“Được,” Nhẫn Hà nắm lấy tay cô, “Em là hoàng hậu duy nhất của ta, người phụ nữ duy nhất mà ta yêu thương… Nếu trong đời này ta không thể giữ lời hứa này, thì ta sẽ không thể chết một cách thanh thản; đất nước sẽ rơi vào tay kẻ khác.”

  Bàn Hoàng nhắm mắt cười: “Ta không muốn đất nước rơi vào tay ngươi đâu… Khi đó, chính dân chúng mới là những người phải chịu khổ. Nếu ngươi vi phạm lời hứa…” Cô từ từ mở mắt, nhìn thẳng vào mắt Nhẫn Hà, “thì ta sẽ khiến ngươi sống lâu đến hàng nghìn tuổi, nhưng phải sống trong cô đơn suốt đời… Được chứ?”

  “Được.”

  Bên ngoài chiếc xe ngựa, Đỗ Cửu kéo lại chiếc áo choàng trên người, tỏ vẻ như không nghe thấy cuộc trò chuyện bên trong xe.

  Sống trong cô đơn suốt đời… Đôi khi còn đau khổ hơn cả cái chết.

  Là một vị hoàng đế, việc giữ vững lời hứa như vậy còn khó khăn hơn nhiều so với những người đàn ông bình thường. Hoàng thượng dám đưa ra lời hứa như vậy… Là do Ngài tin tưởng vào bản thân mình, hay là vì tin tưởng vào hoàng hậu? Tình yêu của Ngài thật sự sâu đậm đến mức đó sao?

  Vào mùa đông năm Thành An thứ nhất, các quan lại nhận thấy rằng sắc mặt của Hoàng thượng ngày càng tốt lên, ánh mắt cũng trở nên sinh động hơn. Khi mùa đông qua và mùa xuân đến, đúng hai năm sau khi kết hôn, có một vị đại thần bỗng nhiên dâng lời kiến nghị rằng hoàng hậu và Hoàng thượng đã kết hôn gần ba năm mà vẫn chưa có con… Vì lợi ích của đất nước, Hoàng thượng nên mở rộng hậu cung để có thêm con cháu.

  Người đại thần này không ngờ rằng, ngay sau khi lời kiến nghị được đưa ra, Hoàng thượng đã nổi giận dữ… Không chỉ trước mặt toàn thể quan lại mà còn buộc tội ông ta say mê sắc dục, nói rằng ông ta không thể quản lý gia đình mình một cách tốt, làm sao có thể đảm nhận trọng trách trong triều đình… Rồi Hoàng thượng lập tức ra lệnh cắt bỏ chiếc mũ quan của ông ta.

  Sau sự việc đó, các quan lại không dám đề cập đến chuyện tuyển phi nữa… Ngay cả những vị đại thần muốn gửi con gái mình vào hậu cung cũng không dám công khai đề xuất điều đó nữa. Nếu là những người phụ nữ bình thường, họ vẫn có thể ám chỉ rằng hoàng hậu là nguyên nhân gây ra rối loạn… Nhưng hoàng hậu khác… Bà ấy đã cùng Hoàng thượng đánh đấu vì đất nước, đã hy sinh rất nhiều… Vì vậy, những người thân cận bên cạnh Hoàng thượng đều rất tôn trọng bà ấy… Ai dám nói gì thêm nữa chứ?

  Tuy nhiên, với tư cách là những qu

Vì vậy, những người trở thành hoàng đế thường quá thông minh và có năng lực xuất chúng, khiến cho các quan lại trong triều cũng không mấy hài lòng.

Kể từ khi sắc lệnh tổ chức kỳ thi khoa cử được ban hành, Nhẫn Hà ngày càng trở nên nổi tiếng trong giới văn nhân. Ngay khi mùa xuân bắt đầu, rất nhiều thí sinh từ khắp nơi đã đổ về kinh đô.

Một số thí sinh lần đầu tiên đến kinh đô, họ rất tò mò về nơi này, vì vậy thường xuyên nghe người dân địa phương kể những câu chuyện thú vị. Chẳng hạn, có một vị đại thần muốn gửi con gái vào cung, nhưng Hoàng đế lại không hề quan tâm đến điều đó.

Cũng có những gia đình cố gắng làm hài lòng cha vợ của Hoàng đế, nhưng cuối cùng ông ta lại đuổi họ ra khỏi cung, nói rằng mình chỉ là một kẻ lêu lổng, không bao giờ can thiệp vào chính sự triều đình.

Ngoài ra, Hoàng hậu cũng là một người phụ nữ rất xinh đẹp và mạnh mẽ; bà vừa giỏi võ công, vừa có tài ăn nói. Có lần, một sứ giả nước ngoài đã chế giễu những người đàn ông Trung Quốc là yếu đuối, nhưng Hoàng hậu đã khiến ông ta phải ngậm miệng không dám lời nào thêm nữa.

“Hoàng hậu nói với vị sứ giả đó: ‘Ngươi thậm chí còn không bằng tôi – một người phụ nữ – về võ nghệ, sao dám chế giễu những người đàn ông của tôi? Những người đàn ông của tôi vừa giỏi văn chương vừa giỏi võ thuật; làm sao ngươi, một kẻ man rợ, có thể hiểu được điều đó? Những con gấu hay hổ sống trong rừng không chỉ mạnh mẽ mà còn có thể ăn thịt người; liệu tôi có thể nói rằng chúng mạnh mẽ hơn tất cả đàn ông trên đời này không?’”

Những thí sinh nghe xong đều rất thích thú và liền thúc giục người dân kia tiếp tục kể.

“Các quý ông đều đến đây để tham gia kỳ thi khoa cử phải không?” Người dân uống một ngụm trà, nhìn những thí sinh và nói một cách từ tốn: “Hoàng đế của chúng ta luôn coi trọng những người có tài năng. Các quý ông đều rất tuấn tú; tôi xin chúc mọi người đều đỗ đạt cao và giành vị trí đầu tiên.”

Các thí sinh không khỏi thán phục; quả thật, ở kinh đô này, ngay cả những người dân bình thường cũng biết cách nói chuyện một cách khéo léo như vậy.

Dưới gian hàng trà, một chiếc xe ngựa từ từ dừng lại; một bàn tay trắng như ngọc kéo rèm xe lên.