Đặt tay lên tay của Nhẫn Hà, Bàn Hoàng vỗ nhẹ vào lưng anh ta: “Một vị hoàng đế oai phong mà lại học tròn trẻ leo cửa sổ, thật là xấu hổ phải không?”

“Chỉ để có được nụ cười của người con gái yêu quý, dù phải leo cửa sổ hay leo tường tôi cũng sẵn lòng.” Nhẫn Hà nhìn những chiếc lồng chim treo trong phòng; tuy nhiên, hầu hết chúng đều trống rỗng. Anh nhớ rằng Vân Kính Đế từng rất thích nuôi chim, vì vậy người dân đã mang đến rất nhiều loài chim xinh đẹp và thông minh.

Sau này, khi Vân Kính Đế bệnh, Giang Lạc lên nắm quyền và không còn quan tâm đến việc nuôi chim nữa; vì thế các cung nữ cũng trở nên lơ là, và rất nhiều con chim trong lồng đã chết đói hoặc chết vì bệnh. Khi Nhẫn Hà và Bàn Hoàng vào cung, chỉ còn sót lại vài con chim này thôi.

“Nếu em thích, anh sẽ bảo người tìm cho em vài con chim thú vị,” Nhẫn Hà nói, nhận thấy rằng dù mở cửa lồng ra, những con chim này cũng không biết bay; chắc hẳn chúng đã bị các cung nữ nuôi cho quen với cuộc sống trong lồng rồi.

“Không cần đâu,” Bàn Hoàng lắc đầu, vuốt ve một con vẹt lông xanh trông có vẻ ngốc nghếch, “Nếu người trên thích điều gì đó, người dưới sẽ phải làm theo; tôi không muốn làm hại chúng đâu. Hơn nữa, việc chơi đùa với những con vật này cũng chỉ là để giải trí mà thôi, không cần quá nghiêm túc.”

Bỗng nhiên, Nhẫn Hà nhớ đến khoai lang mà họ đã ăn ở Trung Châu, liền hỏi Bàn Hoàng: “Hạ Hạ, em còn nhớ cái bánh khoai lang nướng mà chúng ta đã ăn ở Trung Châu không?”

Bàn Hoàng gật đầu: “Có chuyện gì vậy?”

“Tôi định bảo người trồng thử khoai lang ở ruộng hoàng gia; nếu năng suất cao, điều đó sẽ mang lại nhiều lợi ích cho nhân dân chúng ta,” Nhẫn Hà bắt chước giọng nói của Bàn Hoàng, nhìn con chim nhỏ trong một chiếc lồng bên cạnh, “Khi xuân về năm sau, tôi sẽ cử sứ giả đi khắp nơi để tìm hiểu; nếu thực sự tìm được những loại cây trồng mới, điều đó cũng sẽ có lợi cho con cháu chúng ta.”

“Dù tôi không hiểu nhiều về những chuyện này, nhưng có một câu nói của người xưa rất đúng: Thế giới này rất rộng lớn, luôn có những thứ mà chúng ta chưa từng thấy,” Bàn Hoàng nói, ánh mắt bừng sáng lên, “Ông hoàng nghĩ như vậy thật tốt.”

“Nhẫn Hà nghĩ rằng, có lẽ chỉ có Hán Hán mới đồng tình với ý tưởng điên rồ này của mình. Các quan lại trong triều cùng như người dân khắp thiên hạ luôn cho rằng việc giành được chiến thắng lớn là biểu hiện của sự mạnh mẽ và vĩ đại nhất; họ coi thường các quốc gia nhỏ khác. Có lẽ là bởi vì những quốc gia nhỏ xung quanh quá nghèo khó và lạc hậu, nên họ mới phát sinh thái độ kiêu ngạo như vậy.”

