Sau khi nhà của Bàn Gia bị tịch thu, một số kẻ hoang phí vốn vẫn giữ quan hệ khá tốt với Bàn Hằng vẫn cố gắng lén lút đưa vàng bạc cho Bàn Hằng. Khi biết rằng Nhẫn Hà không hề từ bỏ họ chỉ vì sự sụp đổ của Bàn Gia, ngược lại còn đón cả gia đình Bàn Gia Nhân đi cùng, họ mới thôi nghĩ đến chuyện đó.

Sau này, khi Phong Ninh đế giam lỏng cả gia đình Bàn Gia, những kẻ hoang phí này đã nghĩ ra rất nhiều kế hoạch, nhưng họ cũng chẳng kịp thực hiện chúng thì nhà của chính họ cũng bị tịch thu luôn. Những quý tộc thừa kế này không có chức vụ thực sự trong triều đình; nếu Phong Ninh đế không muốn họ, thì họ cũng chẳng thể làm gì được.

Khi Quân đội Nhà Dung tiến vào kinh thành, những kẻ hoang phí này đều vui mừng được xem “cảnh tượng thú vị”. Mặc dù các quý tộc này không thể lấy lại tước vị, nhưng triều đình đã trả lại cho họ tài sản bị tịch thu trước đây; đối với họ, đó đã là một niềm vui bất ngờ.

Đặc biệt là một số kẻ hoang phí từng giúp đỡ Nhẫn Hà trong triều đình; bây giờ họ đều được phong những tước vị vừa phải.

Những kẻ hoang phí này cũng biết tự kiềm chế; họ biết rằng lúc này không nên đến cung điện để cảm ơn, vì vậy trước mặt eunuch công bố sắc lệnh, họ đã cúi đầu thật sâu về hướng cung điện và nói đầy lời nịnh hót. Ngày hôm sau, họ mang theo những món quà đắt giá đến gặp Cung điện Tĩnh Đình.

Khi vua mới lên ngôi, các bậc trưởng lão trong gia đình không dám lập phe phái vào thời điểm này; vì vậy những người mang quà đến thăm đều là những người trẻ tuổi. Họ tìm cớ tổ chức một buổi gặp mặt để bước vào cửa nhà của Bàn Gia.

Vì cuộc đảo chính này, tính cách của những kẻ hoang phí trẻ tuổi này đã trở nên kín đáo hơn so với trước đây. Trong lúc trò chuyện, họ bàn luận về những kẻ tự cho mình cao quý, từng ủng hộ triều đình cũ.

“Từ chối sự mời gọi của triều đình ư?” Bàn Hằng nói một cách không kiêng nể, “Điều Hoàng đế cần là những người có năng lực, có tài năng và quan tâm đến sự phúc lợi của dân chúng. Những người mà các bạn nói đến, làm sao Hoàng đế có thể coi trọng họ được? Cứ nói mãi rằng họ không muốn liên minh với quyền lực và giàu có, như thể họ có cơ hội làm như vậy vậy… Thật là ngạo mạn.”

Mấy người không ngờ lại có chuyện này xảy ra, tò mò hỏi tiếp: “Thật sự không có chuyện đó sao?”

“Thực sự không có,” Bàn Hằng khẳng định và lắc đầu, “Hoàng đế rất trọng dụng những người vừa có đức vừa có tài. Theo chị gái tôi nói, nếu thực sự có những quan lại giỏi giang không muốn được triều đình mời, Hoàng đế sẽ tự mình đến mời họ. Những người các bạn đang nói đến kia, làm ầm ĩ như vậy, triều đình bao giờ quan tâm đến họ chứ?”

“Vì vậy họ chỉ là ghen tị trong lòng, nhưng bên ngoài vẫn giả vờ cao thượng phải không?” Một kẻ phù phiếm cười chế giễu, “Tôi ghét nhất loại người này; ban đêm ngủ còn mơ ước được triều đình mời, sáng dậy lại giả vờ coi thường, viết thơ văn để tự cao tự đại… Sao không sống thành thật một chút đi?”

“Loại người này, muốn xử lý họ thì rất dễ dàng,” một kẻ phù phiếm khác nói, “Họ cần mặt mũi phải không? Vậy thì chúng ta cứ không cho họ mặt mũi.”

“Tôi có một ý tưởng hay,” Bàn Hằng vỗ mạnh vào bàn, “Chúng ta mời các diễn viên đến biểu diễn ở chợ, làm cho mọi thứ trở nên hài hước hơn một chút… để họ xấu hổ chết đi.”

“Đúng vậy, họ không biết xấu hổ, chúng ta cũng đừng để họ giữ thể diện.”

Khi những kẻ tự cho mình cao thượng này được ngợi khen đến mức tự cho rằng mình thực sự đã từ chối lời mời của hoàng đế, bỗng nhiên có một số kẻ phù phiếm rảnh rỗi bắt đầu mời mọi người đến nghe sách, xem kịch miễn phí.

