“Cháu trai.” Bàn Hoàng thấy Hoàng tử Hòa Thân quỳ trên đất lâu mà không đứng dậy, do dự một chút rồi tiến lại gần mới phát hiện ra anh ta đã đỏ hoe cả mắt, nước mắt tuôn tràn khắp khuôn mặt.

Hoàng tử Hòa Thân lau đi nước mắt trên mặt, đứng dậy và cung kính chào hỏi: “Xin chào Hoàng hậu.”

Gió lạnh thổi qua, Bàn Hoàng đưa cho Hoàng tử Hòa Thân một chiếc áo choàng: “Gió thu se lạnh, cháu trai phải chăm sóc sức khỏe của mình nhé.”

Hoàng tử Hòa Thân do dự một chút, nhận lấy chiếc áo choàng nhưng không mặc vào người. Bàn Hoàng biết anh ta đang lo lắng về điều gì, liền mỉm cười và quay mặt đi: “Cháu trai có thích nghi được với căn nhà mới không?”

“Xin báo lời với Hoàng hậu, mọi việc đều tốt.”

Bàn Hoàng gật đầu từ từ, thở dài: “Tốt là tốt rồi.” Cô kéo nhẹ dây áo choàng trên người, nhìn xung quanh; ngoại trừ những vệ sĩ đang chờ cô ở không xa, không còn ai khác nữa.

“Gió lạnh lắm, Hoàng hậu nên về cung sớm đi.” Hoàng tử Hòa Thân nhớ rằng bây giờ quyền lực trong triều đình đã nằm trong tay của Nhẫn Hà, những người thân thuộc triều đình cũ này không thể giúp đỡ được Bàn Hoàng, chỉ có thể khiến Nhẫn Hà nghi ngờ họ mà thôi.

“Cháu yên tâm đi, trước khi ở lại đây, tôi đã nói chuyện với Ngài Vua,” Bàn Hoàng biết Hoàng tử Hòa Thân đang lo lắng cho mình, nụ cười của cô mang theo chút nhẹ nhõm, “Tôi tưởng cháu trai sẽ trách móc tôi đấy.”

Thái tử đã đối xử rất tốt với cô, nhưng nếu cô giúp Nhẫn Hà tham gia cuộc nổi dậy, có lẽ nếu cô là Thái tử, ông ấy cũng sẽ oán trách cô.

“Trước khi mẹ tôi đi đến cung riêng, bà ấy đã kể cho tôi biết tất cả mọi chuyện,” Hoàng tử Hòa Thân có vẻ áy náy nhưng cũng như được giải thoát, “Vị Tướng Bàn ấy…”

Gió thổi bay chiếc váy trắng của Bàn Hoàng, mí mắt cô run rẩy, giống như một con bướm bị hoảng sợ: “Chuyện này không liên quan gì đến cháu trai cả, cháu không cần phải cảm thấy áy náy đâu.”

“Vậy thì quyết định của Ngài Vua có liên quan gì đến Hoàng hậu chứ?” Hoàng tử Hòa Thân mỉm cười nhẹ nhàng, giống như ngày xưa, vẫn là người thanh niên hiền lành ấy, “Tôi vốn không phù hợp để trở thành hoàng đế; gánh nặng của thiên hạ quá lớn, tôi là người thiếu quyết đoán. Nếu tôi lên ngôi, tôi sẽ không thể mang lại cuộc sống bình yên cho dân chúng. Nhưng Ngài Vua thì khác, Ngài luôn mạnh mẽ hơn tôi và nhìn nhận mọi việc rõ ràng hơn tôi.”

Không có triều đại nào có thể tồn tại hàng ngàn năm; sự thay đổi của các triều đại vốn là quy luật của trời đất, chỉ là lần này đến lượt ta mà thôi.”

Nói xong, vẻ mặt của Vương gia giao hòa rất bình tĩnh; ông cười nhẹ với Bàn Hoàng, “Công chúa không cần phải quá lo lắng về những điều này; những gì người dân cần là Đức Vua, chứ không phải người như tôi.”

Bàn Hoàng cũng mỉm cười, nhưng đôi mắt lại ửng lên nước mắt; cô quay đầu đi, “Anh họ, chúng ta hãy trở về thôi.”

“Đúng rồi, đã đến lúc phải trở về,” Vương gia giao hòa vuốt ve tấm bia đá lạnh lẽo, “Công chúa đi trước đi; thần muốn ở lại đây thêm một lát nữa.”

“Được thôi,” Bàn Hoàng gật đầu, “Anh không mang theo lính canh; để vài người lính canh của ta đưa anh về nhé, hãy cẩn thận trên đường.”

Vương gia giao hòa mỉm cười, cúi đầu chào Bàn Hoàng, “Xin kính chào Công chúa.”

Bàn Hoàng dừng bước, quay đầu nhìn Vương gia giao hòa: “Anh họ, chúng ta là người trong nhà mà; không cần phải quá lịch sự với nhau như vậy.”

