“Một nơi tồi tàn thật…”

Dù đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, nhưng khi đi trên con đường và nhìn quanh xung quanh, “Sên Kẹo Đường” vẫn không khỏi phàn nàn về mọi thứ trước mắt mình.

Mặt trời buổi chiều dần khuất, ánh nắng tím úa chìm xuống đáy trời.

Thời tiết ở đây giống hệt như trong một đường cống – u ám, ẩm ướt và lạnh lẽo. Không khí ẩm ướt lẫn lộn với mùi dầu máy và một không khí u ám đáng sợ. Những con đường bê tông do lâu ngày không được bảo trì đã bị hỏng hóc, để lộ ra lớp bê tông màu xám; trên mặt đất, dấu chân bùn vàng và những rãnh nước lầy lội có thể thấy ở khắp mọi nơi.

Trang phục của mọi người cũng rất lỗi thời; có lẽ là do chất liệu quần áo không đủ ấm, mọi người đều quấn mình lại thật chặt chẽ. Phụ nữ còn đeo khăn trùm đầu, thậm chí muốn quấn cả đến mắt cá chân; đàn ông cũng vậy, ai nấy đều đeo mặt nạ.

Trình độ công nghệ ở đây cũng rất lạc hậu. Nhìn thoáng qua, cuộc sống của mọi người giống như thời đại công nghiệp, nhưng nếu so sánh với hành tinh Xanh Thẳm, thì đây vẫn được coi là một nền văn minh phát triển.

“Hành tinh Tử La Châu chính là như vậy… Ở đây, quyền lực tôn giáo chiếm ưu thế; các lĩnh vực chuyên môn kỹ thuật, sự phân công lao động và hoạt động thương mại đều được giáo hội địa phương kiểm soát chặt chẽ.”

Lý Áo Tử từ từ bước xuống từ chiếc xe ngựa cho thuê; con gái của người lái xe nhìn anh ta với ánh mắt lưu luyến.

“Chúng ta sẽ gặp lại nhau lần nữa chứ?”

Cô gái nhìn Lý Áo Tử đầy tình cảm và không khỏi hỏi.

“Tôi cũng không biết đâu… Có lẽ bạn có thể hỏi Gió; nó sẽ mang tin tức của tôi đến cho bạn.”

Lý Áo Tử trả lời một cách vô tình, nhưng điều này lại khiến cô gái càng thêm xao xuyến; ánh mắt cô nhìn anh ta như thể muốn chìm đắm trong tình yêu vậy.

“Nói ra thì, tôi phải trả tiền như thế nào đây…”

Khi Lý Áo Tử định lấy tiền ra trả, người lái xe lập tức vẫy tay:

“Không cần đâu, được đồng hành cùng một người đẹp như bạn thật là vinh dự của chúng tôi.”

Suốt quãng đường, người lái xe đã quan sát hai hành khách này: Người đàn ông cao lớn hơn (tức “Sên Kẹo Đường”) dù trông có vẻ trưởng thành và mạnh mẽ, nhưng lời nói lại thật chất phác và thành thật; có lẽ chỉ là một tên lính đánh thuê mà thôi.

Còn người thanh niên tuấn tú kia thì thân hình gầy gò, da mịn màng, vẻ ngoài cực kỳ đẹp trai,

Vệ sĩ đi cùng chàng trai trẻ tuổi – sự kết hợp này thật sự rất điển hình; được quen biết với người như vậy, coi như đã gặp duyên phận rồi đấy.

“Được thôi.”

Lý Áo Tử gật đầu và không ép buộc anh ta phải trả tiền.

Dù sao thì anh ta cũng thực sự không có một xu nào trong tay cả.

Chiếc xe ngựa lăn bánh trên con đường lầy lội và rời đi; trong khi đó, Lý Áo Tử và “Sên Kẹo Đường” cùng nhau đi dạo thong thả trong thị trấn nhỏ mang tên “Bình Yên”.

“Nói ra thì, làm sao bạn lại biết được ngôn ngữ của họ?”

