“Chí Gia Hàn nói rằng bạn đã ký giấy đồng ý tham gia đội hỗ trợ y tế.”

“Ừ, tôi đã ký vào lúc tốt nghiệp đại học,” Xu Zé đoán Chí Gia Hàn chắc hẳn là vì lo lắng cho mình mà mới liên lạc với Lục Hạ Dương. Anh nói tiếp: “Lúc đó tôi rất mê tín, nghĩ rằng nếu mình có thể cứu được thêm nhiều người, bà ngoại của tôi có lẽ sẽ khỏe lại.”

Rồi anh cười nhẹ: “Dù sao sau này bà ngoại vẫn qua đời.”

Lục Hạ Dương ngẩng đầu nhìn anh.

Bốn năm sau ca phẫu thuật ghép tim, trái tim của Diệp Vân Hoa bắt đầu gặp vấn đề; theo sắp xếp của Hoàng Lệ Lĩnh, cô được chuyển đến Bệnh viện 195 để điều trị. Hai năm sau, khi Xu Zé vừa học xong năm đầu tiên của khóa thạc sĩ, Diệp Vân Hoa đã qua đời.

Vào buổi sáng ngày cô qua đời, tinh thần cô bất ngờ tốt lên; cô ăn rất nhiều, nói chuyện nhiều hơn, và luôn mong chờ Xu Zé đến thăm mình. Khi gặp Xu Zé, Diệp Vân Hoa nắm lấy tay anh và vui mừng nói: “Yuanyuan sẽ đến đón tôi đây… Tôi sắp đến một nơi tốt đẹp rồi.”

Xu Zé không thể diễn tả nổi cảm xúc lúc đó; anh chỉ biết mình chắc chắn đã cười một cách kỳ quặc. Anh hỏi Diệp Vân Hoa: “Bà ngoại ơi, con có thể ôm bà được không?”

Không đợi cô trả lời, Xu Zé đã nhẹ nhàng ôm lấy cô. Sau hơn mười năm sống trong đau đớn do bệnh tật, Diệp Vân Hoa đã gầy yếu đi rất nhiều; khi được ôm vào lòng, cô chỉ còn là một bộ xương gầy guộc, giống như một cái cây khô cằn, không còn là người bà từng có thể đeo Xu Zé đi xa những ngày thơ ấu nữa.

Cô vỗ nhẹ lên lưng Xu Zé: “Đứa bé ngoan ạ… Con là đứa bé tốt… Cậu bé nhỏ của chúng ta cũng phải giống như con mới được.”

Dù đã bị bà ngoại quên lãng, nhưng Diệp Vân Hoa vẫn luôn yêu thương anh. Xu Zé nghĩ rằng, dù tâm trí bà ngoại không còn minh mẫn, bà vẫn luôn nhớ đến anh, và vì thế mới chịu đựng được đến tận cuối cùng.

Đêm hôm đó, Diệp Vân Hoa đã ra đi một cách bình yên.

Từ khi nhận được thông báo tử vong cho đến khi hoàn thành các thủ tục tang lễ cho Diệp Vân Hoa, Xu Zé vẫn sống như bình thường; anh không hề khóc nức nở, không gặp khó khăn trong việc ăn uống hay sinh hoạt hàng ngày, công việc học tập và làm việc của anh vẫn tiếp tục diễn ra bình thường.

Khoảng một tuần sau, vào khoảng 9 giờ tối, nghĩ đến việc ngày mai mình phải đến trường và không thể đến bệnh viện nữa, Xu Zé đứng dậy để rửa trái cây, dự định mang chúng đến phòng bệnh của bà ngoại

Đêm hôm đó, Xu Zé mơ thấy một giấc mơ. Vẫn là cảnh vào buổi sáng ngày khai trường năm lớp hai: anh đứng một mình bên trong cổng trường, nhìn thấy bố mẹ và bà ngoại mỉm cười vẫy tay chào anh, rồi quay lưng đi về phía ánh sáng trắng chói lọi và mờ ảo kia.

Khi tỉnh dậy từ giấc mơ, Xu Zé tin chắc rằng có một thế giới khác tồn tại. Trong thế giới đó, bà ngoại sẽ lấy lại trí nhớ và sức khỏe, được gặp lại cô con gái mà bà luôn nhớ nhung, không còn đau khổ hay cô đơn nữa.

“Lúc đưa tro cốt bà ngoại ra ngoài, tôi lại một lần nữa tin vào những điều mê tín,” Xu Zé nói. “Bà ngoại luôn ở trong phòng bệnh, vì vậy tôi không muốn để tro cốt của bà ở nhà tang lễ, nên đã mua một mộ phần tại nghĩa trang.”

Việc mua được một mộ phần ở nghĩa trang có vị trí tốt ở thủ đô không hề dễ dàng; Huang Liling đã giúp đỡ anh trong việc này.

