“Cô Thạch đang nói đùa thôi,” Nhẫn Hà mất đi nụ cười trên mặt, “Danh dự của người phụ nữ quan trọng như vậy, làm sao tôi có thể sơ suất đến thế được. Tôi không hề ở một mình với Công chúa, mà còn có Hoàng tử Bàn đi cùng nữa; xin cô Thạch đừng hiểu lầm.”

  Thạch Phi Tiên cố gắng cười và nói: “Đúng là tôi đã nghĩ sai rồi.”

  Bàn Hoàng quay người để đi, nhưng khi nhìn thấy Thạch Phi Tiên đang cười đến mức khuôn mặt như bị cứng lại, cô không khỏi liếc nhìn Nhẫn Hà và thấy anh ta đang nhìn mình. Cô nhướng mày, giơ một ngón tay trắng mịn ra chỉ về phía cửa, ý bảo là đi à?

  “Xin phép cáo từ.” Nhẫn Hà cười và chào tạm biệt hai chị em Thạch gia.

  “Công chúa…” Nghiêm Chân chạy ra khỏi lầu, vội vàng cúi chào hai chị em rồi đuổi theo hướng mà Nhẫn Hà và Bàn Hoàng đang đi… Trông anh ta giống hệt một chàng học giả say mê tình yêu trong các câu chuyện cổ tích – bỏ qua việc học, quên mất mọi quy tắc, chỉ mong người con gái mình yêu thương nhìn mình thêm một lần nữa.

  Thạch Phi Tiên lạnh lùng nhìn Nghiêm Chân vì một người phụ nữ mà mất hết phẩm giá, và nói: “Gọi là học giả, gọi là quý ông đúng mực… Chẳng qua cũng chỉ là những kẻ khi thấy người đẹp là quên mất mọi thứ mà thôi.”

  “Bạn nghĩ Nghiêm Chân hay Nhẫn Hà?” Thạch Tấn nhìn em gái mình và nói: “Là một thiếu nữ xuất thân danh gia, bạn đã mất đi sự kiềm chế trước mặt Nhẫn Hà rồi.”

  “Anh ta đâu xứng đáng so sánh với Nhậm Bá Yê…” Khi bị anh trai phát hiện ra suy nghĩ của mình, khuôn mặt Thạch Phi Tiên trở nên không mấy vui vẻ, nhưng trong lòng lại thấy nhẹ nhõm hơn… Ít nhất bây giờ cô không cần phải che giấu điều đó trước mặt anh trai nữa. “Chẳng lẽ Nhậm Bá Yê không phải là một đối tượng kết hôn tốt sao?”

  “Anh ta không phù hợp với bạn,” Thạch Tấn muốn nói… Nhưng khi thấy ánh mắt đầy tình cảm của em gái mình, Thạch Tấn lại không nỡ nói tiếp. “Em gái ơi, em xứng đáng với một người đàn ông tốt hơn.”

“Người đàn ông tốt hơn ư?” Nghe thấy lời này, cô ta cười chế giễu: “Trên đời này, chỉ có anh trai và Nhậm Bá Yê mới xứng đáng được gọi là những chàng trai xuất sắc; những người khác đều chỉ là những kẻ tầm thường mà thôi. Cô nghĩ tôi nên lấy ai bây giờ?”

Điều buồn cười nhất là, gia đình muốn Đại phương Chích hoàn toàn ủng hộ Thái tử, nên đã cố tình sắp xếp cho cô ta kết hôn với Nghiêm Chân. Ai ngờ người đó lại để mắt đến một người con gái đã ba lần bị từ chối hôn nhân. Cô ta không hiểu nổi, Bàn Hoàng rốt cuộc có điểm gì đặc biệt mà có thể khiến con trai của Đại phương Chích say mê đến thế.

“May mà cả kinh thành này vẫn chưa ai biết gia đình chúng ta từng có ý định kết thông gia với Nghiêm gia phải không?” Nghĩ đến người đàn ông mà mình suýt nữa phải gả, lại còn theo đuổi những người phụ nữ khác không ngừng, cô ta cảm thấy vô cùng xấu hổ. “Dù sao thì tôi sinh ra cũng chỉ để hy sinh vì chị gái mà thôi.”

“Nếu sau này chị gái không thể sinh con trai, liệu tôi có phải trở thành phi tần của Thái tử để giúp chị gái sinh con không?” Trong lòng cô ta luôn tồn tại một nỗi băn khoăn: Tất cả mọi người trong gia đình đều quay quanh chị gái – người đã trở thành Thái tử phi; mọi thứ đều xoay quanh Thái tử và Thái tử phi… Vậy còn cô, người con gái thứ hai này, thì lại được coi là gì?

Cô ta có tài năng hơn chị gái, xinh đẹp hơn chị gái… Nếu không phải vì sinh sau chị gái vài năm, làm sao cô lại không thể tự quyết định việc hôn nhân của mình?

“Feixian!” Nghe cô ta nói càng lúc càng vô lý, Thạch Tấn cau mày và nói: “Chị gái ta kết hôn vào Đông cung cũng không hề dễ dàng chút nào; nếu chính người trong gia đình mình cũng nói những lời như vậy, chị ấy sẽ phải sống như thế nào đây?”