Người dân thường có suy nghĩ đơn giản, chưa trải qua nhiều điều trong cuộc sống, nên việc họ tự hào như vậy cũng không có gì lạ. Nhưng nếu cả các quan lại trong triều cũng tự mãn như vậy, thì đó không phải là điều tốt đẹp chút nào.

Người cai trị, tuyệt đối không được tự cao tự đại.

Một người vợ chồng, một người nghĩ đến cách mang lại lợi ích cho nhiều người dân hơn, người kia lại rất tò mò về những điều chưa biết; mặc dù mục đích khác nhau, nhưng họ vẫn có thể trò chuyện với nhau. Họ cùng xem bản đồ địa lý, dựa vào khí hậu ở khắp các vùng trên đất nước để suy đoán về khí hậu ở những nơi xa xôi khác, và tìm hiểu xem phía bên kia biển có những quốc gia hay con người kỳ lạ nào không.

Cuối cùng, họ nhận ra rằng nếu muốn ra biển, họ cần phải có những con tàu lớn vững chãi và những vũ khí để đối phó với các quốc đảo xung quanh, như vậy mới có thể thể hiện được sức mạnh của đất nước Đại Thắng.

“Mọi thứ đều cần tiền,” Bàn Hoàng nói, tựa người vào bàn, “Có vẻ như chúng ta phải tiến từng bước một.”

“Anh nói đúng,” Nhẫn Hà nhìn ra những nơi không thể nhìn thấy trên bản đồ, “Không thể vội vàng được; chúng ta cần tiến từng bước một.”

“Bệ hạ,” Vương Đức bước vào phòng đọc sách của hoàng gia, thấy hoàng đế và hoàng hậu đang suy nghĩ trước bản đồ địa lý, liền cúi đầu nói, “Phòng chính đã được trang trí lại hoàn toàn rồi.”

Nhẫn Hà nhướng mày, nói với Vương Đức, “Hãy để người của Viện Thiên Văn tính ngày tốt nhất; sau đó bệ hạ sẽ chuyển vào đó.”

“Vâng.”

Vương Đức suy nghĩ một lát, rồi vẫn nói: “Bệ hạ, có một việc con chưa báo cáo.”

“Nói đi.” Nhẫn Hà ngẩng đầu nhìn Vương Đức và nhận ra rằng cô ấy đang lén nhìn Bàn Hoàng. Ông gõ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Nếu có điều gì cần nói, cứ thoải mái mà nói.”

“Khi Vân Kính Đế lâm bệnh nặng, ông ấy đã từng nhờ con một việc,” Vương Đức nói, giọng run rẩy, “Nếu sau này ông ấy qua đời, xin hãy để con lấy ra một sắc lệnh hoàng gia.”

“Cái sắc lệnh gì vậy?”

“Đó là sắc lệnh phong Hoàng hậu thành Công chúa.”

“Cậu nói gì cơ?” Bàn Hoàng không thể tin được mà nhìn vào Vương Đức, “Công chúa ư?”

“Vâng,” Vương Đức nuốt nước bọt, “Vân Kính Đế nói rằng Ngài vừa có đức độ vừa xinh đẹp, chắc chắn sẽ có rất nhiều người phụ nữ yêu mến Ngài. Ngài lo rằng sau khi mình qua đời, Hoàng hậu sẽ không ai bảo vệ, và Ngài… Ngài có thể sẽ thay đổi tình cảm, vì vậy Ngài muốn ban cho Hoàng hậu một địa vị cao quý.”

Bàn Hoàng ngẩn ngơ nhìn Vương Đức một lúc lâu mới tỉnh táo lại: “Sắc lệnh đó ở đâu?”

“Xin Hoàng hậu chờ một lát, thần thiếp sẽ đi lấy ngay.”

Vương Đức trở lại với một chiếc hộp bạc. Bàn Hoàng lấy hộp ra và đọc nội dung sắc lệnh; chữ viết trên đó hơi rung rẩy, bởi vì dù sao đó cũng là bàn tay của Vân Kính Đế viết khi ông còn đang ốm nặng.