Nhưng trong thời gian tuổi trẻ khi chẳng có gì cả, nếu không phải vì Lu Heyang đã giúp anh tìm được một bác sĩ tim mạch hàng đầu, nếu không phải vì số tiền hơn hai triệu đồng mà Lu Heyang chuyển vào tài khoản bệnh viện, liệu quá trình điều trị có thể diễn ra suôn sẻ như vậy không? Trong suốt sáu năm cuối đời bà ngoại, Lu Heyang đã đóng vai trò rất quan trọng.

Tiếng bước chân vang lên; trước khi bóng dáng người kia xuất hiện ở cuối hành lang, Xu Zé đã lùi lại một bước và tách tay mình ra khỏi tay Lu Heyang.

Lu Heyang nhìn anh một cái.

“Trung tá!” Song Yuke chạy đến và gọi Xu Zé: “Bác sĩ Xu, cuối cùng cũng tìm thấy ông rồi!”

“Có lẽ còn khoảng hai tiếng nữa mới xong,” anh báo với Lu Heyang, rồi nói thêm: “Ông có muốn đi nghỉ một lát trên xe không?”

“Không cần,” Lu Heyang đáp. “Tôi sẽ đi quanh khu vực này một vòng nữa, xem liệu còn ai chưa kịp sơ tán không.”

Nói xong, Lu Heyang vỗ nhẹ vào gáy Xu Zé như một cử chỉ chia tay; tuy nhiên, Xu Zé vẫn đứng yên, tập trung nhìn vào Song Yuke, sợ rằng anh ta sẽ phát hiện ra điều gì đó.

“Bác sĩ Xu,” Lu Heyang gọi anh.

“Ừ?” Xu Zé quay đầu lại, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng Lu Heyang không nói thêm gì nữa, cùng với Song Yuke bước ra ngoài.

Vào khoảng hơn mười giờ sáng, khi ánh nắng mặt trời chiếu rọi rực rỡ, bầu trời xanh trong trẻo; các xe cứu thương và đội tìm kiếm cứu hộ lần lượt đến nơi và bắt đầu công tác di chuyển các nạn nhân.

Một phóng viên chiến trường, sau khi kết thúc việc quay phim theo đoàn, đã hỏi Lu Heyang: “Trung tá, cho tôi chụp một bức ảnh được không? Để ghi chép lại.”

Lu Heyang nhìn về phía khác và nói: “

“Chụp ảnh đi.” Lục Hạc Dương nhìn về phía các phóng viên và hỏi, “Hai người chụp cùng nhau được không?”

“Tất nhiên rồi.” Các phóng viên lùi lại vài bước để tìm vị trí thích hợp, sau đó nói với Xu Zé, người vẫn chưa kịp phản ứng, “Nào, hãy nhìn vào ống kính.”

Trên bãi cỏ trước cửa bệnh viện đã xuống cấp vì chiến tranh, gió thổi mạnh, ánh nắng mặt trời chói lọi chiếu rọi lên họ. Xu Zé mặc bộ áo blouse trắng đã không còn thấy màu sắc gì nữa; anh được Lục Hạc Dương ôm lấy vai, và bức ảnh chung đầu tiên của họ được chụp lại.

Trở về Bệnh viện Trung tâm, Xu Zé gọi điện cho Trì Gia Hàn để báo tin là mình đã an toàn, sau đó lại gọi cho Hoàng Lệ Lĩnh. Ở đầu dây điện thoại, Hoàng Lệ Lĩnh thở dài liên tục, than phiền rằng mình sớm muộn gì cũng sẽ bị dọa đến mức giảm tuổi thọ.

Xu Zé liên tục xin lỗi, cuối cùng đề nghị được trở về thủ đô một chuyến. Hoàng Lệ Lĩnh đồng ý ngay lập tức và dặn anh phải nghỉ ngơi thật tốt trong vài ngày.

Bông hoa gardenia đã khô héo đến mức không còn giống hình dáng ban đầu nữa, nhưng Xu Zé vẫn gói nó cẩn thận và cho vào cặp sách; anh không muốn để nó lại đây một mình. Sau đó, anh cùng Lục Hạc Dương lên máy bay quân sự trở về thủ đô.

Suốt chuyến đi, Tống Vũ Khắc luôn lo lắng, sợ rằng Lục Hạc Dương sẽ bị Tổng chỉ huy La mắng mỏ dữ dội, đồng thời cũng băn khoăn không biết phải viết báo cáo về sự kiện này như thế nào… Anh không thể viết rằng mình đã cùng với thiếu tá lái xe suốt đêm mà không có bất kỳ biện pháp bảo vệ nào để tìm đội y tế được; điều đó thật không hợp lý chút nào.