Toàn bộ Đại Nghiệp triều đại này phải thối nát đến mức nào thì mới khiến người dân ghét bỏ đến thế chứ?

Bàn Hoàng là một người rất lười biếng, lười suy nghĩ quá nhiều, cũng chẳng buồn để tâm đến những mưu kế xảo trá. Nhưng suốt hành trình này, mọi việc diễn ra quá thuận lợi, giống như đã có ai đó chuẩn bị sẵn mọi thứ, chỉ đang chờ đợi họ đến thôi.

“Trong thành Tài Châu có những người do tôi sắp xếp,” Nhẫn Hà nói với Bàn Hoàng đang nằm trong bồn tắm, “Thưa phu nhân, cần tôi hỗ trợ ngài tắm không?”

“Hãy xoa vai cho tôi một chút,” Bàn Hoàng nói, hai tay vịn vào vành bồn tắm; mái tóc dài của cô ấy ngập trong nước, hơi nước bốc lên làm cho căn phòng trở nên ấm áp hơn.

Nhẫn Hà không nhịn được mà cắn nhẹ vào bờ vai cô ấy, để lại một vết hồng nhạt.

“Cậu sinh năm Tuất à?” Bàn Hoàng ôm lấy vùng bị cắn, kéo Nhẫn Hà đang mặc đầy đủ vào trong bồn tắm, nhìn thấy anh ta ướt sũng, liền vòng tay qua cổ anh ta và hỏi: “Cậu muốn tắm cùng tôi không?”

Nhìn thấy đôi ngực trắng mịn của cô ấy, Nhẫn Hà thở gấp: “Hán Hán… Người ta nói rằng từ rất lâu trước đây, trên núi Thần có một nữ yêu; bất kỳ ai nhìn thấy cô ấy đều sẽ mê muội và sẵn lòng dâng hiến đầu mình cho cô ấy…” Lưỡi anh ta liếm nhẹ qua vành tai cô ấy và hỏi: “Vậy cô chính là nữ yêu đó sao?”

“Có phải tôi là không? Cậu thử xem là biết ngay mà.” Bàn Hoàng cười khẽ, như thể đó là ngòi nổ khiến ngọn lửa trong lòng Nhẫn Hà bùng cháy lên, khiến nhiệt độ cơ thể của họ càng lúc càng tăng lên trong bồn tắm.

“Đỗ Cửu?” Triệu Trung bước ra ngoài sân. Ngôi nhà này ban đầu là nơi ở của một quan chức, nhưng vì viên quan đó áp bức người dân, nên đã bị người dân địa phương trói lại và ném vào tù. Thấy Đỗ Cửu đang canh gác bên ngoài cổng chính, anh ta tò mò hỏi: “Lần này tôi không thấy ông Vương Quốc đâu?”

“Bây giờ anh ta không thể đi lại được, tay cũng không thể viết, mắt cũng không thấy gì nữa, làm sao có thể đi theo quân đội được chứ?” Đỗ Cửu không nhắc đến những việc Vương Quốc đã làm; nếu nhắc đến chúng, chỉ khiến Chủ công tức giận thêm mà thôi.

Triệu Trung nghe xong lời này liền đoán ra rằng Vương Quốc có lẽ đã phạm vào điều Chủ công cấm kỵ, nên mới gặp phải hậu quả như vậy. Anh ta nhìn quanh một vòng, rồi ngồi xuống bậc đá và nói: “Các người đều là những người già đã theo hầu bên cạnh Chủ công; tôi không có ý định điều tra chuyện riêng tư của Ngài. Chỉ là Công chúa Phúc Lạc từng có duyên với gia đình chúng tôi, nên tôi muốn biết cô ấy hiện đang sống như thế nào… Không có ý định gì khác cả, chỉ là muốn yên tâm mà thôi.”

“Tôi thấy anh bạn này đang mơ màng quá,” Đỗ Cửu tiến lại bên cạnh anh ta và ngồi xuống theo kiểu của anh ta, “Công chúa là vợ của Chủ công; làm sao có thể sống không tốt được chứ?”

“Lão Đỗ, chúng ta cũng là bạn bè lâu năm rồi; những lời nói suông sáo như vậy anh không cần phải nói với tôi đâu, tôi cũng không thích nghe chúng,” Triệu Trung cười buồn, “Mối quan hệ giữa gia đình chúng tôi và Công chúa Phúc Lạc, anh cũng biết rõ mà.”

“Chính vì biết rõ, tôi mới không muốn nói thêm nữa,” Đỗ Cửu nói một cách không hài lòng, “Chủ công coi trọng Công chúa đến mức nào, có lẽ anh không rõ trong những năm qua vì không ở kinh thành, nhưng tôi làm sao có thể không biết được chứ? Nếu tôi là anh, sau này tôi cũng sẽ không bao giờ nhắc đến mối quan hệ cũ giữa gia đình anh và Công chúa nữa… Những chuyện đã định mệnh không thể thay đổi, nhắc đến chúng để làm gì chứ?”

“Nếu không nhắc đến thì thôi; miễn là Chủ công và Công chúa luôn hòa thuận với nhau, tôi cũng yên tâm rồi,” Triệu Trung tính tình hiền lành, nghe Đỗ Cửu nói vậy, không hề tức giận, ngược lại còn mỉm cười khoan dung, “Hai đứa trẻ nhà tôi, kể từ khi chúng được gặp Công chúa vài lần, suốt ngày cứ gọi cô ấy là ‘Công chúa’… Thật không biết ai mới là cha chúng đâu.”