Nụ cười trên khuôn mặt Vương gia giao hòa sáng lên hơn, nhưng ông vẫn kiên quyết lắc đầu: “Lễ nghi không thể bỏ qua được. Công chúa ơi, trong cung điện, lòng người rất phức tạp, ham muốn quyền lực chồng chéo lên nhau; xin công chúa hãy cẩn thận. Trong hậu cung, tuyệt đối không được quá dễ dàng tin tưởng hay yêu thương ai đó; những người từ triều đại trước như chúng ta… xin công chúa hãy quên họ đi ngay bây giờ.”

Bàn Hoàng nháy mắt, kìm nén nỗi buồn trong lòng, cô cười một cách kiêu hãnh: “Tôi chính là tôi; dù ở triều đại trước hay trong hậu cung, tôi cũng sẽ không sống một cách nhục nhã hay kém cỏi. Nếu phải làm điều trái với lý tưởng của mình, tôi thà chết còn hơn. Tôi hiểu lòng tốt của anh họ, nhưng việc có quên hay không… thì chỉ do tôi quyết định!”

“Xin phép cáo từ.”

Nhìn người phụ nữ xinh đẹp mặc váy trắng, khoác áo choàng đen đó nhảy xuống ngựa và rời đi một cách thoải mái, Vương gia giao hòa đứng đó một lúc lâu, sau đó bỗng nhiên bật cười.

Đây mới chính là Hán Hán… Đây mới là con người thực sự của Hán Hán.

Ông lắc lắc chiếc áo choàng trong tay và khoác lên người mình.

Chiếc áo choàng này không quá dày, nhưng ông cảm thấy một hơi ấm lan tỏa ra, bao bọc lấy trái tim lạnh lẽo của mình.

Theo quy định của Vân Kính Đế, trong vòng hai mươi bảy ngày sau khi tang lễ diễn ra, người dân phải kiêng rượu, thịt và cả việc kết hôn. Bàn Hoàng cưỡi ngựa trên đường phố, nhìn thấy mọi ng

“Thân vệ cười nói: ‘Chủ nhân, ngài đừng trì hoãn nữa, bệ hạ đang chờ ngài quay lại dùng bữa.’”

Bàn Hoàng mỉm cười, rồi quay đầu thấy một đứa trẻ hai ba tuổi vừa ngã gần con ngựa. Đứa bé tròn trịa, mũm mĩm; cô ta lập tức nhảy xuống khỏi ngựa.

Ngay khoảnh khắc cô ta nhảy xuống, một mũi tên bay sượt qua đầu cô, may mắn là cô không bị thương, chỉ có một ít tóc bị cắt rơi.

Nếu không phải vì cô ta đột nhiên nhảy xuống ngựa, mũi tên đó chắc chắn đã xuyên qua ngực cô, và lúc đó, ngay cả thần tiên cũng không thể cứu được cô.

“Có kẻ ám sát!”

“Triệu tập mọi người đóng cửa thành.”

Bàn Hoàng cúi nhìn những sợi tóc trên mặt đất, khuôn mặt cô u ám như mực đen.

Đó là mái tóc của cô – mái tóc mà cô luôn chăm sóc cẩn thận từ nhỏ, giờ đây đã bị cắt đi một ít!

Hôm nay là ngày Vân Kính Đế được an táng; mặc dù các con đường đã được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng sau khi Nhẫn Hà trở về cung, việc kiểm soát giao thông trên đường lại được nới lỏng. Những người dân bị giam cầm suốt nửa ngày đã không thể kiềm chế lòng tò mò của mình, và họ vội vàng ra ngoài để chia sẻ những tin tức mới nhận được với bạn bè. Lúc này, nếu có kẻ nào lẻn vào các quán rượu hay quán trà, sẵn sàng tấn công bất kỳ ai đi ngang qua, chẳng ai sẽ để ý đến họ đâu.

Tuy nhiên, thủ thuật ám sát của kẻ này không hề tinh vi; có lẽ hắn ta đã quyết tâm sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình. Vì vậy, khi thân vệ tìm thấy hắn, hắn ta không hề cố gắng trốn tránh.

Thân vệ dẫn kẻ ám sát đến trước mặt Bàn Hoàng. Thấy kẻ này có vẻ ngoài ưa nhìn và tuổi tác tương đương với Hoàng tử Hòa Thân, Bàn Hoàng nhướng mày và nói với thân vệ: “Ngay lập tức đến cổng cung canh gác. Nếu thấy bệ hạ xuất hiện, nhất định phải chặn lại.”

“Vâng!” Thân vệ vội vàng đi ngay.

Bàn Hoàng nhìn quanh một cái, nói không biểu cảm: “Kiểm tra xem, kẻ này chắc chắn có đồng bọn.”

Kẻ ám sát này, sau khi không thể thực hiện được âm mưu của mình, đã đơn giản chờ đợi thân vệ phát hiện ra mình… Có lẽ hắn ta cũng đang chờ đợi cô ta thẩm vấn mình ngay tại đây. Bởi vì trong cơn giận dữ và sợ hãi, con người thường sẽ phản ứng một cách thiếu kiềm chế, không quan tâm đến hoàn cảnh xung quanh.

Với mức độ quan tâm mà Nhẫn Hà dành cho cô, nếu nghe tin cô bị ám sát, chắc chắn bà sẽ vội vàng rời khỏi cung; những kẻ mai phục hai bên đường sẽ tận dụng cơ hội này để tấn công bà.

Nghĩ đến điề