【……Đúng vậy. Tôi đã lâu lắm không nhớ lại cảm xúc này nữa.】

  “Vũ trụ.”

  Giọng nói của Đỗ Tạc Tân có phần hào hứng:

  “Những thứ này thực sự tồn tại đấy… Nghe thật tuyệt vời.”

  “Nhưng không phải tất cả đều tốt đẹp đâu — trong vũ trụ có rất nhiều chủng tộc kỳ lạ; đa số đều sẵn lòng giao tiếp với người khác, nhưng cũng có những chủng tộc rất bảo thủ. Thực ra, sức mạnh cá nhân không quá quan trọng trong vũ trụ… Bởi vì ở đó có một loài quái vật độc ác, được gọi là ‘xã hội.’”

  “Xã hội?”

  Đỗ Tạc Tân hỏi một cách tò mò:

  “Xã hội là gì vậy? Là chủ nghĩa gia trưởng hay nữ quyền?”

  【Từ rất lâu trước đây, việc chơi game đã trở thành công việc chiến đấu và kiếm tiền… Tôi đã quên mất niềm vui ban đầu khi chơi game, khi thưởng thức cốt truyện và bối cảnh trong trò chơi đó.]

  “Xã hội rất độc ác… Chúng ‘ăn’ vào những nền văn minh khác; chúng là một chủng tộc… Ví dụ như ‘chủng tộc Gariel’ – ‘Gariel’ là tên của chúng, còn ‘xã hội’ chính là bản chất của chúng. Sự tồn tại của xã hội đã biến những người từng quyết tâm trở nên mạnh mẽ để giành lợi ích riêng, những kẻ tự cho mình là bất khả chiến bại, thành những kẻ bị coi là vô nghĩa trong vũ trụ… Ngoại trừ những nền văn minh cực kỳ mạnh mẽ, cá nhân không thể chống lại xã hội.”

  “Thật kỳ lạ… Những người mạnh mẽ, kiêu hãnh ấy lại không có vị trí gì trong vũ trụ… Vậy tại sao họ vẫn cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn?” Đỗ Tạc Tân không hiểu nổi: “Nếu một cá nhân đã rất mạnh mẽ, thì vũ trụ lẽ ra nên xuất hiện những nhóm người phục vụ họ, mọi người đều tận tâm phục vụ những người mạnh mẽ ấy, được bảo vệ bởi sức mạnh của họ…”

  “Vũ trụ quá rộng lớn… Ngoại trừ những nền văn minh cực kỳ mạnh mẽ, không ai dám chắc rằng sức mạnh của mình sẽ mãi mãi tồn tại.”

  “Vậy tại sao họ vẫn cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn? Sao không đơn giản là phục vụ những nền văn minh đó thôi?”

  Lý Áo Tử giải thích:

  “Vì họ sợ chết… Và sợ bị xã hội đồng hóa.”

  “Đồng hóa?”

  Lý Áo Tử quay đầu nhìn về phía trước; dòng xe phía trước đang bắt đầu ùn tắc.

  “Không biết có phải do ảo giác không… Xã hội đặc biệt thích hai loại người: những người thông minh… Càng thông

“Kỹ sư cơ khí, nhà sinh hóa, pháp sư, kiến trúc sư… và còn có những nhà nghiên cứu đi sâu vào lĩnh vực của mình. Bạn phải hiểu một điều này – trí tuệ là khả năng xuất hiện nhờ vào giáo dục; tin tưởng vào giáo dục chính là đồng ý với việc bản thân mình đã được văn minh biến đổi. Những người có trí tuệ cao thường sẽ có những suy nghĩ vượt ra ngoài thời đại này, và họ càng sẽ công nhận sự tồn tại của xã hội, từ đó trở nên cực đoan.”

Đỗ Tạc Tân từ từ giảm tốc, tránh qua những chiếc xe trên đường cao tốc, bước đi từng bước về phía trước.

“Vậy còn loại khác thì sao?”

Đỗ Tạc Tân hỏi, trong khi ánh mắt lại lạ lùng quét qua những chiếc xe xung quanh.

“Tại sao mọi người trên những chiếc xe này đều nằm gục xuống? Chẳng lẽ trạm kiểm soát phía trước đã ngừng hoạt động rồi sao?”

“Loại khác mà tôi đang nói đến chính là những kẻ sống ở rìa xã hội. Họ không được xã hội chủ đạo chấp nhận; đa số họ đều không khỏe mạnh về thể chất hay tâm lý, hàng rào tinh thần của họ rất yếu, và rất dễ bị xâm nhập. Những kẻ tự cho mình mạnh mẽ ấy cuối cùng đều trở thành các nhà lập pháp hay người đứng đầu xã hội, nhưng họ đã đánh mất linh hồn của chính mình.”

