Theo ý của anh trai tôi, chúng ta cần hành động một cách kín đáo ở đây. Anh ấy không muốn gây ra rắc rối tại kinh đô; chúng ta cũng không thiếu tiền để sống, nên không cần phải đến đây để chọc giận những người có quyền lực địa phương. Dưới chân hoàng đế, có rất nhiều cửa hàng lâu đời, các gia tộc truyền thống, và những người tài ba với bối cảnh phức tạp. Tôi và anh trai tôi đều đến từ miền nam; trong giới này, miền bắc và miền nam đều có lĩnh vực ảnh hưởng riêng của mình. Khi gặp nhau, chúng ta chỉ chào hỏi lịch sự mà thôi, duy trì mối quan hệ bề ngoài; nhưng nếu có xung đột lợi ích, thường thì mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ. Nói theo cách thông thường, đó là “vươn tay quá xa” – nếu bạn cố gắng nổi tiếng trên đất đai của người khác, đó chính là hành động phá hoại uy tín của họ. Ngày xưa, những người đi theo con đường kỳ bí thường lang thang khắp nơi, vì vậy họ biết phải tôn trọng những người có quyền lực địa phương, không được phá hoại công việc của họ, chiếm lấy danh tiếng hay con đường kiếm tiền của họ; nếu không, họ sẽ bị tấn công. Tôi hiểu những quy tắc này. Chúng tôi mới đến đây và vẫn còn non nớt, nhưng đã có chút tiếng tăm trong giới này – có tin đồn rằng chúng tôi đã đánh bại gia tộc Sở Đồ. Hơn nữa, hiện nay có người đồn rằng tôi là người kế nhiệm gia tộc Thẩm Gia, và Thẩm Gia có khả năng trở thành cố vấn đặc biệt của thế hệ tiếp theo, điều này khiến nhiều người ghen tị và bất mãn. Nếu gia tộc Sở Đồ sụp đổ, thì lẽ ra các gia tộc địa phương khác mới nên tiếp quản, chứ tại sao lại mời một cố vấn đặc biệt từ miền nam xa xôi đến đây? Điều này không phải là đang xúc phạm uy tín của các gia tộc dưới chân hoàng đế sao? Về mặt danh nghĩa, cố vấn đặc biệt là những chuyên gia thuộc một học viện khoa học nào đó, nhận trợ cấp từ “Học viện XX”; danh tính như vậy không chỉ có giá trị trong chính trị mà còn trong giới học thuật và tôn giáo nữa. Tôi đã mời một số đệ tử đắc lực của Thẩm Gia đến kinh đô, sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh bất cứ lúc nào; còn anh trai tôi thì dự định đến gặp một số nhân vật quan trọng trong giới này – với tư cách là người mới đến, chúng ta cần phải thể hiện sự tôn trọng trước. “…Vì vậy, trong vài ngày tới, chúng ta rất bận rộn và không có thời gian đến nhà dì em đâu.” Anh trai tôi nói với Lâm Ngôn Thanh. Lâm Ngôn Thanh có vẻ hơi buồn bã: “Nhưng em đã hẹn với dì rồi… Em không ngờ các anh bận rộn đến thế; em tưởng các anh sẽ có thời

“Tôi sẽ báo cáo ngay với dì ngay bây giờ.”

Cô ấy tỏ ra rất chân thành, có phần oan ức, nhưng cũng rất dễ nói chuyện; sự xin lỗi nghiêm túc đó khiến anh trai tôi không biết phải đối phó thế nào.

Tôi bắt đầu hiểu tại sao bà cố nội lại có thể thu phục được ông cố nội – kẻ “quỷ dữ” ấy, và khiến ông ấy suốt đời mê muội về cô ấy đến mức không quan tâm đến bất kỳ người phụ nữ nào khác.

Một cô gái hiền thảo, thông minh và đầy tình cảm như vậy, làm sao các người đàn ông có thể chống đỡ nổi chứ? Anh trai tôi, người đã “kinh nghiệm” nhiều chuyện rồi, cũng gần như mất hết kiên nhẫn trước cô ấy!

“Vậy… chúng ta đi xem thử đi không? Hôm nay có thời gian, đi tìm hiểu trước cũng không làm trì hoãn công việc chính…” Anh trai tôi đành phải nhượng bộ.

Tôi cười khẩy và liếc anh ấy một cái đầy chế giễu. “Anh cũng đến ngày này rồi đấy, ha…”

Dì của tôi là một nữ doanh nhân thành đạt trong giới kinh doanh; gia đình chồng cô ấy cũng là những doanh nhân lớn. Tài sản của hai vợ chồng lên đến hàng tỷ, nhưng khu trung tâm thương mại này lại là điểm lo lắng của cô ấy.

Người dân trong khu vực này đều có trình độ nhận thức cao và biết cách vận động linh hoạt trong cả lĩnh vực chính trị lẫn kinh doanh. Họ đều có địa vị cao và tài chính dồi dào, nhưng lại sống rất kín đáo: không khoe khoang, không phô trương, thân thiện với mọi người và không gây thù địch.

