“Nhẫn Hà, anh đến rồi à?” Chưa kịp tiến lại gần, Bàn Hoàng đã quay đầu lại trước và vẫy tay chào Nhẫn Hà.

Những vị tướng ngồi xếp bàn chân đang ngồi dậy để chào Nhẫn Hà. Ban đầu, họ còn coi thường Nhẫn Hà chỉ là một nhà học giả, không biết gì về việc điều binh chiến đấu; nhưng suốt chặng đường hành quân này, những kẻ cứng đầu đều được Nhẫn Hà thu phục một cách nghiêm túc, và các binh sĩ dưới quyền cũng đều rất kính trọng ông ấy.

Người có học thức thực sự rất đáng được tôn trọng… Những khả năng của ông ấy khiến họ buộc phải thừa nhận.

“Các vị tướng cứ thoải mái thôi, trong quân đội không cần phải tuân theo những quy tắc phức tạp đâu,” Nhẫn Hà bắt chước cách Bàn Hoàng ngồi xuống bên cạnh cô ấy.

Các vị tướng nhìn nhau một lát rồi cũng ngồi xuống theo.

“Anh ăn cái gì vậy?” Thấy Bàn Hoàng đang thưởng thức thứ thức ăn nướng cháy một chút một cách ngon lành, Nhẫn Hà liền đưa tay lấy một ít để nếm thử. Khoai lang đã hơi lạnh đi so với lúc ban đầu, nhưng vị ngọt thì vẫn không hề giảm chút nào.

“Thứ này…” Nhẫn Hà có vẻ ngạc nhiên, “tên nó là gì vậy? Trồng nó có dễ không?”

“Đây là khoai lang đấy. Nghe nói trồng nó khá dễ đấy,” vị tướng mặc áo giáp bạc cười ngượng ngùng và gãi đầu, “Những thứ này là em tự lén mang vào để ăn no thôi… Cách trồng thì em cũng không biết đâu.”

“Không sao đâu,” Nhẫn Hà cười, “Mặc dù trong doanh trại có quy định không được mang đồ vào, nhưng khi đi chinh chiến bên ngoài mà lương thực lại không đủ, miễn là các binh sĩ không đi cướp bóc dân chúng, thì việc họ lén mang vài thứ ăn vào cũng không sao đâu. Biết tên nó là gì thì tốt rồi.”

Thứ này có hương vị khá ngon… Nếu trồng nó dễ, thì cũng có thể giúp giảm bớt nỗi đói của người dân.

Sau khi ăn xong khoai lang, Nhẫn Hà lau sạch khóe miệng: “Các vị tướng đều là những người giàu kinh nghiệm trong quân đội rồi… Tính cách của các vị tôi cũng đã từng nghe nói qua. Hôm nay có một việc, tôi buộc phải nói với các vị.”

Vị tướng lớn tuổi nhất lập tức nói: “Đại tướng, xin mời ngài phát biểu.”

Nhẫn Hà lấy ra một con dấu bằng vàng từ trong lòng áo và nói: “Ninh Vương đang dẫn quân tiến vào cung điện, Hoàng thượng và Thái tử đang gặp nguy hiểm. Tôi muốn xuất quân chinh phục vua Ninh Vương, giải cứu Hoàng thượng và Thái tử; xin các vị tướng hãy giúp đỡ tôi.”

“Chìa khóa hổ của ba quân?!” Vị tướng già kia vội vàng cúi chào và nói: “Khi thấy chìa khóa hổ, chính là thấy vị Tổng chỉ huy quốc gia; tôi sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của Đại tướng.”

Bàn Hoàng nhìn vị tướng già kia với vẻ nghi ngờ. Lúc nãy người này còn rất thận trọng trong hành động, nhưng bây giờ chỉ vì Nhẫn Hà nói vài câu, người này đã vội vàng thể hiện sự trung thành… Phải chăng người này chỉ là một tay sai được Nhẫn Hà thuê mà thôi?

“Tôi sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của Đại tướng!” Một vị tướng trẻ mặc áo giáp bạc nóng huyết lên tiếng.

“Chúng tôi cũng sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của Đại tướng!”

Bàn Hoàng nghĩ: Khoan đã… Họ đang muốn lật đổ vị Hoàng đế đang ngồi trên ngai vàng này sao? Các bạn đều đồng ý quá dễ dàng rồi đấy…

Bàn Hoàng không biết rằng sau khi Ninh Vương lên ngôi, ông ta liên tục đàn áp các tướng lĩnh; những người vốn đã có địa vị thấp, giờ đây còn không được nhận lương, binh sĩ dưới quyền họ thì sống trong cảnh thiếu thốn. Vì vậy, trong mắt các tướng lĩnh, Phong Ninh đế chính là một vị Hoàng đế vô dụng, không thể cứu vãn được.

