“Không đâu, tôi hiểu rõ bố mình.” Tiêu Bạch Dực im lặng một lúc, rồi nói tiếp: “Đồng thời, tôi cũng hiểu rõ về Chử Chử; anh ấy luôn sợ làm bố tôi thất vọng, nên không dám chia sẻ thật lòng với tôi. Nhưng điều đó không sao cả, tôi sẽ loại bỏ mọi trở ngại giữa chúng ta.”

Dù Tiêu Bạch Dực trông có vẻ hiền lành và dễ mến, nhưng chỉ những ai quen biết anh ấy mới biết rằng anh ấy thực sự rất sâu sắc trong suy nghĩ; một khi đã quyết định gì, anh ấy sẽ không bao giờ từ bỏ.

Nói xong, Tiêu Bạch Dực nhìn về phía Tạ Nại và nói thêm: “Nếu sau này bạn cần sự giúp đỡ, tôi cũng có thể đưa ra những lời khuyên cho các bạn.”

“Không cần đâu,” Tạ Nại thẳng thắn từ chối, giọng nói của anh ấy đầy tự tin và kiêu hãnh: “Không có ai hay điều gì có thể trở thành trở ngại giữa tôi và Thiền Giáo.”

Trong tiếng gió gào thét, những lời nói bình tĩnh của Tạ Nại dường như khiến hàng ngàn con sóng dâng trào, làm rung chuyển cả non núi và bụi bặm. Thời gian có thể phá hủy mọi thứ, nhưng những niềm tin kiên định vẫn tiếp tục dâng trào mạnh mẽ trong cuộc sống hàng ngày.

……

Hạ Châu đã ở lại phía bắc dãy núi được hơn ba tháng, và dần dần, anh nhận ra rằng người dân ở đây rất thích tìm niềm vui; vào những lúc rảnh rỗi, họ thường tụ tập lại với nhau để chơi bài lá hoặc uống trà.

Thời tiết đầu hè, bóng cây râm mát, dưới gốc cây có một bộ bài, trên bàn có một ấm trà, bên cạnh là con mèo nhỏ nằm yên, thật là một khoảnh khắc thư giãn tuyệt vời.

Một buổi chiều rảnh rỗi, Hạ Châu đã chuẩn bị bàn chơi và mời Thiền Giáo cùng với bác sĩ Hầu và Tòng Sương đến chơi bài lá cùng mình.

Thiền Giáo không mấy hứng thú với trò chơi này, nhưng bác sĩ Hầu và Tòng Sương – hai người ít khi ra ngoài – lại rất thích. Họ học rất nhanh, chỉ sau một lần hướng dẫn, họ đã có thể chơi được ngay.

Bàn chơi được đặt bên cạnh cửa sổ, phía ngoài là một nhánh sông Phụng Ngô. Nói thật, ngôi nhà của họ thật sự rất tuyệt vời: vừa nhìn ra sông vừa nhìn ra núi, trước cửa sổ còn có một cái cây dương liễu um tùm.

Cây dương liễu đó đã khá già, cành lá um tùm, tán cây như một chiếc ô lớn. Rễ cây mọc dưới nước, phần nhô lên trên mặt nước phủ đầy rêu xanh, và trên những tảng rêu đó lại mọc lên những loại dây leo không rõ tên; chúng gần như che khuất hoàn toàn cửa sổ. Cùng với bóng cây dương liễu rộng lớ

“Thiền Giáo Cậu thua rồi đấy!” Sau khi mọi người ngồi xuống và chơi vài vòng, Thiền Giáo đã thua ngay từ đầu. Hạ Châu tự hào giơ tay ra và nói: “Trả tiền đi!”

Thiền Giáo vội vàng trả tiền, sau đó tuyên bố quyết tâm: “Sớm muộn gì cũng sẽ khiến cậu phải trả lại!”

Hạ Châu nghe vậy cười ha hả: “Con vịt chết rồi vẫn cứ cố chấp… Nào, tiếp tục chơi đi!”

