“Theo nhìn bộ dạng của hắn, có vẻ như hắn cũng không mấy trung thành với triều đình; chỉ là tôi không hiểu tại sao hắn lại không muốn phục vụ chủ công, và còn nói rằng họ có mâu thuẫn cũ từ trước,” Triệu Trung cau mày, “Anh luôn ở bên cạnh chủ công, vậy anh có biết chuyện giữa chủ công và Thạch Tấn không?”

Đỗ Cửu tỏ ra ngạc nhiên, anh vỗ vai Triệu Trung và nói: “Anh Chao, chuyện này không phải lỗi của anh. Nếu Thạch Tấn không muốn thì thôi.”

“Nhưng ít nhất anh cũng nên cho tôi biết rõ chuyện gì đang xảy ra,” Triệu Trung càng trở nên tò mò hơn.

“Có những chuyện càng ít người biết thì càng tốt,” Đỗ Cửu lắc đầu, “Anh Chao, đừng quá tò mò.”

Làm sao anh có thể giải thích được điều này? Rằng Thạch Tấn có ý đồ với vị tướng đối thủ, và chủ công của họ không hài lòng về điều đó? Là một vệ sĩ thân cận của chủ công, anh không chỉ cần có kỹ năng chiến đấu mà còn phải suy nghĩ thông minh nữa.

Sau khi Bàn Hoàng và Nhẫn Hà đi thăm các binh sĩ bị thương, họ tiếp tục quan sát cuộc tập luyện của các binh sĩ khác. Trong số đám binh sĩ này, cũng có một số người mặc áo giáp của triều đình; tuy nhiên, những bộ áo giáp đó đều rất cũ kỹ và yếu ớt – những tấm áo giáp che ngực chỉ mỏng manh, không thể bảo vệ họ khỏi những mũi tên lao đến từ phía trước, thậm chí một con dao nhọn cũng có thể xuyên qua chúng.

Sau khi bị bắt, ban đầu vẫn có một số binh sĩ của triều đình cố gắng chống trả, nhưng sau khi Quân đội Nhà Dung ăn sáng xong, mức độ chống trả của họ đã giảm đi đáng kể.

Khi Bàn Hoàng và Nhẫn Hà đến nơi, bữa trưa đang được chuẩn bị. Những chiếc bánh bao và cháo đặc được mang ra, và những binh sĩ của triều đình bị bắt cũng được đối xử tương tự; chỉ có điều là Quân đội Nhà Dung có hai loại rau ăn kèm, trong khi họ chỉ có một loại thôi.

Tuy nhiên, họ vẫn rất hài lòng, bởi vì trong bữa ăn có dầu; may mắn thì họ còn có thể tìm thấy một miếng thịt trong rau. Đối với những người đã nhiều ngày không được ăn thịt như vậy, việc có thể thưởng thức một miếng thịt trong bữa ăn thật là quý giá; họ gần như muốn cất nó vào túi và chỉ lấy ra để liếm một cái mỗi bữa ăn.

Những chiếc bánh bao được làm rất thô sơ, và cháo đặc cũng được nấu từ gạo lứt; tuy nhiên, nó không hề có mùi lạ và vẫn còn ấm khi được ăn vào bụng.

Khi thấy các binh sĩ của triều đình ngồi xổm trên mặt đất, cầm những chiếc bát to và ăn ngon lành, trong lòng Bàn Hoàng có một cảm giác khó tả. Mặc dù cô ấy sống hòa đồng với những người lính này, nhưng những món ăn đó lại khiến cô không thể nuốt xuống được; cô chỉ có thể uống vài ngụm cháo mà thôi, nhất là những miếng bánh gạo cứng kẹt trong cổ họng… Cô đã thử một miếng và suýt nữa phải ói ra ngay lập tức.

  “Chủ công! Tướng quân!” Những binh sĩ đang ăn thấy họ liền đứng dậy và chào hỏi.

  “Cứ tiếp tục ăn đi,” Bàn Hoàng nói với vẻ mặt nghiêm túc, “Không ai được đứng dậy chào hỏi cả; nếu ai dám làm vậy, tôi sẽ kéo họ lên bục và đá vào mông họ!”

  Các binh sĩ cười ầm, nhưng sau câu nói đó, họ thực sự ăn uống thoải mái hơn; họ vừa lén lút múc cháo, vừa lén lút nhìn Bàn Hoàng và Nhẫn Hà.

  Nhẫn Hà từ lâu đã biết rằng Bàn Hoàng thường xuyên giao tiếp với các binh sĩ như thế nào; so với cách mà mình giao tiếp với những binh sĩ bình thường, Nhẫn Hà tự nhận mình không hấp dẫn bằng Bàn Hoàng. Khi nghe Bàn Hoàng nói những lời thô lỗ như vậy, Nhẫn Hà cũng không cảm thấy khó chịu chút nào; ban đầu anh ta còn hơi ngạc nhiên, nhưng bây giờ đã quen dần với điều đó rồi.

  Hơn nữa, các binh sĩ cũng thích hợp hơn với cách giao tiếp này; vì vậy, anh ta cũng không đi can thiệp vào cách mà Bàn Hoàng hành xử.

  Trong doanh trại, Quân đội Nhà Dung không quá can thiệp vào cách mà Bàn Hoàng giao tiếp với các nhà chiến lược, và Bàn Hoàng cũng không can thiệp vào hành động của Quân đội Nhà Dung – đó chính là sự tôn trọng lẫn nhau giữa họ.

  Khi Quân đội Nhà Dung thoải mái, các binh sĩ của triều đình lại cảm thấy bối rối; khi thấy Bàn Hoàng và Nhẫn Hà đi đến gần, họ cầm bát trong tay và không biết nên đứng dậy hay tiếp tục ăn.

