Hạ Bắc Lạc thở dài một hơi.

Hóa ra “đàn guitar” chỉ là một loại nhạc cụ thôi; quả là uổng công vui mừng rồi.

Âm nhạc, hội họa và văn chương đều là những lĩnh vực bị Giáo hội kiểm soát chặt chẽ. Những gì người dân bình thường tiếp xúc được, hoặc là những bài thánh ca hay những tác phẩm ca ngợi được Giáo hội phát tán, hoặc là nhạc điện tử do máy tính tự viết ra – những thứ rẻ tiền và lặp đi lặp lại, chỉ nhằm mục đích làm tê liệt linh hồn nhàm chán của con người mà thôi.

Chỉ có những người có học thức, hay nói cách khác là con cháu của tầng lớp thượng lưu quý tộc, mới học hỏi và thưởng thức âm nhạc truyền thống tao nhã, cũng như các dàn nhạc giao hưởng lộng lẫy và lãng mạn.

Nhìn vào đây, chiếc đàn guitar này – vốn dĩ không thể dùng để hòa tấu ca ngợi hay biểu diễn trước mặt các quan lại quý tộc – chắc chắn sẽ không bán được giá cao đâu.

“Nhưng mặc dù vậy…”

Hạ Bắc Lạc cầm lên chiếc đàn guitar này, ngắm nhìn đường nét thon gọn như lưỡi dao của nó; cầm trên tay, nó không giống một nhạc cụ mà giống như một vũ khí hơn.

Bề mặt đàn được mạ crôm màu bạc, trông rất lộng lẫy; trên đó được vẽ một con rồng lớn đang gầm thét, như thể đang phun trào cơn giận dữ về phía thế giới này.

Hạ Bắc Lạc nhìn vào phép thuật trừ tà được sử dụng để bảo vệ đàn; dường như không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy có yêu ma quấy rối nó cả.

Mặc dù thành tích học tập của cô ấy chỉ ở mức trung bình, nhưng cô ấy vẫn hiểu rất rõ những kiến thức cơ bản về nghệ thuật giao tiếp với các linh hồn. Theo triết lý giáo dục của hành tinh Tử La Xing, mọi vật đều có linh hồn; những vật dụng đã sống cùng con người trong thời gian dài cũng sẽ hấp thụ ảnh hưởng và linh khí của chủ nhân, và việc chúng phát triển ý thức cũng là điều hoàn toàn bình thường.

“…Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, thì em cũng thật đáng thương.”

Hạ Bắc Lạc nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt đàn, an ủi “linh hồn” của chiếc nhạc cụ này:

“Em đã ở một mình dưới nước bao lâu rồi? Có lẽ chủ nhân của em đã qua đời trong một tai nạn xe hơi, và để lại em ở lại trần gian này một mình với cây đàn guitar này.”

“Em chắc hẳn rất cô đơn phải không? Không sao đâu, em cũng vậy thôi. Em nói với em này, em không có bạn bè, cũng không có gia đình; cũng giống như em, em sống một mình trên thế giới này. Vì vậy, xin hãy tha thứ cho em nhé… Có lẽ em sẽ phải dựa vào em để bán được đàn và kiếm tiền sinh sống; xin lỗi nhé!”

Nói xong, __

“Chắc hẳn bạn rất muốn lên sân khấu biểu diễn phải không? Bạn cũng muốn âm thanh đàn của mình đến với khán giả, khiến mọi người ca ngợi bạn chứ?”

Hạ Bắc Lạc an ủi và nói:

“Nói thật, đây là lần đầu tiên tôi tiếp xúc với loại nhạc cụ như thế này… Chắc hẳn nhiều người còn chưa biết gì về cây đàn guitar đâu. Sẽ khó bán được với mức giá cao đấy… Nhưng không sao đâu, tôi sẽ giữ lại cây đàn này tạm thời ở đây. Biết đâu một ngày nào đó sẽ có ai đó yêu thích nó và mang nó đi… Lúc đó, bạn cũng sẽ có cơ hội được chơi đàn, và tôi cũng sẽ kiếm được tiền.”

Hạ Bắc Lạc rất tò mò về loại nhạc cụ mới lạ này.

“Nói thật, khi giới thiệu cho người khác, tôi cần phải hiểu rõ cách sử dụng nó… Phải dùng tay để chơi như thế này à?”

Hạ Bắc Lạc nói xong, đặt đầu ngón tay vào các dây đàn và kéo xuống.