Chương 140: Thanh Y lén nhìn người kéo xác

Tiếp theo, họ lại chơi thêm vài vòng nữa. Có lẽ vì ban đầu Hạ Châu quá hung hăng, nên sau này ông ta liên tục thua; sau khi thua tám hay chín ván liên tiếp, Hạ Châu đẩy bộ bài sang một bên và nói rằng mình muốn đổi chỗ với Bác sĩ Hầu vì “phong thủy ở đây không tốt”.

Bác sĩ Hầu lập tức phản đối, cho rằng điều đó là không thể. Nhưng Shuang lại cười và đề nghị đổi chỗ với ông ta. Nghe theo lời Shuang, Hạ Châu dùng ngôn ngữ ký hiệu để khen ngợi cô ấy từ đầu đến cuối; tay ông ta vận động nhanh đến mức gần như không thể nhìn thấy được.

Chơi một lúc, Thiền Giáo cảm thấy mắt mình bắt đầu đau nhức, nên đứng dậy và nhường chỗ cho Lạc Nguyệt.

Khi Lạc Nguyệt bước vào chơi, Thiền Giáo vừa đứng dậy chuẩn bị mang trà đã nấu sẵn đến thì thấy một bóng dáng quen thuộc xuất hiện ở không xa.

“Lạc Nguyệt Đến đây…”

Hạ Châu vừa háo hức muốn la lên thì bị Thiền Giáo nhanh chóng bịt miệng lại: “Thật lặng đi!”

“Ồ, Thiền Giáo Cậu đang làm gì vậy?” Hạ Châu phàn nàn.

Mọi người cũng đều ngạc nhiên nhìn về phía đó. Thiền Giáo chỉ vào hướng đó và bảo mọi người im lặng trước.

“Đó không phải là cái gã nam tính kia sao… ngày hôm đó ở Phụng U Lâu đã gây rắc rối cho chúng ta… Tên của hắn là gì nhỉ…” Hạ Châu gãi đầu, không thể nhớ ra được.

“Tên cô ấy là Thanh Y.” Lạc Nguyệt trả lời điện thoại.

“Đúng vậy, tên cô ấy là Thanh Y… Tại sao cô ấy lại ở đây?”

Hạ Châu đặt chiếc lá bài xuống, rồi tụ lại bên cạnh Thiền Giáo và hỏi: “Còn người kia bên cạnh cô ấy là ai vậy? Nhìn cách ăn mặc của anh ta, có phải là người đi lượm xác không?”

–

“Hãy cầm cái này đi.” Thiền Giáo nói.

Họ nhìn từ xa thấy một người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi đang đưa cho Thanh Y một thứ gì đó, nhưng cô ấy chưa nhận lấy.

“Tôi không cần đâu, bạn cứ giữ lấy đi.”

Suốt bao năm qua, Tào Quý vẫn luôn là người ít nói; khi đối mặt với Thanh Y, ông ấy cũng không thể nói ra những lời hay đẹp nào, chỉ có thể lặng lẽ đưa túi tiền về phía Thanh Y.

Nghề lượm xác là công việc đòi hỏi sức lực; mỗi khi dòng sông chảy xiết tạo thành các vòng xoáy, những người làm nghề này không chỉ phải dùng nhiều sức lực hơn để lấy xác ra khỏi nước, mà nguy cơ gặp tai nạn cũng tăng lên gấp bội. Mỗi lần gặp nhau gần đây, Thanh Y đều nhận thấy rằng số mái tóc bạc trên đầu Tào Quý ngày càng nhiều hơn.

“Tôi không thiếu tiền đâu; bây giờ chủ nhân rất tốt với tôi.” Thanh Y nói, rồi cẩn thận đẩy túi tiền trở lại tay Tào Quý, cố gắng đừng để đôi tay đầy bùn của ông ấy chạm vào bộ quần áo mới của mình.

Việc Thanh Y từ chối nhận tiền dường như đã trở thành thói quen đối với Tào Quý; ông ấy không thu lại tiền, mà cứng rắn đưa túi tiền vào tay cô ấy.

“Tiền thì không bao giờ đủ cả; cứ giữ lấy đi.” Tào Quý nói một cách ngập ngừng, sau đó bất an vuốt ve mép quần mình; đôi bàn tay chai sần, nứt nẻ của ông ấy run rẩy một cách khó nhận ra được: “Dù sao nếu bạn cần tiền thêm, cứ nói với tôi… Tôi sẽ kiếm cho bạn.”

