Bàn Hoàng Nhìn vào danh sách đồ cần mua, ngoài mười hai lượng trà Longjing dành cho hoàng gia thì còn có cả hương liệu và đồ ăn do bếp hoàng gia chuẩn bị nữa. Cô nhét danh sách vào túi và nói: “Yên tâm đi, chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

Ban Huai nhìn xem trời vẫn còn sớm, rồi nói với Bàn Hoàng: “Con gái yêu quý của ta, hãy chuẩn bị đi vào cung đi.”

Một giờ rưỡi sau bữa trưa, thường là khoảng thời gian thư giãn để Vân Kính Đế nghe nhạc, uống trà và đi dạo. Nhưng khi nghe eunuch thông báo rằng Tước công Jingting và Công chúa Phú Lạc muốn gặp mình, ông liền đoán ra ý định của cha con họ.

“Cho họ vào.”

Sau khi bước vào cung, cha con họ đã cung kính chào hỏi và ngồi xuống.

Quả nhiên, chỉ sau vài câu trò chuyện, Ban Huai đã bắt đầu than phiền về sự bất tài của mình, nói rằng làm con trai không thể chuẩn bị được những thứ tốt đẹp cho mẹ trong dịp sinh nhật bà, và mong Hoàng đế ban cho mình một chức vụ quan trọng để ông có thể làm việc chăm chỉ và giúp mẹ mình được vinh danh vào năm sau.

Vân Kính Đế suýt nữa là đổ hết trà vào mặt Ban Huai. Yêu cầu một chức vụ thực sự quan trọng… Chỉ có anh em họ này mới dám nói ra điều đó trước mặt mình thôi!

“Thủy Thanh à, bây giờ dì già rồi; ta biết con luôn hiếu thảo. Thay vì nhận một chức vụ quan trọng, con hãy ở bên dì nhiều hơn đi. Nếu con cần gì, cứ nói với ta, anh họ này sẽ giúp con lo liệu,” Vân Kính Đế nói một cách chân thành, nhìn Ban Huai. “Dì là người lớn tuổi hơn ta; ta cũng muốn bà ấy có một dịp sinh nhật long trọng và vui vẻ.”

Bàn Hoàng lập tức vỗ tay và nói: “Cha ơi, con nghĩ Hoàng đế nói đúng lắm. Cha không cần phải vất vả đi làm việc như vậy; chúng ta vẫn còn có Hoàng đế mà.” Nói xong, cô đứng dậy và cúi chào Hoàng đế: “Con xin cảm ơn ân huệ của Hoàng đế.”

“Cô bé này, sao lại cảm ơn chính người nhà mình như vậy…” Vân Kính Đế rất thích ánh mắt ngưỡng mộ và tin tưởng từ người thấp tuổi hơn mình; ông vẫy tay và ban thêm cho Bàn Hoàng một số đồ quý giá mà các nước chư hầu vừa gửi đến.

Ngoài ra, Thái tử Jiang Han đến trước cửa và thấy Vương Đức đang đứng bên ngoài: “Tổng quản Vương ơi, con có việc muốn gặp Hoàng thượng; xin tổng quản thông báo giúp con.”

“Thiếp bà xin chào Thái tử đại hiền,” Vương Đức sau khi cúi chào Thái tử liền giải thích, “Lúc này, Tướng quân Jingting và Công chúa Phúc Lạc đang gặp Hoàng thượng.”

“Chị họ của ta cũng đến à?” Thái tử khá thích Bàn Hoàng; vì khi còn nhỏ, Bàn Hoàng trông quá dễ thương, đến nỗi khiến ông bắt đầu so sánh các công chúa trong cung. Những công chúa khác có đôi mắt không đẹp bằng chị họ của mình, làn da không mềm mại như chị ấy… May mắn thay, tính cách của Thái tử rất nhân từ, ông chưa bao giờ thể hiện điều gì đó tiêu cực đối với các công chúa được sinh ra từ các phi tần, nên Bàn Hoàng không phải là mục tiêu của những cuộc ganh đấu trong cung.

“Vâng.” Vương Đức không dám nói lung tung; mọi người trong cung rất giỏi bịa đặt. Đây chỉ là một câu hỏi ngẫu nhiên của Thái tử mà thôi, nhưng nếu sau này ai đó đồn rằng Thái tử có tình cảm với Công chúa Phúc Lạc, thì thật là rắc rối.

Phu nhân Thái tử là con gái cả của Thủ tướng phải, hiền lý và đức hạnh, hoàn toàn xứng đáng trở thành Nữ hoàng tương lai. Công chúa Phúc Lạc lại có địa vị cao quý, là cháu gái ruột của Đại Công chúa, vì vậy không thể trở thành phi tần của Thái tử được. Nếu có tin đồn gì xảy ra giữa họ, thì những người hầu như Vương Đức này chắc chắn sẽ không thoát khỏi họa.

Đúng lúc đó, cha con Bàn Gia bước ra; nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của Công chúa Phúc Lạc, Vương Đức biết ngay rằng Hoàng thượng lại ban thưởng cho công chúa lần nữa.

“Thái tử đại hiền,” Bàn Hoàng khi gặp Thái tử đã cúi chào một cách lễ phép.

“Chú và chị họ không cần phải quá lễ phép đâu,” Thái tử nói và đỡ lấy tay cô, “Lần săn mùa thu trước, chúng ta cũng chẳng có nhiều thời gian để trò chuyện cùng nhau. Nếu chị họ có thời gian, hãy đến Đông cung thăm chú nhé.”

Bàn Hoàng mỉm cười đồng ý, nhưng trong lòng lại không mấy hứng thú. Cô nghĩ mình phải điên mới muốn đến Đông cung… Những người phụ nữ ở đó coi cô như kẻ đe dọa, thật là không hiểu nổi tại sao.

Thái tử vì muốn gặp Hoàng thượng nên chỉ nói vài câu rồi chia tay. Sau đó, Bàn Hoàng gặp một người mà cô không mấy ưa chuộng… Đó là Hoàng tử thứ hai Giang Lạc.