“Đúng vậy, Tử tước thứ năm sao lại đến đây bất ngờ như vậy?”

Chương 165: Mông Thâm Hôn sự kết giao

“Đang vào mùa hè, miền nam thường xuyên xảy ra lũ lụt; lần này tôi được ban chỉ thị đến kiểm tra tình hình.” Tạ Kỷ An nói, dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Ngoài ra, mẹ tôi cũng yêu cầu tôi mang theo một số ‘kẹo đỏ’ từ quận Tiêu Tương về cung.”

“Kẹo đỏ ư?” Tạ Nại nhìn Tạ Kỷ An và hỏi: “Anh trai thứ năm sắp kết hôn à?”

Nghe vậy, Thẩm Phù Kinh cũng ngạc nhiên nhìn Tạ Kỷ An.

Mẹ của Tạ Kỷ An là người quận Tiêu Tương; khi bà còn là cung nữ và sau đó được phong làm Mỹ nhân, bà đã nhờ người đi mua kẹo đỏ về từ quê nhà, vì theo phong tục ở đó, mỗi khi có việc vui mừng thì phải ăn kẹo đỏ để mong cuộc sống ngọt ngào hơn.

Lúc đó, người đi mua hàng thấy bà xuất thân thấp kém và không được hoàng đế sủng ái, liền giữ lại tiền của bà mà không mua đồ, thậm chí còn chế giễu bà là “chim sẻ muốn trở thành phượng hoàng”.

Sau này, chuyện này không hiểu sao lại đến tai Hoàng đế tiền nhiệm; ông vẫn còn nhớ đến mẹ của Tạ Kỷ An, nên đã trừng phạt người đi mua hàng và ra lệnh mua loại kẹo đỏ ngon nhất về cho bà.

Dù suốt thời gian qua, mẹ và con gái của Tạ Kỷ An không mấy nổi bật trong cung, nhưng mọi người đều biết chuyện này.

Bầu trời dần tối đi; có một quan viên suýt nữa làm đánh rơi đuốc, ánh lửa le lói chiếu lên khuôn mặt Tạ Kỷ An, khiến biểu cảm của anh trở nên u ám:

“Có lẽ là sắp kết hôn rồi… Cách đây vài ngày, sứ giả từ quốc gia kia đến, nói rằng họ có ý định kết hôn thông gia với triều đình chúng ta, và sẽ sớm gửi một công chúa đến đây. Hoàng đế đã yêu cầu tôi đón công chúa đó về.”

Tạ Nại nghe xong không hề có biểu cảm gì đặc biệt, chỉ nói một cách bình thản: “Thì chúc mừng anh trai thứ năm nhé.”

Tạ Kỷ An cười và nói: “Hoàng đế chắc cũng đã viết thư cho em trai thứ sáu về chuyện này; tính theo ngày tháng, thư hẳn cũng sắp đến rồi.”

“Ừm,” Tạ Nại gật đầu, tỏ ra đã hiểu.

Thiền Giáo Nhìn thấy bầu không khí giữa hai anh em có vẻ hơi kỳ lạ, việc kết hôn chính trị này cũng xảy ra khá đột ngột… Nhưng nếu điều này có thể chấm dứt chiến tranh giữa hai quốc gia và giúp người dân tránh khỏi cảnh ly tán, thì cũng coi là một chuyện tốt rồi.

“Vương gia, Ngài Thứ Năm ơi, trời cũng đã muộn rồi; nếu có gì cần thảo luận, chúng ta hãy trở về thành phố sau nhé?”

Thấy Tạ Nại và Tạ Kỷ An đã nói xong chuyện quan trọng, Quan Kiều cười nói: “Tôi đã chuẩn bị bữa tiệc chào đón; xin Vương gia và Ngài Thứ Năm ghé tham dự.”

“Em Sáu ạ?”

Tạ Kỷ An không mấy thích những nghi thức tiếp đãi do các quan chức địa phương tổ chức, nên liền nhìn về phía Tạ Nại.

Tạ Nại đáp: “Hãy dẫn đường đi.”

Trước đó, Tần Giáo Hòa và Hạ Châu từng chứng kiến Quan Kiều gặp một người bí ẩn; vì vậy Tạ Nại muốn tìm hiểu thêm về chuyện này, nên đồng ý với sắp xếp của anh ta.