“Cơ thể này được tích hợp phép thuật [Ngôn Ngữ Tổng Hợp]; chỉ cần máu lưu thông, nó sẽ tự cung cấp năng lượng cần thiết.”

“Vậy chúng ta sẽ tìm người ở đâu?” “Sên Kẹo Đường” tò mò hỏi: “Nơi này thậm chí không có một con chim nhỏ nào cả; bên cạnh thành phố là đầm lầy, còn đầm lầy lại liền kề với vùng đất lầy lội… Chúng ta chỉ có thể nhìn thấy những con cá sấu nhe răng thôi.”

“Bạn chưa đọc tiểu thuyết à? Quán rượu chính là nơi tốt để tìm hiểu tin tức hay những câu chuyện giật gân đấy. Rất nhiều vụ án hình sự cuối cùng đều được giải quyết nhờ vào thông tin thu thập được từ các quán rượu.”

Lý Áo Tử không mấy quan tâm đến điều đó.

“Ừm, thực ra tôi cứ thắc mắc, tại sao lại nhất thiết phải là ở quán rượu mới được?”

“Bởi vì khi uống rượu nhiều, mọi người thường thích khoe khoang; nếu không thể chia sẻ những điều mình đã làm với người khác, họ sẽ cảm thấy rất khó chịu.” Lý Áo Tử đưa ra ví dụ: “Giả sử hôm nay bạn hoàn thành công việc rất tốt, và có người muốn tặng bạn một món quà…”

“Ê, làm sao bạn biết bạn tôi sẽ tặng tôi một chiếc máy làm lạnh đây?”

“Nhìn này, con người vốn dĩ là như vậy… Không thể giấu điều gì được đâu.”

Lý Áo Tử nhún vai:

“Câu nói đó là gì nhỉ? ‘Không nên kiêu ngạo khi giàu có, giống như người mặc áo lụa đi trong đêm tối.’”

“Phải là câu đó à? Tôi chưa học xong đại học đâu… Đừng lừa tôi!”

“Gần giống như vậy thôi… Bạn hãy tin vào bằng cấp thạc sĩ một năm của tôi đi.”

Ban đầu, “Sên Kẹo Đường” nghĩ rằng Lý Áo Tử thực sự cần anh ta làm vệ sĩ. Nhưng bây giờ, có vẻ như anh ta chỉ cảm thấy việc đi một mình thật sự rất nhàm chán mà thôi.

Công tác xây dựng thành phố ở đây rất lạc hậu và thô sơ; không hề có bất kỳ yếu tố văn hóa nước ngoài nào cả. Nếu không phải vì có Lý Áo Tử để cùng nhau đùa cợt, “Sên Kẹo Đường” đã sớm cảm thấy chán ngán rồi.

Tuy nhiên, mặc dù cảm nhận của họ hai người hoàn toàn bình thường, đối với thành phố này, sự xuất hiện của họ lại giống như một cơn bão lướt qua, nhanh chóng lan rộng khắp khu vực.

“Nhìn kìa, hai người ngoại tỉnh kia…”

Khi Lý Áo Tử đi trên đường một cách ngang nhiên, anh ta gần như không khác gì một chiếc nam châm rơi vào đống đinh sắt – ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía anh ta.

Mặc dù thuộc tính “sức hút” của “Sên Kẹo Đường” cao đến 60 điểm, và nếu ở nơi khác, anh ta có thể được coi là một chàng trai đẹp trai, nhưng so với vẻ đẹp hoàn mỹ của Lý Áo Tử, anh ta chỉ trở thành “lá xanh” làm nổi bật “đóa hoa đỏ” mà thôi.

“Anh ấy thật đẹp, chắc là ngôi sao từ đâu đó đến phải không?”

“Tôi chỉ từng thấy những người đẹp như vậy trong các vở kịch câm; thậm chí ngay cả các nữ hoàng điện ảnh như Matilda hay Deborah cũng không sánh kịp anh ấy.”

