Thiền Giáo đang suy nghĩ thì bỗng nhiên Lạc Nguyệt trở về cùng những “thành quả” thu được.

Nhưng ngay khi bước vào phòng khám Y Xương Tiêu Hương, Lạc Nguyệt lập tức bị số lượng lớn những con rắn này làm cho sửng sốt: “Sao lại có nhiều rắn thế này? Các anh em có ai bị thương không? Tình hình nghiêm trọng chứ?”

“Không ai bị thương cả; những con rắn này dường như không còn hung hăng như trước nữa.” Lạc Bắc trả lời.

“Khó hiểu quá…” Lạc Nguyệt ngạc nhiên, bởi trong những ngày qua, ông ta đã chứng kiến rõ ràng rằng những con rắn này cực kỳ hung hãn, gần như cứ thấy người là lao vào cắn ngay; vậy tại sao lần này lại không ai trong đội quân Lính Nam bị thương chút nào?

Thiền Giáo cũng nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Lạc Bắc và Lạc Nguyệt, và ánh mắt ông ta lại hướng về những người lính Lính Nam đang bận rộn bên trong sân. Liệu có phải vì các binh sĩ đều mặc áo giáp dày đặc nên những con rắn không biết phải tấn công vào đâu? Hay thật ra chúng không hề hung hãn như vậy?

Khi Thiền Giáo vẫn đang suy đoán mơ hồ thì Tạ Nại bất ngờ nói: “Có lẽ là do những chiếc túi thơm chống rắn của huyện Tiêu Hương có vấn đề.”

“Túi thơm chống rắn ư?”

Bỗng nhiên, Thiền Giáo nhớ ra điều gì đó… Đúng rồi! Từ ngày họ mới đến huyện Tiêu Hương, mọi người ở đây đều đeo những chiếc túi thơm chống rắn do chính quyền phát miễn phí. Trước đó, khi Hồ Ngộ Vân bị cắn hoặc ba cô gái ở quán trọ bị nhiễm độc, họ cũng đều đeo những chiếc túi thơm đó.

Nhưng hôm nay, những người lính Lính Nam ở phòng khám Y Xương Tiêu Hương, bao gồm cả Tạ Nại và Thiền Giáo, đều không đeo túi thơm chống rắn. Thiền Giáo liếc nhìn Tạ Nại bên cạnh mình và thấy rằng người này cũng không đeo gì cả.

Nếu đeo túi thơm mà vẫn bị rắn đuổi cắn, thì không đeo lại lại an toàn không sao? Nghĩ như vậy, vấn đề có lẽ nằm ở những chiếc túi thơm kỳ lạ này thật rồi.

“Tôi sẽ đi tìm mấy cái túi thơm ngay bây giờ.” Lạc Bắc là người hành động nhanh chóng; vừa nói xong, anh ta đã vội vàng chạy ra khỏi phòng khám Y thuật Tiêu Tương.

Còn Lạc Nguyệt cũng là người tính hành động; lúc mới vào phòng khám, anh ta bị đàn rắn trước mặt làm cho hoảng sợ đến mức suýt quên mất “việc quan trọng”. Bây giờ, anh ta vội vàng báo cáo với Tạ Nại về việc bắt giữ người ở cổng thành buổi sáng:

“Thưa Vương gia, U Na cùng một số kẻ mặc đồ đen chưa chết hiện đang bị giam giữ tại dinh quan lại của huyện. Thẩm đại nhân và Thần y Tiêu đã kiểm tra vài ngôi tháp trẻ sơ sinh vào chiều nay, và kết quả quả thực khớp với những gì Vương gia đã đoán trước đó.”

Sau khi Trương Phi truyền tin cho Thẩm Phù Kinh vào hôm qua, Lạc Bắc Lạc Nguyệt đã dẫn người tiếp cận phòng khám Y thuật Tiêu Tương. Mặc dù họ đã giải cứu được một số người dân còn sống trong phòng khám, nhưng những thi thể của những người đã chết vì độc thì không biết đã bị đưa đi đâu.

Liệu chúng có bị hỏa táng? Được vứt xuống sông Phụng Ngô Giang? Hay bị chôn vùi ở một nơi bí mật nào đó? Thiền Giáo đã nghĩ đến rất nhiều khả năng, cho đến khi Tạ Nại đề cập đến một nơi – ngôi tháp trẻ sơ sinh.

