Bàn Hoàng thực sự rất ngạc nhiên, nhưng điều khiến cô ấy sốc lại là một chuyện khác: “Với kỹ năng kiếm thuật của anh, dùng để đe dọa người khác thì còn được, nhưng làm thủ lĩnh các điệp viên sao?”

“Thủ lĩnh điệp viên không phải là thủ lĩnh sát thủ đâu; tại sao lại nhất thiết phải giỏi võ công chứ?” Nhẫn Hà lắc đầu cười buồn, “Không lẽ vì trí óc tôi tốt hơn sao?”

“Cũng có thể đấy,” Bàn Hoàng gật đầu suy nghĩ, “Trí óc anh quả thực tốt hơn tôi; vậy tiếp tục nói đi, tôi đang lắng nghe đây.”

“Càng làm việc trong lĩnh vực điệp viên, tôi càng cảm thấy rằng toàn bộ Đại Nghiệp triều đại này giống như một cái khung rỗng đầy lỗ hổng, đã không thể cứu vãn được nữa,” Nhẫn Hà cười và nói, “Lúc đó tôi đã nghĩ, nếu có thể hỗ trợ một hoàng tử có ý chí muốn trở thành vua thì tốt biết mấy…”

Bàn Hoàng nhớ đến những người con trai của Vân Kính Đế, giọng nói trở nên phức tạp: “Vậy anh đã tìm thấy người đó chưa?”

Nhẫn Hà đáp: “Tôi nghĩ cô sẽ không hỏi câu này đâu.”

Bàn Hoàng im lặng…

“Hán Hán, tôi không phải là người quý tộc, tôi là một người đàn ông đầy tham vọng,” Nhẫn Hà nói, “Những nơi cô và huynh Đình đã chôn kho báu, đều có liên quan đến tôi.”

Bàn Hoàng nuốt nước bọt: “Vậy anh cũng có chôn đồ ở những nơi đó à?”

Nhẫn Hà cười: “Đúng vậy, tôi đã chôn một số vật dụng bằng sắt ở đó.”

“Việc gọi chúng là ‘vật dụng bằng sắt’ có phải là cách nói e dè quá không?” Bàn Hoàng suy nghĩ kỹ lại; trước đây cô không thấy có điều gì bất thường khi gặp Nhẫn Hà, nhưng sau khi anh ấy giải thích rõ ràng, cô mới nhận ra rằng mọi thứ đều có vấn đề.

Một lần là vào sáng sớm, một lần là khi trời gần tối… Lúc nào ai lại đi vào những khu vực hoang vắng như vậy chứ?

Nghĩ đến đây, cô cảm thấy lưng mình lạnh ran… Nhẫn Hà thực sự không giết cô để che đậy dấu vết, điều đó thật là đáng kinh ngạc; “Anh không giết tôi để che đậy dấu vết… Chúng tôi thật may mắn.”

“Nếu là người khác, có lẽ tôi sẽ phải làm như vậy, nhưng cô thì khác.”

“Vì tôi xinh đẹp đặc biệt sao?”

Nhẫn Hà gật đầu im lặng.

Khoảnh khắc cô quay đầu lại thực sự khiến anh kinh ngạc, nhưng lý do thực sự khiến họ được tha mạng không phải vì điều đó. Mà là bởi vì anh chắc chắn rằng hai anh em này không hề phát hiện ra bí mật của mình, và cũng không đủ trí tuệ để nhận ra điều đó.

Anh quyết định không nói điều này với Hán Hán, vì anh sợ rằng nếu nói ra, tối nay mình sẽ phải ngủ trong phòng đọc sách.

“Có con mắt tinh tường đấy.” Bàn Hoàng vỗ vai Nhẫn Hà và tiếp tục nói.

“Hán Hán,” Nhẫn Hà nhìn Bàn Hoàng, “Tôi không muốn liên lụy đến em, cũng không muốn liên lụy đến Bàn Gia. Nếu việc này thất bại, em hãy coi như không biết gì cả. Tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi, chắc chắn sẽ không để em bị ảnh hưởng.”

“Liên lụy cái gì chứ…” Bàn Hoàng bực bội, “Anh đã là của em rồi, nếu anh làm gì đó, em nói rằng không liên quan đến mình, mọi người có tin không?”

“Nếu Thái tử lên ngôi, họ chắc chắn sẽ tin.”

“Thái tử tính cách yếu đuối, làm sao có thể trở thành vua của một đất nước được…” Bàn Hoàng bực bội, “Hơn nữa, bây giờ người ta còn không biết Thái tử sống hay đã chết nữa… Anh suy nghĩ xa quá rồi đấy.”

“Em không oán tôi chứ?” Nhẫn Hà cảm thấy Hán Hán luôn mang lại cho mình những cảm giác mới mẻ mỗi ngày, “Điều tôi mong muốn chính là thiên hạ này.”

“Đó cũng tốt mà… Nếu anh trở thành hoàng đế, em sẽ trở thành hoàng hậu mà,” Bàn Hoàng nói một cách bình thản, “Anh muốn làm gì thì cứ làm đi, em sẽ không cản trở anh đâu.”

“Về phía Hoàng thượng…”

“Tôi không phải là kẻ ngốc đâu,” Bàn Hoàng có vẻ buồn bã, “Những chuyện đã xảy ra với Bàn Gia… cùng những ân oán cũ từ trước đây… Dù bà ngoại chưa bao giờ nói với tôi, nhưng tôi cũng đoán ra một số điều… Chỉ là tôi luôn không dám tin thôi.”