Trong sắc lệnh, tất cả những ưu điểm của Bàn Hoàng đều được liệt kê chi tiết, và bà được phong danh hiệu mới là Chương Lạc.

Tình cảm của bà dành cho Vân Kính Đế rất phức tạp; khi còn nhỏ, bà coi ông như một người anh họ thân thiện, nhưng khi lớn lên, bà bắt đầu nghi ngờ một số sự thật, và trong các hành động của mình, bà vừa giấu giếm tình cảm thật lòng, vừa giả vờ.

Sau khi đọc sắc lệnh này một lúc lâu, Bàn Hoàng lại cho nó trở lại chiếc hộp bạc và đóng nắp lại.

Những ân oán, tình cảm trong quá khứ, cùng với sự ra đi của con người, cuối cùng cũng dần phai nhạt theo thời gian.

Bà đưa chiếc hộp trả lại cho Vương Đức và hỏi: “Ngài ấy còn bao lâu nữa mới được an táng?”

Dù Vân Kính Đế là một hoàng đế đã đạt được nhiều thành tựu, nhưng trong mắt mọi người, ông luôn đối xử công bằng với cả Nhẫn Hà và Bàn Hoàng. Vì vậy, mặc dù triều đại Jiang gia đã không còn nữa, Nhẫn Hà vẫn ra lệnh an táng Vân Kính Đế theo nghi thức hoàng gia.

Lăng mộ bắt đầu được xây dựng ngay sau khi Vân Kính Đế lên ngôi, và công việc đã hoàn thành từ vài năm trước. Bây giờ chỉ còn chọn một ngày thích hợp để tiến hành lễ an táng cho Vân Kính Đế.

“Bẩm hạ Hoàng Thái Hậu, sẽ là vào ngày tám tháng Mười Một tới.”

“Hà Hà?” Nhẫn Hà nhìn thấy vẻ mặt u ám của Bàn Hoàng, liền tiến lại ôm lấy cô ấy và vỗ nhẹ lưng cô để an ủi.

“Tôi không sao đâu,” Bàn Hoàng lắc đầu, vòng tay qua eo Nhẫn Hà và nói: “Tôi chỉ không ngờ… tình cảm mà Vân Kính Đế dành cho tôi lại nhiều hơn những gì tôi tưởng tượng.”

Vào ngày tám tháng Mười Một năm đầu tiên của triều đại Thành An, Đại Nghiệp triều đại – vị hoàng đế thứ hai trong danh sách các vị hoàng đế này – được an táng. Mặc dù ông ta đã sinh ra một vị hoàng đế bị phế truất và một vị thái tử bị phế truất, nhưng quy tắc an táng của ông ta vẫn không hề giảm bớt; thậm chí ông ta còn tự mình tham gia lễ tang, điều này một lần nữa khiến biết bao người khen ngợi.

Vị thái tử bị phế truất, tức là hiện tại Vương Hòa Thân, mặc đồ tang và với vẻ mặt gầy yếu, đi đầu đoàn tang lễ.

Cuộc đời huy hoàng của Vân Kính Đế đã kết thúc ngay khi cánh cửa lăng mộ đóng lại. Khi đoàn tang rời đi, chỉ còn lại một mình Vương Hòa Thân ở bên ngoài.

Các con riêng của ông ta sợ làm phật lòng vị hoàng đế mới, nên không dám ở lại lâu hơn; con trai thứ hai của ông ta thậm chí còn bị giam giữ trong ngục, chỉ có con trai cả mới dám ở lại bên cạnh ông ta một lát.

Thời tiết vào tháng Mười Một ở kinh thành đã rất lạnh. Vương Hòa Thân nhìn những dòng chữ lạnh lùng trên bia mộ, rồi quỳ xuống và cúi đầu ba lần trước lăng mộ của người đã khuất.