“Anh ấy chẳng nói gì cả, nhưng tôi cảm thấy ánh mắt anh ấy đã viết ra biết bao bài thơ tình cho tôi rồi.”

“Trời ạ, tôi ước gì mình có thể xăm hình vẻ đẹp của anh ấy lên người mình.”

“Đừng ngốc nghếch thế nữa, con gái ạ… Vẻ đẹp như vậy là do thiên phú, không ai có thể giữ chân được nó đâu.”

Vì sức hút quá mạnh mẽ của Lý Áo Tử, mọi người trong thành phố đều đổ xô đến ngắm nhìn anh ta. Những con đường vốn ít người qua lại bỗng nhiên trở nên đông đúc chen chúc; mọi người đều say mê vẻ đẹp của anh ta, và có không ít người chỉ đứng yên mà ngắm nhìn.

Có người đi đường mà vẫn đâm phải cột điện, nhưng vẫn tiếp tục ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng của Lý Áo Tử.

“Hãy lấy những chiếc bánh quy này đi! Tôi tự làm đấy!”

“Ăn thử của tôi đi, trong đó chứa đựng tất cả tình cảm và công sức của tôi đấy!”

“Biến mất đi, đàn bà! Đừng tranh giành người đàn ông với chúng tôi!”

Chưa kịp đi hết một con đường, “Sên Kẹo Đường” đã được treo đầy các loại quà tặng và thức ăn; không nói quá, chỉ cần hai người họ ăn trong một tháng là cũng đủ rồi.

“Đây chính là hiệu ứng ‘fan club’ à…” “Sên Kẹo Đường” than phiền. “Họ chẳng bao giờ thấy người đẹp bao giờ sao?”

“Cơ thể này có pha trộn gen của Yawen, vì vậy sức hút của tôi hẳn là giảm đi khá nhiều…” Lý Áo Tử nhẹ nhàng vuốt ve má mình và nói: “Có lẽ là vì giáo hội đã kìm nén họ quá lâu, khiến cho cách họ theo đuổi cái đẹp cũng thay đổi đi mất rồi.”

“Nhưng nhìn này, ở đây còn có cả các câu lạc bộ vũ điệu nữa kìa.” Kẹo Sô-Cô-La Rùa chỉ vào một quán vũ trường bên đường vẫn chưa mở cửa, “Chắc họ không thiếu thứ gì để giải trí chứ?”

“Bên trong chỉ phát những bản nhạc được kiểm duyệt kỹ lưỡng – những bài hát về tình yêu nam nữ, hoặc là những giai điệu nhạc điện tử nhằm làm xao nhãng tâm trí con người. Có thể coi đó là những loại ‘chất an thần’ được giáo hội chấp nhận.”

“Vậy nghĩa là, anh muốn tìm những bản nhạc rock nổi tiếng với tính cách nổi loạn và phóng khoáng ấy à?”

“Cũng gần giống như vậy… Nếu Bạch Chú Tinh muốn thoát khỏi tình trạng thiếu tiền, thì chắc chắn anh ta sẽ cần đến những thứ đó.”

Cuộc trò chuyện giữa Lý Áo Tử và Kẹo Sô-Cô-La Rùa không ai nghe thấy; chỉ vào khoảnh khắc đó, Kẹo Sô-Cô-La Rùa mới hiểu rõ mục đích thực sự của Lý Áo Tử.

“Hóa ra anh đến đây chỉ vì tiền…”

“Nói chuyện những điều này trên đường phố thì không thích hợp lắm.”

Lý Áo Tử liếc nhìn đám người đang theo dõi và săn đuổi mình bên cạnh cửa sổ, rồi cố ý nói to lên:

“Ngoài kia ồn quá… Thật muốn tìm một chỗ yên tĩnh để nghỉ ngơi một lúc.”

Ngay lập tức, vài người trong đám đông bước ra; sau một cuộc tranh cãi, một người đàn ông trẻ tuổi với mái tóc bóng loáng đã chiến thắng và tiến lại gần Lý Áo Tử.

