“Chị gái, chị đã đưa cái gì cho Nhậm Bá Yê vậy?” Bàn Hằng đi theo sau lưng Bàn Hoàng, “Trông vẻ mặt anh ta có vẻ không ổn lắm.”

“Người học giả mà, thứ họ quý nhất chắc chắn là sách rồi,” Bàn Hoàng nói, “Đó chính là bản sao tay của cuốn 《Trung Thành Luận》; ngoại trừ những phần nói về chiến thuật quân sự thì còn lại, tôi cũng chẳng hiểu gì cả. Dùng đúng công dụng của nó, làm theo sở thích của người nhận… Dù sao thì bản sao này vẫn còn ở nhà chúng ta mà.”

Bàn Gia xuất thân từ một gia đình quân nhân; ngày xưa, khi cùng với Hoàng đế khai quốc của triều đại Jiang đi chinh chiến, họ đã thu được rất nhiều của cải quý báu. Người ta nói rằng tổ tiên của Bàn Gia rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội, nhưng lại không may mắn lắm; mỗi khi mọi người chia đồ cướp được, người khác thường nhận được vàng bạc châu báu, trong khi tổ tiên của Bàn Gia chỉ có thể nhận được những cuốn sách hay tranh vẽ mà mọi người không muốn giữ. Có lẽ vì thiếu may mắn trong lĩnh vực tài chính nhưng lại thành công trong sự nghiệp quan liêu, các gia đình quân nhân khác cùng tham gia vào cuộc chiến khai quốc đều dần suy tàn, chỉ riêng gia đình Bàn Gia vẫn giữ được vinh quang của ngày xưa.

Tuy nhiên, vinh quang ấy có lẽ cũng sẽ biến mất thôi… Rồi Bàn Gia cũng sẽ giống như những vị tướng khai quốc khác, dần dần suy tàn và chỉ còn lại là những dòng ghi chép trong lịch sử mà thôi.

“Cũng đúng thật… Dù sao thì để ở nhà chúng ta cũng chẳng có ích gì; nếu có chuyện gì xảy ra…” Bàn Hằng ho khan vài tiếng, “Đưa đồ cho người ta thích thì còn hơn là để người ta cướp đi.”

“Đúng vậy,” Bàn Hoàng vỗ tay, “Xưa kia, Vua You đã dùng lửa đèn để giỡn vui với các vị vương quý chỉ để làm vui lòng người tình của mình; hôm nay, tôi dùng cuốn sách này để làm vui lòng người đẹp, cũng coi như là một việc làm thanh lịch.”

Bàn Hằng ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi mới thốt lên: “May mà chị không sinh ra là con trai.”

Bàn Hoàng quay đầu nhìn cô em gái mình, không hiểu lý do.

“Nếu chị là con trai, chắc chắn chị sẽ trở thành một người đàn ông phong lưu, luôn để ý đến cảm xúc của người khác…” Bàn Hằng lắc đầu, “Điều đó thì không tốt chút nào đâu.”

Thật may mắn là Nhậm Bá Yê không nghe thấy những lời này của chị gái mình; nếu nghe thấy, chắc chắn mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn nữa.

“Trung Thành Luận” là tác phẩm do vị đại thần của triều đại trước viết sau khi ông nghỉ hưu và cùng với các bậc hiền sĩ khắp nơi tổng kết những nguyên lý sống dành cho quan lại, vua chúa và tướng lĩnh. Đây thực sự là tập hợp kiến thức của vô số người có hiểu biết trong triều đó. Người ta nói rằng sau khi triều đại ấy sụp đổ, cuốn sách này cũng bị mất đi trong chiến loạn; bất kỳ ai tìm được một phần còn sót lại của nó đều sẽ được mọi người săn đón như báu vật quý giá. Không ngờ… cuốn sách này lại xuất hiện tại Bàn Gia.

  Không hiểu tổ tiên của Bàn Gia đã làm gì vào thời đó, tại sao lại âm thầm tích lũy nhiều cuốn sách quý giá đến thế?

  Nhẫn Hà Rửa sạch tay, cẩn thận mở cuốn sách ra, chỉ đọc được một đoạn nội dung thôi đã không khỏi thán phục; mỗi câu trong đó đều là tinh hoa, mỗi đoạn văn đều ẩn chứa triết lý sống sâu sắc. Quả thực, đây là tác phẩm tập hợp kiến thức của vô số bậc hiền triết, khiến người đọc say mê.

  Nguyên lý sống dành cho quan lại, vua chúa, tướng lĩnh…

  Bàn Gia Hầu như mỗi thế hệ đều có những vị tướng lĩnh xuất sắc; không biết liệu điều này có liên quan đến cuốn sách này hay không? Tuy nhiên, khi anh ta phát hiện ra rằng trong cuốn sách này còn có những mẩu bánh nhỏ, thậm chí còn có những bức tranh con rùa do những đứa trẻ nghịch ngợm vẽ lên, thì cuốn “Trung Thành Luận” – tác phẩm được coi là thiên tài của hàng triệu người đọc – bỗng nhiên trở nên không còn huyền bí nữa.

  Điều khiến anh ta thực sự không hiểu nổi là Bàn Hoàng lại dễ dàng đưa cuốn sách này cho anh ta, giống như đang đưa cho anh ta một viên đá hay một bông hoa vậy; thái độ của họ quá thản nhiên đến mức khiến anh ta bắt đầu nghi ngờ liệu đây có thực sự là “Trung Thành Luận” hay không.

