Anh đột nhiên dừng lại, tiếng ù trong tai vang lên ầm ĩ; anh gần như quên mất việc cúi chào mà đã muốn bước xuống sân khấu. Người dẫn chương trình kịp thời tiến lên và nhắc nhở Xu Zé rằng vẫn còn vài câu hỏi cần anh trả lời.

Những câu hỏi đó đã được thảo luận trước, anh không cần suy nghĩ gì nhiều là có thể trả lời ngay. Xu Zé được yêu cầu quay trở lại vị trí ban đầu của mình. Khi anh nhìn lại, Lục Hạ Dương đã biến mất, chỉ còn lại cánh cửa đang đung đưa nhẹ.

Những ký ức về khoảnh thời gian sau đó trên sân khấu không hề xuất hiện trong tâm trí Xu Zé; suy nghĩ của anh mới bắt đầu trở lại từ khoảnh khắc anh bước xuống sân khấu. Anh không đi vào hậu trường mà trực tiếp ra khỏi cửa bên cạnh ghế khán giả.

Anh chạy qua hành lang trống trải, chạy đến cuối hành lang rồi thoát ra qua cửa bên cạnh. Bên ngoài là ánh đèn đường mờ ảo và bóng cây đung đưa. Xu Zé đứng bên lề đường, thở hổn hển; anh nghi ngờ mình vừa trải qua một giấc mơ… Nhưng anh không muốn đó chỉ là một giấc mơ.

Phía sau anh vang lên tiếng ma sát của nhựa; vào đầu mùa xuân, Xu Zé lại ngửi thấy mùi hoa gardenia.

“Xu Zé.”

Chương 95

Trong tâm lý học, có một hiện tượng thần kinh được gọi là “hiệu ứng Prust”. Khi ngửi thấy một mùi đặc biệt, những ký ức liên quan đến mùi đó sẽ được kích hoạt trong não bộ – dù là những ký ức đã bị lãng quên hay vẫn còn tồn tại.

Đối với Xu Zé, trong tất cả những ký ức liên quan đến Lục Hạ Dương, có hai mùi hương in sâu vào trí nhớ của anh nhất: mùi pheromone của Lục Hạ Dương và mùi hoa gardenia.

Khu vườn bên ngoài tòa nhà cũ này chưa bao giờ được ai chăm sóc, nhưng mỗi mùa hè, hoa gardenia trắng lại nở rộ. Mùi hương của chúng được gió cuốn vào căn phòng nhỏ, rồi lại bị quạt thổi bay đi, trở nên nhẹ nhàng và thanh khiết. Mùa hè mà anh và Lục Hạ Dương bên nhau luôn được bao quanh bởi mùi hương này; ngay cả sau khi chia tay lâu, Xu Zé vẫn thường ngủ mơ thấy mùi hoa gardenia.

Vì vậy, Xu Zé cảm thấy mình rất dễ nhầm lẫn giữa thực tế và giấc mơ… Giống như lúc này.

Gió buổi tối mang theo mùi pheromone và hương hoa, thổi xa tiếng gọi “Xu Zé” đã mất tích nhiều năm, biến thành tiếng lá cây xào xạc trong gió. Tiếng ù trong tai dần dần biến mất… Nhưng Xu Zé không cảm thấy vui mừng hay mong đợi gì cả; bởi vì mọi chuyện vẫn chưa được quyết định, và việc tỉnh dậy từ những ảo ảnh luôn khiến con người cảm thấy thất vọng và đau khổ.

Xu Zé quay đầu lại; bóng cây đung đưa, mờ ảo, chiếu lên người Alpha… Khuôn mặt của anh ta g

“Tôi đã nhìn thấy bức ảnh cúp vô địch mà bạn gửi cho tôi rồi.” Lục Hạc Dương từ từ tiến lại gần Từ Trạch, đặt bó hoa ngọc lan vào lòng anh ta và nói: “Từ Trạch, chúc mừng bạn.”

Cổ họng anh ta nghẹn lại; anh muốn nói “cảm ơn” nhưng không thể phát ra âm thanh nào. Từ Trạch nhìn Lục Hạc Dương trong vài giây, rồi đột nhiên ôm lấy anh ta chặt chẽ, khuôn mặt áp sát vào cổ anh ta.

Lục Hạc Dương vòng tay qua eo Từ Trạch; những nhịp tim của họ đập chạm vào nhau. Tiếng thở gấp gáp của Từ Trạch nghe giống như tiếng khóc. Lục Hạc Dương hỏi: “Bạn có khóc không?”

Anh cảm nhận được Từ Trạch lắc đầu; mái tóc của anh ta vuốt nhẹ vào tai mình.

“Tôi đã làm bạn phải chờ đợi lâu quá.” Lục Hạc Dương nói.