Thanh Y không nói gì, cũng không trả lại tiền cho Tào Quý; hai người lại im lặng trong một khoảnh khắc kỳ lạ.

Bên trong nhà, Hạ Châu thật sự rất lo lắng, vừa gãi đầu vừa tự hỏi: “Họ đang nói gì vậy? Người đó đã đưa cho cậu bé kia thứ gì? Sao nghe không rõ chút nào… Giá như hồi trước tôi học võ nghệ chăm chỉ hơn một chút!”

Hạ Châu dừng lại nói, rồi bỗng nhiên nhớ ra rằng trong nhà này còn có người giỏi võ nghệ mà.

Thiền Giáo cũng nhận ra điều đó; khi mọi người vừa quay đầu nhìn Lạc Nguyệt, thì họ thấy Lạc Nguyệt chỉ vào cây tre bên cạnh Tào Quý – cây tre đó được buộc với những chiếc móc sắt:

“Cây tre đó liên tục bị dòng nước đập vào, tiếng ồn rất lớn; tôi cũng không nghe rõ gì cả.”

Hạ Châu thở dài trong thất vọng: “Trông cậu như là không thể làm được gì cả!”

Lạc Nguyệt chỉ im lặng…

Thật tuyệt vời – khi việc gì đó không thành công, thay vì tự suy ngẫm về bản thân, thì lại thích đổ lỗi cho người khác hơn phải không?

Bên kia, Qingyi và Tào Quý không ở lại lâu, rồi cũng đi mất; không còn gì để xem nữa, Hạ Châu lại yên phận ngồi xuống và tiếp tục “chiến đấu” với trò chơi của mình, và mọi người cũng không quan tâm nhiều đến chuyện này nữa.

Lần này, Hạ Châu có vẻ khá may mắn; tuy nhiên, đúng lúc anh ta đang chơi rất thuận lợi thì bỗng nhiên, một tiếng gõ cửa dữ dội vang lên:

“Bang bang bang…”

Tiếng gõ cửa đó xuất hiện đột ngột và rất ầm ĩ, giống như có kẻ cướp đang muốn xông vào vậy.

Hạ Châu đang tập trung chơi bài, bỗng nhiên bị giật mình như vậy, cơn giận dữ bùng lên từ tim lên đến đỉnh đầu.

Tiếng gõ cửa vẫn tiếp tục; Hạ Châu tức giận đến mức lao về phía cửa, mở cánh cửa ra và hét lớn: “Ai vậy! Gõ cửa làm gì thế?”

“À? Xin lỗi, xin lỗi… Tôi không cố ý đâu…” Ninh Trọng đứng ở cửa, có vẻ ngượng ngùng; trên tay anh ta còn mang theo vài hộp quà.

Lúc này, Thiền Giáo bước ra ngoài và rất ngạc nhiên khi thấy Ninh Trọng: “Anh họ, sao anh lại đến đây vậy?”

Ninh Trọng thấy Thiền Giáo liền vui mừng vô cùng, vượt qua Hạ Châu đang đứng ở cửa và chạy đến bên cạnh Thiền Giáo, hào hứng nói: “Em họ Qin ơi, em đặc biệt đến đây để gửi quà cho anh đấy!”

Thiền Giáo có vẻ bối rối và hơi ngại ngùng: “Vậy… thì em vào trong nói chuyện đã nhé.”

Nói đến Ninh Trọng, Thiền Giáo thực sự không biết phải đối mặt với anh ta như thế nào.

Thiền Giáo không phải là người chậm hiểu; anh ta có thể cảm nhận được rằng Ninh Trọng thích mình – hôm nay tặng quà, ngày mai giúp đỡ, ngày kia mời đi dạo… Kể từ khi ly hôn với Lâm Anh, tần suất Ninh Trọng đến tìm anh ta đã tăng lên đáng kể.

Thiền Giáo không thích Ninh Trọng, nhưng cũng không muốn làm tổn thương người anh họ ngốc nghếch này. Vì vậy, lần này khi rời kinh thành, anh ta không hề báo trước cho Ninh Trọng, chỉ mong có thể lặng lẽ cắt đứt mọi liên lạc với anh ta. Ai ngờ, Ninh Trọng lại theo đuổi đến tận nơi này.