Khu trung tâm thương mại này nằm ngoài vành đai bốn của thủ đô, xung quanh là những khu dân cư đông đúc, nhưng khu trung tâm này vẫn không thể phát triển mạnh mẽ. Khi tôi vào tầng một để tận mắt quan sát, quả nhiên lượng khách rất ít. Ngay cả những cửa hàng ăn uống phổ biến nhất cũng không đủ chỗ cho khách.

Dì Linh mới chưa đến bốn mươi tuổi, trông rất trẻ trung. Cô ấy đi giày cao gót, mặc bộ đồ vest nữ, và khi nhìn thấy anh trai tôi, ánh mắt sắc bén của cô ấy đã quan sát anh ấy từ đầu đến cuối.

“Bạn chính là Mục Vân Phàn phải không?” Nụ cười của cô ấy toát lên vẻ uy nghi và đầy quyền lực của một nữ hoàng.

Anh trai tôi gật đầu và lịch sự trả lời: “Đúng vậy.”

Dì Linh liếc nhìn tôi một cái, rõ ràng sự chú ý của cô ấy không hề nằm ở tôi, sau đó cô ấy hỏi anh trai tôi: “Tôi nghe nói bạn rất giỏi xử lý những vụ việc bí ẩn này phải không? Gia đình bạn ở miền Nam rất nổi tiếng đấy nhỉ?”

“Cũng tạm được thôi, những vấn đề bình thường thì tôi đều có thể xử lý được. Nếu cô Linh có việc gì cần

“Cuối cùng cũng xây xong và mở cửa cho thuê rồi, nhưng ngay đêm khai trương, chủ tiệm quần áo bị chồng mình đâm chết ngay trong cửa hàng, sau đó họ đóng cửa và bỏ trốn; đến nay vẫn chưa tìm thấy họ.”

“Từ khi sự việc đó xảy ra, nơi này liên tục gặp phải những tai nạn kỳ lạ… Có người bị điện giật chết, và còn có truyền thuyết về một đứa bé ma có cái đầu to – người ta nói rằng sẽ gặp phải một đứa trẻ nhỏ biết bò trèo ở hành lang lầu.”

Anh trai tôi cau mày: “Phụ nữ và kẻ nhỏ nhen thật là khó nuôi dưỡng; nếu là linh hồn của trẻ con gây ra những chuyện này thì càng phiền phức hơn.”

“Có tin đồn rằng đứa trẻ đó sẽ dẫn người ta lên tầng bảy; năm nay đã có ba người nhảy từ đó xuống rồi. Nếu các bạn gặp phải điều đó, hãy cách xa ngay lập tức; tôi đã nâng cao lan can ở tầng bảy rồi.” Cô ấy chỉ vào chiếc lan can ở tầng bảy của sân trong.

Chúng tôi nhìn quanh; cấu trúc không có vấn đề gì lớn, nhưng trong không khí lạnh lẽo của trung tâm mua sắm, vẫn có một hương vị u ám của quỷ dữ.

“Các cửa hàng ở đây đóng cửa lúc mấy giờ vậy?” Tôi bất ngờ hỏi.

Bà Lin ngạc nhiên nhìn tôi: “Làm sao em biết chuyện này? Tôi vẫn chưa kể đâu!”

Lâm Ngôn Thanh vội vàng xen vào: “Dì ơi, cô ấy là người đại diện gia chủ của Thẩm Gia; Thẩm Gia rất nổi tiếng ở miền Nam đấy.”

“À... Thế là hiểu tại sao em lại hỏi như vậy rồi. Ở đây có quy định là tất cả các cửa hàng đều đóng cửa trước 5 giờ rưỡi chiều; chỉ có một cửa hàng tiện lợi 24 giờ là còn mở cửa.” Bà Lin nói.

“Ah? Tại sao vậy?” Anh trai tôi cau mày hỏi.

“Không biết tại sao... Nhưng dù sao thì cửa hàng tiện lợi đó luôn nằm ngay sát tòa nhà ma này, mà vẫn chưa bao giờ xảy ra chuyện gì cả.”

Anh trai tôi nhướng mày: “Thì có vẻ như cửa hàng này không đơn giản đâu... Đi thôi, chúng ta hãy đi tìm hiểu thêm xem.”

Anh ấy kéo tôi đi về phía cửa sau của cửa hàng tiện lợi đó.

Cửa sau thông ra sân trong của trung tâm mua sắm; chúng tôi mở cánh cửa kính bước vào, và ngay lập tức có tiếng “Chào mừng quý khách” vang lên. Chàng trai đang ngồi sau quầy đang chơi điện thoại, nhưng khi ngẩng đầu nhìn thấy chúng tôi đi vào từ cửa sau, khuôn mặt anh ta bỗng trở nên trắng bệch!

“Các bạn... các bạn...” Anh ta lẩm bẩm, đứng ngẩn ngơ không biết phải làm gì.

Anh trai tôi mua một chai nước uống rồi đứng trước quầy thanh toán; chàng trai trực ban cúi đầu xuống, nói khẽ: “Xin lỗi hai người, không tính tiền đâ