Bà Lưu ngồi ở vị trí thấp hơn mọi người, và cô thì thầm vào tai Bàn Hoàng: “Trà ở đây không ngon lắm đâu; vì Tổ tiên đã từng nói rằng, là con cháu của hoàng gia, không được sa đà vào những thú vui xa xỉ, vì vậy trà ở cung đều rất đắng và khó uống, chủ yếu chỉ dùng để giải khát mà thôi.”

Bàn Hoàng nhận thấy các bà phụ nữ khác dù có vẻ e ngại, nhưng vẫn cố gắng uống vài ngụm trà để thể hiện quyết tâm sẵn lòng chia sẻ niềm vui và nỗi buồn cùng với người dân.

“Trà này…” Bàn Hoàng cầm chiếc cốc trà lên, ngửi thử, “Có bị ẩm không nhỉ?”

“Bị ẩm ư?” Bà Lưu cười, “Dù trà không ngon, nhưng người dưới kia làm sao dám đưa trà bị ẩm ra đây được.”

Bàn Hoàng nhìn chiếc cốc trà màu vàng đất trong tay mình, cố gắng uống một ngụm nhỏ rồi đặt cốc xuống. Hương vị của trà thực sự rất khó chịu; cô liền lấy khăn tay do Ruyi đưa cho và nhổ nước trà đó ra khăn.

Đúng lúc đó, Thái tử phi bước vào. Các bà phụ nữ đều đứng dậy chào đón. Thái tử phi đang đổ mồ hôi trên khuôn mặt, nói với mọi người: “Mời các người ngồi lại, không cần phải quá lễ phép.” Cô uống vài ngụm trà, trên khuôn mặt không hề có vẻ gượng ép; không biết là cô thực sự đói hay chỉ giỏi giả vờ thôi.

Nhưng nhìn từ cách cô ấy cư xử, có thể thấy cô là một Thái tử phi xứng đáng.

Các bà phụ nữ ngồi xuống lại, và Thái tử phi mỉm cười nhìn Bàn Hoàng: “Công chúa Phúc Lạc lần đầu đến đây, có thích không?”

“Cảm ơn Thái tử phi quan tâm,” Bàn Hoàng cảm thấy cổ họng mình hơi nóng, cô lắc đầu nói: “Tất cả đều ổn cả.”

Thái tử phi thấy trong cốc trà trước mặt cô gần như chưa hề được uống đến, biết rằng công chúa này, người luôn được nuông chiều từ nhỏ, không thể chịu đựng được bất kỳ sự khó khăn nào. Nhưng bây giờ Thái tử đang muốn thu hút sự ủng hộ của Thành An Hầu, vì vậy cô không thể không che đậy điều đó, “Tôi thấy lúc nãy cô tự mình gieo hạt, hãy cẩn thận đừng quá mệt nhé.”

Không uống trà thì thôi; dù sao trong số các bà phụ nữ này cũng không ai làm nhiệm vụ ghi chép, uống ít một chút cũng không sao cả.

“Đã gần trưa rồi,” Thái tử phi lau mặt bằng khăn; vì đã làm việc, má cô hơi đỏ, “Hãy chuẩn bị bữa trưa đi.”

Vì họ đã thử qua loại trà thô này, bữa trưa tự nhiên cũng sẽ không được chuẩn bị quá cầu kỳ: nửa bát gạo lứt thô, vài món rau dại luộc không chứa thịt cá gì cả.

Cô ấy hay chê bai người khác một cách không ngừng; sau khi ăn thử những loại rau dại đắng và tanh này, cô lại càng lo lắng hơn về cuộc sống của mình trong vài năm tới.

Cuộc sống của người dân bình thường quả thực không hề dễ dàng chút nào; những thứ ăn này thậm chí còn khó ăn đến thế, vậy mà họ vẫn có thể phải sống trong cảnh thiếu thốn. Nghĩ đến việc Giang Lạc từng điều động quân đội để đàn áp những người dân gặp nạn, khiến biết bao người chết và bị thương, Bàn Hoàng bỗng cảm thấy buồn nôn đến mức suýt nữa là ói ra ngoài.

“Công chúa Phúc Lạc, bữa ăn này quả thật không ngon lắm, nhưng nếu người dân thường và Thái tử phi đều có thể ăn được, thì công chúa cũng nên thử ăn một chút,” một phụ nữ ngồi ngay dưới mặt Bàn Hoàng tỏ vẻ an ủi, nhưng thực ra đang cố tình gây sự. “Công chúa chỉ cần ăn một bữa thôi, nhưng có những người thì phải ăn như vậy suốt đời đấy.”

Bàn Hoàng liếc nhìn người phụ nữ này; có vẻ như cô ta là em gái cùng cha khác mẹ của mẹ mình, đã kết hôn với một quan chức cấp bốn sa sút, và chỉ đủ tầm đến tham gia những sự kiện như thế này để gây xôn xao… Nhưng vì địa vị thấp kém, cô ta thực sự không có quyền lời gì ở đây.