“Đùng…”

Các ly rượu va vào nhau; Lý Áo Tử nhẹ nhàng uống một ngụm, hương vị chua chát khiến anh ta nhăn mặt. Hành động nhỏ này khiến người phục vụ bên cạnh cảm thấy ngượng ngùng và vội vàng đến xin lỗi:

“Xin lỗi! Rượu của chúng tôi có chất lượng kém, đã làm phiền quý khách rồi. Xin hãy thông cảm, chúng tôi không cố ý đâu… Chỉ là nơi đây quá nhỏ, thực sự không tìm được loại rượu nào tốt hơn…”

“À, đó không phải lỗi của các bạn… Mà là do cơ thể này quá nhạy cảm mà thôi.”

Lý Áo Tử đặt ly xuống, sau đó tự mình dùng dao nĩa để cắt miếng bít tết và thản nhiên ăn uống. Đồng thời, anh ta hỏi:

“Thành phố Yên Tĩnh này thuộc quyền quản lý của Giáo khu 【Chúa Tể Các Linh Hồn】 phải không?”

Vì sự phục vụ chưa tốt, người phục vụ nhiệt tình giải thích:

“Vâng, chính nhờ sự bảo vệ của giáo khu mà thành phố Yên Tĩnh mới có thể tránh khỏi sự xâm lược của ‘Biển Hoang Dã’.”

“Biển Hoang Dã là cái gì vậy?”

Lý Áo Tử nhai một miếng bánh cuộn trứng tôm hùm, rồi uống một ngụm nước ngô ấm áp, đầy tò mò hỏi.

“À, quý khách… Có lẽ quý khách đến từ khu vực trung tâm của giáo khu phải không?” Người phục vụ hơi ngạc nhiên.

“Ah… Về việc chúng tôi đến từ đâu thì không quan trọng đâu… Người có địa vị như quý khách, biết quá nhiều thông tin cũng không tốt đâu.”

Lý Áo Tử lau miệng và giải thích.

“Bạn chưa từng nghe nói về ‘Biển Hoang Dã’ cũng là điều bình thường thôi; dù sao thì hiện tượng bất thường này chỉ xảy ra mỗi mười năm một lần, không phải lúc nào chúng ta cũng có cơ hội trải qua đâu. Nếu nó được bảo vệ quá mức, thậm chí người ta còn có thể nghi ngờ liệu ‘Biển Hoang Dã’ có thực sự tồn tại hay không.”

“Quý vị nói rất đúng! Rất nhiều người chưa từng gặp phải rắc rối gì, nên mới cho rằng trên thế giới này không hề có khổ đau hay phiền não nào cả.”

Nhân viên phục vụ cười và nói:

“Vậy thì tôi sẽ giải thích cho vị khách này nghe nhé.”

“‘Biển Hoang Dã’ thực ra cũng không có gì phức tạp cả. Từ thời cổ đại, những con quỷ thần đã hy sinh trong các cuộc chiến tranh ở ngoài vùng sâu thẳm, hoặc bị niêm phong, đã bị chôn vùi sâu dưới lõi của ngôi sao Ziro. Theo thời gian, xác chết của chúng bị phân hủy, tạo ra những lực lượng xấu xa và độc hại.”

“Mọi người cũng biết rằng, giữa các thành phố trên ngôi sao Ziro luôn có những khu vực rộng lớn không có người ở, nhưng lại hoàn toàn trống rỗng – đó chính là hậu quả của sự tàn phá do ‘Biển Hoang Dã’ gây ra.”

“Dù là ai, dù mạnh mẽ đến đâu, ngay cả những vị thần huyền thoại như Zeta cũng sẽ bị tiêu diệt nếu phải đối mặt với sức mạnh độc hại của ‘Biển Hoang Dã’.”

“May mắn thay, ba vị thần vĩ đại nhất của chúng ta – 【Chúa Tể Hồn Ma】, 【Đế Vương Không Gian】 và 【Thiên Tôn Nguồn Cội】 – đã bảo vệ chúng ta khỏi sự hủy diệt của những con quỷ thần ấy.”

“Con quỷ thần ư?”

Kẹo Sô-Cô-La Ốc lẩm bẩm một tiếng. Đây là lần đầu tiên anh ta nghe đến thuật ngữ này.

“Đúng vậy, hãy suy nghĩ xem… Giáo hội không cho chúng ta ngước nhìn bầu trời, cấm mọi người khám phá vũ trụ – chắc chắn phải có lý do đằng sau điều đó. Chắc chắn là giáo hội muốn bảo vệ chúng ta mà làm như vậy.”

