“Ngài Trung Bình Bá, ngài vẫn chưa đi sao?”

Trung Bình Bá đứng dậy từ mặt đất, nhìn người võ sĩ đang nói chuyện với mình, rồi mơ hồ bước ra khỏi cung điện.

Bỗng nhiên, ông nhớ ra điều gì đó, quay đầu lại hỏi người võ sĩ ấy: “Nếu tôi không nhầm, Tướng Cao có lẽ là cựu binh của Đại công Tĩnh Đình phải không?”

Tướng Cao vuốt ve râu trên cằm và nói: “Đúng vậy, cuối năm ngoái, các tướng này thực sự là cựu binh của con rể của Đại công Chúa. Ngài Trung Bình Bá hỏi những điều này để làm gì vậy?”

“Tôi tưởng các ngài võ sĩ sẽ cảm thấy thất vọng vì có người hậu duệ như vậy của Đại công Tĩnh Đình… Không ngờ…” Trung Bình Bá lắc đầu, “Các ngài thật sự là những người biết trân trọng tình nghĩa.”

Tướng Cao nhìn Trung Bình Bá một cách bối rối: “Ngài đang nói gì vậy?”

Thấy vẻ mặt của Tướng Cao như vậy, Trung Bình Bá không khỏi cau mày… Chẳng lẽ mình đã suy nghĩ quá nhiều sao?

“Nhậm Bá Yê, cẩn thận với các bậc thang nhé.” Ban Hoai đưa Nhẫn Hà về đến phủ của Thành An Bá. Chỉ khi thầy y chuyên trị các chấn thương được mời đến, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

“Hầu gia, con không bị thương gì cả.” Nhẫn Hà kéo lên tay áo; trên đó có một vết bầm lớn, trông khá đáng sợ.

“Vết bầm to như vậy mà không bị thương à?” Ban Hoai quay đầu nhìn thầy y: “Thầy y, xin hãy kiểm tra xem có tổn thương đến xương không?”

Người ta đồn rằng Nhậm Bá Yê rất giỏi trong việc vẽ tranh và viết chữ; thậm chí có thể vẽ hai bàn tay cùng lúc. Nếu thực sự tay ông ấy bị thương, làm sao ông ấy có thể yên lòng được?

“Hầu gia Ban yên tâm đi, Nhậm Bá Yê chỉ bị thương ngoài da thôi; bôi thuốc một vài ngày là sẽ khỏi thôi.” Thầy y trong lòng cảm thấy ngạc nhiên… Làm sao một người tài năng như Nhậm Bá Yê lại có thể ở bên cạnh một người già lãng mạn như Hầu gia Ban chứ?

Chẳng lẽ…

Ông nhìn Ban Hoai… Bàn Gia xinh đẹp tuyệt trần… Chẳng lẽ hai gia đình này đang có ý định kết hôn sao?

Nhưng dù Bàn Gia xinh đẹp, liệu cô ấy có phù hợp với Nhậm Bá Yê hay không nhỉ?

Lúc này, trong cung điện của Tĩnh Đình Hầu Phủ, Bàn Hoàng đang giám sát Bàn Hằng luyện tập võ thuật. Bàn Hằng kêu la đau đớn, nhưng không dám ngồi xuống đất vì sợ cái roi trong tay chị gái mình.

“Chị ơi, mười lăm phút đã trôi qua chưa?”

“Còn lâu đấy,” Bàn Hoàng nhìn vào cái bát đang đặt trên đầu cậu ta, “Đừng run nữa, nếu cứ run thế này, nước sẽ tràn ra khỏi bát đấy, cẩn thận kẻo tôi phạt đấy.”

Bàn Hằng cắn răng nói: “Chị ơi, người chị xinh đẹp nhất của anh trai tôi… Làm ơn cho anh được nghỉ ngơi một chút đi, chỉ một chút thôi.”

Bàn Hoàng nhìn Bàn Hằng một cách kiên nhẫn: “Heng Đệ à, nếu em không rèn luyện thể chất cho tốt, khi cha mẹ già yếu đi, em sẽ dựa vào cái gì để bảo vệ họ đây?”

“Em không giỏi thơ văn, sau này sẽ không thể trở thành một nhà văn được.”

Khuỷu tay Bàn Hằng bỗng mềm oải xuống.

“Em không giỏi hội họa, cũng không thể bán tranh được.”

Khuỷu tay cậu ta lại mềm thêm.

“Em không giỏi tính toán, cũng không thể làm công việc kế toán được.”

Khuỷu tay cậu ta mềm đến mức không thể mềm hơn được nữa.

“Và em cũng không giỏi cưỡi ngựa hay bắn cung, nên cũng không thể trở thành thợ săn được.”

Bàn Hằng suýt nữa thì quỳ xuống trước mặt chị mình.

“Em chẳng biết làm gì cả, không biết trồng trọt, thứ duy nhất em có thể làm được, chính là rèn luyện thể lực để kiếm tiền sống. Dù sau này cuộc sống không còn khổ cực như bây giờ nữa, ít nhất em cũng sẽ có một thân thể khỏe mạnh, để kẻ xấu không dám làm hại em.”

Cuối cùng, Bàn Hằng cũng quỳ xuống đất.

“Chị ơi! Em sai rồi…”

Bàn Hoàng lấy khăn lau đi nước trên mặt cậu ta, rồi vui lòng vỗ đầu cậu ta và nói: “Biết sai là tốt rồi. Đi thay đồ khô rồi quay lại tiếp tục công việc đi.”

“Vâng ạ.” Bàn Hằng mệt mỏi đứng dậy, nhìn chiếc bát vỡ dưới đất và bắt đầu tính toán trong đầu: Phải mất bao nhiêu năm, anh ta mới có thể kiếm đủ tiền để mua một chiếc bát sứ tinh xảo như thế này?

Chiều hôm đó, anh ta đã đi hỏi người quản gia và biết được rằng chiếc bát mà mình vừa làm vỡ được sản xuất từ xưởng gốm hoàng gia; giá của mỗi chiếc bát khoảng hai mươi lượng bạc, số tiền đó đủ để một gia đình nông dân bình thường chi tiêu trong cả một năm mà vẫn còn dư. Các công nhân chở hàng ở bến cảng chỉ được trả năm văn tiền cho mỗi túi hàng hóa, và điều đó còn phụ thuộc vào việc họ may mắn gặp được người quản lý công việc tử tế nữa.

Một lượng bạc tương đương với một nghìn văn; vậy hai mươi lượng bạc chính là hai mươi nghìn văn… Nghĩa là anh ta phải chở đến năm nghìn túi hàng hóa mới có thể mua được một chiếc bát như hiện tại