Nhẫn Hà cúi đầu nói: “Vụ án này, tôi sẽ tự mình đi xét xử.”

Âm thị gật đầu, dùng khăn lau đi những giọt mồ hôi trên trán của Bàn Hoàng: “Cậu làm việc thế này, chúng tôi yên tâm lắm.”

Nhẫn Hà lại cúi chào sâu lần nữa trước khi rời đi, không nói thêm gì nữa.

“Nếu biết trước sẽ có chuyện như này, tôi đã phải đến Ngự Điền từ sớm,” Ban Huai vừa hối tiếc vừa tức giận, “Kẻ ngốc nghếch nào đã khiến con gái chúng ta phải chịu đựng nỗi đau như thế này? Tôi sẽ giết hắn.”

Vị lang y không khỏi nghĩ, Quý Tông quả thực là người xuất thân từ gia đình quân nhân; cách ông ấy chửi bới thật là thẳng thắn và mạnh mẽ.

“Chúng tôi sẽ không để kẻ chủ mưu đứng sau vụ này thoát khỏi tay!” Bàn Hằng nghiến răng căm ghét, anh đứng sau lưng Âm thị, nhìn người chị gái đang đau đớn kinh hoàng, rồi quay sang hỏi vị lang y: “Chị tôi bị nhiễm độc loại gì?”

“Độc Aconitum.”

“Gì cơ?” Bàn Hằng suýt ngã quỵ; độc dược hung ác đến thế sao?

Chị gái mình…

Chị gái mình…

“Xin Quý Tông yên tâm, công chúa chỉ bị nhiễm độc không nặng lắm. Chỉ cần vượt qua cơn sốt cao này, sẽ ổn thôi.”

Bàn Hằng vẫn cảm thấy vô cùng đau lòng; chị gái mình chưa bao giờ phải chịu đựng nỗi đau như thế này… Nói rằng chỉ cần vượt qua cơn sốt là ổn thôi, nhưng đây là trường hợp bị đầu độc, chứ không phải vì đói hay khát… Vậy ai lại có thù hận lớn đến mức muốn giết chết chị gái mình như vậy?

Tạ Ngạn Dụ à?

Hoàng hậu Thạch thị à?

Tiết gia – Người em thứ hai – hay là Thẩm Ngọc – kẻ từng bị chị gái mình trừng phạt?

Ba người đầu tiên thì không nói đến nữa; còn Thẩm Ngọc dù có ghét chị gái mình đến mấy, nhưng liệu anh ta có đủ khả năng tổ chức những hành động gây rối vào dịp Lễ Canh Tác không? Nếu thực sự có khả năng như vậy, tại sao anh ta lại bị tước bỏ danh hiệu và chức vụ?

Bàn Hằng biết rằng bản thân mình không đủ thông minh để suy luận rõ ràng, nên mới đặt ra những câu hỏi đó.

“Không thể là Thẩm Ngọc được,” Âm thị nói với giọng gần như chắc chắn, “Anh ấy đã trở về quê hương ở Đông Châu.”

“Tôi cứ nghĩ tại sao mình không bao giờ gặp lại anh ấy nữa; hóa ra sau khi bị tước danh hiệu, anh ấy đã trở về quê,” Bàn Hằng nhìn Nhẫn Hà và nói, “Anh rể ơi, xin hãy tìm ra kẻ đứng sau tất cả này.”

“Tôi sẽ làm thế,” Nhẫn Hà nói với vẻ nghiêm túc, “Tôi sẽ không để Hạnh Hạnh phải chịu đựng những điều này một cách vô lý.”

Thông tin về việc Bàn Hoàng bị đầu độc nhanh chóng lan đến tai Vân Kính Đế. Nghe được tin này, ông suýt không tin vào tai mình.