Lý Áo Tử cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn; anh ta đứng dậy và dùng [Đôi Mắt Sự Thật] để quan sát phía trước. Trong thế giới màu xám đen ấy, anh ta nhìn thấy một màu sắc hoàn toàn khác biệt.

Một người đàn ông đứng trước trạm kiểm soát; tất cả các chiếc xe đều dừng lại phía trước anh ta, liên tiếp xảy ra những vụ va chạm nghiêm trọng. Người đàn ông đó mặc một chiếc áo choàng, lưng còng queo, như thể không có cột sống vậy. Anh ta đứng đó, những vết thương trên đầu ngón tay rỉ máu trắng bạc, như thể đang chờ đợi họ đến vậy.

Lý Áo Tử nhíu mày. [Đôi Mắt Sự Thật] tập trung vào người đàn ông đó, chỉ hiển thị một dòng chữ duy nhất:

**[Mục tiêu bí mật, không thể nhìn thấy]**

“Bí mật ư?”

Lý Áo Tử cảm thấy lo ngại; không hiểu tại sao, ngay khi nghe thấy từ này, lòng anh ta bỗng nhiên bùng cháy một cơn giận dữ vô danh. Anh ta lập tức rút vũ khí ra và tung ra một đòn tấn công mạnh mẽ.

Đỗ Tạc Tân không do dự, thấy Lý Áo Tử tấn công, cũng lập tức cầm lên khẩu súng laser Magnum và nhắm vào người đàn ông bí ẩn kia, sau đó bóp cò.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, Lý Áo Tử lại nghe thấy một âm thanh vô cùng kinh hoàng – âm thanh của những lưỡi dao va chạm vào nhau, tiếng kim loại bị xé nát; không thể không khiến anh liên tưởng đến một loài sinh vật… con cá mập khổng lồ.

“[Lặn săn cá mập]…”

Giọng nói của người đàn ông ấy vang lên đầy kinh hoàng.

Rầm rộm…

Đất đai bỗng nhiên bị một lưỡi dao sắc bén chia làm hai; con cá mập đang lặn dưới lòng đất lập tức nhảy lên mặt đất, dễ dàng đánh bại đòn tấn công của Lý Áo Tử. Lớp vảy trên người nó phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh mặt trời nhân tạo.

Con cá mập ấy vung đuôi, khiến tia sáng từ khẩu súng Magnum bị đẩy đi và phá hủy một ngọn đồi gần đó. Sau khi làm xong tất cả những điều đó, con cá mập ấy quay vòng bên cạnh người đàn ông. Khi họ tiến gần đến cửa ra thành, cơn gió dữ từ bên ngoài cuốn lấy chiếc áo choàng của anh ta, làm bay lên chiếc mũ trùm đầu, để lộ ra khuôn mặt non trẻ nhưng có điều gì đó kỳ lạ…

Tóc màu vàng, đôi mắt màu vàng; trong đáy mắt có những vết nứt hình chữ thập… Nhìn bề ngoài, đó là một thiếu niên hoàn toàn bình thường…

Nhưng không…

Ánh mắt của Lý Áo Tử hạ xuống; bàn tay trái của người đàn ông này đang cầm một cây gậy được làm từ xương sống, phủ da người và đầu một cô gái trẻ… Chỉ là khuôn mặt của cô gái ấy… Lý Áo Tử cảm thấy quen thuộc lạ thường…

“Ngươi là ai!”

Đỗ Tạc Tân thì thầm:

“Tất cả những người dân trong những chiếc xe hơi kia đều do ngươi giết hết sao? Ngươi thực sự là ai?”

Thiếu niên với đôi mắt hình chữ thập không hề để ý đến anh ta, mà chỉ nhìn Lý Áo Tử và nói:

“Lâu lắm rồi… Còn nhớ tôi không?”

Lý Áo Tử im lặng, ánh mắt lạnh lùng, đôi mắt mờ đục; khuôn mặt anh ta bỗng trở nên nhợt nhạt… Rồi sau một lúc, anh mới lấy lại bình tĩnh.