Hơn nữa, do trong doanh trại đã có người của Nhẫn Hà, nên việc Nhẫn Hà kiểm soát doanh trại này rất dễ dàng. Dù những người lính này không có nhiều học thức, nhưng điều đó không có nghĩa là họ ngu dốt. Nếu Nhẫn Hà dám công khai nói ra chuyện này, chắc chắn ông ta tin rằng họ sẽ đồng ý.

Còn những ai không đồng ý…

Thì kết quả của việc không đồng ý… chắc chắn không ai muốn nghĩ đến cả.

Trong triều đình, Ninh Vương ngủ gật trong lúc nghe Bộ Quân sự và Bộ Hộ khẩu tranh luận không ngừng về vấn đề lương thực. Anh ta vỗ đầu và nói một cách bực bội: “Chỉ là vấn đề lương thực mà thôi… Đại quân đã đi qua rất nhiều nơi, chỉ cần thu thập một ít lương thực là đủ để họ sinh hoạt rồi; liệu Hoàng thượng có cần phải tự mình mang đến tay họ sao?”

“Bệ hạ!” Thượng thư lệnh Chu Bính An vội vàng nói, “Làm sao có thể dễ dàng thu thuế lương thực từ các tỉnh huyện được…”

“Ngài Chu, cả thiên hạ này đều là của ta. Những người dân này hiến tặng một ít lương thực cho binh sĩ, thì có gì là không ổn chứ?” Giang Lạc lạnh lùng cắt ngang lời của Chu Bính An, “Hay ngài nghĩ rằng mệnh lệnh của ta hoàn toàn vô ích?”

“Thần… hiểu rồi.” Chu Bính An lùi lại một bước và không nói thêm gì nữa.

Trong triều đình, không khí bỗng trở nên yên tĩnh; những quan lại có lương tâm đều cảm thấy lạnh lòng trước những lời nói của hoàng đế. Hiện nay, loạn lạc nổ ra khắp nơi trong nước; đây là lúc cần phải an ủi dân chúng, nhưng bệ hạ lại cứ tiếp tục thu thuế lương thực một cách tùy tiện… Phải chăng bệ hạ muốn số lượng người nổi dậy còn tăng lên nữa sao?

Nếu như sau trận hạn hán, triều đình đã chăm sóc người dân bị thiệt hại một cách chu đáo, thay vì điều quân đàn áp họ, thì làm sao mọi việc lại đến nỗi này được?

Là một hoàng đế mà coi thường người dân như cỏ rác… Người như vậy liệu có xứng đáng làm chủ nhân của một đất nước hay không?

Ba ngày sau, có một quan lại âm mưu vào cung để cứu Hoàng tử, nhưng hành động của họ bị phát hiện, khiến Phong Ninh đế nổi giận và ngay hôm đó đã chém đầu hơn mười quan lại, thêm mười người khác bị đày đi xa; kẻ chủ mưu thậm chí còn bị treo đầu ở chợ để mọi người xem.

Thượng thư lệnh Chu Bính An xin từ chức với lý do bị bệnh; Phong Ninh đế không hề ngăn cản ông, thậm chí còn không ban tặng ông bất kỳ danh hiệu cao quý nào, mà ngay lập tức đồng ý với yêu cầu của ông.

Sau khi Chu Bính An từ chức, Zhang Qihuai và Zhao Weishen cũng lần lượt theo đuổi bước ông; những quan lại có lương tâm còn lại trong triều đình cuối cùng cũng rời bỏ chính trường. Toàn bộ Đại Nghiệp triều đại đã trở thành một tòa nhà sắp đổ sụp; chỉ cần một cơn bão nhỏ thôi cũng đủ để khiến nó tan rã.

Nhưng Giang Lạc vẫn đang say sưa trong sự tâng bông nịnh hót của những kẻ xấu xa; quyền lực và sự khoái lạc đã khiến ông mất hết lý trí. Giống như những vị hoàng đế ngu xuẩn trong lịch sử, ông không biết ngày mai sẽ ra sao, nhưng vẫn nghĩ rằng cả thiên hạ đều nằm trong tay mình.

Hiện nay, trong hậu cung không còn hoàng hậu; Tạ Ngạn Dụ – người từng là phi tần của Ninh Vương – đang sống trong tình trạng khó xử. Mặc dù mọi người trong cung vẫn gọi bà là “hoàng phi”, nhưng với địa vị không rõ ràng của mình, bà cũng chỉ sống một cách lặng lẽ mà thôi. Các phi tần