“Làm sao có thể có thuốc độc xâm nhập vào Yù Điền được?” Lần này, khi hoàng tử được cử thay thế ông đi làm ruộng, ông đã yêu cầu Bộ Lễ chuẩn bị đầy đủ các vật dụng theo tiêu chuẩn của hoàng gia; mọi thức ăn, mọi đồ dùng đều đã qua kiểm tra kỹ lưỡng, nên việc lẫn trộn thuốc độc vào đó là điều gần như bất khả thi.

Trừ khi những cung nữ và eunuch phục vụ ở Yù Điền đã bị mua chuộc từ trước, còn không thì chuyện này hoàn toàn không thể xảy ra.

Trong lòng, Tổng chỉ huy Dương có những đoán đoán nhất định, nhưng ông không dám nói ra thành lời, chỉ đáp: “Thần sẽ nhanh chóng điều tra rõ ràng.”

Không ngờ Vân Kính Đế bỗng nhiên hỏi: “Theo ông, kẻ đứng sau tất cả này là Ninh Vương hay là phi tần của Ninh Vương?”

Tổng chỉ huy Dương ngập ngừng một lúc: “Thần… không biết.”

“Ông không biết, hay là không dám nói ra?” Vân Kính Đế bảo Vương Đức đỡ mình đến bên cạnh bàn công vụ và nói: “Hãy nghiền nát nó.”

Ninh Vương tính cách nóng vội, đó là lỗi của ta do quá nuông chiều. Bây giờ đã lớn tuổi rồi mà vẫn không biết cách hành xử đúng đắn, ta thực sự rất đau lòng. Bây giờ, ta sẽ tước bỏ tước vị công tước của Hoàng tử Luò và hạ cấp anh ta xuống thành hầu tước, hy vọng anh ta sẽ hối cải…

Khi đọc những dòng này trong sắc lệnh hoàng gia, Tổng chỉ huy Dương cảm thấy mồ hôi lạnh đổ trên người; Hoàng thượng muốn tước bỏ tước vị của Ninh Vương à?

Sau khi viết xong sắc lệnh, Vân Kính Đế đặt bút xuống và thở dài một hơi. Sau một lúc do dự, cuối cùng ông cũng quyết định không cho phát hành sắc lệnh này đến dinh thự của Ninh Vương.

Tuy nhiên, vào đúng đêm hôm đó, Vân Kính Đế lại bắt đầu mơ ác mộng. Trong giấc mơ, ông ta bị những người đã khuất xé xác và suýt nữa thì rơi xuống vực thẳm vô tận cùng họ.

Trong ngục tối, cung nữ Tiểu Vũ ngồi co ro trong góc, không xa có một con chuột xám lướt qua, cắn lấy một miếng bánh mì khô vàng đã rơi xuống từ lâu, rồi biến mất vào đám cỏ mốc thối.

Tiểu Vũ cố gắng trốn sâu hơn, nhưng phía sau cô chỉ còn lại bức tường lạnh lẽo dày đặc; cô không thể trốn đi đâu được nữa.

“Ra đây,” một tù nhân canh đi đến bên cửa ngục, giọng nói lạnh lùng, không hề chứa chút tình cảm nào, “Thành An Hầu muốn hỏi cô, nhanh lên.”

Tiểu Vũ run rẩy bước ra khỏi cửa ngục. Cô đang mang xiềng chân, nên không thể đi nhanh được. Bóng dáng dài của cô in trên bức tường đầy vết nứt, khiến cô nhớ đến những câu chuyện ma quỷ mà cô từng nghe khi còn nhỏ.

Đi qua những hành lang dài, cô thấy những tù nhân hoặc là không biểu hiện cảm xúc gì, hoặc là tỏ ra điên loạn.

Khi đến nơi có ánh đèn sáng nhất, Tiểu Vũ nhìn thấy Thành An Hầu đang ngồi trên chiếc ghế gỗ. Người này mặc một bộ áo lụa màu tối, khuôn mặt tái nhợt, quanh mắt có những vệt bầm tím nhạt.

