Lý Áo Tử Không hỏi thêm nhiều, vì anh ta đã thực hiện nhiệm vụ này rất nhiều lần rồi. Phàn Luân Khaaf Nơi này sẽ trở thành một trong những bản đồ quen thuộc nhất đối với các game thủ.

  “Ngày hôm kia của ngày hôm qua là mùa xuân” – Là một trong những nhiệm vụ kinh điển nhất của Layer Abyss, với phần thưởng hậu hĩnh, quy trình thực hiện rõ ràng và cốt truyện đáng nhớ, nó đã trở thành một nhiệm vụ để lại ấn tượng sâu sắc cho người chơi.

  Khác với tình huống của Cổ Quán Đức – nơi mà sự yếu đuối của chính quốc gia gần như khiến họ suýt mất nước – cốt truyện của Phàn Luân Khaaf khá phức tạp, gần như không thể xác định được phe nào là thiện, phe nào là ác.

  Nếu bắt đầu nhiệm vụ này từ vai trò của Phàn Luân Khaaf, nó sẽ trở thành phần chính của câu chuyện.

  Tuy nhiên, cả sáu kết thúc của phần chính này đều là những “kết thúc tồi tệ” theo nghĩa đen.

  Dù là kết thúc nào, Phàn Luân Khaaf cũng sẽ dẫn đến vực thẳm không lối thoát.

  Lý Áo Tử Đã thỏa thuận hợp tác với nhân vật chính của nhiệm vụ này, Nikita. Để thể hiện sự thành ý của mình, Lý Áo Tử đã đưa ra số tiền lớn lên đến 500 ammonium gold và giao cho Nikita để anh ta mua những vật tư cần thiết.

  “Nhiều như vậy à?!”

  Khi nhìn thấy số tiền ammonium gold được chuyển vào tài khoản của mình, Nikita tròn mắt ngạc nhiên.

  “Đây chỉ là giá thị trường chuẩn mà thôi. Đa số các lính đánh thuê tự do tại Pháo đài Valkyrie cũng chỉ kiếm được khoảng bao nhiêu tiền như vậy mỗi lần hoàn thành nhiệm vụ.”

  Lý Áo Tử không mấy quan tâm đến điều đó.

  “Giá thị trường chuẩn?”

  Nghe vậy, Nikita muốn cười lớn; anh ta tức giận và than phiền trước mặt người nước ngoài này:

  “Tiền tệ chính thức của Phàn Luân Khaaf – Ruota – đã giảm giá xuống mức 1 ruota : 97,85 triệu, và giá vẫn tiếp tục giảm.”

  Anh ta vung chiếc thiết bị thông tin trước mặt mình, cảm thấy rất phức tạp.

  “Tôi sẽ đi chuẩn bị một số thứ khác. Tối nay chúng ta sẽ gặp nhau tại tòa nhà Medello.”

  Vừa nói xong, Lý Áo Tử liền biến mất khỏi đó.

  Nikita đứng yên tại chỗ vài phút, cho đến khi nghe thấy tiếng các nhân viên của Vĩ La Tử đi tuần tra ở tầng dưới, anh mới vội vàng thu dọn đồ đạc và rời khỏi nơi đó một cách lặng lẽ.

Tất cả những điều này thật sự quá không thực tế. 500 vàng ammoni không phải là con số lớn; trong những trận chiến mà anh ấy tham gia, chỉ cần một trận là có thể kiếm được gần năm ngàn vàng ammoni, đủ để nuôi sống cả gia đình. Nhưng bây giờ… haha.

Nikita khoác chiếc áo khoác dày, vội vã bước trên những con phố. Vì thành bang lính đánh thuê này không có tầng khí quyển, vào mùa đông, không hề có tuyết rơi; luồng gió khô lạnh cuốn đi hết lượng nước và hơi ấm trên cơ thể con người, khiến không khí trở nên u ám và khô cằn.

Những con phố màu xám trở nên hoang vắng và lạnh lùng; có thể thấy vài người đi đường, nhưng đó đều là những người dân bình thường mang theo vũ khí gậy để cướp bóc các cửa hàng sau khi trở về. Việc nguồn cung vũ khí bị cắt đứt, theo một nghĩa nào đó, lại cũng là điều tốt.

