“Quản gia Vương,” người phụ nữ đứng đầu cục may mặc gọi lại Vương Đức với vẻ vội vàng, “Những bộ trang phục mùa hè mà chúng tôi đã may xong theo lệnh của Hoàng hậu đã sẵn sàng rồi. Không biết khi nào chúng tôi có thể mang chúng đến cho Hoàng hậu xem.”

“Trang phục ư?” Vương Đức dừng bước lại, tức thì hứng thú, “Đúng rồi, phải để Hoàng hậu xem qua; nếu có điều gì không ưng ý, còn kịp sửa đổi được.” Lúc này, nếu có việc gì làm cho Hoàng hậu phân tâm một chút cũng tốt lắm.

“Hãy bảo những người dưới quyền chuẩn bị đồ đạc cho kỹ, nửa giờ sau, cùng ta đến báo cáo với Hoàng hậu.”

“Vâng.”

Người phụ nữ đứng đầu cục may mặc trong lòng mừng thầm; không ngờ Quản gia Vương lại dễ dàng đồng ý như vậy.

Tại triều đình, một số đại thần tin cậy biết rằng gần đây Hoàng đế có vẻ không mấy vui vẻ, nên họ không muốn làm phiền Ngài với những chuyện nhỏ nhặt. May mắn thay, Hoàng đế không phải là người hay trách móc các đại thần vì những chuyện riêng tư, vì vậy những đại thần kém hiểu biết cũng không bị trừng phạt; nhiều khi họ chỉ cảm thấy biểu cảm của Hoàng đế có vẻ không tốt mà thôi.

Sau khi tan buổi họp, một số quan lại tụ tập lại bên cạnh Bàn Hằng để hỏi thăm một số thông tin. Mặc dù Bàn Gia Nhân ít quan tâm đến chuyện triều đình, nhưng Ngài vẫn được Hoàng đế trọng dụng; những điều mà họ không biết, có lẽ Bàn Gia sẽ biết.

Tuy nhiên, ai lại là Bàn Hằng chứ? Là em rể của Hoàng đế suốt nhiều năm như vậy, làm sao có thể không biết điều gì đây? Vì vậy, dù họ hỏi điều gì, Bàn Hằng cũng chỉ giả vờ ngốc nghếch, không tiết lộ bất kỳ thông tin nào.

Mọi người chỉ nghĩ rằng Bàn Gia Nhân ngày càng khôn ngoan hơn, nhưng thực ra ngay cả Bàn Hằng cũng không biết gần đây Hoàng đế có chuyện gì đang xảy ra.

“Hoàng tử Bàn ơi,” một eunuch cười tươi bước đến bên cạnh ông, “Hoàng đế mời ngài đến Phòng Đọc Sách để trò chuyện.”

Bàn Hằng nhướng mày; Hoàng đế không vui, nhưng hôm nay lại đặc biệt mời ông đến… Chẳng lẽ có liên quan đến chị gái ông sao? Ông cảm thấy hơi lạ, nhưng trên mặt không hề hiển thị bất kỳ biểu hiện gì, chỉ gật đầu và nói: “Tôi sẽ đến ngay bây giờ.”

Trong phòng đọc sách của Hoàng đế, sau khi xem xét và phê duyệt một số bản tấu chương, Nhẫn Hà đặt bút xuống và thở dài với vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

“Thưa Hoàng đế, Bá tước Minh Hòa đã đến rồi.”

Khi tổ chức lễ đội ngũ cho Bàn Hằng, Nhẫn Hà đã tự mình đặt cho cậu ta cái tên là Vĩnh Thời. Sau này, khi Bàn Hằng kết hôn với Diệu Lăng, Nhẫn Hà lại ban tặng cho cậu ta một ân huệ quan trọng: phong Bàn Hằng làm Bá tước cấp nhất với danh hiệu Minh Hòa. Điều này có nghĩa là ngay cả khi Bàn Hằng kế thừa tước vị của Ban Huai, ông ta vẫn sẽ giữ được địa vị Quốc công; nếu ông ta có hai con trai, cả hai đều sẽ được thừa kế tước vị khi trưởng thành.

Mọi người đều nhìn thấy sự sủng ái mà Hoàng đế dành cho Bàn Gia và nghĩ rằng cuối cùng cậu ta cũng sẽ trở nên nổi tiếng và quý phái, giống như Thạch gia ngày xưa. Tuy nhiên, Bàn Gia vẫn sống một cuộc sống lười biếng, không quan tâm đến bất cứ việc gì, khiến mọi người lại một lần nữa tiếc nuối cho Đại tướng Ban – một người từng có danh tiếng lớn lao, nhưng lại có một đời con cháu như vậy, thật là đáng tiếc.

Những kẻ lười biếng như Bàn Gia chỉ muốn nằm yên trong góc khuất, tại sao lại bắt họ phải “leo lên tường” chứ?

“Thưa Hoàng đế,” Bàn Hằng bước vào phòng đọc sách và chào hỏi Nhẫn Hà, “Ngài triệu tôi đến, chắc không phải để thảo luận về chính sự chứ?”

“Ngươi hãy ngồi xuống trước,” Nhẫn Hà cười buồn, “Cách đây vài ngày, ta đã làm điều gì đó khiến Hạ Hạ không vui…”

“Thưa Hoàng đế…” Biểu cảm của Bàn Hằng có chút thay đổi, “Ngài đã sủng ái người phụ nữ khác à?”