  Sáng nay, khi họ thức dậy, họ giống như những con châu chấu bị buộc chặt lại với nhau; bên ngoài, toàn bộ quân phiến loạn đã bao vây họ, và họ không hề có cơ hội chống trả, chỉ đơn giản là bị dẫn đến đây mà thôi.

  Hơn mười ngàn người… Rõ ràng có rất nhiều người không bị buộc chặt, nhưng họ vẫn ngoan ngoãn đi theo, đến mức khiến các binh sĩ của Quân đội Nhà Dung cảm thấy thật đáng thương.

“Tất cả mọi người đều giống nhau thôi; ai đến giờ ăn thì cứ ăn no nê đi,” Nhẫn Hà thấy quân đội triều đình tỏ vẻ e dè và lạnh lùng, không khỏi thở dài trong lòng, “Chúng tôi chỉ đến xem mọi người ăn uống thế nào mà thôi.”

“Tướng quân,” người chỉ huy đội quân tiền phong cười nói, “Dù bữa ăn của chúng tôi không ngon bằng những gì các bạn tự nấu ở nhà, nhưng chắc chắn sẽ no bụng, xin tướng yên tâm.”

“Chỉ cần no bụng là được rồi.” Bàn Hoàng hài lòng quay đầu lại, nhìn Nhẫn Hà và hỏi, “Chủ công có muốn xem thêm không?”

“Thôi đi, nếu chúng ta ở đây, họ cũng chẳng buồn ăn uống cho tử tế đâu,” Nhẫn Hà nói rồi cúi chào mọi người một cách thành kính.

“Chủ công!” Những người đàn ông trung thành này đều đỏ hoe mắt, “Chúng tôi sẵn sàng chiến đấu đến cùng vì dân chúng, vì chủ công!”

Tiếng hô vang dội, đó là lời cam kết của những người đầy nhiệt huyết này.

Quân đội triều đình ngẩn ngơ nhìn những người này, không biết là họ bị tiếng hô ấy làm sợ hay là cảm thấy bối rối trước hành động của mình.

Doanh trại rất lớn, được chia thành nhiều khu vực riêng biệt. Sau khi Nhẫn Hà và Bàn Hoàng đi thăm qua từng khu vực, Bàn Hoàng mới cảm thấy đói đến mức lưng áp vào bụng. Cưỡi trên lưng ngựa, cô hỏi: “Em đã làm cho Vua Trường Thanh mất tập trung, liệu em có định tấn công từ phía sau không?”

“Ai hiểu em thì chỉ có Hạ Hạ mà thôi,” Nhẫn Hà gật đầu, “Vua Trường Thanh là một người cực kỳ tự cao và cũng rất nghi ngờ người khác.”

“Và anh ấy cũng nghĩ mình hiểu em?” Bàn Hoàng bổ sung, “Tôi vẫn nhớ con vẹt ở cung điện Vua Trường Thanh – cái con vẹt bị bẻ gãy cổ… Ai mới là người dạy con vẹt nói câu đó đây?”

“Ai dạy nó đã không còn quan trọng nữa,” Nhẫn Hà nhìn thấu mọi chuyện, “Điều quan trọng là Vua Trường Thanh cố tình để các bạn nhìn thấy chuyện đó.”

Càng nhiều người chứng kiến, thì anh ta càng trông có vẻ vô tội; đặc biệt là khi những người chứng kiến lại là Bàn Hoàng và Bàn Hằng – hai người anh chị trung thành với Vân Kính Đế.

Bàn Hoàng Bỗng nhiên nhớ ra rằng, lúc đó quả thực có một số tin đồn về Vua Trường Xanh; hành động của ông ta có lẽ là chiến thuật “lùi để tiến”, nhằm khiến Vân Kính Đế tin rằng có rất nhiều người đang nhắm vào ông ta, và ông ta chỉ là nạn nhân vô tội mà thôi.

  Khi cảm thấy ai đó đáng ngờ, người ta sẽ nghĩ rằng họ luôn có điều gì đó đáng ngờ. Bàn Hoàng lại nhớ đến cuộc săn mùa thu năm kia, khi cô ấy và Giang Lạc xảy ra tranh cãi tại nơi săn bắn; cuối cùng, Vua Trường Xanh đã trách móc Giang Lạc một cách nghiêm khắc. Lúc đó, Giang Lạc không hề phản bác; cô ấy chỉ nghĩ rằng Giang Lạc đơn giản là kiêng nể trước người lớn tuổi mà thôi. Nhưng bây giờ, cô ấy lại cho rằng đó không phải là biểu hiện của sự tôn trọng, mà là bởi vì Vua Trường Xanh chính là người hậu thuẫn Giang Lạc.

  Việc Vua Trường Xanh chọn cách hậu thuẫn Giang Lạc từ sau lưng, có lẽ không phải vì ông ta coi trọng Giang Lạc, mà là bởi vì Giang Lạc không thông minh lắm, dễ bị lợi dụng; trong khi đó, Vua Trường Xanh lại rất tham vọng.

  “Thật không ngờ, Vua Trường Xanh lại là người như vậy,” Bàn Hoàng nói. Mặc dù cô ấy không có nhiều quan hệ cá nhân với Vua Trường Xanh, nhưng ban đầu cô ấy lại có ấn tượng tốt về ông ta. “Có lẽ tôi đã nhìn nhận sai người.”

  “Ai bảo bạn nhìn nhận sai người chứ? Bạn đã tìm thấy tôi mà, đó chẳng phải là một tài năng nhìn nhận tuyệt vời sao?” Nhẫn Hà nói một cách nghiêm túc, “Tôi hoàn toàn không đồng ý với điều đó đâu.”