  Dù thái độ của Bàn Gia khiến người ta nghĩ rằng đây không phải là bản gốc thật, nhưng Nhẫn Hà vẫn phải thừa nhận rằng đây chính là bản gốc. Một cuốn sách tay viết quý giá, trong đó những khe trang giấy còn được vẽ lên hình con rùa xấu xí!

  Nhẫn Hà Anh ta ở trong phòng suốt cả một ngày, thậm chí còn ăn uống ngay trong phòng đọc sách, điều này khiến những người hầu cận lo lắng không ngớt.

  “Công tử Du, chủ nhân của chúng ta bị sao vậy?” Những người hầu thấy thức ăn mang vào gần như chưa được dùng đến, liền lo lắng tìm đến Đỗ Cửu và nói: “Hôm nay thức ăn chẳng được ăn gì cả.”

  Đỗ Cửu Nhớ lại trước khi chủ nhân mình chia tay với Công chúa Phúc Lạc, cô ấy dường như đã đ

Nhưng ai trong cả kinh thành này mà không biết rằng Công chúa Phúc Lạc không giỏi về thơ văn; cô ấy có thể viết được cái gì đây?

“Cháu trai tôi chắc chắn sẽ có cách của mình, cậu không cần phải lo lắng đâu,” Đỗ Cửu suy nghĩ một hồi rồi nói, “Yên tâm đi.”

Thấy Đỗ Cửu nói như vậy, người hầu gái liền kìm nén những lo lắng trong lòng và mang đồ ăn ra khỏi phòng đọc sách.

Đêm hôm đó, ánh đèn trong phòng đọc sách sáng mãi cho đến sau nửa đêm mới tắt đi.

Đỗ Cửu đứng dưới gốc cây, nhìn ngắm căn phòng đã chìm vào bóng tối hoàn toàn, rồi quay trở về phòng mình. Cháu trai ông không thích đọc sách vào ban đêm vì ông cho rằng việc đọc sách vào lúc này rất hại mắt và là hành động thiếu sự chăm sóc bản thân; nhưng hôm nay, ông lại phá vỡ quy tắc đó.

Rốt cuộc, Công chúa Phúc Lạc đã làm gì với cháu trai mình vậy?

Đêm đó, Nghiêm gia cũng không thể ngủ được.

Bà Yan nhận thấy rằng con trai út của mình từ khi trở về từ biệt thự của Thạch gia thì trở nên u sầu và mất hết sinh khí. Trước đây, con trai bà vẫn còn tỏ ra sống động, nhưng bây giờ, anh ta giống như một khúc gỗ mục, không hề còn chút sức sống nào.

Cả đêm bà lăn tăn không ngủ được, khiến cho Nghiêm Huý ngủ cùng bà cũng bị ảnh hưởng.

“Thưa bà, bà đang lo lắng về chuyện gì vậy? Tại sao lại buồn bã đến thế?” Nghiêm Huý lại một lần nữa bị bà Yan làm thức dậy, và cảm thấy mình không thể tiếp tục giả vờ ngủ được nữa. “Nếu có chuyện gì, bà cứ nói với chồng đi. Người ta thường nói rằng ‘Một người tính kém, hai người tính hay’; bà không cần phải lo lắng quá đâu.”

Bà Yan cảm thấy có lỗi vì đã làm chồng mình thức dậy, nhưng bà vẫn lo lắng cho con trai mình nhiều hơn, nên đã kể cho chồng nghe những điều mình lo lắng.

“Tôi không ngờ con trai mình lại coi trọng cô gái của Bàn Gia đến thế,” bà Yan thở dài, “Tôi nghĩ rằng sau ba lần bị từ chối hôn nhân, khi gia đình chúng tôi đề nghị kết hôn, cô ấy hẳn sẽ đồng ý… Nhưng ai ngờ…”

Ai ngờ Bàn Gia lại từ chối một cách quyết đoán đến thế, dường như cô ấy chẳng hề nghĩ đến chuyện kết hôn với Nghiêm gia chút nào cả.

Con gái bà ấy xinh đẹp, học thức uyên bác và có phẩm chất tốt; không biết bao nhiêu gia đình đã muốn kết thông gia với họ, nhưng Bàn Gia lại thiếu hiểu biết đến mức khiến con gái mình phải đau khổ như vậy… Thật là không thể chấp nhận được.

  “Thưa phu nhân, dù Bàn Gia không có quyền lực thực sự, nhưng Công chúa Bàn vẫn mang trong mình dòng máu hoàng gia, danh giá cao; ngay cả khi bị từ chối hàng loạt lần, vẫn có rất nhiều chàng trai muốn kết hôn với cô ấy. Một cô gái tốt sẽ có rất nhiều người theo đuổi; dù Công chúa Bàn không phải là người tốt, nhưng ít ra cô ấy cũng là một cô gái quý tộc,” Nghiêm Huý nói một cách rất rõ ràng. “Nếu Bàn Gia không muốn con gái mình kết hôn với Trung Chân, thì có lẽ hai người họ không duyên phận với nhau; không cần phải ép buộc quá mức.”

  “Tôi cũng không muốn ép buộc, nhưng ông không thấy đứa bé Trung Chân ấy sao…” Phu nhân Nghiêm nói với giọng đầy đắng cay, “Tôi sợ đứa bé ấy sẽ không thể vượt qua nỗi đau này, và sức khỏe của nó cũng sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.”

  “Con trai của tôi, làm sao có thể vì chuyện tình cảm mà mất đi ý chí chiến đấu được?” Nghiêm Huý phản bác một cách kiên quyết, “Một người đàn ông đúng nghĩa không bao giờ thiếu vợ; không đến nỗi phải như vậy đâu.”