“Việc chị ấy gặp khó khăn, có nghĩa là tôi phải hy sinh vì danh dự của chị ấy sao?” Đôi mắt cô ta đỏ lên: “Tôi cũng là con gái của Thạch gia mà!”

Thấy em gái mình như vậy, Thạch Tấn thở dài nhẹ và an ủi: “Em yên tâm, tôi sẽ không để em phải kết hôn với Nghiêm Chân đâu.”

“Bây giờ trong lòng anh ta chỉ có Nữ công chúa Phúc Lạc xinh đẹp như tiên nữ mà thôi; dù các em muốn kết hôn, anh ta cũng không chịu đâu,” cô ta nói một cách bực bội, “Làm sao tôi có thể so sánh được với một người xinh đẹp đến thế chứ…”

“Nói bậy,” Thạch Tấn đặt tay lên đầu cô, “Fēixiān của chúng ta là người đẹp nhất kinh thành này; những người muốn cưới em có thể xếp hàng từ đầu thành đến cuối thành đấy. Nghiêm Chân kia, một kẻ chỉ biết học thuật, làm sao hiểu được cái gì là vẻ đẹp thực sự.”

“Trong lòng anh trai, ai đẹp hơn tôi hay Công chúa Phúc Lạc?” Thạch Phi Tiên nhìn Thạch Tấn, “Hả?”

“Trong lòng anh trai, dĩ nhiên là em đẹp nhất rồi,” Thạch Tấn vỗ vai em gái, rồi quay lại nói: “Đi thôi, đừng để khách khác phải chờ lâu.”

Thạch Phi Tiên mỉm cười ngọt ngào với anh trai, sau đó nói: “Xin lỗi anh trai, lúc nãy em không nên nổi giận với anh.”

“Anh là anh trai của em, em không cần phải xin lỗi đâu.” Thạch Tấn nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc em gái, chớp mắt che đi vẻ buồn trong ánh mắt mình.

“Cuối cùng cũng ra được rồi,” Bàn Hằng bước ra khỏi cổng biệt thự, nhìn những người hầu cúi đầu chào mình, rồi nói với người hầu nhỏ: “Đi, hôm nay ta vui, cho họ vài đồng bạc nhé.”

“Vâng.” Những người hầu theo hầu công tử đều biết rằng khi ông vui, ông sẽ thưởng tiền, vì vậy họ luôn mang theo một ít bạc và đồng để sẵn sàng khi được yêu cầu. Theo thời gian, những người hầu này được mọi người trong gia đình gọi là “Thiện Tài Đồng Tử”.

Thực ra, những cô hầu gái thân cận bên cạnh công chúa cũng được gọi là “Thiện Tài Đồng Nữ”, nhưng mọi người trong nhà đều biết rằng công chúa rất được yêu mến, nên không ai dám gọi họ như vậy, sợ bị trách phạt.

“Có chuyện gì mà vui vẻ thế?” Bàn Hoàng kéo gấp váy lên, đứng lên ghế chuẩn bị lên xe ngựa, thấy em trai mình phát tiền thưởng cho người hầu, liền tò mò dừng lại và quay đầu nhìn Bàn Hằng.

“Cũng không có gì đặc biệt cả,” Bàn Hằng cười toe toét, tiến lại gần Bàn Hoàng và nói nhỏ: “Nhìn thấy những kẻ tự xưng là quý ông nho nhã kia, lén lút nhìn em, em cảm thấy rất thoải mái đấy.”

“Tôi chỉ là một vật thể thôi… Để họ nhìn ngắm tôi cũng chẳng sao đâu,” Bàn Hoàng vươn tay gõ nhẹ vào trán anh ta, “Được rồi, nhanh đi báo với Nhậm Bá Yê đi… Tôi đã lên xe rồi.”

“Hãy cẩn thận nhé,” Bàn Hằng cẩn thận nâng lên chiếc váy của Bàn Hoàng, lẩm bẩm: “Bộ quần áo này đẹp thật đấy, nhưng mặc nó đi lại thì thật sự rất phiền phức… Phụ nữ các bạn luôn thích làm cho mình phức tạp hóa mọi thứ.”

Mặc dù đã chứng kiến em gái mình phải vất vả để đẹp không biết bao nhiêu lần rồi, nhưng anh ta vẫn không ngừng than phiền.

“Anh hiểu cái gì chứ?” Bàn Hoàng bước lên xe, vung váy lên và cười nói: “Chỉ cần đẹp, thì tất cả đều xứng đáng mà.”

Bàn Hằng vâng lời và buông rèm xuống cho Bàn Hoàng, sau đó nhảy xuống xe và nói với Nhẫn Hà?: “Nhậm Bá Yê, xin mời.”

“Xin mời.” Nhẫn Hà nhìn vào chiếc xe được che kín kín, leo lên lưng ngựa và kéo dây cương; con ngựa lập tức quay đầu đi.

“Thưa công tử Bàn…” Nghiêm Chân chạy theo, phía sau có một đám người hầu theo sau, “xin hãy dừng lại một chút.”

Khi nhìn thấy người đến, Bàn Hằng cau mày, muốn giả vờ không nghe thấy và tiếp tục đi, nhưng Nghiêm Chân quá kiên nhẫn, cuối cùng cũng chạy đến trước mặt con ngựa của anh ta… Anh ta không thể nào giả vờ không thấy được nữa.