Nếu ngay cả bạn học thời thơ ấu của mình cũng có thể đầu độc bà ngoại, thì việc giết một người ông của cô ấy cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả…

“Ngày bà ngoại gặp nạn, tôi đã đến thăm Công chúa Đại Trường… Bà ấy đã tặng tôi một thứ.”

“Bà ngoại đã tặng em thứ gì vậy?”

“Là những chiếc ấn hổ của quân đội.”

“Em nói gì cơ?!” Bàn Hoàng kinh ngạc nhìn Nhẫn Hà, “Chẳng phải những chiếc ấn hổ đó đã bị mất từ lâu rồi sao? Chỉ là Hoàng đế chưa công bố điều này ra ngoài mà thôi…”

Hóa ra thứ quan trọng như vậy lại luôn nằm trong tay bà ngoại? Tại sao bà ngoại lại muốn tặng nó cho Nhẫn Hà? Nếu bà ấy biết được ý định thực sự của Nhẫn Hà, liệu bà ấy vẫn sẽ tặng nó không? Điều này có phải là dấu hiệu của sự oán giận đối với triều đại nhà Jiang không?

Tình cảm của Bàn Hoàng đối với Vân Kính Đế rất phức tạp. Cô ấy vừa cảm thấy biết ơn vì sự chăm sóc mà anh ta dành cho mình, vừa ghét bỏ sự lạnh lùng và vô tình của anh ta – người đã âm thầm hãm hại cha mình. Từ nhỏ, cha cô ấy luôn đối xử rất tốt với cô; mọi ký ức liên quan đến cha đều là những khoảnh khắc hạnh phúc.

Cô ấy không thể tự mình làm hại Vân Kính Đế, nhưng cũng không thể phủ nhận những đau khổ mà cha mình đã phải chịu.

“Nhẫn Hà,” Bàn Hoàng nhìn thẳng vào mắt Nhẫn Hà, “em sẽ thành công thôi.”

Triều đại nhà Jiang cuối cùng cũng sẽ đến lúc phải thay đổi… Sự thịnh vượng luôn đi kèm với sự suy tàn; sự thay đổi của các triều đại là điều đã được định sẵn từ trước.

Nhẫn Hà tưởng rằng việc mình thành thật sẽ khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn, nhưng không ngờ lại chỉ nhận được sự thông cảm và ủng hộ. Sự chênh lệch lớn này khiến anh ta nhận ra rằng “hạnh phúc đến quá đột ngột”.

“À…”, Bàn Hoàng có vẻ ngượng ngùng khi nhìn Nhẫn Hà, “em có thể xem chiếc ấn hổ đó trông như thế nào không? Em thực sự rất tò mò…”

Chiếc ấn hổ được làm bằng vàng, hình dáng rất oai phong, nhưng trông lại khá đáng yêu nữa. Bàn Hoàng quan sát nó đi quan sát lại nhiều lần, rồi nói: “Nghe nói chiếc ấn hổ này rất quyền lực, nhưng thực ra nó cũng chẳng có tác dụng gì nhiều đâu. Việc điều động quân đội phụ thuộc vào việc các tướng lĩnh có sẵn lòng nghe theo bạn hay không. Đôi khi chiếc ấn hổ này rất hữu ích, nhưng đôi khi nó cũng chỉ là một vật may mắn mà thôi… Điều khó kiểm soát nhất vẫn là tâm trí con người.”

“Em biết rằng chỉ riêng một chiếc ấn hổ thôi là không thể điều động quân đội được,” Nhẫn Hà nói, thấy Bàn Hoàng đang chơi đùa với chiếc ấn hổ như thể đó chỉ là một vật đồ chơi vậy, “Nhưng đôi khi, nó cũng thực sự hữu ích.”

“Những việc cần phải suy nghĩ nhiều như thế này, đừng nói với tôi nữa,” Bàn Hoàng trả chiếc huy hiệu hổ cho Nhẫn Hà, “Bụng đói rồi, đi ăn thôi.”

Cô đứng dậy và bỗng nhiên nhíu mắt hỏi: “Còn có chuyện gì khác mà anh giấu tôi không?”

Nhẫn Hà suy nghĩ kỹ lưỡng rất lâu rồi gật đầu chắc chắn: “Không có gì cả.”

“Tốt lắm.” Bàn Hoàng vỗ đầu anh ấy, “Nếu từ trước đã làm như vậy thì tốt biết mấy.”

Sau khi lên ngôi, Ninh Vương đặt tên cho triều đại của mình là “Phong Ninh”, một cái tên mang ý nghĩa của sự bội thu và yên bình. Tuy nhiên, cuộc sống của Đại Nghiệp triều đại lại không hề yên ổn. Bạo loạn nổ ra khắp nơi, các quan lại trong triều liên tục thay đổi. Ninh Vương tin lời những kẻ xấu xa, thường xuyên nổi giận và không hề tôn trọng các đại thần.

Bất kỳ quan lại nào từng có mối liên hệ với Thái tử đều không có kết cục tốt đẹp; không chỉ vậy, trong cung còn thường xuyên có cung nữ bị ngược đãi đến chết. Chẳng bao lâu sau, những hành động tàn ác của Phong Ninh đế đã lan truyền khắp nơi trong Đại Nghiệp triều đại. Những tin đồn về nguồn gốc bất chính của việc ông ta lên ngôi, về việc ông ta giam cầm cha anh em mình, cũng lan tràn rộng rãi. Ngay cả những người dân ở những vùng hẻo lánh cũng có thể kể lại một cách sinh động về cách Phong Ninh đế cưỡng đoạt quyền lực, về những hành vi tàn ác mà ông ta gây ra trong cung.