“Cô em họ đừng phải như vậy,” Thái tử vội vàng nói, “Chồng cô em họ không có mặt ở đây, tôi nói chuyện với cô cũng được thôi, không cần gọi anh ta trở lại đâu.”

“Nếu là người khác, tôi cũng chẳng buồn gọi đâu,” Bàn Hoàng cười nhẹ, “Nhưng anh là anh họ của anh ấy; khi có khách quý đến thăm, làm sao có thể để chồng cô em họ không có mặt được?”

“Thấy cô sống rất thoải mái trong dinh thự này, tôi cũng yên tâm rồi,” Thái tử nói với vẻ mặt thật lòng, “Ban đầu tôi còn lo lắng rằng cô sẽ không hợp phe với Thành An Hầu, nhưng có vẻ như những lo lắng đó là vô ích.”

Trong lòng ông vẫn cảm thấy tiếc nuối; khi Hán Hán kết hôn, ông vẫn bị giam giữ trong Đông cung, không thể đến chúc mừng cô một cách trực tiếp.

“Làm sao có thể nói là vô ích được? Ngài chính là người hỗ trợ tôi; nếu anh ta bắt nạt tôi, ngài chắc chắn sẽ giúp tôi đấy,” Bàn Hoàng nói một cách tự tin, “Lúc đó, ngài sẽ không đứng về phía anh ta, phải không?”

“Tất nhiên là sẽ giúp cô.”

Hai người anh em họ trò chuyện về những chuyện gia đình bình thường; trong khi đó, các quan chức ở Đông cung ngồi bên cạnh đều lo lắng. Tại sao Thái tử lại không tận dụng mối quan hệ tốt đẹp với Công chúa Phúc Lạc để thúc đẩy mọi việc? Nếu Công chúa Phúc Lạc can thiệp, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn mà.

Vài giờ sau, Nhẫn Hà trở về và ngay lập tức xin lỗi Thái tử.

“Không cần phải quá lễ phép đâu, Jun Pei,” Thái tử đưa tay ra ngăn anh ta thực hiện nghi thức xin lỗi, “Chính tôi là người xấu hổ vì đã đến phiền cô.”

“Cảm ơn Hoàng tử vì sự khoan dung của ngài,” Nhẫn Hà ngồi xuống bên cạnh Bàn Hoàng và nở một nụ cười dịu dàng với cô ấy.

Bàn Hoàng kéo nhẹ ngón tay anh ta rồi đứng dậy: “Anh trai Thái tử, hai người cứ nói chuyện đi; tôi sẽ đi bảo người hầu chuẩn bị bữa tối.”

Sau khi Bàn Hoàng rời đi, nụ cười trên khuôn mặt Nhẫn Hà mới dần biến mất: “Hoàng tử, nếu lần này ngài đến đây vì những chuyện liên quan đến triều đình, xin lỗi nhưng tôi không thể đồng ý được.”

“Jun Pei…”

“Hoàng tử,” Nhẫn Hà đứng dậy và cúi chào Thái tử một cách nghiêm túc, “Tôi và Công chúa vừa mới kết hôn, đang trong giai đoạn xây dựng tình cảm; tôi thực sự không nỡ xa cô ấy.”

Thái tử im lặng xuống; anh có thể không quan tâm đến những chuyện khác, nhưng việc của cô họ thì anh không thể không lo lắng được.

Một lúc sau, anh mới mở miệng nói tiếp: “Tôi biết bây giờ yêu cầu em trở về triều là điều rất khó khăn, nhưng sự nghiệp lớn của đất nước cần đến em, người dân cũng cần đến em.” Anh đứng dậy và cúi chào sâu trước Nhẫn Hà, “Về chuyện của cô họ, tôi sẽ tự mình đến xin lỗi cô ấy; mong rằng ngài hãy giúp đỡ tôi.”

“Thái tử đại hiền!” Các quan lại trong Đông cung kinh ngạc nhìn Thái tử; một vị hoàng thái tử cao quý như vậy, làm sao có thể cúi chào các quan lại trong triều?

Nhẫn Hà đứng dậy và đáp lại lễ cúi chào của Thái tử: “Đại hiền, có một điều tôi phải nhắc nhở ngài.”

Thái tử đứng dậy, ánh mắt ôn hòa nhìn Nhẫn Hà: “Ngài cứ nói đi.”

“Bệ hạ sức khỏe yếu ớt, Ninh Vương đang dõi theo từng bước chân ngài… Dù ngài có ý định gì, nhưng nhiều việc trong triều, ngài cũng chỉ có thể bất lực mà thôi.”

Nghe vậy, Thái tử ngập ngừng; anh không phải không biết điều này, chỉ là giả vờ không biết mà thôi… Và những người xung quanh anh cũng không dám nói ra điều đó.

“Làm sao tôi có thể không biết được,” Thái tử cười đau lòng, “Chỉ mong mình không hối tiếc khi làm những điều đó mà thôi.”

Nhẫn Hà không nói gì thêm; Thái tử là một người tốt, nhưng không phải là một vị hoàng đế tốt. Nếu anh ta là hoàng đế, vào lúc này anh ta đã kiểm soát được Ninh Vương và tận dụng cơ hội này để nắm quyền lực trong triều, làm suy yếu quyền lực của hoàng đế, biến những điều bất lợi thành có lợi…

Nhưng Thái tử quá hiếu thảo, quá chính trực, quá nhẹ nhàng…

Một người như vậy, làm sao có thể kiểm soát được mọi việc trong triều được? Đó chỉ là những ảo tưởng mà thôi.

“Nếu Thái tử thực sự muốn giúp đỡ, tại sao không trước hết cấp kinh phí cho các khu vực bị thiên tai, miễn thuế cho họ trong hai năm, nhằm an ủi lòng dân chúng?” Nhẫn Hà nhìn Thái tử một cách sắc bén, “Tất nhiên, cách tốt hơn nữa là trừng phạt Ninh Vương, để mọi người trên đất nước thấy được sự chân thành của triều đình.”

“Nhưng anh ấy… cuối cùng vẫn là em trai của tôi,” Thái tử buồn bã nói, “Nếu tôi xử lý anh ấy, cha mẹ tôi cũng sẽ rất đau lòng.”

Nhẫn Hà trở nên lạnh lùng hơn: “Nếu Thái tử đã hiểu rõ tất cả những điều này, thì tại sao lại còn yêu cầu tôi trở về triều?”

Một đống bùn không thể nào dựng dậy được, lại c