Nikita nhớ đến một câu đùa: Tại sao người nguyên thủy lại dùng gậy để đập vỡ đầu người khác?

Câu trả lời là: Bởi vì họ không có súng.

Nikita cho hai tay vào túi, cúi đầu đi qua những kẻ đeo xích và gậy đang lao vào đánh nhau. Mặc dù biết rằng vàng ammoni thực sự tồn tại ở “trong đám mây”, nhưng anh vẫn vô thức nắm chặt chiếc điện thoại của mình; vẻ mặt anh thoải mái nhưng đầy lo lắng, chẳng hề giống một người sở hữu số tiền lớn.

“Chết tiệt! Thật là một lũ người nghèo khổ… Tôi sắp chết đói rồi, không tìm thấy một miếng sô-cô-la nào cả.”

Một sinh vật kỳ lạ có hình dạng giống sừng nai và khuôn mặt mèo, đang gánh những thanh thép, đôi mắt tròn xoe như mắt mực, liên tục lẩm bẩm.

“Im miệng đi đã, hãy xem cái cửa hàng này xem nào…” Người bạn đồng hành của nó không ngần ngại lao thẳng về phía Nikita. Nikita vội vàng tránh sang một bên, nhưng vẫn liếc nhìn lại.

“Nhìn cái gì đấy?! Biến mất khỏi đây đi, lão già khốn nạn!” Một sinh vật khác đeo xích chửi bới, rồi vung một lon nhôm ném về phía Nikita.

“Biến mất đi! Lũ người già khốn nạn như các ngươi thực sự nên tự tử đi… Sống thêm nữa chỉ là lãng phí không khí mà thôi.”

Nikita cúi đầu tránh né những đồ vật được ném về phía mình, nhìn thấy những kẻ đó đập vỡ cửa ra vào của cửa hàng; từ bên trong, tiếng hét của phụ nữ và tiếng la mắng của người đàn ông chủ nhà vang lên.

“Vẫn đang nhìn à?” Kẻ đó giơ tay lên, cánh tay trái của nó lập tức biến thành một thiết bị phun chất axit; nó nhổ một bãi nước bọt và nói:

“Đồ ngu ngốc! Nếu không phải vì Karlmetz cứ khăng khăng muốn thực hiện cái chính sách trợ cấp kia, thì mày đã chết từ lâu r

**Tách!**

Kính cửa hàng bị đập vỡ, vài con quái vật đã khát thèm từ lâu lập tức xông vào bên trong; tiếng đánh đập và tiếng hét thảm thiết nhanh chóng vang lên.

Nikita không nói gì cả, quay người rời đi.

Anh đi qua nhiều ngã rẽ, mất khá nhiều thời gian mới trở về nơi ở. Lúc đó, phần ngực áo khoác của anh đã phồng lên rõ rệt.

Mở cửa ra, căn nhà cũ kỹ rách nát hiện ra trần nhà trống trải; ngọn lửa trại đã tắt từ lâu. Anh vào bên trong sắp xếp lại mọi thứ, sau đó nhặt những tấm gỗ và các chi tiết của bàn ghế để nhét vào lò sưởi; ngọn lửa lại bùng cháy lên mạnh mẽ hơn.

“Anh trở về rồi à?”

Nikita quay đầu lại, và một sinh vật nhỏ màu xanh nhạt lập tức nhảy ra từ góc tối. Nó dựa vào tường và bước về phía anh từng bước một.

“Rosa, em nên lên giường nghỉ đi.”

“Em lạnh…” Rosa chớp đôi mắt màu xám trắng, đáy mắt không tập trung phản chiếu lại vẻ mặt phức tạp của Nikita. Cô bé nói thẳng thắn: “Chăn đã bị ai đó lấy mất rồi.”

Khác với những con quái vật khác cao lớn, mạnh mẽ, Rosa có dáng vẻ non yếu đến mức không lành mạnh chút nào. Cô bé thấp bé như một đứa trẻ, trên người không hề có những cơ quan biến đổi để tự vệ; mái tóc màu xanh nhạt buông xuống vai, nhưng khuôn mặt non nớt ấy lại toát lên vẻ đẹp trưởng thành khác thường so với tuổi tác.