Đỗ Cửu cười khẩy và tự hào nói: “Điều đó cũng đâu có gì lạ… Trong kinh thành, bao nhiêu đứa trẻ ngỗ nghịch khi gặp Công chúa của chúng ta cũng đều phải cung kính chào hỏi một cách nghiêm túc; hai đứa trẻ nhà anh thích nghe lời Công chúa, cũng đâu phải là chuyện lạ gì đâu.”

Nghe Đỗ Cửu gọi Công chúa của chúng ta như vậy, Triệu Trung không khỏi bật cười… Rốt cuộc thì Đỗ Cửu này thuộc v

Nhưng theo lời các nhà chiến lược khác, Đỗ Cửu trong những năm qua luôn được chủ công sử dụng rất nhiều; ngay cả sau khi Công chúa Phúc Lạc đến, bà ấy cũng đặc biệt thân thiện với anh ta. Có lẽ đó là bởi vì những người chính trực thường có con đường sống thuận lợi hơn; Vương Quốc dù thông thái và có nhiều mưu kế, nhưng cuối cùng vẫn không thể so sánh được với Đỗ Cửu về mức độ vững chắc trong vị trí của mình.

“Vợ chồng vốn là một thể, nếu Công chúa quý mến cậu bé nhà bạn, điều đó chẳng phải cũng chính là chủ công quý mến cậu ấy sao?” Đỗ Cửu nói một cách rõ ràng hơn: “Công chúa giỏi cưỡi ngựa, bắn cung và võ nghệ; nếu hai cậu bé nhà bạn có thể học được một vài kỹ năng từ bà ấy, cũng đã là rất tốt rồi.”

Triệu Trung bỗng hiểu ra rằng Đỗ Cửu đang muốn nói với mình rằng mối quan hệ giữa Chúa tước và Công chúa thật sự rất tốt. Những nhà chiến lược của chủ công đều đang đánh giá sức mạnh đằng sau Công chúa Phúc Lạc, và lo lắng liệu Bàn Gia có vì sự ảnh hưởng của Nữ hoàng Đại Chưởng công mà phản đối việc chủ công lên ngôi hay không. Nhưng không ngờ Đỗ Cửu lại chỉ ra điều cơ bản nhất: vợ chồng vốn là một thể.

Lời này có thể không áp dụng được cho những người khác, nhưng đối với chủ công thì khác; bên cạnh ông ấy không có người thân quan trọng nào cả, và có lẽ người thân gần gũi nhất chính là Công chúa Phúc Lạc.

Hơn nữa, những chiếc ấn quyền chỉ huy quân đội mà chủ công đã nhận được trong những ngày gần đây, chẳng lẽ lại do Công chúa tặng cho ông ấy sao? Nếu họ đã sớm có những chiếc ấn quyền quan trọng đó, tại sao lại phải kiên nhẫn chịu đựng đến tận bây giờ? Khi Công chúa Phúc Lạc đã trao cho chủ công những thứ quan trọng như vậy, làm sao những người ngoài cuộc có thể coi thường tình cảm này được?

Quân đội đã nghỉ ngơi ở Thái Châu trong bảy ngày, chuẩn bị đầy đủ lương thực và vật tư, thì lại nghe tin triều đình đã điều động một đội quân lớn để tiêu diệt toàn bộ phe nổi dậy.

Nhẫn Hà Quân đội của chúng ta chỉ có tổng cộng mười lăm vạn người, trong khi đội quân của triều đình được tuyên bố là ba mươi lăm vạn người; nếu trừ đi những người không tham gia chiến đấu, thì còn khoảng hai mươi vạn người. Cuộc chiến này chắc chắn sẽ rất khó khăn.

Bàn Hoàng Bà tự hỏi không biết miệng mình có độc không; vài ngày trước bà còn nói rằng việc nổi dậy chỉ là chuyện đùa cợt thôi, vậy mà hôm nay quân đội triều đình đã đến gần rồi. Ngồi ở vị trí phó chỉ

“Hóa ra là họ à?” Bàn Hoàng có vẻ ngạc nhiên, “Chẳng phải Thạch Tấn thuộc phe Hoàng tử sao?”

“Cuộc sống của tất cả mọi người trong gia đình Thạch gia đều nằm trong tay kẻ bạo chúa; làm sao Thạch Tấn có thể không tuân theo lệnh được?” Vị tướng mặc áo giáp bạc tỏ ra khá ngưỡng mộ Thạch Tấn, nhưng trong lời nói của anh ta, sự căm ghét dành cho Giang Lạc còn mãnh liệt hơn nữa, “Chính nhờ điều này mà Giang Lạc mới dám để Thạch Tấn dẫn quân ra trận.”

Bàn Hoàng lắc đầu; anh không biết nên cảm thấy thương hại hay tiếc nuối cho số phận của Thạch gia. Sau bao năm sống trong giàu sang, cuối cùng lại phải chịu đựng những gì Giang Lạc đã gây ra… Thật là không còn là một gia đình, không còn là một thần tử trung thành nữa; ngay cả một thiếu gia quý tộc cũng phải làm những việc trái với ý muốn của mình.

Nhẫn Hà nhìn Bàn Hoàng và nói: “Hãy đi tìm hiểu thêm tin tức.”

“Vâng.”

Ba ngày sau, Nhẫn Hà dẫn đại quân tiến vào lãnh thổ của Yongzhou. Dù địa hình của Yongzhou không quá hiểm trở, nhưng để chiếm được thành phố này, họ buộc phải vượt qua con sông Qingsha. Khi đại quân của Nhẫn Hà đến nơi, cây cầu sắt trên sông đã bị phá hủy hoàn toàn.

Đứng trên bờ sông yên bình, rộng lớn, Nhẫn Hà nhìn đại quân đối diện mà không nói một lời nào.