Trước mắt tôi là một ngôi nhà hình tứ giác, nằm không xa phía sau kinh thành hoàng gia, trông khá đơn sơ.

Chúng tôi là người miền Nam, không quá hiểu biết về phong tục của miền Bắc, nhưng nhìn thấy hai cột đá trước cửa ngôi nhà này, chúng tôi vẫn có thể đoán rằng trước đây ngôi nhà này từng thuộc về một gia đình có địa vị.

Dù đã qua thời gian, ngôi nhà này vẫn được cha tôi nhận nuôi khi ông còn trẻ; giấy tờ sở hữu nhà đất đều còn đầy đủ. Khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập, cha tôi đã đặc biệt đến đây sống một thời gian để hoàn tất các thủ tục liên quan đến ngôi nhà này.

Vì vậy, hiện nay ngôi nhà này thuộc sở hữu của Mục Gia, và tất cả các tài sản này sẽ dần được chuyển sang tên anh trai tôi; công việc này thực sự rất phức tạp.

Khi biết chúng tôi sẽ đến kinh đô, cha tôi đã sắp xếp người đến đón chúng tôi. Mục Gia không có công việc kinh doanh ở đây, nhưng có một số bạn bè cũ từng hợp tác với ông.

Anh trai tôi dần dần tiếp quản những việc liên quan đến con người và tài sản này, điều này không tránh khỏi khiến mọi người trong gia đình ghen tị.

Tuy nhiên, người đứng đầu gia đình vẫn phải kiểm soát chặt chẽ quyền lực tài chính, đồng thời phải kiếm tiền để nuôi sống cả gia đình. Mỗi người trong gia đình đều nhận được một khoản tiền lợi nhuận hàng năm; chính những khoản tiền này giúp duy trì sự ổn định của gia đình.

Người đến đón chúng tôi tên là Só, một người đàn ông trung niên khoảng năm mươi tuổi, cạo đầu ngắn và có vài sợi tóc bạc.

Anh ta nói chuyện với giọng đặc trưng của kinh đô; tôi gọi anh ta là chú Só. Anh ta cười ha hả và nói: “Cô gái miền Nam thật là dễ mến… Nghe giọng nói của cô mà tôi cứ thấy da gà run lên! Cô biết ở đây phải gọi là gì không? Phải gọi là ‘đại gia’, chính xác hơn là ‘chú Só’.”

Tôi nhíu mày và lặp lại: “Đại gia?”

Có lẽ vì giọng tôi cao, anh ta cười không ngớt và lắc đầu: “Ôi trời, không chịu nổi luôn! Cô gái nhỏ bé này thật là dễ mến… Cách cô gọi ‘đại gia’ như vậy… pfft… không được để giọng cao như vậy đâu; chỉ những cô gái phục vụ người khác mới gọi như vậy thôi!”

Thật phiền phức…

Tôi im lặng không nói gì nữa.

Anh trai tôi ngăn anh ta lại và nói: “Thôi thôi, chú Só ơi, đừng làm vậy nữa; cách bạn nói như thế này có vẻ như đang muốn chọc ghẹo em gái tôi đấy.”

“Ôi trời, anh trai tôi ơi, người đứng đầu gia đình ơi… Làm sao tôi dám như vậy chứ? Dù tôi mang họ Só, nhưng

Tôi chưa bao giờ đi xa, đã sống ở quê nhà mười sáu năm và làm việc trong một cửa hàng nhỏ ba năm; kinh nghiệm xã hội của tôi còn rất ít, hiểu biết về phong tục tập quán địa phương cũng rất hạn chế.

Tôi thấy Lão Só có lối nói rất khéo léo, thái độ lại mang theo một chút kiêu ngạo và tự tin tự nhiên; không nhịn được mà hỏi: “Người dân sống dưới chân Ngài Hoàng đế, ai cũng nói giỏi như vậy sao?”

Anh ta cười ha hả và trả lời: “Cô hỏi đúng rồi! Chúng tôi, những người dân tầng lớp thấp này, có thể không có tài năng gì đặc biệt, nhưng chúng tôi có thể ngồi ở ngã tư hẻm và nói khoác suốt cả ngày mà không ngừng!”

“À?!” Tôi tròn mắt ngạc nhiên. Đây là cách tự chế nhục à? Sao lại còn tự hào như vậy nữa?

“Hehe, tôi vẫn chưa chuẩn bị đủ đồ đâu… Khi tôi mặc quần đùi và áo choàng trắng, cầm chiếc quạt lá và chai nước lớn, thì tôi có thể nói khoác liên tục ba ngày đấy!”

“Thôi đi! Anh định để chúng tôi đứng ở cổng chờ anh nói khoác suốt ba ngày à?” Anh trai tôi không kiên nhẫn mà ngắt lời anh ta.

Anh ta cười xin lỗi rồi lấy chìa khóa mở cửa cho chúng tôi.