Nhân viên phục vụ nói một cách tự nhiên:

“Giáo hội đã bảo vệ chúng ta, hướng dẫn chúng ta cải thiện môi trường sống, và dạy chúng ta trở thành những tôi tớ của các vị thần chính. Vậy thì, những vị thần và chiến binh cổ đại từng muốn gây hại cho chúng ta… chẳng phải chính là những con quỷ thần đó sao?”

“Cấm… khám phá không gian vũ trụ ư?”

Kẹo Sô-Cô-La Ốc ngẩn ngơ; lần này, anh ta thực sự kiểm soát được biểu cảm và lời nói của mình.

“Khu vực tín ngưỡng của quý vị được giáo hội của 【Chúa Tể Hồn Ma】 quản lý từ khi nào vậy?”

Lý Áo Tử hỏi.

“Bốn mươi năm trước,” nhân viên phục vụ cười ha hả và nói: “Trước đó, Thành Ph

“Nói ra thì, có vẻ như các bạn không hề phản đối việc 【Chủ Nhân của Bóng Ma】 lên nắm quyền phải không?”

“Ừm, phải nói thế nào đây…” Người phục vụ suy nghĩ một chút rồi nói: “Khi linh mã và shaman của 【Nguyên Uyên Thiên Tôn】 còn sống, chúng tôi không được tự do yêu đương hay kết hôn; người bạn đời của mỗi người đều phải được các tu sĩ tính toán kỹ lưỡng trước khi được ghép đôi. Còn với 【Chủ Nhân của Bóng Ma】 thì không có những quy định đó… chỉ là có một số điều kiện cấm kỵ kỳ lạ thôi…”

“Những điều kiện cấm kỵ kỳ lạ ư?”

“Như là không được đánh bạc, không được ăn thịt động vật có máu, không được nghe nhạc rock gì đó…”

“Nhạc rock!”

Cái tên này lập tức thu hút sự chú ý của **Caramel Snail**.

“Vậy thì, em có biết gì về nhạc rock không?”

“Xin lỗi, em cũng chỉ nghe nói về những điều kiện cấm kỵ đó mà thôi.” Người phục vụ tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối.

“À, thật là đáng tiếc…” **Caramel Snail** thở dài.

“Nhưng mà…”

**Lý Áo Tử** đứng dậy và nói: “Vì đây là vùng đất thuộc giáo phận của 【Chủ Nhân của Bóng Ma】, nên mọi thứ sẽ thuận tiện hơn nhiều.”

“Hai vị khách, các bạn có muốn tìm thông tin liên quan đến nhạc rock không?” Người phục vụ hỏi một cách tò mò. Khi thấy ánh mắt của hai người hướng về mình, cô vội vàng giải thích: “Tôi sẽ không tiết lộ thông tin của các bạn đâu; theo **Thỏa thuận Asuru**, những người có niềm tin tôn giáo khác nhau không được xâm phạm lẫn nhau trong thời bình.”

“Không, không có gì đâu. Tôi là một tín đồ của Thiên Tôn; Thiên Tôn dạy chúng ta phải đối xử với mọi người bằng lòng nhiệt tình.” **Lý Áo Tử** mỉm cười và nói một lời dối trá thành thật: “Chúng tôi thực sự đang tìm kiếm thông tin về nhạc rock… nhưng không phải để nghe, mà là để tìm một người bạn.”

“Một người bạn ư?”

“Igor Chui…” **Lý Áo Tử** nói: “Tôi đang tìm anh ấy và cây đàn guitar của anh ấy.”

***

**Hạ Bắc Lạc** từ từ ngẩng đầu lên. Ánh đèn lấp lánh; từ chiếc biến áp bên cạnh, vang lên những tiếng hét hoảng sợ của những linh hồn… Có vẻ như có một con quái vật nguy hiểm nào đó xuất hiện gần đó. Không khí trong gara dường như trở nên lạnh hơn; cô vô thức rút vai lại và run rẩy.

“Chiếc đàn guitar này cần phải được kết nối với điện mới có thể phát huy hết công dụng của nó.”

Một giọng nói hơi khàn khàn vang lên.

“Ồ, đúng vậy à, tôi sẽ thử xem sau…”

Hạ Bắc Lạc đứng dậy và bắt đầu tìm kiếm ổ cắm điện.