“Được thôi!” Quan Kiều mỉm cười, “Vương gia, Ngài Thứ Năm, xin theo đây này… Này, Tần Công tử và Thẩm đại nhân, hãy cẩn thận với đường đi nhé!” Cuối cùng, anh ta còn gọi Hạ Châu và Tiêu Bạch Dực: “Hai vị anh hùng kia cũng theo đây nữa!”

Cuối cùng, Hạ Châu và Tiêu Bạch Dực thấy bữa tiệc chào đón quá phiền phức, nên cùng với Thiền Giáo và những người khác vào thành phố, sau đó đến nhà Hồ Ngộ Vân để cho Vương Lâm được khám bệnh; Lý Nam Lệ và Tiểu Ly cũng đi theo.

Khi rời đi, Lý Nam Lệ nhìn Tạ Kỷ An với ánh mắt đầy lưu luyến… Nhưng cuối cùng, anh vẫn chọn con cái thay vì người đàn ông đã phản bội mình.

---

Quan Kiều dẫn đoàn Tạ Nại đến một nhà hàng sang trọng tên là Tiêu Tương Lâu.

Lầu Tiêu Tiêu được xây dựng bên bờ sông Phụng Ngô, với ba tầng cao lớn, mái nhà cong vút, các đường gỗ chạm khắc và tranh vẽ trang trí cực kỳ xa hoa. Ánh trăng tỏa sáng như bạc, bên cạnh là Lầu Lâm Tương, nơi có người ném một quân cờ xuống mặt sông; những gợn sóng lấp lánh liền tạo ra những vệt nước uốn lượn, giống như dải Ngân Hà đổ xuống thế gian này.

Ban đầu, theo kế hoạch của Quan Kiều, anh ta dự định đưa Tạ Nại và Tạ Kỷ An đến Lầu Lâm Tương bên cạnh, nhưng trên đường đi, anh ta thấy Tạ Nại coi trọng Thiền Giáo hết mức, nên đã quyết định thay đổi địa điểm tiệc tùng.

Bên trong Lầu Tiêu Tiêu, tiếng nói ồn ào, mùi rượu thơm ngát; khách đến đây hoặc là nâng ly thưởng thức, hoặc là ngâm thơ ca ngợi ánh trăng. Thiền Giáo theo Tạ Nại vào phòng riêng, và đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ở góc tây bắc tầng một.

Thiền Giáo lập tức nói với Tạ Nại: “Tôi thấy Sĩ Lộ rồi, tôi đi chào hỏi một chút, sau đó sẽ quay lại tìm các bạn.”

Tạ Nại liếc nhìn hướng Sĩ Lộ rồi gật đầu: “Đi đi.” Cuối cùng, anh ta vẫn lo lắng và dặn dò: “Nơi đây đông người lắm, cẩn thận đừng bị va phải ai đó nhé.”

“Biết rồi.” Thiền Giáo nói xong rồi bước đi. Tạ Kỷ An nhìn theo bóng dáng của Thiền Giáo rồi cười nói: “Em út thật là chu đáo với Tần Công tử đấy.”

Tạ Nại mỉm cười nhẹ, không nói thêm gì nữa. Bên cạnh, Thẩm Phù Kinh cười lớn: “Vua bá đạo này, quả thật chỉ quan tâm đến một người thôi.”

Tạ Nại quay đầu nhìn anh ta, ánh mắt anh ta lấp lánh như muốn nói: “Còn không im miệng đi, đừng để tôi cười chết bạn đấy!”

Thẩm Phù Kinh thấy vậy càng cười to hơn nữa, cho đến khi họ bước vào phòng riêng, tiếng cười của Thẩm Phù Kinh vẫn chưa ngừng...

-

Dưới ô cửa sổ được chạm khắc tinh xảo, một chàng trai trẻ đang ngồi nhìn ra mặt sông, mắt anh ta long lanh dưới ánh trăng. Anh ta mặc một bộ áo lụa màu xanh lam với hình bướm được thêu vàng, đội một chiếc kẹp tóc bằng ngọc; đôi mắt màu xám lam của anh ta trở nên càng thêm lạnh lùng và u sầu dưới ánh trăng.

“Sĩ Lỗ!”

Thiền Giáo tiến lại gần và gọi tên anh ta.