Cảm giác đầu tiên của tôi là ngôi nhà này thật nhỏ bé… Nhưng ở nơi mà mọi thứ đều đắt đỏ như thế này, đây đã coi là một căn nhà sang trọng rồi.

Khi bước vào, trước mặt là bức tường che nắng; bên cạnh là hành lang dẫn đến phòng đọc sách, phòng khách, và nhà vệ sinh chung.

Quanh sân có vài cây hoa nguyệt quế, cây đào, cùng với các bàn đá và ghế đá.

Phía hai bên hành lang là các phòng ngủ, phòng bếp… Một ngôi nhà nhỏ nhưng đầy đủ tiện nghi.

“Bên trong đã được sửa sang lại từ lâu rồi; điều hòa và nhà vệ sinh hiện đại cũng đã được lắp đặt. Nếu không phải ông cụ đã yêu cầu không được sử dụng cho mục đích kinh doanh, thì tôi cho thuê một tháng cũng có thể kiếm được vài vạn đấy…” Lão Só lại bắt đầu lải nhải.

Ngôi nhà được bảo trì rất tốt; có thể thấy Lão Só đã dành rất nhiều công sức để chăm sóc nó.

Lúc này là mùa thu, cây hoa nguyệt quế thơm ngát, khiến tôi cảm thấy thích thú hơn với ngôi nhà cổ này.

Lão Só là một người khôn ngoan; nhận thấy biểu cảm của tôi, anh ta cười và nói: “Thế nào, cô hài lòng chứ? Thực ra, một ngôi nhà sạch sẽ, đầy đủ tiện nghi và yên tĩnh như thế này, hoàn toàn có thể được coi là một điểm du lịch đấy! Chỉ là ông cụ không nỡ bán nó; đây là di sản của một người bạn cũ của ông ấy.”

“Ừm, cảm ơn anh vì đã chăm sóc ngôi nhà này rất tốt.” Tôi gật đầu với

“Được rồi, quyết định của anh là quyết định cuối cùng!”

Nơi này chính là nền tảng sự nghiệp của Lâm Gia. Khi Lâm Ngôn Hoan và Lâm Ngôn Thanh trở về, họ bận rộn không ngừng; việc tổ chức buổi họp gia tộc đã mất tới ba ngày mới xong xuôi.

Vì phụ trách công tác tài chính, Lâm Ngôn Hoan luôn giữ thái độ kín đáo và tránh gây chú ý khi đến nơi chúng tôi hoạt động. Lần trở về này cũng là vì cuộc chuyển giao quyền lực ở cấp cao đã bắt đầu.

Ngôi sao hung ác sáng chói, chu kỳ 60 năm lại trùng hợp với lúc quyền lực được trao đổi…

Đây chính là “đấu trường” mà không cần đổ máu.

Khi Lâm Ngôn Thanh đến ngôi nhà cổ này, anh ta không ngớt khen ngợi: “Thật tuyệt vời! Căn nhà này ít nhất cũng trị giá tám mươi triệu, mà còn không thể giao dịch được nữa.”

“Xiaojiao, em đã tìm cho các bạn một công việc… Đừng từ chối nhé!” cô ấy nói với vẻ đáng thương.

“À? Chúng tôi không có ý định nhận những công việc như vậy ở đây…” Tôi lắc đầu.

Cô ấy nhìn tôi với đôi mắt long lanh: “Đừng từ chối đi! Ngốc quá! Nếu các bạn có thể hoàn thành công việc này, em sẽ nhận được sự hỗ trợ của dì mình trong gia tộc đấy!”

“…Ý cô là gì?” Tôi nhìn người tiểu thư thông minh nhưng lại ngây thơ này.

“Chính là… Dì em có vai trò quan trọng trong gia tộc; bà ấy sở hữu một tòa nhà thương mại, nhưng nó không thể phát triển được… Mọi người đều lo lắng, nhưng vì địa vị của bố em, họ không dám nhờ các pháp sư giải quyết vấn đề đó… Còn em thì không quan trọng lắm trong gia tộc, vì vậy em muốn nhờ các bạn giúp dì em giải quyết vấn đề này… Nếu… nếu thành công, có lẽ dì ấy sẽ hỗ trợ em trong việc… việc… hẹn hò với anh trai em đấy!”

“Được thôi, về việc này thì em sẽ không từ chối đâu!” Tôi vội vàng gật đầu.

Anh trai tôi bước vào và hỏi: “Cái gì mà không thể từ chối được vậy? Xiaojiao, đừng tự ý nhận công việc linh tinh nhé! Chúng ta vừa mới đến đây, cần phải giữ thái độ kín đáo một chút! Em còn phải chờ đợi cuộc gặp với vị trưởng lão bí ẩn nữa đấy, đừng để xảy ra chuyện gì không mong muốn.”

“Nhưng đây là chuyện của dì Lâm Ngôn Thanh đấy… Bà Lin rất tin tưởng vào anh đấy, anh trai ạ.” Tôi cười nói.

“…“