Theo truyền thuyết, cách đây vài trăm năm có một nhà văn phóng khoáng, mặc áo choàng rộng thùng thình, tóc dài không được buộc gọn; tuy nhiên, nhờ tài năng xuất chúng của mình, ông ta được mọi người kính trọng và được đặt biệt danh là “Kẻ Điên”. Nhưng một người đàn ông với mái tóc rối bù, làm sao có thể trông đẹp được chứ?

Thạch Tấn từ nhỏ đã luôn sống theo quy tắc nghiêm ngặt; ông thậm chí không thể hiểu nổi tại sao hành vi phóng khoáng như vậy lại được coi là đáng khen ngợi.

Mặc dù lập trường của ông ta khác với Nhẫn Hà, nhưng trong lòng, ông không thể không thừa nhận rằng Nhẫn Hà là một người đặc biệt hiếm có ở kinh thành này. Sau khi chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn của Nhẫn Hà lúc này, Thạch Tấn không hề cảm thấy vui mừng trước nỗi đau của người khác; trái lại, tâm trạng ông ta rất phức tạp.

Ông vừa muốn Nhẫn Hà đối xử tồi tệ với Công chúa Phúc Lạc, vừa lại mong rằng họ sẽ sống bên nhau hạnh phúc đến đầu bạc răng long.

Nhìn thấy người đang được Nhẫn Hà ôm trong lòng, Thạch Tấn giơ tay ra, ra lệnh cho thuộc hữu để Nhẫn Hà rời đi.

Sau khi gật đầu với ông, Nhẫn Hà lên một chiếc xe ngựa đang đợi bên ngoài.

“Thành An Hầu,” Thạch Tấn tiến lại gần xe ngựa, “Công chúa Phúc Lạc thế nào rồi?”

“Cảm ơn Ngài Thạch quan tâm, thân phụ của tôi không sao cả,” Nhẫn Hà nói, kéo rèm xe lên, vẻ mặt lạnh lùng, “Tạm biệt.”

“Tạm biệt.” Thạch Tấn lùi lại hai bước, nhìn theo chiếc xe mang biểu tượng gia tộc của họ rời đi.

Quay đầu lại, ông thấy cô hầu gái vừa bị đưa vào đó đang bị dẫn ra ngoài; Hoàng tử và Công chúa phi cũng đi theo sau, vẻ mặt họ trông rất không vui.

“Thái tử,” Thạch Tấn tiến lại gần Hoàng tử, “Cô hầu gái này chính là kẻ đầu độc Công chúa Phúc Lạc phải không?”

“Dù cô ta là thủ phạm, nhưng người đứng sau màn đấu tranh này thực sự là người khác,” Công chúa phi trả lời, “Thành An Hầu đã rời đi rồi à?”

“Vừa rồi họ đã vội vàng rời đi.”

Công chúa phi nhíu môi, quay đầu nhìn Hoàng tử; vẻ lo lắng trên khuôn mặt Hoàng tử dường như không thể tan biến.

Cô vươn tay nắm lấy cánh tay của Thái tử và nói: “Thái tử, chúng ta có nên gửi một số dược liệu cần thiết cho Công chúa Phúc Lạc không ạ?”

“Cảm ơn Hoàng hậu rồi,” Thái tử gật đầu với cô rồi quay đi về phía nơi các quan lại đang tập trung.

Hoàng hậu nhìn theo bóng lưng của Thái tử trong giây lát. Rất lâu trước đây, Thái tử thường gọi cô bằng cái tên thân mật mà họ đã dùng khi còn nhỏ; lúc đó, cô luôn khuyên ông rằng việc đó không phù hợp với quy tắc, và nếu người khác nghe thấy, chắc chắn sẽ cười nhạo ông. Bây giờ, khi Thái tử không còn gọi cô bằng cái tên đó nữa, cô mới cảm thấy thật buồn.

Chắc chắn là vì Thành An Hầu thường được gọi bằng cái tên thân mật Bàn Hoàng, nên cô mới cảm thấy lo lắng và buồn bã đến thế này. Hoàng hậu tự mỉm cười chế giễu bản thân – mình không giống như Bàn Hoàng đâu, tại sao phải so sánh với cô ấy chứ?

“Hoàng hậu…” Thạch Tấn nhìn cô với vẻ lo lắng và hỏi: “Công chúa có sao vậy ạ?”

“Không sao đâu,” Hoàng hậu lắc đầu, “Chỉ là hơi mệt thôi.”

Thấy cô không muốn nói thêm, Thạch Tấn cúi chào rồi rời đi.

Lửa… Ngọn lửa bùng cháy dữ dội.

Bàn Hoàng cảm thấy mình như đang nằm trên đống củi; ngọn lửa lớn đến mức làm cho nửa bầu trời đỏ rực. Cô mở đôi môi khô héo ra, nhưng chỉ thấy bầu trời đen kịt. Không lâu sau, tuyết bắt đầu rơi xuống; tuyết càng lúc càng dày, và cô cảm thấy lạnh đến mức không biết nên trú ẩn ở đâu.

Liệu mình sẽ chết vì lửa hay vì rét?

Cô nhìn xuống bộ quần áo mình đang mặc – bộ quần áo bằng vải thô, không hề đẹp chút nào; rồi cô vuốt ve mái tóc mình – mái tóc rối bù, khô cằn, cũng chẳng khác gì tổ gà là mấy.