Trong những vở kịch và cuốn sách đó, nội dung chủ yếu nói về những người học giả không có tài năng gì, nhưng lại tự cho mình cao hơn người khác, khinh thường người dân bình thường; họ ghen tị với những người bạn cùng học được triệu tập vào triều đình để làm quan, nhưng lại lén lút khóc trên giường vào ban đêm, rồi sáng hôm sau lại giả vờ cao thượng khi ra ngoài.

Có một số học giả thực sự tự cho mình cao hơn người khác, nhìn người dân bình thường bằng ánh mắt khinh thường… Vì vậy, những vở kịch hài hước này khiến người dân xem đều cười ha hả, đặc biệt là những nhân vật hề đóng vai những học giả kia, đã nhận được rất nhiều tiền thưởng từ người dân.

Chỉ trong một thời gian ngắn, những vở kịch này đã trở nên nổi tiếng khắp kinh đô.

Người học giả và kẻ phù phiếm thì không thể nào nói chuyện một cách hợp lý được; bạn nói họ đang xúc phạm người khác, nhưng họ lại cứ khăng khăng rằng mình chỉ là vì buồn chán nên mới mời người dân kinh đô đến xem kịch mà thôi.

Tại sao bạn, một người học giả, lại phản ứng mạnh mẽ như vậy? Bạn là người chính trực, không hề giả vờ ca

Sau khi bị những kẻ phóng đãng này làm phiền không ngừng, những vị thiên tài già kia lập tức im lặng lại; họ không chỉ ngừng viết thơ văn mà còn trốn trong nhà suốt một thời gian dài, sợ rằng người khác sẽ nói xấu họ.

Nhưng những hành động của họ từ lâu đã làm tổn thương đến các nhà văn giữ chức vụ trong triều đình. Nếu không làm quan, họ ít ra cũng có phẩm chất cao thượng; còn những người đang giữ chức vụ trong triều thì sao? Một số người kiên nhẫn không lên tiếng, vì không muốn hỏng danh tiếng của mình; nhưng bây giờ khi cơ hội đã đến, họ tất nhiên sẽ tận dụng để trả đũa.

Một mục đích là để trút giận cho bản thân, và mục đích khác là để lấy lòng hoàng đế đang trị vì.

Khi những hành động của những kẻ phóng đãng này đến tai Nhẫn Hà, ông ta nói với Bàn Hoàng?: “Phương pháp của Heng Đệ thật là hay.”

“Chỉ vào lúc này thôi, óc của anh ta mới được sử dụng… Nhưng đừng khen ngợi anh ta quá,” Bàn Hoàng nói một cách không hài lòng, “Những thủ đoạn như vậy thì có gì đáng kể chứ? Nhóm người đó còn biết nghĩ ra nhiều trò khác nữa đấy… Ngày xưa, Tạ Khải Lâm ở kinh thành cũng được coi là một thiên tài phong lưu, nhưng cuối cùng danh tiếng của anh ta cũng bị hủy hoại.”

“Anh ta có xứng đáng được gọi là thiên tài phong lưu à?” Nhẫn Hà không chút do dự, “So với tôi, anh ta có tài năng hơn không?”

“Một người ở trên trời, một người ở dưới đất… So sánh cái gì chứ?” Bàn Hoàng vừa nói vừa nhéo má Nhẫn Hà rồi đưa cho ông ta một quả long nhãn để ăn. “Tôi chưa bao giờ so sánh mình với cô gái nào như Thạch Cô, Lâm Cô, hay những công chúa, công tước gì cả…”

Nhẫn Hà nhổ hạt ra tay và cười nói: “Những người bạn nói đó, tôi còn không nhớ rõ họ trông như thế nào nữa… Nếu bạn hỏi tôi ai đẹp hơn, tôi cũng không thể trả lời được đâu.”

“Lưỡi của các anh đàn ông này thật là có sức hút lớn…”

“Chim én thì có gì đáng để hút chứ… Chỉ cần tôi có thể “hút” được bạn xuống từ vị trí “phượng hoàng” của bạn, tôi đã thấy mãn nguyện rồi.”

Hai vợ chồng trò chuyện bên ánh nến đêm, lại một đêm đầy tình cảm ấm áp… Khi Bàn Hoàng thức dậy từ giường, Nhẫn Hà đã đi ra triều từ lâu rồi.

Nghe tin các eunuch trong cung báo rằng Hoàng thái hậu Phúc Bình hôm nay sẽ rời cung đi đến dinh thự ngoại ô kinh thành sinh sống, họ hỏi liệu bà có ban hành lệnh gì không.

Hoàng thái hậu Phúc Bình chính là mẹ ruột của Thái tử và Giang Lạc. Mặc dù triều đại trước đã sụp