Dựa vào khả năng cảm nhận hơi nóng yếu ớt, cô bé từ từ ngồi xuống bên cạnh Nikita, tìm kiếm và lấy được ấm trà. Cô lắc nhẹ ấm trà, nghe tiếng nước bên trong động đậy, rồi bất chợt cười lên:

“Còn nước nữa! Em sẽ pha cho anh một ít nước sôi để em ấm lên ngay.”

“Nghỉ ngơi đi, Rosa.”

Nikita không giỏi nói lời. Anh đặt tay lên vai cô bé, không dám thể hiện quá nhiều sự quan tâm, sợ rằng những xương cốt yếu ớt của cô bé sẽ bị nghiền nát.

“Em không yếu đến thế đâu.” Rosa cứng đầu nói. Nikita chỉ nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô bé, không nói gì thêm.

“Xin lỗi, Rosa...” Nikita không dám nhìn vào mặt cô bé, anh quay đầu đi và nói: “Anh đã đi hỏi thăm rồi… Có lẽ bác sĩ Fox nói đúng. Trong Thế giới Hầm sâu này, chỉ có những nền văn minh cấp độ ‘kể chuyện’ mới có thể chữa khỏi căn bệnh này…”

“Nếu cái giá phải trả để chữa khỏi bệnh của em là khiến cha phải phản bội đất nước mình yêu thương, thì thôi đi cái bệnh đó… Em không muốn chữa nữa.”

Rosa nói:

“Em đã mất hai đứa con rồi… Một đứa chết trên chiến trường, một đứa chết vì đói… Em không còn gì phải sợ nữa đâu.”

“

  Nikita không dám trả lời.

  Anh nhìn con gái mình, Rosa Rosa Nikita, từ khi còn là đứa trẻ sơ sinh cho đến khi trưởng thành thành một thiếu nữ xinh đẹp, rồi kết hôn, sinh con… Một cuộc sống vốn dĩ đầy hạnh phúc. Nhưng giờ đây, anh lại phải chứng kiến cô ấy ngày càng già đi, dần trở lại trạng thái của một em bé.

  Loại bệnh di truyền này được gọi là “Hội chứng Hydranth”. Nó bắt nguồn từ tổ tiên của họ.

  Một vị tổ tiên nào đó mà họ chưa từng gặp mặt, cũng không biết đã qua bao nhiêu thế hệ; không hiểu tại sao ông ta lại xuất hiện ở tầng sâu thẳm của Vực Hỗn Mang… Người đó chính là Zhou Yuan, đến từ tầng thứ ba của Vực Hỗn Mang.

  Lúc bấy giờ, mọi người vẫn chưa biết rằng lời nguyền của Vực Hỗn Mang có thể di truyền, lan truyền khắp các thế hệ trong gia tộc, và bất cứ lúc nào cũng có thể bùng phát ra.

  Lời nguyền của Vực Hỗn Mang tuy nhẹ nhàng, nhưng đã khiến những người bình thường quen dần với nó; vì vậy nó được coi là “lời nguyền vô hại”.

  Nhưng lời nguyền của Vực Tối Thẳm lại khiến con người bị biến dạng về thị giác, thính giác và suy nghĩ, thậm chí cả cơ thể cũng bị biến dạng.

  Lời nguyền của Zhou Yuan còn nghiêm trọng hơn nữa; nó làm rối loạn khái niệm về thời gian trong cơ thể con người, khiến họ không còn cảm nhận được sự già đi hay phát triển.

  Cơ thể con người vốn đã rất mong manh; chỉ cần có một ít cục máu đông hoặc mảng xơ vữa trong động mạch, cơ thể đã không thể hoạt động bình thường nữa… Chưa kể đến việc khi khái niệm về thời gian bị phá vỡ, con người sẽ không còn cảm nhận được sự đói khát hay quá trình lão hóa; vết thương cũng sẽ không liền lại theo thời gian, quá trình trao đổi chất có thể diễn ra quá nhanh hoặc ngừng hẳn, thậm chí còn có thể diễn ra theo chiều ngược lại.

