Đôi mí của Tạ Ngạn Dụ run rẩy, khuôn mặt tái nhợt; thật không ngờ cô lại chẳng rơi nổi một giọt nước mắt nào. Cô vuốt ve khuôn mặt khô cứng của mình và nói bằng giọng run rẩy: “Tôi hiểu rồi, hãy ra đi.”

“Hoàng hậu, xin hoàng hậu kiên nhẫn.” Người eunuch dùng tay áo lau góc mắt rồi lùi ra ngoài.

Nghe tiếng khóc nức nở bên trong phòng, Tạ Ngạn Dụ nói lớn: “Có gì đáng để khóc chứ? Không được khóc đâu.”

“Hoàng hậu!” Các cung nữ đi theo cô quỳ xuống trước mặt cô: “Xin hoàng hậu đừng như vậy… Nếu hoàng hậu buồn, hãy khóc ra đi.”

Tạ Ngạn Dụ từ từ lắc đầu: “Có gì đáng để khóc chứ… Chỉ có thể trách bản thân mình thôi…” Trách bản thân mình đã tự chuốc lấy hậu quả này, một sai lầm này dẫn đến hàng loạt sai lầm khác…

Cô quay đầu nhìn hình ảnh của mình trong gương và cười khàn khàn: “Bộ váy hôm nay, thật là vừa vặn đặc biệt.”

Cô đứng dậy, chiếc váy màu xám nhạt kéo dài qua ghế, như một bóng tối dài không thể tan biến, ám ảnh tâm hồn các cung nữ đi theo mình.

Khi bước ra khỏi cung điện, Tạ Ngạn Dụ nghe thấy tiếng hát của phụ nữ và tiếng cười của đàn ông vang lên từ phía xa, vui vẻ như thiên đường trần gian. Cô đi theo hướng đó và thấy Giang Lạc đang vui vẻ với một người phụ nữ dưới gốc đào, tư thế của họ quá thân mật, đến mức khiến người ta không thể nhìn nổi.

“Quan hệ trắng trợn ban ngày… Thật là coi đất làm giường, trời làm chăn. Nếu trời có mắt, làm sao có thể để một kẻ như thế này trở thành hoàng đế được?” Cô quay lưng bỏ đi, không hề nhìn lại đôi nam nữ phía sau.

“Bệ hạ, có vẻ như đó là Hoàng hậu…” Một phi tần đang ôm chặt lấy Giang Lạc nói với giọng nhẹ nhàng, “Sao bà ấy thấy bệ hạ mà không đến chào hỏi rồi lại đi?”

“Hoàng hậu cái gì… Chỉ là một thứ mà ta không muốn nhìn thấy thôi,” Giang Lạc hôn lên cổ cô, để lại dấu vết đỏ thắm, “Không đến mới đúng… Để khỏi làm hỏng khẩu vị của ta.”

Phi tần kia liền cười khoái trá, cô ta ngạo mạn ngẩng cao cằm lên: Dù người vợ chính có xuất thân cao quý đến đâu, bây giờ cũng không bằng một người phụ nữ xuất thân từ nơi tụ tập của gái mại dâm… Thật là đáng cười.

Người ở trên đã phát hiện ra rằng, sau khi đội quân viễn chinh đến Trung Châu, họ đã dừng lại không tiến lên nữa. Rõ ràng quân nổi dậy đang ở phía trước, nhưng họ lại không hành động gì cả… Điều này có ý nghĩa gì đây?

Khi những kẻ nịnh hót biết được tin này, chúng lập tức đến gặp Giang Lạc để báo cáo với Nhẫn Hà. Giang Lạc tức giận đến mức ban ra ba sắc lệnh trách móc Nhẫn Hà, và trong các sắc lệnh đó, ông ta ám chỉ rằng nếu Nhẫn Hà không ngay lập tức tiến quân, thì Bàn Gia Nhân còn ở kinh thành sẽ ngay lập tức mất mạng.

Tuy nhiên, trước khi ba sắc lệnh này kịp được gửi đến kinh thành, đã có tin tức khẩn cấp từ xa truyền vào. Thành An Hầu cùng với đội quân gồm khoảng mười vạn người đã nổi dậy, và họ treo cao lá cờ nghĩa binh, tuyên bố rằng Phong Ninh đế đang bức hại Thái thượng hoàng và Thái tử; người thừa kế mà Thái thượng hoàng mong muốn không phải là Phong Ninh đế, mà chính là Thái tử. Điều gây sốc nhất là Nhẫn Hà không chỉ nắm giữ các ấn triện quân đội, mà còn có sắc lệnh của Thái thượng hoàng truyền ngôi cho Thái tử.

Triều đình bị đánh bất ngờ bởi hành động này của Nhẫn Hà. Giang Lạc muốn giết Bàn Gia Nhân để trút giận, nhưng các quan lại đã khuyên ông ta đừng làm vậy; nếu Nhẫn Hà thực sự tiến vào kinh thành, Bàn Gia Nhân vẫn có thể trở thành công cụ để Giang Lạc đàm phán với họ.

“Công cụ à?!” Giang Lạc tức giận đến mức ném tất cả các bản tấu trình lên bàn, “Kẻ giả dối đó chẳng hề quan tâm đến sự sống chết của Bàn Gia Nhân; làm sao anh ta lại thay đổi kế hoạch vì Bàn Gia Nhân chứ?”

“Ta đã bị hắn lừa rồi!”

Những lời nói về tình cảm sâu đậm dành cho Công chúa Phúc Lạc, những lời cam kết chung thủy… tất cả chỉ là để đánh lừa ta mà thôi.

“Hắn chẳng hề quan tâm đến Bàn Hoàng; điều hắn muốn chính là ngai vàng của ta.” Giang Lạc răng nanh nghiến chặt, rồi đi đến nơi giam giữ Vân Kính Đế. Vân Kính Đế đã bị Giang Lạc tra tấn đến mức không còn là con người nữa; vị hoàng đế từng cao quý giờ đây chỉ còn có vài người hầu eunuch phục vụ, và thường xuyên phải chịu đựng những lời mắng nhiếc từ Giang Lạc. Vân Kính Đế đã quá tức giận đến mức không thể nhúc nhích hay nói chuyện được nữa.