Những người lính khác cũng chẳng khá hơn cậu bé này là mấy; khuôn mặt tê dại của họ lộ rõ vẻ sợ hãi, không hề có chút ý định chống trả nào cả. Nhưng chính những người này lại đứng ở phía trước, bảo vệ những người già yếu, phụ nữ và trẻ em mặc quần áo rách rưới đứng phía sau họ.

“Đỗ Cửu, đi kiểm tra số người, phải cẩn thận với những cuộc tấn công bất ngờ,” Bàn Hoàng nhìn qua đám trẻ em và phụ nữ đang run rẩy, rồi bổ sung thêm: “Nếu ai trong quân đội dám xâm hại phụ nữ, tôi sẽ tự tay chặt đầu hắn và treo lên bức tường thành.”

“Tôi tuân lệnh.”

Sau khi cửa thành huyện Thanh Tùng bị đánh chiếm, việc sắp xếp cho người dân trong huyện diễn ra dễ dàng hơn nhiều so với những gì Bàn Hoàng tưởng tượng. Có thể nói, khi những người này nhận ra rằng Bàn Hoàng không có ý định giết họ, thậm chí còn giúp họ dọn dẹp đường phố, họ đã rất tuân thủ mọi chỉ thị của Bàn Hoàng. Nếu bảo họ đi về phía đông, họ sẽ không bao giờ đi về phía tây.

“Tướng… tướng ơi,” đúng lúc Bàn Hoàng bước xuống từ tháp thành để kiểm tra danh sách người dân được thu thập, một cậu bé nhỏ chạy đến trước mặt bà: “Bà thực sự là người của phe nổi dậy sao?”

Bàn Hoàng vuốt ve đầu cậu bé: “Chúng ta không phải là phe nổi dậy, chúng ta đến đây để giải cứu mọi người.”

Cậu bé nhỏ không hiểu cái gọi là “giải cứu”, nó nhìn Bàn Hoàng một cách ngớ ngẩn, sau một lúc mới nói: “Bà không cướp thức ăn của chúng tôi, bà là người tốt.”

“Đồ nhóc con, đó không phải là việc làm của người tốt đâu… Đó là hành động của kẻ xấu xa,” Bàn Hoàng cười nhẹ, “Những quan binh cướp đồ của dân chúng mới là loài vật độc ác.”

“Người… người lớn ơi,” một cô bé khoảng mười tuổi chạy đến, vỗ mạnh vào người cậu bé nhỏ vài cái, rồi nhìn Bàn Hoàng với vẻ hoảng sợ: “Em trai tôi không biết gì cả, đã xúc phạm người lớn… Xin người lớn tha thứ cho chúng tôi.”

“Em trai cô thật là đặc biệt đấy…” Bàn Hoàng thấy cô bé nhỏ nói lắp bắp vì sợ hãi, liền nói một cách đùa cợt: “Đừng sợ, tôi không bao giờ bắt nạt trẻ con đâu.”

Bà lấy ra vài miếng bánh nhỏ mà mình thường ăn vặt, đưa cho cô bé nhỏ: “Này, cầm này đi, để bình tĩnh lại nhé.”

Cô bé nhỏ cầm những miếng bánh nhỏ trong tay, không dám động đậy.

“Cô bé này cũng khá thận trọng đấy,” Bàn Hoàng lấy một miếng bánh từ tay cô bé rồi nhét vào miệng mình, “Yên tâm đi, trong này không có độc đâu.”

Cô bé nhỏ liếc nhìn Bàn Hoàng một cái, chỉ là một cái nhìn thoáng qua thôi mà đã khiến cô ấy đỏ mặt, cúi đầu cầm lấy chiếc bánh và vội vàng kéo em trai mình đi xa. Chỉ sau khi đã đi xa rồi, cô mới dám quay đầu lại nhìn, nhưng không ngờ lại không thấy bóng dáng của Bàn Hoàng nữa.

“Chị gái ơi, vị tướng quân kia thật tốt bụng,” cậu bé nhỏ nhét một miếng bánh vào miệng, “Bánh của ông ấy cũng ngon lắm.”

“Ăn đi, ăn đi… Cứ biết ăn thôi.” Cô bé nhỏ không nhịn được mà mắng, “Nếu hóa ra ông ta là kẻ xấu thì sao? Cậu muốn chết à?”

“Nhưng ông ấy không phải là người xấu đâu,” cậu bé nhỏ lẩm bẩm, rồi bất chợt nhận thấy vài người đàn ông đang di chuyển một cách lén lút qua con hẻm mà cậu thường đi qua, không khỏi nhìn họ thêm vài lần nữa.

Huyện Thanh Tùng chỉ có kích thước như thế này thôi; mọi người đều biết rõ những người hàng xóm thường xuyên đi lại ở đây, và phong cách ăn mặc của mọi người trong huyện cũng giống nhau. Những hành động của những người đàn ông kia, dù nhìn thế nào cũng không giống như người dân của huyện Thanh Tùng chút nào.

“Tướng quân,” Đỗ Cửu đến nơi làm việc của Bàn Hoàng, “Vừa rồi có một đứa trẻ đến báo tin, nói rằng có vài người đàn ông lạ mặt xuất hiện ở trong thành phố.”

“Là gián điệp à?” Bàn Hoàng ngay lập tức nghĩ đến điều đó. Cô tính toán thời gian và nhận ra rằng quân đội triều đình chắc hẳn đã bắt đầu hành động rồi, “Bảo các anh em dưới quyền tăng cường cảnh giác lên; quân đội triều đình sắp đến thôi.”

“Thưa tướng quân, thuộc hạ hiểu rồi,” Đỗ Cửu do dự một chút, rồi không nhịn được mà hỏi, “Tướng quân, những lời mà ngài vừa la mắng trước chiến trường ấy…”

“Sao vậy, không quen tai à?”

“Không không, thuộc hạ thấy rất thích thú đấy.”

“Được thì tốt rồi.” Bàn Hoàng ném cây bút sang một bên; cô thực sự không kiên nhẫn với những chuyện như thế này. “Nhà tôi có rất nhiều cựu binh tàn tật từng tham gia chiến tranh; họ mới là những người giỏi la mắng thực sự đấy. Nếu cậu quan tâm, sau khi trở về kinh thành, hãy đến thăm họ và để họ dạy cậu vài mẹo nhé.”

Đỗ Cửu ngạc nhiên; hóa ra Bàn Gia đã nuôi dưỡng nhiều cựu tướng tàn tật như vậy, những người mà đối với triều đình mà nói, đã không còn giá trị sử dụng nữa?