  Bất kỳ loại hormone hay thuốc nào cũng cần phải thông qua hệ tuần hoàn của cơ thể mới có thể phát huy tác dụng… Nhưng khi khái niệm về thời gian bị rối loạn, ngay cả khi uống thuốc, chúng cũng không thể kết hợp với các tế bào trong cơ thể để phát huy tác dụng, thậm chí còn không thể vào được hệ tuần hoàn.

  Ngay cả đối với những người mạnh mẽ, lời nguyền của Zhou Yuan cũng rất khó để chịu đựng… Huống chi là một người bình thường thuộc cấp độ Gamma?

  Rosa may mắn thay; nhờ vào dòng máu di truyền từ tổ tiên, cô ấy không phải chịu quá nhiều đau đớn… Chỉ là quá trình lùi về tuổi thơ không thể dừng lại được; cô ấy vẫn có thể ăn uống bình thường, nh

Thực ra, Nikita không sợ bệnh tật của con gái mình; ông chỉ sợ rằng mình sẽ không còn khả năng ở bên cạnh cô bé và chứng kiến cô bé dần trưởng thành nữa.

Cái chết và bệnh tật thì chẳng hề đáng sợ chút nào; điều thực sự đáng sợ là sự nghèo đói.

“Tôi vẫn chưa tìm thấy Julian.”

Nikita nói:

“Người chồng lai yêu của em đang ở đâu chứ? Tôi đã biết từ trước rằng anh ta không đáng tin cậy.”

“Julian không phải là người như vậy đâu, bố ơi,” Rosa phản bác. “Lãnh đạo của Calmetz vừa thông báo về việc triển khai chiến dịch quân sự, thế là anh ấy lập tức đi tìm việc làm để kiếm sống rồi.”

“Nhưng điều đó có ích gì chứ? Nếu anh ấy đi ra trận mà không có hậu cần, không có vũ khí, thì anh ấy chỉ có thể chết một cách vô nghĩa thôi… Và ngay cả khi anh ấy chết đi, quốc gia này cũng không thể cung cấp tiền trợ cấp cho gia đình anh ấy được nữa.”

Nikita tức giận nói:

“Lựa chọn tốt nhất của anh ấy là ở lại bên cạnh em. Tôi vẫn còn một ít tiền trợ cấp; xin bố hãy để anh ấy ở nhà và dựa vào cha mẹ mà sống đi. Nếu anh ấy đi ra ngoài để cố gắng, thì chỉ khiến túi tiền của chúng ta càng cạn kiệt thôi.”

“Nhưng Julian lại có một nửa dòng máu của loài yêu tinh mà… Người yêu tinh luôn rất thông minh; chắc chắn anh ấy sẽ tìm ra cách thức để vượt qua khó khăn.”

“Hy vọng vậy…”

Nikita im lặng xuống. Lửa đang cháy yên ổn; Rosa đổ nước vào cái nồi nhỏ, sau đó Nikita cho bánh quy, sô-cô-la và những sợi thịt gì đó vào, trộn đều rồi đặt lên bếp nấu. Hai bố con hoạt động phối hợp rất ăn ý; mặc dù thân thể Rosa đã trở nên nhỏ bé và mất thị lực như khi còn nhỏ, nhưng mỗi khi cầm lên dụng cụ nấu ăn, cô lại tràn đầy sinh khí và thể hiện rõ bản chất của một người vợ đảm đang, người mẹ tốt bụng.

“Bố ơi, bố ghét Calmetz phải không?”

Đột nhiên, Rosa hỏi.

“Calmetz là người tốt; họ luôn trao tiền cho người già và gia đình các binh sĩ hy sinh.”

“Ý em là… bố có ghét họ không?”

“Tôi ghét Calmetz… bởi vì họ trao tiền cho người già và gia đình các binh sĩ hy sinh.”

Lời nói của Nikita nghe có vẻ không mâu thuẫn chút nào.

“Một người tốt… nhưng đó không có nghĩa là họ là một nhà lãnh đạo tốt. Rõ ràng bố cũng là người hưởng lợi từ chính sách của Calmetz, nhưng bố lại ghét họ… Thế giới này thật kỳ lạ, bố nghĩ sao?”

“Tôi không biết.”