viết; bên cạnh Vương gia Lăng Nam không có người như vậy sao? Nếu muốn biết tin tức của mẹ ngươi, hãy tiếp tục nói theo những gì vừa nói đi.”

**“**

Tạ Kỷ An đôi mắt đỏ lòa vì giận dữ, các ngón tay cũng bám chặt vào bùn đất, “Thật hèn nhát! Các người dùng mẹ ta để đe dọa tôi!”

Thiền Giáo nhìn thấy Tạ Kỷ An tỏ ra hoảng loạn như vậy, cảm thấy rất phức tạp trong lòng. Rõ ràng kế hoạch của mình đã thành công, vậy tại sao lại cảm thấy buồn bã và nghẹn thở như vậy?

Thiền Giáo từ đầu đã biết rằng Quản gia Quỹ Đại Tổng quản đã đến huyện Tiêu Tương. Khi thấy Tạ Kỷ An kiên quyết không chịu tiết lộ thông tin về âm mưu đó, Thiền Giáo đã đề nghị cho Lạc Nguyệt đi mời Quản gia Quỹ Đại Tổng quản đến, và cũng yêu cầu anh ta nói ra những lời đó.

Rõ ràng những lời đó đầy rẫy sai sót và chi tiết không hề hợp lý chút nào; chỉ cần suy nghĩ kỹ thì ai cũng có thể nhận ra sự dối trá đó. Nhưng Tạ Kỷ An vẫn bị xúc động đến mức tin vào những lời đó một cách ngây thơ.

Hơn nữa, anh ta không chỉ vô tình tiết lộ việc mình đang nuôi dưỡng Tiên Quan Xà, mà còn “hợp lý” cho rằng Thiền Giáo muốn dùng mẹ anh ta để đe dọa mình. Thực ra ban đầu Thiền Giáo không hề nghĩ như vậy, nhưng bây giờ thì cũng chỉ có thể tiếp tục theo đuổi kế hoạch đã định.

Rõ ràng, Tạ Nại cũng nghĩ như vậy: “Nếu bạn muốn cả hai bên đều chết thì cứ thế đi.” Đối mặt với sự tức giận của Tạ Kỷ An, Tạ Nại nhìn xuống anh ta với ánh mắt khinh thường: “Bị xé xác, bị đánh đập bằng roi, bị vứt ra hoang dã để cho chó dữ xé nát… Mẹ bạn sẽ phải trải qua tất cả những điều đó.”

“Tạ Nại… Anh không phải là con người!” Tạ Kỷ An gầm thét. Nhưng giọng nói của Tạ Nại còn lớn hơn nhiều:

“Nói đi!” Người đàn ông lạnh lùng, oai nghiêm đó nhìn xuống Tạ Kỷ An từ trên cao, “Số phận của mẹ bạn phụ thuộc vào việc liệu hôm nay bạn có thể làm sáng tỏ chuyện em trai Hoàng gia bị đầu độc hay không!”

**Chương 185: Sáng tỏ sự thật (1)**

Tòa nhà đang trên bờ vực sụp đổ, chim chóc bay đi vào đêm tối, tiếng gió rì rà trong khu rừng tre, y hệt như những ngày xưa khi họ cùng nhau nghe nhạc cụ.

Bây giờ, Tạ Kỷ An đã không còn bất kỳ lý do nào để đặt điều kiện với Tạ Nại nữa. Sau một thời gian dài im lặng, anh nhìn vào mắt Tạ Nại và nói: “Tôi sẵn lòng kể cho ngài nghe những chuyện xảy ra trong quá khứ, nhưng ngài phải hứa rằng sẽ không liên lụy đến mẫu hậu của tôi; tất cả những việc đó đều là do tôi tự mình gây ra.”

“Được.”

Trên khuôn mặt Tạ Nại, không hề có vẻ như anh ta đang cảm thấy nhẹ nhõm khi sắp biết được sự thật; ngược lại, khuôn mặt anh ta trở nên u ám, giống như bầu trời trong mùa đông giá rét, đầy ủ ám và u sầu.

Khi nhận được sự đồng ý từ Tạ Nại, Tạ Kỷ An bỗng nhiên cảm thấy mệt mỏi đến mức ngã gục xuống đất, như thể toàn bộ sức lực của mình đã bị cuốn đi. Anh bắt đầu kể lại những chuyện xảy ra trong quá khứ.

“Năm đó là mùa đông tuyết rơi dày đặc… Tạ Thừa Dịch đã bảo tôi…”

Tạ Kỷ An bắt đầu kể từ những ngày tháng ấm áp trong cung điện khi còn nhỏ. Lúc đó, Tạ Thừa Dịch đã cứu anh và Phù Mỹ Nhân khỏi sự trả thù của những kẻ hầu gái nhỏ bé. Kể từ đó, Tạ Kỷ An bắt đầu phục vụ cho Tạ Thừa Dịch.

Ban đầu, anh chỉ giúp Tạ Thừa Dịch hoàn thành những bài tập do Thái phu đặt ra; dần dần, Tạ Thừa Dịch bắt anh lo liệu những người phụ nữ hay các thiếu niên nam không vâng lời mệnh lệnh. Về sau, khi Tạ Thừa Dịch bắt đầu âm mưu chiếm đoạt ngai vàng của Thái tử cùng với U Đồ Âm, Tạ Kỷ An đã giúp anh ta nuôi rắn để che đậy những hành động đó.

Theo lời Tạ Kỷ An, vì không thể mang rắn sống vào cung điện, Tạ Thừa Dịch đã nhờ U Đồ Âm chuẩn bị cho anh một số trứng rắn. Do địa vị thấp kém và nơi ở xa xôi, việc nuôi những con rắn này từ trứng cho đến khi chúng trưởng thành mất gần nửa năm trời, và không ai trong cung điện hề phát hiện ra điều đó.