Một giờ sau, một con thuyền từ bên kia sông đã qua lại; trên thuyền có ba sứ giả, họ cố gắng thuyết phục Nhẫn Hà đầu hàng và hứa sẽ mang lại nhiều lợi ích, trong đó có điều kiện khôi phục tước vị cho Bàn Gia Nhân.

Đã đến bước này rồi, làm sao Nhẫn Hà có thể đầu hàng được? Anh ta nhìn ba sứ giả một cách bình tĩnh và hỏi lại: “Các ngài nghĩ rằng, dân chúng trên đời này đang sống trong khổ cực hay không?”

Ba sứ giả cảm thấy không thoải mái; một trong họ cúi chào và nói: “Thành An Hầu, với tư cách là một quan lại, người ta phải trung thành với vua…”

“Là một quan viên của triều đình, người ta phải yêu nước và quan tâm đến dân chúng. Dù hành động của tôi có thể bị coi là phản bội, nhưng tôi vẫn muốn cứu dân chúng khỏi cảnh khổ sở,” Nhẫn Hà đứng dậy và nói với họ. “Tôi rất ngưỡng mộ lòng trung thành của các ngài, nhưng vì lợi ích của dân chúng, tôi sẵn lòng chấp nhận cái danh phản bội.”

Nghe những lời này, ba sứ giả chỉ còn biết đỏ mặt. Thành An Hầu vốn là một người hiền lành, cao quý, nhưng hôm nay anh ta lại phải đưa ra quyết định này… Phải chăng chỉ vì thiếu lòng trung thành? Có lẽ chính vì anh ta là một người hiền lành, nên anh ta không thể chịu đựng được cảnh dân chúng phải chịu khổ, cũng không thể chấp nhận một vị hoàng đế ngu dốt.

Họ thực sự không bằng anh ta; việc đến đây để thuyết phục chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà thôi. Họ rõ ràng biết rằng mình không thể thuyết phục được Nhẫn Hà.

“Quý ông thật là cao thượng!” Một người già tóc bạc cúi chào sâu trước mặt Nhẫn Hà và nói: “Chúng tôi đã hiểu rõ tâm ý của quý ông rồi. Chúng tôi sẽ về báo cáo với Đại tướng ngay bây giờ.”

Nhẫn Hà vẫy tay mời họ ra ngoài. Khi ba sứ giả bước ra khỏi lều, họ nhìn thấy vẻ oai phong của Quân đội Nhà Dung và nghĩ đến việc quân đội triều đình hoàn toàn không có ý định chiến đấu… Trừ khi Đại tướng Ban còn sống, còn không thì quân đội triều đình sẽ không thể chống lại bước tiến của quân nổi dậy.

Nhưng hậu duệ của Đại tướng Ban đã kết hôn với Nhẫn Hà; thậm chí cả ấn triệu của quân đội cũng đã được giao vào tay anh ta… Ai có thể đảm bảo được rằng cuối cùng thế giới này sẽ thuộc về ai?

Quân đội triều đình và Quân đội Nhà Dung đối đầu nhau hai bên bờ sông Thanh Sa trong ba ngày, nhưng không ai có ý định gây chiến.

Vào sáng ngày thứ tư, các binh sĩ trên đài quan sát của triều đình phát hiện ra rằng Quân đội Nhà Dung lại đang hát múa như thể đang ăn mừng lễ hội vậy.

Họ không hiểu lý do tại sao và liền báo cáo tin này lên cấp trên.

Chẳng mấy chốc, tin tức này đã đến tai Vua Trường Thanh và Thạch Tấn.

“Chỉ là những thủ đoạn để đánh lạc hướng mọi người mà thôi,” Vua Trường Thanh cười lạnh, “Nhẫn Hà kia, người ta luôn giả vờ bình tĩnh bề ngoài, chúng ta cũng chưa biết bên trong hắn đang lo lắng điều gì. Lương thực của họ rất hạn chế; nếu họ muốn tiến hành chiến tranh tiêu hao với chúng ta, thì họ sẽ phải gặp rất nhiều khó khăn.”

Thạch Tấn nhìn vào bản đồ địa hình trên bàn, ánh mắt dừng lại ở huyện Thanh Tùng bên cạnh thành phố Vĩnh Châu nhưng không nói gì. Ở huyện Thanh Tùng cũng có một cây cầu qua sông Thanh Sa, nhưng cây cầu sắt đó nhỏ hơn nhiều so với cây cầu ở Vĩnh Châu, và địa hình hai bên bờ sông rất hẹp, con đường uốn lượn và khó đi. Nếu không có người dân địa phương am hiểu đường đi hướng dẫn, thì rất dễ bị rơi xuống dòng nước xiết. Với tính cách thận trọng của Nhẫn Hà, chắc chắn hắn sẽ không chọn con đường này.

Anh ta và Vua Trường Thanh không có quan hệ thân thiết lắm. Kể từ khi gia nhập quân đội, Vua Trường Thanh luôn e ngại anh ta muốn chia sẻ quyền lực, nên luôn coi chừng anh ta. Ngay cả khi anh ta đưa ra những suy đoán của mình, Vua Trường Thanh cũng không tin tưởng. Quả nhiên, khi anh ta đề nghị dẫn quân đi đóng giữ huyện Thanh Tùng, Vua Trường Thanh đã thẳng thắn từ chối.

“Nếu bạn mang một số quân đi, và Quân đội Nhà Dung bất ngờ tấn công, chúng ta sẽ phải xử lý thế nào?” Vua Trường Thanh khẳng định, “Tôi đã quen biết với Nhẫn Hà nhiều năm rồi; tôi cũng hiểu phần nào về con người hắn. Chắc chắn hắn đang chờ đợi chúng ta tự ý chia quân để tấn công vào ban đêm.”

