Bàn Hoàng ngẩn ngơ quay đầu lại, nhìn về phía người đàn ông đang đứng dưới hành lang.

Những người quý tử lịch sự ấy, giống như những viên ngọc được cắt gọt tinh xảo.

Những người quý tử lịch sự ấy, lời nói của họ rõ ràng và sáng suốt như những vì sao trên bầu trời.

Những người quý tử lịch sự ấy, giống như vàng, thiếc, những vật quý giá.

Bàn Hoàng, người vốn không mấy thích đọc sách, bỗng nhiên nhớ ra ba câu này. Cô đã không còn nhớ nguồn gốc hay tác giả của chúng nữa, chỉ biết rằng khi nhìn thấy Nhẫn Hà, những câu này lại bất chợt xuất hiện trong đầu cô.

Cô mỉm cười, nghiêng đầu sang một bên; có vẻ như cô cũng có thể đọc được vài câu thơ, chỉ là chưa tìm được môi trường thích hợp để thể hiện điều đó mà thôi.

Trước vẻ đẹp của người khác, bất kỳ ai cũng có thể trở thành một người am hiểu rộng rãi, ví dụ như... cô chẳng hạn.

Khi thấy Bàn Hoàng chú ý đến mình, Nhẫn Hà đứng thẳng người lên, chỉnh lại áo choàng, rồi tiến đến trước mặt Bàn Hoàng và Nghiêm Chân và hỏi: “Hai ngài định trở về à?”

Nghiêm Chân không ngờ rằng việc anh chọn một khoảng thời gian riêng tư để thơ ca, vẽ tranh, cưỡi ngựa chơi bóng để nói chuyện với công chúa Bân, lại bị người khác đến làm phiền. Khi thấy Nhẫn Hà đang bước về phía họ, anh ngập ngừng một lát mới reagip và chào hỏi.

“Nhậm Bá Yê…” Trong lòng, Nghiêm Chân rất muốn Nhẫn Hà rời đi, nhưng anh không thể nói ra lời đó.

“Ngài Nghiêm,” Nhẫn Hà đáp lời chào, sau đó quay đầu nói với Bàn Hoàng: “Công chúa, không muốn tiếp tục chơi thêm một lúc nữa sao?”

Bàn Hoàng lắc đầu: “Trời đã muộn rồi, tôi nên trở về.”

Nghiêm Chân nhìn lên bầu trời; mới qua giờ trưa, ánh nắng vẫn còn ấm áp, làm sao có thể nói là trời đã muộn được? Anh chợt hiểu ra rằng có lẽ công chúa Bân đang cảm thấy buồn chán, liền vội vàng nói: “Gần đây có một nơi cảnh đẹp lắm, nếu công chúa không ngại, tôi sẽ đồng hành cùng công chúa.”

Nhẫn Hà cảm thấy ánh nắng mặt trời hôm nay quá gắt, khiến anh ta cảm thấy bức bối và khó chịu. Anh ta đặt tay sau lưng, ánh mắt nhìn xuống chiếc váy của Bàn Hoàng. Phần sau váy được thêu hình đuôi công, phản chiếu ánh sáng lộng lẫy dưới nắng mặt trời; đứng dưới ánh nắng ấy, cô ấy trông giống như một con công kiêu hãnh và xinh đẹp, toàn thân tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

  “Tôi nghĩ không cần thiết đâu,” Bàn Hoàng vuốt lại chiếc váy trên người mình và mỉm cười nói, “Bộ đồ tôi mặc hôm nay không thích hợp để đi xa.”

   Nghiêm Chân ngẩn ngơ nhìn Bàn Hoàng đang mỉm cười, cả người anh ta như bị choáng ngợp: “Em… em trông thật đẹp.”

  “Cảm ơn.” Bàn Hoàng đưa tay chỉnh lại chiếc kẹp tóc bên tai và không hề kiêu ngạo khi nhận lời khen ngợi này.

  “Tôi… à…” Khuôn mặt Nghiêm Chân đỏ bừng lên, “Tôi không nói dối đâu.”

  “Ừm,” không có người phụ nữ nào lại ghét bị khen đẹp cả, Bàn Hoàng cười với Nghiêm Chân và hỏi: “Ngài Yan, còn điều gì khác ngài muốn nói với tôi không?”

  “Tôi…” Nghiêm Chân quay đầu nhìn Nhẫn Hà và cúi chào anh ta, “Nhậm Bá Yê, tôi có vài điều muốn nói riêng với công chúa.”

  “Có thể ngài đi xa một chút được không?”

  “Xin lỗi,” Nhẫn Hà cười với Nghiêm Chân rồi nói với Bàn Hoàng: “Công chúa, tôi sẽ ở ngay gần đây thôi.”

  Bàn Hoàng mỉm cười đáp lại. Vậy là Nhẫn Hà lo lắng rằng họ sẽ gặp vấn đề khi ở riêng với nhau, nên mới đặc biệt yêu cầu như vậy sao?

  Quả nhiên, những gì mọi người nói về Ngài Rong thật sự đúng. Ông ấy là một người quý ông hiếm có.

  Bàn Hoàng không bảo các cung nữ theo hầu rời đi; sau khi Nhẫn Hà đi xa, cô ấy liền hỏi: “Ngài Yan, xin hãy nói đi.”