“Hai ngài quý khách từ xa đến…” Người đàn ông đó đưa cho họ một tấm danh thiếp, cung kính cười nói:

“Tôi nghe nói hai ngài đang tìm một chỗ yên tĩnh để nghỉ ngơi… Sao không đến nhà chúng tôi? Chúng tôi sẽ chuẩn bị cho các ngài căn phòng năm sao và những món ăn ngon miệng.”

Những chữ vàng trên tấm danh thiếp lấp lánh, trông giống như tên của một khách sạn cao cấp.

“À, đúng như tôi nói mà… Bây giờ đã tối rồi, sao không đến khách sạn của chúng tôi ở lại một đêm? Chúng tôi sẽ đảm bảo mọi thứ cho các ngài.”

Kẹo Sô-Cô-La Rùa vẫn chưa kịp phản ứng, trong khi đó Lý Áo Tử đã thuận lợi nhận lấy tấm danh thiếp, đưa hai tay vào túi và nói với anh ta:

“Đi thôi, chúng ta sang bên này nói chuyện.”

“Tch!”

Hạ Bắc Lạc trộn bột xong, để nó yên ở một bên; cô liếm nhẹ lớp bột trên tay rồi buồn bã lau sạch chúng.

“Thật đáng tiếc, giá như tay mình không dính bột mì thì tốt biết mấy.”

Nhưng bây giờ, Hạ Bắc Lạc còn có việc quan trọng hơn phải làm.

Cô đi vòng qua nhà bếp, vào gara, lặng lẽ hạ rèm cửa xuống, sau đó khóa cửa lại và bật đèn trong gara. Với tâm trạng hồi hộp, cô lấy chiếc hộp chứa “đàn guitar” đó ra khỏi tay con rối ma.

Cô cẩn thận sắp xếp một hàng ngũ trừ tà đơn giản bằng muối, và còn nhỏ giọt máu của mình vào đó – đủ để xua đuổi tà ác rồi.

“Không biết bên trong chứa cái gì nhỉ… Cái đàn guitar này có phải là một bảo vật quý giá không?”

Nó có thể bán được bao nhiêu tiền nhỉ? Có lẽ khoảng 50 triệu… Hay có lẽ hơn 100 triệu năm nữa?

Với thời gian lâu dài như vậy, miễn là chắc chắn không có linh hồn ác quỷ bám vào, nó chắc chắn sẽ được bán với giá cao trên thị trường đen. Tất nhiên, ngay cả khi có linh hồn ác quỷ bám vào, các giáo hội cũng sẵn lòng mua nó, chỉ là họ sẽ thu thêm 30% tiền thuế thôi.

“Hãy để tôi xem xem, cái đàn guitar này rốt cuộc chứa thứ gì đẹp đẽ nhỉ…”

Hạ Bắc Lạc run rẩy, tay cầm kéo zipper của chiếc hộp mở ra từ từ.

Cô nuốt nước bọt.

Rốt cuộc bên trong chứa cái gì nhỉ? Là vàng sao? Không đúng… Trọng lượng của nó quá nhẹ; chắc chắn không phải là kim loại quý đâu.

Chết tiệt… Bên trong không hề có bất kỳ vật liệu cứng cáp nào cả.

À… Chẳng lẽ đây là một tác phẩm nghệ thuật như tranh hay thư pháp gì đó sao?

Tâm trạng của cô lên xuống thất thường như trên tàu lượn siêu tốc; chỉ nhờ tự an ủi bản thân mà cô mới không bị đau tim.

Vù…

“……Ha?!”

Hạ Bắc Lạc lấy ra từ chiếc hộp một cây đàn có hình dạng giống violin, nhưng tỷ lệ các bộ phận của nó lại khác biệt; trên đó còn có một số ổ cắm, có vẻ như cần phải kết nối với dây điện mới có thể hoạt động được.

“Đây là cái gì vậy… Một cây đàn hỏng à? Nó có giá trị bao nhiêu tiền chứ?”