“Tần Công tử?” Sĩ Lỗ rất ngạc nhiên khi thấy Thiền Giáo, vội vàng đứng dậy đến nỗi suýt làm đổ cốc rượu.

“Ôi trời, chậm một chút đi!”

Thiền Giáo vội vàng giúp Sĩ Lỗ nhặt lấy cốc rượu, hỏi: “Không sao chứ…?”

Khi Thiền Giáo ngẩng đầu lên, đúng lúc đó Sĩ Lỗ cũng đang cúi xuống để lấy cốc rượu; thế là khuôn mặt Thiền Giáo bỗng đỏ bừng lên. Anh ta nhanh chóng đưa cốc rượu cho Sĩ Lỗ và nói: “Nhận này, cầm chắc vào nhé!”

“Cảm ơn Tần Công tử.”

Sĩ Lỗ nhận lấy cốc rượu và thấy khuôn mặt Thiền Giáo đỏ như hoa đào, liền hỏi: “Sao vậy? Tần Công tử có nóng không?”

“Không đâu, không nóng chút nào!” Hôm nay, áo của Sĩ Lỗ có phần cổ hơi rộng; khi anh ta cúi xuống, những vết xanh tím trên xương quai xách hiện ra rõ ràng. Thiền Giáo, với “kinh nghiệm dày dặn”, đã nhìn thấy ngay những vết đó là gì.

Vô tình phát hiện ra bí mật riêng tư của người khác, Thiền Giáo cảm thấy hơi ngượng ngùng, vì vậy liền nhanh chóng đổi chủ đề: “À đúng rồi, trước đây bạn nói rằng đến Tiêu Tương Quận là để tìm người, đã tìm thấy chưa?”

“Ừm, đã tìm thấy rồi.” Nghe vậy, giọng nói của Sĩ Lỗ tự nhiên trở nên thấp xuống; trong lúc đó, Thiền Giáo vẫn đang cảm thấy ngại ngùng và không để ý đến sự thay đổi này.

“Chắc là hơi nóng quá đấy, Tần Công tử ngồi xuống và để gió thổi mát đi.”

Sĩ Lỗ nói xong, thấy khuôn mặt Thiền Giáo vẫn còn đỏ, liền lấy chiếc quạt xếp ra để thổi gió cho anh ta. Gió từ chiếc quạt đã xua tan sự ngượng ngùng của Thiền Giáo; đồng thời, anh ta cũng ngửi thấy một mùi thuốc quen thuộc.

Mùi này…

Trước đây, tại nhà hàng ăn cơm nấu trong nồi lớn ở Bắc Lĩnh, và dưới bức tường cao ở Tiêu Tương Quận vài ngày trước, Thiền Giáo đều đã ngửi thấy mùi này.

Nếu anh ta đoán không sai, thì mùi này chắc chắn là mùi của vị “Ông U”.

Họ có mối quan hệ gì với nhau vậy?

Thiền Giáo không tự chủ được mà bắt đầu quan sát Thích Lộc.

“Tại sao lại nhìn tôi như vậy?” Thích Lộc hơi ngạc nhiên, đồng thời chỉ vào người phía sau không xa và nói: “Còn người kia kiaa… cũng là bạn của bạn à? Ánh mắt anh ta trông như muốn ăn thịt người vậy.”

“Ừm?”

Thiền Giáo hoang mang quay đầu lại; anh tưởng rằng Tạ Nại đã đến tìm mình, nhưng hóa ra lại là Thẩm Phù Kinh.

Khi thấy Thẩm Phù Kinh bước về phía mình với những bước chân dài và vẻ mặt nghiêm túc, đến khi đứng trước mặt Thiền Giáo, anh ta liền giơ tay lên… và kéo tai Thích Lộc.

Thiền Giáo: “……”

Thẩm Phù Kinh: Cậu đang làm gì vậy!

Thiền Giáo: Chết tiệt, cái thói khiến người khác xấu hổ này lại tái diễn rồi!

Chương 166: Cuộc ghé thăm ban đêm của Tạ Nại

Thiền Giáo liếc nhìn Thẩm Phù Kinh một cái, rồi trong lúc Thích Lộc vẫn chưa kịp phản ứng, anh ta vội vàng đẩy Thẩm Phù Kinh ra.

Thiền Giáo cắn răng nói: “Thẩm đại nhân, cậu đang làm gì vậy!”