Nhẫn Hà ngẩn ra một chút, rồi bật cười: “Những người phụ nữ trong cung này, làm sao so sánh được với Hạ Hạ? Làm sao ta có thể làm điều đó… Chỉ là… cô ấy không vui, gần đây cô ấy không muốn nói chuyện với ta nữa.”

“Oh…” Bàn Hằng thở phào nhẹ nhõm, vẫy tay nói, “Ngài đã kết hôn với chị gái tôi được mười năm rồi; tính cách nhẹ nhàng, không chịu đựng sự áp đặt của chị ấy, Ngài chẳng lẽ không biết sao?”

“Chuyện này… thực sự là lỗi của bệ hạ. Vì một phút nóng vội, bệ hạ đã trêu chọc cô ấy một chút, không ngờ sau bao năm trôi qua, cô ấy lại phát hiện ra điều đó,” Nhẫn Hà cười đắng, “Thực ra, ngay cả bản thân bệ hạ cũng đã quên mất chuyện này.”

Bàn Hằng nhìn Nhẫn Hà với ánh mắt đầy thông cảm: “Vậy thì thần cũng không biết phải làm gì khác, chỉ có thể chờ cô ấy bình tĩnh lại thôi. Dù sao trước đây khi thần làm phiền chị gái mình, thường thì cô ấy chỉ đánh thần một trận là xong; còn bệ hạ là hoàng đế, dù sao cô ấy cũng không thể làm gì được với bệ hạ…” Giọng anh ta ngày càng nhỏ dần, rồi nhìn Nhẫn Hà một cách lo lắng, “Bệ hạ, liệu chị gái thần…”

Có thật là đã làm gì đó với bệ hạ không?

“Không đâu, Hà Hà luôn biết kiềm chế mình,” Nhẫn Hà nói, “Hãy kể cho bệ hạ nghe xem, Hà Hà có thích cái gì không?”

“Bệ hạ, từ nhỏ đến giờ, chị gái thần có rất nhiều thứ yêu thích, nhưng thường thì những thứ cô ấy muốn, gia đình chúng tôi đều tìm đến cho cô ấy,” Bàn Hằng nói một cách nghiêm túc, “Thần thực sự không biết cô ấy còn điều gì chưa được đáp ứng.”

“Như vậy mới tốt.” Nhẫn Hà đặt tay sau lưng, nụ cười trên khuôn mặt ông tựa như ánh nắng ấm áp của mùa đông.

Hai người đã thảo luận trong gần nửa giờ tại phòng đọc sách của hoàng cung, và cuối cùng đều đồng ý rằng họ cần phải cúi đầu, làm những việc nhỏ bé để làm vui lòng Bàn Hoàng. Những người phụ nữ càng ít thứ sở hữu, họ càng dễ bị cảm động và dễ bị lừa dối. Nhưng nếu một người phụ nữ từ nhỏ đã được cha mẹ yêu thương, anh em chiều chuộng, thì cô ấy sẽ không dễ bị những ân huệ nhỏ bé làm lay động. Nhẫn Hà hiểu rõ điều này, nhưng ông lại may mắn vì Hà Hà chính là người phụ nữ như vậy.

Khi yêu một người, người ta luôn mong muốn cô ấy được sống trong sự bình yên và không phải chịu đựng bất kỳ khổ đau nào.

Nhẫn Hà trở về cung điện, thấy nơi ở bên trong rất nhộn nhịp, quần áo và trang sức được trang trí khắp nơi, nhưng duy nhất không thấy bóng dáng của Hà Hà.

“Nương nương đâu rồi?”

“Bệ hạ, nương nương đã rời cung điện cách đây một giờ rồi.”

“Đi thay đồ giúp bệ hạ.” Trước đây, Hà Hà đã hứa sẽ dẫn bệ hạ ra ngoài chơi, nhưng tiếc là những ngày gần đây, bệ hạ không có cơ hội vào nơi ở bên trong, chứ đừng nói đến việc được Hà Hà dẫn ra ngoài chơi.

“Bệ hạ, ngài muốn rời cung sao?” Vương Đức thì thầm hỏi.

“Ừm,” Nhẫn Hà vuốt lại áo cho chỉnh tề, “Ta ra ngoài xem một chút.”

Trong quán trà, Bàn Hoàng ngồi thoải mái bên chiếc bàn, lắng nghe người kể chuyện dưới lầu kể chuyện. Vị này rất ngưỡng mộ hoàng đế hiện tại; trong năm lần kể chuyện, có đến ba lần ông ta ca ngợi vua rất xuất sắc.

“Những cây khoai lang và đậu mì mà mọi người đang sử dụng ngày nay, đều là do bệ hạ sai người đi tìm từ nước ngoài về. Người ta nói rằng một ngày nọ, khi bệ hạ đang ngủ, bỗng nhiên một con rồng thần đã giáng xuống trần gian…”

“Từ xưa đến nay, ai có thể như bệ hạ – khiến dân chúng no đủ, dù gặp nạn đói lớn vẫn có thức ăn để no lòng? Một vị hoàng đế như vậy, ngàn năm cũng khó tìm được một người… Chẳng lẽ đó là do vị Thần Tinh Hoa Cửu Diệu đã giáng sinh xuống trần sao?”

Nghe người kể chuyện ca ngợi hoàng đế một cách huyền thoại như vậy, Bàn Hoàng– người đang ngồi bên cạnh vua– cũng cảm thấy mặt mình hơi đỏ lên.

“Thưởng cho yêu thêm mười lượng bạc.”

Với thái độ không biết xấu hổ khi nịnh hót vua như vậy, Bàn Hoàng quyết định phải thưởng cho yêu.

“Vâng.”