Khi Tạ Nại nói ra điều này, Thiền Giáo mất một lúc lâu mới tỉnh táo lại được.

Đúng rồi, ngôi tháp trẻ sơ sinh!

Ngôi tháp trẻ sơ sinh ở huyện Tiêu Tương vốn dĩ là một thứ “bình thường”; trước đây, con của Hồ Ngộ Vân cũng suýt mất mạng trong đó. Nhưng ai nói rằng chỉ có trẻ sơ sinh nữ mới được vứt vào ngôi tháp đó chứ? Việc vứt thi thể vào đó cũng hoàn toàn “hợp pháp” mà thôi.

Hơn nữa, do đặc thù của ngôi tháp trẻ sơ sinh, người bình thường sẽ không bao giờ nghĩ đến việc mở nó. Thi thể của bệnh nhân được vứt vào đó, sau đó được đốt cháy một cách kín đáo; người dân sẽ không hề nghi ngờ gì cả, thậm chí còn cho rằng đó là điều bình thường.

Lạc Nguyệt tiếp tục nói: “Những ngôi tháp trẻ sơ sinh mà Thẩm đại nhân đã phá tung, hầu hết các thi thể bên trong đều là những người dân bị nhiễm độc do Tiên Quan Xà. Cả ông lão râu trắng xuất hiện tại hiện trường lựa chọn nữ thần trước đó cũng nằm trong số đó… Cảnh tượng lúc đó thật sự rất kinh hoàng…”

Nói đến đây, Lạc Nguyệt vẫn cảm thấy lạnh ran ở lưng; khi ngôi tháp trẻ sơ sinh được mở ra, khắp nơi đều là những thi thể, cả người lớn lẫn trẻ em.

Những người chết đó đều có khuôn mặt tím tái, cơ thể sưng phồng; một số người có lẽ không chịu nổi đau đớn nên đã cắn lưỡi tự tử. Trên nền đất nhầy nhụa và thối rữa, có rất nhiều chiếc lưỡi bị gãy vương vãi…

Vào mùa hè, thời tiết nóng bức khiến một số xác chết bị giun đỏ mọc lên trên cơ thể. Bên trong tháp trẻ sơ sinh – nơi ánh nắng mặt trời không thể chiếu vào – gió lạnh thổi rít rít; giun đỏ bò trườn và ăn mòn xác chết của họ. Cảnh tượng bi thảm đó khiến ngay cả những người có trái tim sắt đá cũng không khỏi xúc động và đau buồn.

“May mà chúng ta đến kịp thời; nếu muộn hơn nữa, những xác chết trong tháp trẻ sơ sinh đó đã bị thiêu thành tro rồi.” Lạc Nguyệt thở dài nói.

“Ôi…” Nghe Lạc Nguyệt nói xong, Thiền Giáo không nhịn được mà che mặt lại, tâm trạng trĩu nặng: “Hóa ra, tháp trẻ sơ sinh ở huyện Tiêu Tương chính là một âm mưu khổng lồ.”

Bên cạnh, Tạ Nại nhìn thấy vậy liền đưa tay ôm lấy Thiền Giáo, anh không nói gì chỉ im lặng an ủi cô.

Còn Thiền Giáo bên cạnh, sau khi suy đoán một hồi, cũng hiểu được điều họ đang nói về cái gì; trong chốc lát, khuôn mặt anh trở nên nhợt nhạt, chân run rẩy đến mức gần như không thể đứng vững.

“Các xác chết trong tháp trẻ sơ sinh đã được gia đình nhận dạng chưa?” Tạ Nại hỏi Lạc Nguyệt.

“Chưa.” Lạc Nguyệt giải thích: “Thầy thuốc Tiêu nói rằng những xác chết đó chứa độc tố Tiên Quan Xà; tốt nhất là không nên giao cho gia đình. Vì vậy, Thẩm đại nhân hiện đang điều người để tiến hành việc đăng ký thông tin một cách thống nhất; sau khi hoàn tất việc đăng ký, các xác chết sẽ được thiêu hủy ngay tại chỗ.”

Nói xong, Lạc Nguyệt cũng cảm thấy lòng mình rất phức tạp; dù có được gia đình nhận dạng hay không, cuối cùng những xác chết đó cũng sẽ bị thiêu thành tro.