Thạch Tấn trong lòng cười nhạo. Một vị hoàng tử có ý đồ xấu, nắm giữ quyền chỉ huy ba quân đội nhưng không ai phát hiện ra… Dù anh ta có quen biết với bạn bao nhiêu năm đi nữa, làm sao bạn có thể chắc chắn rằng đối phương không đang lừa dối bạn?

Kể từ khi Ninh Vương lên ngôi, Vua Trường Thanh đã được thăng từ tước công lên tước vương. Không ai ngờ rằng hắn lại phe với Ninh Vương. Bây giờ, Vua Trường Thanh đang rất được trọng dụng tại kinh đô; không ai dám xúc phạm hắn một cách dễ dàng. Vua Trường Thanh là một người tự cho mình thông minh, kiêu ngạo và ghét bỏ việc bị người khác nghi ngờ quyết định của mình.

Thạch Tấn là người có tính cách điềm tĩnh, luôn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động và không thích làm theo ý mình một cách cứng nhắc; tính cách của hai người họ gần như hoàn toàn trái ngược nhau.

  Nếu người chỉ huy chính không hòa thuận với nhau, điều này sẽ ảnh hưởng xấu đến tinh thần quân đội, vì vậy Thạch Tấn hầu như không bao giờ muốn tranh cãi với Vua Trường Xanh. Thậm chí, trong lòng anh ta còn nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ: dù thiên hạ này bị lật đổ, cũng không phải là điều tồi tệ gì.

  Đôi khi, dù biết rằng quyết định của Vua Trường Xanh là sai lầm, Thạch Tấn vẫn chọn cách im lặng và để mọi việc diễn ra theo ý định ban đầu của người khác.

  Sau hai ngày hoạt động sôi nổi ở bên kia sông, vào buổi tối ngày thứ ba, phe nổi dậy bất ngờ tiến hành cuộc tấn công đêm, với ý định đặt các tấm gỗ lên cây cầu để xâm nhập bên kia bờ. Tuy nhiên, họ đã bị quân đội triều đình phát hiện và buộc phải rút lui vội vã.

  Vua Trường Xanh đứng trên tháp canh, nhìn thấy phe nổi dậy bị đánh tan và phải bỏ chạy trong tình trạng thảm hại, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ vui mừng. Anh ta biết rằng Nhẫn Hà luôn thích giả vờ như vậy; rõ ràng là người này không thể ngồi yên được mà!

  “Đại Nguyên soái, chúng ta có nên tiếp tục tiến quân sang bên kia sông không?”

  “Không cần,” Vua Trường Xanh nói với vẻ tự hào, “Nhẫn Hà đang mong chờ chúng ta qua sông mà… Tôi sẽ không để hắn thành công đâu.”

  Trong những đêm tiếp theo, Quân đội Nhà Dung liên tục cử người thử đưa quân qua sông, nhưng mỗi lần đều thất bại. Dần dần, quân đội triều đình nhận ra rằng phe nổi dậy không còn hứng thú trong các hoạt động quân sự nữa; thậm chí, lượng khói bếp từ doanh trại của họ cũng ngày càng ít đi.

  Quân đội triều đình gần như chắc chắn rằng phe nổi dậy đang gặp khó khăn về lương thực.

  Khi họ đang chờ đợi phe nổi dậy đầu hàng, bỗng nhiên có tin khẩn cấp từ huyện Thanh Tùng: phe nổi dậy đã vượt sông từ phía huyện Thanh Tùng và đang có ý định tấn công cửa thành của huyện này; họ yêu cầu sự hỗ trợ.

  “Gì cơ?” Vua Trường Xanh không thể tin được khi nhìn vào binh sĩ mang tin, “Nhẫn Hà lại dẫn quân tấn công huyện Thanh Tùng sao?”

  Anh ta đã bị Nhẫn Hà lừa rồi!

  Từ đầu, Nhẫn Hà đã không hề có ý định xâm chiếm thành phố Vĩnh Châu; anh ta cố tình cho quân đội tiến hành các cuộc tấn công

Vua Trường Thanh nhìn chằm chằm vào Thạch Tấn, một lúc sau mới nói với vẻ mặt u ám: “Thạch Tấn, ngươi hãy dẫn quân đến huyện Thanh Tùng để tiêu diệt bọn nổi loạn. Nhẫn Hà là kẻ ranh mãnh; tôi e rằng số quân tấn công huyện Thanh Tùng chỉ là một phần nhỏ thôi, mục tiêu chính của bọn chúng vẫn là nơi này.”

“Vâng.” Thạch Tấn gật đầu, sau đó kéo rèm lều và ra ngoài.

Tất cả các tướng sĩ trong doanh trại đều nhớ rằng ban đầu chính Thạch Tấn đã tự nguyện xin được dẫn quân đi canh giữ huyện Thanh Tùng, nhưng Vua Trường Thanh không đồng ý, và đó chính là nguyên nhân dẫn đến tình hình hiện tại. Nhưng lúc này, khi thấy vẻ tức giận của Vua Trường Thanh, không ai dám làm gì thêm để làm xấu thêm tình hình.

Lần này, Vua Trường Thanh đoán đúng; số quân tấn công huyện Thanh Tùng thực sự chỉ là một phần nhỏ thôi, và người chỉ huy đội quân đó chính là Bàn Hoàng. Cô ta mặc áo giáp bạc, im lặng nghe những lời chửi rủa từ phía binh lính canh cổng thành.