Không được… Cô không thể để mình chết như vậy được.

Tuyết đã ngập đến đầu gối cô; mỗi bước đi đều vô cùng khó khăn. Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng tìm hướng mà Cung điện Tĩnh Đình đang ở.

Chưa đi được bao xa, con đường trước mắt cô đã thay đổi hoàn toàn: một bên là lửa, một bên là tuyết. Cô dừng bước lại, cảm thấy tuyệt vọng.

Nhưng mỗi khi nhìn xuống bộ quần áo mình đang mặc, cô lại tìm thấy lòng can đảm để tiếp tục bước đi, từng bước một, với sự gian nan.

Cuối con đường là vô số ngôi mộ; trên những ngôi mộ đó không có cỏ dại hay bia mộ, tất cả đều đứng lặng lẽ, khiến người ta rùng mình.

Bàn Hoàng dừng bước lại, và bỗng nhiên nhớ đến những giấc mơ mà cô đã trải qua – những

Cô nhắm mắt lại, cố gắng bước qua mảnh đất này.

Cô nghe thấy tiếng khóc của trẻ con, tiếng kêu thương của phụ nữ và tiếng la hét giận dữ của đàn ông. Cô cắn chặt má, không dám quay đầu lại, cũng không dám đáp lại những tiếng gọi tên mình. Ông nội từng nói với cô rằng, nếu có ai gọi tên cô trong nghĩa trang, cô tuyệt đối không được quay đầu hay đáp lại.

“Hạ Hạ…” Một người đàn ông lớn tuổi, mặc áo xanh lam và có thân hình vạm vỡ, đứng trước mặt cô với nụ cười hiền lành. “Con đến đây để làm gì? Sao không theo ta về nhà?”

Ông nội…

Bàn Hoàng Ngẩn ngơ nhìn người đàn ông trước mặt, muốn gọi tên ông ấy.

Không… Không đúng…

Trước khi qua đời, ông nội đã phải chịu đựng nỗi sợ hãi và bệnh tật; ông gầy yếu đến mức không còn nhận ra được mình nữa. Nhưng ông vẫn cố gắng sống sót vì bà nội, cho đến khi không thể chịu đựng được nữa, ông mới nắm tay bà nội và dặn cô phải luôn ở bên bà.

Bà nội…

Bàn Hoàng Nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống. Cô thật sự xấu hổ vì mình; cô không thể ở bên bà nội, cũng không thể bảo vệ bà một cách tốt nhất.

“Hạ Hạ…” Nhẫn Hà Chạy đến bên giường, nhìn thấy Bàn Hoàng đang sốt cao đến mức mặt đỏ bừng, anh liền ôm lấy tay cô và hỏi lớn: “Hạ Hạ, con đau ở đâu vậy? Hạ Hạ…”

“Thành An Hầu,” Vị lang y vừa tiêm thuốc xong thấy cảnh này, không khỏi thương xót mà nói: “Thành An Hầu, công chúa hiện đang trong tình trạng hôn mê; cô ấy không thể nghe thấy tiếng bạn đâu.”

“Tình trạng của công chúa bây giờ thế nào?” Nhẫn Hà Siết chặt tay Bàn Hoàng; cái nhiệt độ bỏng rát khiến anh cảm thấy lo lắng. “Trước đây các ngài không nói rằng lượng độc tố không lớn, không gây nguy hiểm đến tính mạng sao?”

“Theo lý thuyết thì đúng vậy, nhưng công chúa đã ói ra rất nhiều máu và lại bắt đầu sốt cao; những tình trạng này thực sự rất nguy hiểm,” vị lang y nhìn thấy Thành An Hầu im lặng, liền nói thêm một cách cẩn thận: “Xin hãy yên tâm, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để cứu chữa công chúa.”

Nhẫn Hà Lặng lẽ gật đầu: “Cảm ơn các ngài.”

Anh quay đầu lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt của Bàn Hoàng.

Thấy vẻ mặt hoảng loạn của ông ta, vị lang y đành lắc đầu trong lòng, đang chuẩn bị nói gì đó thì một tên hầu nhỏ chạy vào vội vàng.

“Hoàng… Hoàng tử, công tước Jingting cùng phu nhân và thái tử đã đến rồi,” tên hầu thở hổn hển và cúi chào Nhẫn Hà, “Công tước Jingting không kịp thông báo, đã vội vàng đến ngay.”

“Tôi biết rồi.” Vừa dứt lời, tiếng của Ban Huai đã vang lên:

“Hánh Hánh thế nào rồi?”

“Ai là kẻ đã tính kế này? Những vị lang y được mời đến là ai?” Bàn Gia Nhân bước vào, và vị lang y nhận ra rằng ngoài gia đình Bàn Gia ba người, còn có một số người thuộc các chi nhánh khác của họ nữa; những người này trông rất hung dữ. Nếu không phải họ liên tục gọi Bàn Hoàng bằng cái tên thân mật “công chúa Phúc Lạc”, thì gần như ai cũng tưởng họ đến để gây rối.

“Cha mẹ vợ…” Nhẫn Hà cúi chào hai người, nhưng lúc này hai vị cha mẹ vợ của ông ta hoàn toàn không có tâm trạng để đón nhận lời chào đó. Âm thị đi đến bên giường và sờ vào trán đang nóng bỏng của Bàn Hoàng: “Kẻ sát nhân đã bị bắt chưa?”