Anh vừa hít một hơi thở… Hệ thống thông báo rằng anh đã hít phải “Máu Ethereal”; lượng máu trong cơ thể anh lập tức giảm xuống bằng không… Nếu không phải nhờ vào “Máu Bất tử” của Naomi, anh chắc chắn đã chết ngay lập tức vì loại “Máu Ethereal” đó…

“Đỗ Tạc Tân… Kẻ này thật sự có điều gì đó bất thường.”

“Nhìn này mà nói,” cậu bé cười ha hả, đôi mắt hình chữ thập nhìn chằm chằm vào Lý Áo Tử, khuôn mặt xinh đẹp của cậu hiện lên nụ cười mang tính gợi cảm: “Ông chính là người đã cứu tôi đấy — ông Lý Áo Tử ạ.”

“Người cứu tôi?”

“Hãy nhìn cái này xem, còn nhớ không?”

Cậu bé giơ chiếc gậy trên tay lên.

Ngay lập tức, một bóng tối lao ra, đẩy Lý Áo Tử ngã xuống đất; bóng tối hung dữ ấy gầm rú với giọng đầy oán giận và nỗi buồn khó tả.

“Tấn công bằng bóng tối!” Lý Áo Tử vùng vẫy mạnh mẽ, dùng kiếm chém gục con quái vật ấy, rồi đột nhiên hai mắt anh co lại.

Anh chợt nhớ ra điều gì đó, nhìn người đối diện:

“Này, anh là...”

“Trước đây, tôi từng được gọi là Chu Bạch Nha, là thủ lĩnh của một băng cướp ngoại địa phục vụ cho những kẻ ăn thịt trẻ sơ sinh.”

Cậu bé đặt chiếc gậy xuống đất, ánh mắt đầy nụ cười:

“Trước khi tôi chết, tôi đã nghe thấy anh nói: Lần sau nên thuê thêm nhiều người hơn nữa… Quân số ít quá, không đủ để tôi được thăng chức đâu.”

“Anh đã giết tôi… Nhưng có lẽ anh không biết rằng, vào đêm hôm đó, vũ khíA Cát mà những kẻ ăn thịt trẻ sơ sinh gửi đến có tác dụng gì đâu… Vũ khíA Cát thế hệ thứ ba, có thể khiến người sử dụng thay đổi cơ thể! Không ngờ phải không? Chưa bao giờ trải nghiệm qua phải không? Thật đáng tiếc… Chỉ có thể sử dụng một lần thôi… Tôi đã tận dụng khả năng đó, thay đổi cơ thể mình thành thân xác hoàn hảo này, thân xác của một người đủ điều kiện.”

Gió thổi bay mái tóc trên chiếc gậy, lộ ra khuôn mặt hạnh phúc của một cô gái trẻ.

“…Zonia.”

Lý Áo Tử nhớ lại tên của cô gái ấy – người đã sử dụng vũ khíA Cát đầy vết thương ấy – và nói ra thành tiếng.

“Anh đã cứu tất cả mọi người… Thật phi thường đấy, Lý Áo Tử… Nhưng tại sao anh lại không cứu cô ấy?”

Cậu bé nắm lấy má Zonia; cô gái ấy, người đã bị biến thành vũ khí, dường như vẫn còn ý thức, đang mỉm cười hạnh phúc, như thể đang say mê trong giấc mơ.

“Zonia… Người chị tốt của tôi…” Cậu bé thì thầm, rồi cười khúc khích: “Anh biết đấy… Khi tôi thay thế cơ thể của em trai anh, Du Hạc Lai, và thấy cách cô ấy hy sinh mình để cứu tôi… Thật là đáng yêu và cảm động phải không?”

“Đồ súc sinh!” Đỗ Tạc Tân tức giận nói: “Ngươi thậm chí không tha cho một đứa trẻ, còn lợi dụng tình yêu của nó dành cho em trai… biến nó thành công cụ.”

“Có gì sai đâu?” Cậu bé nhún vai.

“Làm ra chuyện như vậy, ngươi còn xứng đáng được gọi là con người sao?”

Đỗ Tạc Tân hét lên trong phẫn nộ:

“Ta sẽ giết ngươi! Đồ súc—”

“Ai bảo ta là con người chứ?”

Cậu bé nói xong, rồi từ từ vươn tay, chạm vào xương sống của mình:

“Các ngươi nên cảm thấy may mắn, bởi vì kẻ tiêu diệt các ngươi… chính là một bồi thẩm đoàn.”

Đôi mắt hình chữ thập màu vàng óng của cậu ta bỗng chốc chuyển sang màu đỏ thẫm; từ xương sống sau lưng, cậu ta từ từ rút ra một thanh kiếm đẫm máu.