Thẩm Phù Kinh nhún vai, vẻ mặt không hề quan tâm: “À, có con bọ nhỏ ở sau tai cậu ấy đấy.”

Nói xong, Thẩm Phù Kinh dang tay ra… nhưng lúc này tay anh ta trống rỗng, không hề có con bọ nào cả.

Thiền Giáo suýt nữa ói máu: “Thẩm đại nhân, cậu đùa tôi đấy à?”

“Không sao đâu, Tần Công tử đừng để bụng.”

So với sự bất ngờ của Thiền Giáo, Thích Lộc dường như bình tĩnh hơn nhiều. Anh nhìn thẳng vào mắt Thẩm Phù Kinh, đôi mắt màu xám lam của anh dưới ánh đèn trông đẹp đẽ như những tấm kính màu quý giá: “Đúng là có con bọ ở sau tai tôi.”

“Thiền Giáo Thật là khó hiểu… ‘Cái gì?’”

“Ở đây này.” Nói xong, Sĩ Lộc quay mặt sang một bên, vuốt nhẹ mái tóc che khuất phía sau tai mình, để họ thấy vết đốm màu đỏ chót hình dạng giống mặt trời ở sau tai anh ta.

Đây không phải lần đầu tiên Thiền Giáo nhìn thấy vết đốm đó trên người Sĩ Lộc; lần đầu tiên họ gặp nhau ở Bắc Lĩnh, Thiền Giáo đã để ý thấy vết đốm đó rồi. Nhưng tại sao nó lại liên quan đến con sâu nhỏ kia nhỉ!

Thấy Thiền Giáo vẫn còn hoang mang, Sĩ Lộc tự giải thích: “Trong dân tộc chúng tôi, vết đốm này được gọi là ‘dấu ấn của con sâu’, vì vậy Thẩm đại nhân cũng không nói sai đâu.” Khi nói ra điều này, khuôn mặt Sĩ Lộc vẫn bình thản như thường lệ, nhưng đôi tay anh ta giấu trong tay áo lại không tự chủ được mà run rẩy.

“Vậy à?”

Ánh mắt Thiền Giáo đầy nghi ngờ khi nhìn từ Sĩ Lộc sang Thẩm Phù Kinh. Không hiểu sao, anh ta cảm thấy hai người này có gì đó kỳ lạ.

Thẩm Phù Kinh nhìn Thiền Giáo và mỉm cười, ánh mắt đầy hứng thú: “Tần Tiểu công tử, bạn này là bạn của em à? Đôi mắt thật đẹp.”

Thiền Giáo không hiểu và không tôn trọng thói quen luôn so sánh người khác với Lý Nam Lệ của Thẩm Phù Kinh, anh ta nói: “Việc đẹp hay không thì cũng không liên quan gì đến Thẩm đại nhân đâu… Chúng ta đi thôi.”

Thiền Giáo đẩy Thẩm Phù Kinh rời đi, trong lòng nghĩ rằng lát nữa phải cố gắng không làm Sĩ Lộc sợ mới được.

“Sĩ Lộc, lần sau gặp lại nhé.”

Ngay khi Thiền Giáo vừa nói xong, Thẩm Phù Kinh đã hứng thú nhìn Sĩ Lộc và hỏi: “Hóa ra em tên là Sĩ Lộc à?”

“Ừm.” Sĩ Lộc gật đầu, coi như là một câu trả lời.

Thẩm Phù Kinh nói: “Tốt, hẹn gặp lại nhé.”

Thiền Giáo chỉ biết im lặng…

Tốt cái gì chứ?

Thẩm đại nhân Tối nay sao lại kỳ lạ thế nhỉ… Cảm giác còn điên rồ hơn cả những lần trước nữa……

–

Đêm yên tĩnh, ánh trăng chiếu rọi căn phòng.

Dưới bức tường rào của dinh viên vào ban đêm, vài con dế đang kêu vang, phá vỡ sự yên bình của đêm hè. Có lẽ sắp mưa rồi; bầu trời đầy những đám mây dày đặc. Khi Thiền Giáo lén lút ra khỏi nhà, anh ta đã cảm nhận được mùi ẩm ướt trong không khí.

Tránh qua các lính canh tuần tra, Thiền Giáo cẩn thận như một con mèo đang trộm cá khô, lặng lẽ tiến đến trước cửa nhà của Tạ Nại.