Thực ra, anh biết rằng không nên dùng từ “chờ đợi” để mô tả tình huống này. Từ Trạch giống như một con diều không ai nắm dây; con diều đó bay lơ lửng trên cao, bị gió thổi lung tung, nhưng vẫn cố gắng hết sức để ở lại đó… Không phải để chờ ai đó kéo dây, mà chỉ mong được nhìn thấy người đó một lần nữa.

Lần này, Từ Trạch không nói “không sao đâu”. Toàn thân anh ta run rẩy dữ dội, như thể xương cốt cũng đang kêu lách cách. Sau một lúc lâu, tiếng gió bên tai dần yếu đi; ý thức của anh ta từ từ hồi phục lại một chút. Từ Trạch nói bằng giọng nghẹn ngào: “Lục Hạc Dương…”

Khi gọi tên anh ta ra, Từ Trạch cảm thấy cái tên đó thật xa lạ… Thực ra, họ đã quen biết nhau gần hai mươi năm rồi, nhưng anh chưa bao giờ gọi tên Lục Hạc Dương.

“Ừm.” Lục Hạc Dương xoa nhẹ lưng Từ Trạch một cách an ủi.

Chỉ một câu trả lời đơn giản như vậy đã khiến Từ Trạch cảm thấy yên tâm hơn. Anh tiếp tục ôm Lục Hạc Dương thêm vài phút nữa, sau đó mới ngồi thẳng dậy và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt anh ta.

“Bác sĩ Từ trông ngốc nghếch thật đấy…” Lục Hạc Dương đùa, ánh mắt anh ẩn chứa nụ cười nhẹ, “Hãy về đi; bạn chỉ mặc chiếc áo sơ mi thôi, sẽ lạnh đấy.”

“Và tôi còn mặc chiếc áo khoác trắng nữa.” Từ Trạch vẫn còn trong trạng thái mơ hồ, cứ nói những điều hiển nhiên như thể đó là điều quan trọng lắm, “Tôi không thể về được; nếu về thì sẽ phải tham gia bữa tiệc.”

“Không tham gia à?” Lục Hạc Dương hỏi.

Lý trí của Từ Trạch đã hoàn toàn mất hết; anh nói: “Tôi không đi nữa.”

“Bạn phải đi đấy.” Lục Hạc Dương nhắc nhở anh, “Bạn là nhân vật chính mà.”

“Còn bạn thì sao?” Từ Trạch chỉ qu

“Ừm.” Xu Zé chớp mắt; lông mi của cô vuốt qua lòng bàn tay Lục Hạc Dương.

Lục Hạc Dương đứng bên cửa hậu sảnh, nhìn Xu Zé ôm bó hoa gừng đi về phía sau sân khấu. Mỗi vài bước, Xu Zé lại quay đầu lại để xác nhận rằng Lục Hạc Dương vẫn ở đó; khi đến cuối hành lang, cô quay đầu lần cuối cùng, nhưng không vẫy tay chào tạm biệt – bởi vì họ sẽ sớm gặp lại nhau thôi.

Từ bóng tối mờ ảo và làn gió mát buổi tối trở lại nơi hội nghị ồn ào, các đồng nghiệp đã tìm Xu Zé khắp nơi, nghĩ rằng cô đã bỏ đi mà không báo trước và đi thẳng ra tiền tuyến.

“Xu Zé, cô đang lẩn trốn đấy phải không?” một đồng nghiệp hỏi. “Ai tặng bó hoa gừng này vậy? Thật thơm quá!”

Khi vừa cởi áo khoác trắng xuống và đang mặc chiếc áo khoác len, Xu Zé thấy đồng nghiệp muốn chạm vào bó hoa liền ngay lập tức nói: “Đừng chạm vào.”

“Trời ơi, sao lại dữ dội thế nhỉ? Tôi sợ quá!”

“Đó là bạn mà tôi đã lâu không gặp tặng cho tôi đấy.” Xu Zé vội vàng kéo khóa chiếc áo khoác, cho chiếc áo khoác trắng vào cặp sách, rồi cẩn thận nhặt lấy bó hoa. Đây là bằng chứng quan trọng liên quan đến Lục Hạc Dương; bằng chứng này không thể để người khác chạm vào được.

Ban đầu, đây phải là một bữa tiệc để kỷ niệm một cách long trọng, nhưng chỉ sau mười phút, Xu Zé đã biến mất khỏi bữa tiệc. Cô nhắn tin cho Hoàng Lệ Lĩnh trong thang máy, xin lỗi anh ấy và các đồng nghiệp, với lý do là cô phải lên đường đến khu vực chiến sự vào sáng sớm, vì vậy cô cần trở về căn hộ để thu dọn đồ đạc chuẩn bị.