Tạ Nại nhìn xuống một lúc rồi ra lệnh: “Truyền lệnh của bản vương: yêu cầu những người thuộc bộ công trình đến phá hủy toàn bộ tháp trẻ sơ sinh ở huyện Tiêu Tương, sau đó xây dựng một ngôi mộ tưởng niệm tại đó.”

Trước đó, Tạ Kỷ An đã đưa những người thuộc bộ công trình đến huyện Tiêu Tương; bây giờ thì việc này quả thực rất hữu ích. Vì gia đình các nạn nhân không thể mang xác người thân của mình đi được, vậy thì hàng năm họ có thể đến ngôi mộ tưởng niệm để tưởng nhớ họ.

“À đúng rồi, Hoàng tử thứ năm thì sao?”

Thiền Giáo bỗng hỏi khi đã lấy lại tinh thần.

“Cũng đang ở trong phủ quan của quận đó.” Lạc Nguyệt ngập ngừng một chút rồi tiếp tục, “Khi tôi rời đi, có vẻ như ở nơi Lý Nam Lệ đang xảy ra chuyện gì đó; Thẩm đại nhân đã dẫn Hoàng tử thứ năm đến đó.”

“Dẫn đi à?” Thiền Giáo ngạc nhiên.

“Vâng.” Giọng Lạc Nguyệt trở nên e ngại, “Thẩm đại nhân ấy… hắn ta đã làm gãy chân Hoàng tử thứ năm…”

“Gì cơ??!”

Thẩm Phù Kinh sao lại điên rồ đến thế?

Không chỉ Thiền Giáo mà cả Tạ Nại cũng nhíu mày, tỏ vẻ ngạc nhiên. Dù Tạ Kỷ An thực sự có nghi ngờ liên kết với nước ngoài, nhưng việc Thẩm Phù Kinh tự ý hành hình và làm gãy chân hoàng tử mà chưa nhận được chỉ dụ từ triều đình thì quả thật quá đáng.

“Có biết tại sao Thẩm Phù Kinh lại làm như vậy không?”

Tạ Nại muốn hiểu rõ hơn về Thẩm Phù Kinh. Mặc dù tính cách của hắn ta khá điên cuồng, nhưng thông thường hắn ta không đến mức hành động quá bạo lực và mất kiểm soát như vậy.

“Điều này…”

Lạc Nguyệt do dự một chút, không trả lời thẳng mà nhìn về phía Si Lỗ.

Lạc Nguyệt biết lý do tại sao Thẩm Phù Kinh lại làm như vậy, nhưng trước mặt người ngoài như Si Lỗ, hắn ta không dám nói ra.

Thiền Giáo cũng theo ánh mắt của Lạc Nguyệt nhìn về phía Si Lỗ, và bất ngờ thay, Si Lỗ tỏ ra rất lo lắng, gần như không rời mắt khỏi Lạc Nguyệt, đợi đợi lời giải thích tiếp theo của anh ta. Có vẻ như Si Lỗ rất quan tâm đến Thẩm Phù Kinh.

Thiền Giáo vô thức xoay chiếc vòng máu bích trên cổ tay mình, trong lòng suy nghĩ. Thẩm Phù Kinh cũng đã thể hiện sự quan tâm đặc biệt đối với Si Lộ, và Tạ Nại trước đây còn nói sẽ hỏi xem liệu Thẩm Phù Kinh có quen biết Si Lộ hay không; nhưng không biết ông ấy đã hỏi chưa.

Như thể hai người đang thông đồng với nhau, trước khi Thiền Giáo kịp lên tiếng, Tạ Nại đã thì thầm vào tai anh: “Chưa kịp hỏi đâu.”

“Ừm, tốt.” Thiền Giáo đáp lại một cách nhẹ nhàng.

Sau đó, anh nhìn về phía Si Lộ và nói: “Si Lộ, trời đã tối rồi, để tôi đi tìm người đưa em về nghỉ ngơi nhé.”

“À?” Si Lộ ngập ngừng một chút, ánh mắt hiện ra vẻ do dự; có vẻ như cô ấy muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không lên tiếng, “Được thôi, vậy thì phiền Tần Công tử giúp đỡ em nhé.”