“Thưa ngài Hầu tước, tù nhân đã được đưa đến rồi.”

Tiểu Vũ thấy Thành An Hầu cuối cùng cũng ngước mặt nhìn cô, nhưng ánh mắt đó không hề chứa chút tình cảm nào, lạnh lẽo đến mức khiến cô không khỏi quỳ xuống.

“Đứng dậy và trả lời,” giọng nói của Nhẫn Hà bất ngờ êm dịu, khiến Tiểu Vũ ngạc nhiên. Cô lén nhìn Nhẫn Hà và thấy vẻ mặt của người này cũng rất bình tĩnh, như thể cảm giác lạnh lẽo mà cô vừa cảm nhận chỉ là ảo giác của mình. Cô run rẩy đứng dậy, cảm giác tội lỗi trong lòng khiến cô không dám ngẩng đầu lên.

Rốt cuộc, cô chỉ là một cung nữ mới mười ba, mười bốn tuổi mà thôi; tâm hồn cô vẫn chưa đủ vững vàng.

“Tôi không hiểu… Ly trà đầu tiên chứa độc cực mạnh, cũng là do cô đặt vào đó, vậy tại sao đến lúc cuối cùng, cô lại từ bỏ?” Nhẫn Hà hỏi một cách thoải mái, như thể anh ta chỉ muốn đặt ra một câu hỏi đơn giản thôi.

“Nô tì… Anh trai của nô tì làm việc trong cung và đã từng được Nữ chúa ban ân huệ. Ban đầu, anh ấy chỉ là một thái giám làm công việc vặt, nhưng nhờ vài lời nói và một cái ấm tay của Nữ chúa, cuộc sống của anh ấy trong cung đã trở nên tốt đẹp hơn,” Tiểu Vũ nói, trong khi nước mắt không ngừng rơi,

Ninh Vương Dùng mạng sống của gia đình cô để đe dọa cô, cô đành phải làm theo, nhưng cô không ngờ rằng Nữ công tước Phúc Lạc lại là một người tốt đến thế. Khi cô làm đổ chén trà, bà ấy không chỉ không trách móc cô mà còn đưa khăn cho cô để cẩn thận hơn; cô không thể nhìn thấy một người tốt như vậy bị nhiễm độc và chết đi được.

  Ngay cả bản thân cô cũng không ngờ rằng mình sẽ từ bỏ cơ hội tuyệt vời như vậy, và trong lúc hoảng loạn, cô đã đổ hết chén trà đó đi.

  Có lẽ vì cô không muốn trả ơn bằng hành động xấu xa, hoặc có lẽ vì nụ cười của Nữ công tước Phúc Lạc quá đẹp đẽ, khiến cô mất đi lý trí… Dù lý do là gì đi nữa, ít ra vào khoảnh khắc đó, trái tim cô thực sự cảm thấy nhẹ nhõm.

  “Gia đình cô đã bị tôi kiểm soát rồi. Nếu cô sẵn lòng tiết lộ kẻ đứng sau mọi chuyện, tôi sẽ bảo vệ họ một cách an toàn; còn nếu cô không chịu nói ra…” Nhẫn Hà hạ mí mắt xuống, “thì tôi chỉ có thể để gia đình cô cùng bạn đi với nhau mà thôi.”

  “Thật sao ạ? Gia đình tôi thực sự đã được các ngài tìm thấy rồi ư?” Tiểu Vũ ngạc nhiên nhìn Nhẫn Hà, “Các ngài không lừa tôi đâu?”

  Nhẫn Hà không biểu lộ cảm xúc gì: “Cô tự quyết định đi.”

  “Thiếp xin nghe theo lệnh của ngài,” Tiểu Vũ cúi đầu chào Nhẫn Hà, “Thiếp sẽ tuân theo ngay bây giờ.”

  “Chỉ là… thiếp e rằng…”