Bàn Hoàng là công chúa cấp nhất do Hoàng đế ban tặng, địa vị của cô ngang hàng với cha mình là Bàn Huái; những ý đồ nhỏ nhen của người phụ nữ này hoàn toàn không làm cô quan tâm chút nào.

Cô cười lạnh, sử dụng những thủ thuật mà mình đã từng dùng để đánh bại hàng ngàn kẻ thù, không hề quan tâm đến những quy tắc thông thường.

Một phụ nữ cấp bốn không biết điều đúng sai, lại dám chỉ trích công chúa cấp nhất, và còn bị coi thường nữa… Sự xấu hổ đó thực sự không thể diễn tả bằng lời nói được.

Bà Lưu cuối cùng cũng lên tiếng: “Người phụ nữ này ngồi ở dưới kia, lại biết rõ công chúa Phúc Lạc đã ăn bao nhiêu… Có vẻ như cô ấy vẫn chưa học được cách cư xử đúng mực.”

Khi ăn không được nói, không được nhìn chằm chằm vào người cao quý mà không có lý do… Đó là những quy tắc cơ bản nhất. Lời nói của bà Lưu thực sự đang ám chỉ rằng người phụ nữ kia không có giáo dục gì cả.

Nhiều bà phụ nữ khác cũng bật cười; họ đều là những người phụ nữ có danh giá, và những món ăn này thực sự rất khó nuốt đối với họ… Giờ đây, một người không rõ lai lịch nào đó lại dám chỉ trích công chúa, thật là tự cho mình là quan trọng quá mức.

Người phụ nữ kia bị mọi người chế giễu như vậy, lập tức cảm thấy xấu hổ và tức giận,

**“**

Nhiều người đều biết về những mâu thuẫn giữa bà Phu nhân Tĩnh Đình và gia đình nhà gái của bà. Những năm qua, bà chưa bao giờ trở về nhà gái, nhưng vì những hành động tồi tệ của gia đình nhà gái, cùng với sự hậu thuẫn của gia đình chồng, không ai dám chỉ trích bà là thiếu hiếu thảo. Người ta chỉ lén lút chế giễu việc họ đối xử tệ bạc với con gái cả, đến nỗi bây giờ cô ấy không thể kết bạn với ai được nữa.

Bàn Hoàng đã khiến cô Âm thị phải chịu đựng nỗi nhục lớn như vậy; cô ấy còn muốn nói thêm điều gì nữa… Thế nhưng, Nữ hoàng phi ngồi ở vị trí trên đã lên tiếng: “Bà này đang không khỏe, hãy ngay lập tức sắp xếp người đưa bà ra ngoài.”

“Nữ hoàng phi…” Cô Âm thị ngạc nhiên nhìn về phía Nữ hoàng phi.

Nữ hoàng phi từ tốn lau miệng rồi nói: “Không cần nói nữa, hãy rời đi.”

Cô Âm thị run rẩy, sau đó bị hai nữ quan “mời” ra ngoài.

Những năm qua, gia đình nhà Bàn Gia sống không mấy thuận lợi vì sự gây khó dễ có chủ đích của ông Tĩnh Đình và những quý tộc thân cận với ông. Những người con của họ trong triều đình gặp rất nhiều khó khăn, đặc biệt là những đứa con do các bà vợ sau sinh ra; cuộc sống của chúng còn tồi tệ hơn cả những đứa con do các bà vợ chính thức sinh ra.

Cô từng cảm thấy bất mãn và từng nguyền rủa họ, nhưng vì Bàn Gia được Hoàng gia ưu ái, gia đình nhà Bàn Gia cũng chẳng thể làm gì được. Họ cũng đã cố gắng hòa giải với Bàn Gia, nhưng chị gái cả của cô không hề cho phép họ vào nhà, thậm chí còn không cho họ bước chân vào cửa.

“Công chúa Phúc Lạc trông có vẻ không khỏe lắm, có phải là bị ốm không?” Sau khi đuổi cô Âm thị đi, Nữ hoàng phi quay lại nhìn thấy Bàn Hoàng mặt tái nhợt, môi tím úa, liền vội vàng nói: “Tôi sẽ gọi thầy y đến kiểm tra cho cô.”

“Không cần đâu,” Bàn Hoàng lắc đầu, “Tôi chỉ là…”

Giọng nói của cô đột nhiên dừng lại, và cô bắt đầu ói ra máu đen.

“Công chúa…” Bà Lưu không thể giữ nổi nụ cười trên mặt, hoảng loạn đỡ lấy Bàn Hoàng và hỏi: “Công chúa sao vậy?”

Bàn Hoàng dùng mu bàn tay lau mép miệng; mu tay cô đẫm máu. Cô ôm lấy ngực mình, cảm thấy vô cùng bất mãn.

Hôm nay, cô không trang điểm, không mặc quần áo lộng lẫy hay đeo trang sức; cô không thể chết trong tình trạng đơn sơ như vậy. Nếu cô phải chết, thì ít nhất cũng nên mặc đồ đẹp đẽ nhất, trang điểm thật xinh đẹ