“Mẹ vĩ đại của ta, Giai Á đã ban cho ta một cái tên mới.”

Cậu ta giơ kiếm lên, vung qua đầu mình; các mạch máu gần như không thể kiềm chế được dòng máu “ether” cuồn cuộn chảy trong cơ thể mình.

“Bây giờ, ta là Du Hạc Lai · Nate —— 【 Hiệp sĩ Trắng 】 Du Hạc Lai!”

Răng của Du Hạc Lai sắc nhọn như răng cá mập; cậu ta hét lên, phát ra tiếng gầm rú như đến từ địa ngục:

“Hãy mở áo giáp!”

Ngay lập tức, con quái vật khổng lồ Bạch Sát quay đầu lao về phía cậu ta; hàng loạt chiếc vảy sắc nhọn trên người nó hợp lại thành một bộ áo giáp trắng bệch, phủ kín cơ thể cậu bé nhỏ bé ấy.

“Ta sẽ giết ngươi—”

Những chiếc vây cá mập biến thành những lưỡi dao sắc bén; chiếc đuôi dài của nó tách ra thành hai dải lưỡi dao uốn lượn, lay động theo gió, phát ra ánh sáng lạnh lẽo chói lọi.

Con cá mập há miệng gầm rú, hòa nhập với đầu của Du Hạc Lai thành một chiếc mũ hiệp sĩ màu bạc; chiếc đuôi của nó tạo thành những lưỡi dao xếp chồng lên nhau, buông thõng phía sau đầu; hai ô vuông hình chữ thập trên mũ phát ra ánh sáng đỏ nguy hiểm.

“Kha—”

Ngay lập tức, cậu bé dang rộng đôi tay; mặt nạ trên chiếc mũ hiệp sĩ bị nứt toang, lộ ra những hàm răng sắc nhọn và tiếng gầm rú dữ dội:

“Uhhhrrrrrrrrrrrr!!!

！！！！’

Đối mặt với tiếng gầm rú dữ tợn đó, khuôn mặt của Lý Áo Tử biến sắc thảm hại; cơ thể anh ta lập tức ngã quỵ xuống đất, không thể nhúc nhích được nữa.

【Đây là cái gì… Tại sao lại như vậy? Tôi không thể cử động được chút nào!】

Ánh mắt của Lý Áo Tử liên tục quét khắp nơi; máu trong cơ thể anh ta dường như bị nén chặt lại, khiến anh ta không thể ngẩng đầu lên được.

【Hệ thống… Hãy cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra?!】

Phải dùng hết sức lực, Lý Áo Tử mới có thể mở hệ thống, nhưng chỉ thấy một dòng thông báo lạnh lùng:

【Quá trình xâm nhập của “ether” đang diễn ra; bộ giáp sinh học của bạn đã bị ẩn đi, các chức năng sinh lý của bộ giáp đã bị tạm thời ngăn chặn. Thời gian còn lại: 4:59】

“Bị ẩn đi?”

Chỉ là cái “ẩn đi” này thôi à… Rốt cuộc nó là cái gì vậy?

Nếu không phải là cơ thể do bộ giáp sinh học tạo ra, có lẽ anh ta đã chết từ lâu rồi.

Ether… Sự ẩn đi… Hiệp sĩ Trắng…

Tất cả những điều này rốt cuộc là cái gì vậy?

Trong trò chơi của kiếp trước, chẳng hề có những thứ này cả!

【Hiệp sĩ Trắng】 Anh ta đưa lòng bàn tay lên, nơi đó có một cấu trúc giống như đá mài; anh ta cầm thanh kiếm lên và đánh vào đá mài một cách thuần thục.

【Lưỡi dao sắc bén】

Những tia lửa bay tung tóe; lưỡi dao vốn đơn giản bỗng nhiên phát ra ánh sáng chói lọi. Bất kỳ thứ gì chạm vào lưỡi dao đều sẽ bị cắt đứt ngay lập tức, khiến không khí xung quanh bị nóng lên do ma sát.

【Blast Magnum Charge (Khẩu súng Magnum nổ tung)】

Chưa kịp Đỗ Tạc Tân bóp cò, lưỡi dao đã lao đến mục tiêu.

“Xèo!”

Đôi mắt của Đỗ Tạc Tân giãn nở to; máu bắt đầu chảy ra từ đáy mắt.

Chiếc cơ thể màu trắng khổng lồ đó từ từ bị chia thành hai phần và ngã xuống đất.

Chúc mừng Giáng Sinh muộn màng… Merry Christmas.