Bàn chơi trong nhà đã được dọn đi;Sương mang đến ấm trà đã pha sẵn và rót một cốc cho Ninh Trọng.

“Anh họ đến Lĩnh Bắc từ khi nào vậy? Trên đường có thuận lợi không?” Thiền Giáo bắt đầu hỏi trước.

“Tôi vừa mới đến Lĩnh Bắc, biết anh ở đây thì lập tức ghé tìm anh!” Ninh Trọng nói, rồi đột nhiên như nhớ ra điều gì đó, tỏ vẻ thất vọng: “Anh họ, khi rời kinh thành anh không hề báo trước cho tôi… Nếu tôi đi cùng anh, chắc chắn sẽ kể cho anh nghe về những điều thú vị dọc đường.”

“Tôi đi cùng Hoàng tử, cũng không thấy buồn chút nào đâu.”

Thiền Giáo không muốn Ninh Trọng càng sa vào tình huống này hơn, nên cố ý nhắc đến Tạ Nại: “Hoàng tử còn hái cho tôi những quả anh đào dại nữa; vừa chua vừa ngọt, khá ngon đấy.”

“À, vậy à…” Nghe Thiền Giáo nói vậy, Ninh Trọng thực sự cúi đầu xuống, trông có vẻ thất vọng.

Nhưng sau một lát, anh ta lại nở nụ cười và đưa cho Thiền Giáo hai hộp quà: “À, đúng rồi, anh họ… Đây là những thứ Jiang Thế Tử và cô em họ Tần Hàn nhờ tôi mang đến cho anh khi tôi rời kinh thành đấy.”

“Thiền Giáo nhận lấy hộp quà và nói: ‘Cảm ơn anh cả rồi.’”

Thiền Giáo khá tò mò muốn biết Jiang Qingrong và Tần Hàn sẽ tặng mình cái gì, vì vậy ngay khi nhận được hộp quà, anh ta đã mở nó ra ngay lập tức.

Tần Hàn tặng Thiền Giáo một đôi giày, nói rằng đó là do chính mình làm; Tần Kỳ cũng có một đôi, hai anh trai đều nhận được một đôi. Còn Jiang Qingrong thì tặng một thứ khá kỳ lạ – đó là một tảng đá.

Đúng vậy, chỉ là loại đá bình thường, có thể thấy bất cứ nơi nào ven bờ hào thành phố Kyoto; thậm chí trên đó còn dính đầy bùn đất chưa được rửa sạch.

Thiền Giáo lập tức cảm thấy không ổn, và khuôn mặt của Ninh Trọng cũng thay đổi. Jiang Qingrong đã để lại một lá thư cho anh ta; khi đọc thư, Thiền Giáo thấy nội dung như sau:

“Ngươi này thật là đồ vô lòng! Ta tốt bụng giúp ngươi, kết quả ngươi không chỉ không giữ được ba ngàn lượng bạc cho ta, mà còn bỏ ta một mình đi về phía Bắc Sơn, thậm chí không nói lời từ biệt… Thật là một người đàn ông vô tình! Nếu vậy thì, ta sẽ tặng ngươi một tảng đá cứng rắn… Ngươi vô tình như vậy, đừng trách ta thiếu ân nghĩa! Ta sẽ cắt đứt quan hệ với ngươi trong năm ngày… Hmph!”

Sau khi đọc xong thư, Thiền Giáo chỉ biết im lặng…

Chương 141: Người thế thân không thể lộ diện

Tính toán thời gian, Ninh Trọng đã mất ít nhất sáu bảy ngày để đi từ Kyoto đến Bắc Sơn; vì vậy, trước khi Thiền Giáo kịp đọc thư, thời hạn “cắt đứt quan hệ” giữa hai người đã đến.

Hạ Châu đứng bên cạnh và cùng đọc thư với anh ta. Anh ta cười nhạo khi nhìn thấy tảng đá rách nát và khuôn mặt u ám của Ninh Trọng, đồng thời dùng ngôn ngữ ký hiệu hỏi From Shuang xem người viết thư là ai… Thật là thú vị!