Phú Bình Đại đứng một bên với vẻ mặt không biểu cảm, nhìn các thái giám và cung nữ mang những chiếc hòm đã được sắp xếp gọn gàng ra ngoài, rồi hỏi người bà đang nhìn quanh này: “Cô đang nhìn cái gì vậy?”

Bị Hoàng Thái Hậu phát hiện ra hành động nhỏ của mình, người bà cảm thấy hơi ngượng ngùng và không biết phải trả lời thế nào. Cô tưởng rằng Nữ hoàng sẽ cử ai đó đến tiễn đưa mình; ít nhất như vậy thì sau khi Hoàng Thái Hậu chuyển đến cung khác, cuộc sống của cô sẽ dễ dàng hơn một chút.

Hoàng Thái Hậu của một đất nước đã mất… Mặc dù có danh hiệu Hoàng Thái Hậu, nhưng ai lại coi trọng điều đó chứ? Nhưng nếu Nữ hoàng ban cho cô một chút uy tín, thì những người hầu trong cung khác chắc chắn sẽ không dám đối xử tồi tệ với cô. Là một người hầu cung, làm sao cô có thể không hiểu được suy nghĩ của những người dưới quyền mình? Nhưng làm sao cô có thể nói thẳng những điều đó với Hoàng Thái Hậu được?

Thực ra, Hoàng Thái Hậu Phú Bình biết rõ những gì người bà đang nghĩ, nhưng vào lúc này, cô chỉ có thể giả vờ không biết mà thôi. Cô từng nghĩ đến việc tự tử… Nhưng nếu cô chết đi, con trai và con gái của mình sẽ phải làm thế nào? Con trai thứ hai của cô không được cô dạy dỗ tốt; liệu cô có nên dùng hành động tự tử để làm phiền đến vua mới, và cuối cùng khiến con trai mình cũng gặp rắc rối không?

Hơn nữa, cô vẫn còn một số ân tình đối với Nhẫn Hà; nếu cô vẫn còn sống, Nhẫn Hà chắc chắn sẽ giúp con trai và con gái cô được đối xử tốt hơn.

Vì vậy, cô chỉ có thể sống tiếp, sống một cách yên bình và chân thành.

Đúng lúc cô chuẩn bị lên xe ngựa, bà bỗng nghe thấy giọng nói đầy ngạc nhiên của người bà kia:

“Hoàng Thái Hậu, đó là Nữ hoàng!”

Hoàng Thái Hậu Phú Bình quay đầu lại, và quả thật là Bàn Hoàng đang đến. Bà dừng bước lại, quay mặt đối diện với Bàn Hoàng.

“Nữ hoàng…” Bàn Hoàng đưa một chiếc hòm gỗ cho người bà đứng bên cạnh Hoàng Thái Hậu, “Khi đến cung khác, hãy chăm sóc bản thân thật tốt. Nếu có điều gì không quen thuộc, hãy cử người đến cung báo cho tôi biết. Nếu có thời gian rảnh, tôi cũng sẽ đến thăm bà.”

Môi Hoàng Thái Hậu Phú Bình run rẩy, mất một lúc mới nói được: “Bà không nên đến đây.”

Cô là Hoàng Thái Hậu của triều đại trước, còn Bàn Hoàng cũng là công chúa được phong tước bởi triều đại trước, và còn mang trong mình dòng máu của gia tộc Giang… Việc cô quá gần gũi với những người thuộc triều đại trước này không phải là

“Phúc Bình Thái hậu trong mắt lấp lánh ánh nước mắt; bà cúi chào họ rồi hạ rèm xe ngựa xuống.”

“Như Ý,” Bàn Hoàng quay đầu nhìn Như Ý, “em hãy tiễn Thái hậu ra khỏi cung đi.”

“Vâng.”

Bàn Hoàng trở lại bên cạnh Đại Nguyệt Cung; lúc này Nhẫn Hà vẫn chưa kết thúc buổi triều. Thường Mô Mô – người cùng theo bà vào cung – tiến đến gần và đưa cho bà một tô canh dưỡng da do chính mình nấu, “Nương nương, có chuyện gì vậy ạ? Có phải các cung nữ làm Nương nương không vui không?”

“Không đâu,” Bàn Hoàng uống hết canh, rửa miệng rồi nói, “Tôi vừa mới đi tiễn Thái hậu ra khỏi cung.”

Thường Mô Mô cười hiền từ: “Nương nương đi tiễn bà ấy là đúng đắn mà.”

“Một là để duy trì mối quan hệ cá nhân giữa hai người, hai là để thể hiện phẩm chất của một hoàng hậu.” Thường Mô Mô đã theo hầu Đại công chúa Đức Ninh nhiều năm và là người tin cậy của công chúa, nên đã chứng kiến không ít những chuyện kín đáo không thể nói ra.