“Công chúa, kể từ lần chia tay tại sân săn hoàng gia lần trước, dáng vẻ của công chúa đã in sâu vào tâm trí tôi và không thể nào quên được,” Ngài Yan cúi đầu chào Bàn Hoàng, “Không biết những gì bà Chủ nhà Zhou đã nói vài ngày trước, công chúa có suy nghĩ gì không?”

Bàn Hoàng lùi lại một bước để tránh cái cách chào hỏi quá thận trọng này của Nghiêm Chân: “Ngài Yan, lời nói của ngài hơi thiếu tế nhị một chút.” Thật là điển hình cho việc học hành quá mức khiến con người trở nên ngốc nghếch; ai lại đột nhiên đứng trước mặt người khác và nói rằng ‘Từ khi nhìn thấy công chúa lần trước, tôi đã muốn cưới công chúa, công chúa có đồng ý không?’ chứ?

“Tôi cũng biết lời nói này thật sự xúc phạm,” Nghiêm Chân cười buồn, “Nhưng tình cảm ấy xuất hiện một cách tự nhiên và đã in sâu trong tim tôi, khiến tôi không thể quên được.”

“Nếu được cưới công chúa, tôi sẽ chăm sóc công chúa thật tốt, không lấy thêm phi tần hay người phụ nữ khác, và sẽ luôn trân trọng công chúa suốt đời này,” Ngài Yan vẫn kiên quyết giữ vững lý tưởng về một cuộc hôn nhân một vợ một chồng, “Xin công chúa hãy xem xét lời cầu hôn của tôi.”

Lời tỏ tình này đã rất táo bạo rồi; nếu Nghiêm gia biết con trai mình nói những lời trắng trợn như vậy với một cô gái, chắc chắn ông ta sẽ bắt Nghiêm Chân quỳ gối trước bàn thờ tổ tiên. Anh ta biết rằng những lời này thật sự quá vô lý, nhưng anh ta lại sợ hãi… Sợ rằng nếu hôm nay không bày tỏ tình cảm của mình, Công chúa Phúc Lạc sẽ không nhìn anh ta thêm một lần nữa, và việc kết hôn giữa hai gia đình cũng sẽ không được xem xét.

Sau khi nghe xong lời nói của Nghiêm Chân, Bàn Hoàng bỗng nhiên nhớ đến câu chuyện mà Nhậm Bá Yê đã kể cho cô nghe vài ngày trước, khi một học giả cầu hôn một cô gái giàu có và hứa sẽ chăm sóc cô ấy suốt đời… Nhưng cuối cùng, cô gái đó bị mẹ chồng đối xử tệ bạc và qua đời; người học giả sau đó kết hôn với con gái của một quan lại cao cấp, và mẹ vợ ông ta còn ban tặng cho ông ta danh hiệu quý tộc nữa.

Điều này cho thấy, lời hứa của đàn ông thực sự không thể tin được.

“Tôi không hiểu lắm những lời ngài nói,” Bàn Hoàng nắm tay người hầu gái Ruyi, từ từ bước về phía một chiếc lầu đài mát mẻ, nơi đó gần hơn so với vị trí mà Nhẫn Hà đang đứng, “Chúng ta chưa từng có bất kỳ mối quan hệ nào với nhau, làm sao ngài có thể chắc chắn rằng tôi sẽ ở bên ngài suốt đời?”

“Công chúa có lẽ không biết, khi công chúa

Theo sát bước chân của Bàn Hoàng, cô tiếp tục bộc lộ tâm tư của mình:

“Anh đã chết rồi, tôi kết hôn với anh để làm gì nữa? Để trở thành người góa phụ sao?”

Bàn Hoàng đặt đôi giày thêu đá quý lên những bậc thang bằng đá trắng, bước vào trong lầu và ngồi xuống. Cô dựa má vào tay, nhìn về phía Nhẫn Hà đang đứng ở góc hành lang uốn lượn; Nhẫn Hà cúi chào cô từ xa. Bàn Hoàng mỉm cười rồi quay lại nhìn Nghiêm Chân – người vẫn đang nhìn cô chăm chú – và hỏi:

“Nếu mẹ anh không thích tôi và kiên quyết bắt anh phải lấy thiếp thì anh sẽ làm thế nào?”

“Mẹ tôi sẽ không làm như vậy đâu,” Nghiêm Chân lắc đầu, “Bà luôn yêu thương con.”

“Nhưng nếu con không thể sinh con được thì sao?” Bàn Hoàng tiếp tục hỏi, “Lúc đó con sẽ xử lý thế nào?”

Nghiêm Chân vẫn lắc đầu: “Không… Bà sẽ không làm vậy đâu.”

Bàn Hoàng cười khẽ, không nhìn Nghiêm Chân nữa: “Tôi đã nghĩ rằng chàng sẽ nói ra điều này… Rằng chàng sẽ bảo vệ tôi, không để tôi phải chịu bất kỳ sự bất công nào.”

Nghiêm Chân sững sờ; anh chưa bao giờ nghĩ đến việc vợ mình có thể xung đột với mẹ mình. Mẹ anh thật dịu dàng và khoan dung; những người hầu cũng đều cư xử nghiêm túc, chăm sóc chủ nhân một cách chu đáo… Tại sao công chúa lại nghĩ đến những điều không thể xảy ra như vậy?

Thấy anh dường như hoàn toàn không nghĩ đến những điều đó, Bàn Hoàng cảm thấy Nghiêm Chân thật đáng yêu… Giống như một đứa trẻ vậy.