Thiền Giáo mỉm cười và nói: “Không phiền đâu, em cẩn thận trên đường về nhé…”

Sau khi tiễn Si Lộ đi, Thiền Giáo nhìn về phía Lạc Nguyệt và nói: “Bây giờ không còn gì phải lo nữa, chúng ta cứ đi và nói chuyện luôn.”

**Chương 182: Bản sao tranh được tái hiện**

Trong xe ngựa trở về dinh tỉnh, Thiền Giáo cuối cùng cũng biết được toàn bộ lý do khiến Thẩm Phù Kinh phát điên. Hóa ra, vào buổi tối khi Thẩm Phù Kinh kiểm tra dinh tỉnh, ông ta lại phát hiện thêm một bản sao tranh của Hoàng tử đã qua đời.

Trước đó, Thẩm Phù Kinh từng nói rằng nếu tìm ra người làm ra những bản sao này, ông ta sẽ chặt đôi tay người đó để nghiên cứu; và lần này, khi lại phát hiện thêm một bản sao giả, Thẩm Phù Kinh lập tức ra lệnh bắt Quan Kiều đến để chặt đôi tay anh ta.

Lúc đó, Quan Kiều sợ hãi đến mức nước mắt tuôn trào; anh ta biết rằng nếu tình hình này tiếp diễn, U Tú Âm chắc chắn sẽ quyết đoán bỏ rơi mình, vì vậy để bảo toàn mạng sống, Quan Kiều không chút do dự mà khai báo nguồn gốc của bản sao giả đó… hóa ra chính là do Tạ Kỷ An tự tay vẽ!

Và tổng cộng có bốn bức tranh được sao chép lại; ngoài hai bức do Tạ Nại giữ và một bức hiện đang ở huyện Tiêu Hương, thì vẫn còn một bức nữa đang nằm trong tay của Mông Thâm.

Khi Thẩm Phù Kinh tiến hành khám xét dinh thự quan lại huyện, Tạ Kỷ An cũng có mặt tại đó. Buổi sáng sau khi gặp U Tú Âm xong, anh ta vừa rời khỏi lầu Lâm Hiên thì đã bị những người do Tạ Nại sắp xếp bắt đi và đưa về dinh thự quan lại huyện.

Ban đầu, anh ta không hiểu chuyện gì đang xảy ra; cho đến khi dần dần, U Na và Quan Kiều cũng bị bắt, anh ta mới nhận ra rằng mọi chuyện không ổn.

Đến tối, khi Thẩm Phù Kinh dẫn người tiến hành khám xét kỹ lưỡng từ trên xuống dưới, Tạ Kỷ An mới hiểu ra rằng họ đã bị Tạ Nại lừa gạt; thực ra không hề có “vệ sĩ hoàng gia” nào cả, đó chỉ là cái cớ để họ tự rơi vào bẫy mà thôi!

Trong lúc họ trò chuyện, họ đã đến nơi cần đến.

Thiền Giáo nhảy xuống xe ngựa và đi theo Tạ Nại vào dinh thự quan lại huyện. So với sự ngăn nắp và sạch sẽ khi họ rời đi, lúc này dinh thự quan lại huyện trông giống như vừa trải qua một cuộc chiến tranh tàn khốc. Bên trong lẫn bên ngoài đều trong tình trạng hỗn loạn: các hòm đồ bị lật tung, những bình hoa vỡ nát, thậm chí cả cá chép và rùa trong ao cũng bị kéo lên để kiểm tra… Những cây lớn bị cưa đứt, những tấm gạch nền bị nhổ bật ra… Thật sự, mọi thứ từ trên trời xuống dưới đất, từ sinh vật sống đến vật vô tri, đều bị Thẩm Phù Kinh kiểm tra kỹ lưỡng.

Trong lúc đi, Thiền Giáo suýt nữa trượt chân trên những tấm gạch nền. Sau khi đứng vững lại, cậu than phiền: “Cuộc khám xét này thật sự quá kỹ lưỡng… Ban đầu tôi nghĩ ‘khám xét từ trên xuống dưới’ chỉ là cách nói phóng đại mà thôi, nhưng bây giờ nhìn thấy cảnh họ làm việc, có vẻ như họ sẽ không dừng lại cho đến khi khám xét kỹ lưỡng tận cùng.”