Thái hậu kia, ngoại trừ những ngày đầu khi mới kết hôn với Vân Kính Đế và phải trải qua khó khăn, thì những ngày sau đó luôn sống trong sự giàu sang và an nhàn. Các đàn ông đều rất tôn trọng bà; những người con riêng của bà thì hoàn toàn không được bà để ý đến. So với các hoàng hậu qua các đời trước, bà thật sự ít phiền muộn hơn nhiều. Những ngày sống yên bình như vậy khiến tính cách của bà trở nên trong sáng và ngây thơ; bà ít tiếp xúc với những mặt tối của cuộc sống, và Thái hậu cũng vậy.

“Cái gì gọi là phẩm chất ấy…” Bàn Hoàng hạ mí mắt, cười nói, “Bà đừng nói tôi tốt đẹp đến thế.”

Thường Mô Mô cười và lắc đầu: “Nương nương thực sự rất tốt… Giống như Công chúa vậy.”

“Tôi không bằng Bà ngoại đâu.”

Thường Mô Mô âu yếm vỗ tay lên tay bà: “Nương nương đừng suy nghĩ nhiều về chuyện đó nữa. Hãy xem xét những bộ trang phục và đồ trang sức dùng trong lễ đăng quang đi; nếu có điểm nào không ưng ý, có thể bảo những người thợ thêu sửa đổi lại.”

Bàn Hoàng gật đầu: “Được, hãy mang chúng đến cho tôi xem.”

“Hoàng thượng, việc này không ổn chút nào!” Một quan viên thuộc Bộ Lễ quỳ trước mặt Nhẫn Hà, “Quy định về lễ đăng quang của Hoàng hậu Thuần Minh là theo luật cũ từ 800 năm trước; kể từ đó, các lễ đăng quang của các hoàng hậu khác đều không còn long trọng như vậy nữa. Làm sao chúng ta có thể tạo tiền lệ như thế này trong triều đình của chúng ta được?”

“Những quy tắc đã có từ xưa, làm sao lại được coi là tiền lệ được?” Nhẫn Hà không nhìn đến các quan viên Bộ Hình đang quỳ dưới đất, nói: “Hoàng hậu đã cùng ta gian khổ chiến đấu để giành lấy thiên hạ; việc tổ chức lễ phong hoàng hậu theo những quy định này mới thực sự là sự tôn trọng dành cho bà ấy.”

Các quan viên Bộ Lễ không ngờ Nhẫn Hà lại nói ra những lời như vậy. Thật vậy, công lao quân sự của hoàng hậu rất lớn, nhưng bà ấy vẫn chỉ là một người phụ nữ… Việc đặt một người phụ nữ lên vị trí cao như vậy liệu có phải là điều tốt không? Biết đâu lại xảy ra những tình huống không mong muốn…

“Các ngươi lo lắng điều gì, ta đều hiểu hết. Nhưng hoàng hậu không phải là người như vậy. Ta tin tưởng bà ấy.” Nhẫn Hà đặt bút xuống, nhìn thẳng vào mặt các đại thần trong phòng và nói.

Thấy Nhẫn Hà đã nói rõ ý kiến của mình, các quan lại biết rằng nếu tiếp tục phản đối sẽ khiến Hoàng đế không hài lòng, vì vậy họ đều đồng ý.

“Vì các vị đại nhân đều không có ý kiến gì, thì chúng ta sẽ tuân theo quy định đã định,” Nhẫn Hà từ từ gật đầu, cuối cùng cũng hiện rõ vẻ hài lòng trên khuôn mặt mình.

“Ngài Chu, Ngài Yao…” Quan viên Bộ Lễ gọi hai người vừa rồi – những người không hề phát biểu ý kiến phản đối – và hỏi: “Hai ngài không thấy có điểm gì không ổn với lễ phong hoàng hậu này sao?”

“Có gì không ổn chứ?” Zhou Bingan trả lời một cách ngây thơ: “Hoàng đế không phải rất hài lòng sao?”

“Dù Hoàng đế hài lòng, nhưng lễ này quá long trọng rồi…”

“Ngài Vương,” Diệu Bồi Kỳ vỗ vai quan viên Bộ Lễ và nói: “Những quy tắc như thế này, miễn là có cơ sở để chứng minh, thì không phải là vi phạm quy định. Theo ý kiến của tôi, Hoàng hậu đã cùng Hoàng đế vượt qua bao khó khăn, đóng góp rất nhiều; việc tổ chức lễ theo quy định này không hề quá đáng.”

Quan viên Bộ Lễ thấy Diệu Bồi Kỳ cũng nghĩ như vậy, liền im lặng để ông ấy vỗ vai mình, và bỗng nhiên cảm thấy mình có lẽ đã quá lo lắng một cách vô cớ.

Các đại thần trong triều đều không có ý kiến gì về quy định tổ chức lễ phong hoàng hậu này; những người khác cũng không dám phản đối. Hiện nay, Hoàng đế không chỉ có khả năng quản lý đất nước mà còn nắm giữ toàn bộ quyền lực quân sự, vì vậy các quan viên trong triều đều rất tuân lệnh.

Dù sao thì Hoàng đế cũng đang muốn đối xử tốt với người vợ chính thức của mình, chứ không phải là những phi tần hay thị thiếp nào đó. Hơn nữa, trong lịch sử cũng đã có những tiền lệ tương tự; vì vậy, việc tổ chức lễ phong ho