“Tôi sẽ tìm cái ổ cắm sạc điện… Ừm?”

Cô ngay lập tức ngẩn người lại, rồi bắt đầu quan sát xung quanh để tìm nguồn phát ra tiếng nói đó.

“Này? Anh ở đâu vậy?”

Người đàn ông thở dài:

“Chà, trời ạ! Tôi thật sự phải chịu thua rồi… Khả năng cảm nhận năng lượng của em còn kém hơn một con ốc sên nữa.”

“Ai vậy? Ai đang mắng tôi vậy?! Tôi là một [nhân viên truyền thông] ở cấp độ trung học đấy, đừng có chọc tôi nhé!”

Hạ Bắc Lạc chỉ nghe thấy tiếng nói phát ra từ đâu đó, nhưng với khả năng yếu kém của mình, cô không thể xác định được vị trí chính xác của linh hồn đó.

“Nhìn lên trước đi, cô gái nhỏ.”

Hạ Bắc Lạc ngẩng đầu nhìn về phía trước, nhưng chỉ thấy những chiếc gương chiếu hậu dự phòng trong kho.

Anh ta ở đây sao?

Không, không phải vậy…

Hạ Bắc Lạc bước tới gần chiếc gương và nhìn vào bên trong.

Trong gương hiện lên khuôn mặt gầy gò của một người đàn ông; anh ta đeo kính râm, mái tóc đen dài buông thõng xuống vai, trông rất phóng khoáng.

“…Xin chào ạ?”

Hạ Bắc Lạc lịch sự vẫy tay chào hỏi.

“Tôi tên là Hạ Bắc Lạc, 17 tuổi, đang nghỉ học trung học. Xin hỏi anh là…”

Ngay lập tức, hình ảnh trong gương đưa ra một cú đấm, vượt qua ranh giới của thế giới linh hồn và đập trúng mặt Hạ Bắc Lạc.

“Bang!”

Hạ Bắc Lạc lùi lại vài bước, suýt nữa thì ngã.

“Ôi trời… Thôi kệ, cũng chỉ có thể dùng cách này thôi.”

Cô xoa đầu, nhặt cây đàn guitar lên từ mặt đất, rồi bước ra ngoài như một chiến binh cầm khẩu súng trường vậy.

‘Khoan đã! Mì của tôi đâu rồi… Tôi còn phải chuẩn bị bột mì nữa!’

“Em cứ mãi lo lắng về mấy pound bột mì khô đó làm gì vậy?”

‘Hạ Bắc Lạc’ tự nhủ mình, và khi cô đi ngang qua các kệ hàng, cô bất ngờ nhìn thấy chiếc kính râm và nửa hộp thuốc lá “Vua Chúa của Tôi” được đặt trên đó.

May mắn thay, vẫn còn một cái bật lửa nữa.

“Ôi, đừng chạm vào đồ của người ta, đó là ông chủ để lại đấy.”

“Đồ ông chủ kia đi, từ nay trở đi, quyết định ở đây thuộc về tôi.”

Cô ấy không hề ngần ngại mà sử dụng những lời tục tĩu, đeo kính râm lên, châm điếu thuốc, rồi cầm cây đàn guitar điện trên tay, kiên quyết bước về phía trung tâm thành phố.

“Này, cô định làm gì vậy? Giờ này sắp đến giờ giới nghiêm rồi đấy… Những người trong giáo hội sẽ rất không hài lòng đâu.”

“Tôi chính là muốn họ không hài lòng.”

“Làm ơn đừng làm hỏng danh tiếng của tôi nhé…”

“Yên tâm đi, trước đây họ không biết cô, sau này họ cũng sẽ không biết đâu.”

Hạ Bắc Lạc Cô ta hút thuốc, cười lạnh một tiếng.

“Này… cô cuối cùng là ai vậy? Không nói gì đã cướp đi cơ thể người khác như vậy?”

“Tôi à? Chỉ là một gã nghèo khổ, một thợ sửa lò hơi, một kẻ chỉ biết chơi rock thôi.”

Người chơi đàn guitar nhanh nhẹn leo lên tầng cao nhất của một căn hộ, nhìn xuống toàn bộ thành phố yên bình phía dưới, sau đó thổi một hơi thuốc dưới ánh trăng tím:

“Ziluo Xing, Igor Kehui đã trở về!”

Ngay lập tức, những giai điệu sôi động, khiến máu nóng trong người người nghe dâng trào, bắt đầu vang lên khắp bầu trời thành phố.