“Bẩm phu nhân, ngài Hầu vừa rồi đã ra ngoài.”

Bàn Hoàng quẳng chiếc khăn vào chậu, đứng dậy đi về phía gương đồng. Trời lạnh thế này, Nhẫn Hà lại ra ngoài từ sáng sớm để làm gì nhỉ?

“Công chúa, hôm nay công chúa muốn buộc tóc kiểu gì?” Người hầu Yù Zhú và Như Ý bước đến sau lưng Bàn Hoàng. Thấy vẻ mặt u sầu của công chúa, hai người nói chuyện một cách thận trọng.

“Tùy các ngươi thôi,” Bàn Hoàng không mấy hứng thú, “Các ngươi cứ buộc sao cho đẹp là được.”

“Làm sao có thể tùy tiện được?” Nhẫn Hà bước vào, áo khoác vẫn còn dính những bông tuyết chưa tan, “Hôm nay là ngày công chúa trở về nhà cha mẹ chồng, tôi không thể để họ nghĩ rằng tôi không tốt với công chúa đâu.”

Anh đặt một cái hộp gỗ lên bàn trang điểm và nói: “Công chúa xem những thứ trong hộp này xem, có cái nào công chúa thích không?”

Bàn Hoàng không nhìn vào hộp gỗ, mà ngạc nhiên nhìn Nhẫn Hà: “Anh nói hôm nay chúng ta sẽ về nhà tôi à?”

Nghe thấy hai từ “nhà tôi”, Nhẫn Hà biết rằng trong lòng Bàn Hoàng, chỉ có một gia đình duy nhất, đó chính là Cung điện Tĩnh Đình. Anh cười và nói: “Tất nhiên là phải về rồi. Cung điện này rộng lớn thế, chỉ có hai chúng ta ở đó thì có ý nghĩa gì chứ? Về nhà cha mẹ chồng, không chỉ đông người vui vẻ mà công chúa cũng sẽ vui hơn đấy.”

“Nhẫn Hà…” Bàn Hoàng đặt tay lên eo anh và nói: “Anh thật tốt… Tôi bắt đầu thích anh rồi đấy.”

“Chỉ hơi thích một chút thôi à?”

“Vậy… thêm một chút nữa thì sao?”

Vương Quốc bước ra khỏi phòng đọc sách và nói với người hầu đang canh ngoài cửa: “Tôi có việc cần gặp ngài Hầu, anh đi báo tin cho ông ấy biết đi.”

“Ông Vương ơi,” người hầu ngạc nhiên nhìn Vương Quốc, “Ngài Hầu đang đi cùng công chúa về nhà mẹ cô ấy đấy, ông không biết sao?”

“Anh nói gì vậy?” Vương Quốc cau mày, “Hôm nay là đêm Giao thừa mà.”

Người hầu gật đầu: “Đúng vậy, hôm nay là ngày phu nhân trở về nhà cha mẹ chồng. Ngài Hầu lo lắng phu nhân sẽ không tìm được trang sức ưng ý, nên sáng sớm đã sai vệ sĩ Du mang về một hộp đầy trang sức để phu nhân lựa chọn.”

Đã gần nửa giờ trôi qua mà họ vẫn chưa quay lại; đứa nhỏ còn tưởng rằng ông Vương biết chuyện này đấy.”

Vương Quốc bỗng thấy tim mình thắt lại; không hiểu liệu đó có phải là ảo giác của mình hay không, nhưng gần đây, Chúa tước dường như không muốn gặp ông nữa, và cũng không muốn thảo luận bất kỳ việc gì với ông nữa. Liệu có phải ông đã làm điều gì đó khiến Chúa tước không hài lòng, và bây giờ người ta đang lợi dụng cơ hội này để trừng phạt ông không?

Với tâm trạng mơ hồ, ông bước ra khỏi phòng đọc sách và thấy các người hầu trong sân chính đang vận chuyển những chiếc vali ra ngoài; những chiếc vali này đều mang biểu tượng gia tộc của Bàn Gia, rõ ràng là đồ đạc mà Phu nhân Chúa tước đã mang từ nhà mẹ đến.

“Các người định chuyển những thứ này đi đâu?”

“Ông Vương,” người hầu vận chuyển đồ đạc cúi chào Vương Quốc và nói, “Chúa tước nói rằng Phu nhân không quen sống trong cung điện được ban tặng bởi Hoàng đế, vì vậy ông ấy đã cho chuyển những đồ đạc này sang dinh thự của Chúa tước; vài ngày nữa, Phu nhân sẽ quay trở lại đó sinh sống.”

Nghe vậy, Vương Quốc cau mày. Đối với Chúa tước mà nói, sống trong cung điện được ban tặng bởi Hoàng đế chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc ở dinh thự của Chúa tước… Nhưng chỉ vì Phu nhân không quen sống ở đó, thì họ lại quyết định chuyển đi sao?

Nói là không quen sống ở đó… Rõ ràng là vì muốn ở gần nhà mẹ mình hơn mà thôi. Một người phụ nữ đã kết hôn mà không nghĩ đến việc chăm sóc chồng mình, ngày nào cũng nhớ nhà mẹ… Thậm chí còn thuyết phục Chúa tước đi cùng mình về nhà mẹ đón Tết… Nếu chuyện này lan ra ngoài, mọi người sẽ nói gì về Chúa tước đây?

Liệu họ sẽ nói rằng Chúa tước sợ vợ, hay là Chúa tước e ngại sức ảnh hưởng của Bàn Gia và không dám lên tiếng?

Trong xe ngựa, Bàn Hoàng nằm trên đùi Nhẫn Hà và nhắm mắt nghỉ ngơi; Nhẫn Hà đang kể cho cô nghe câu chuyện về những nữ anh hùng giang hồ đánh bại con quái vật năm mới.

“Sau đó thì sao?” Khi nghe nói rằng nữ anh hùng đã cứu con quái vật, Bàn Hoàng không nhịn được mà ngẩng đầu lên hỏi, “Con quái vật đó đã hóa thành người và đề nghị giao duyên với nữ anh hùng, hay là nó đã trả thù và giết chết nàng ấy?”

Nhẫn Hà chỉ vào môi mình và nói: “Nếu em hôn tôi một cái, tôi sẽ kể tiếp cho em nghe.”

Vì muốn nghe tiếp phần sau của câu chuyện, Bàn Hoàng không chút do dự mà “hy sinh” cho niềm mong muốn đó của mình.

Nhẫn Hà lập tức cảm thấy hài

“Thưa ngài hầu tước,” người lái xe bên ngoài nhẹ nhàng gõ vào cửa sổ xe ngựa, “Chúng ta đã đến dinh quốc công chưa ạ?”

Bàn Hoàng mừng rỡ mở rèm và nhảy ra ngoài; phía sau cô, Nhẫn Hà nhìn vào lòng bàn tay trống rỗng của mình và cười buồn bã.

Bên trong xe, Ban Hải cùng Bàn Hằng lặng lẽ ngồi xuống bàn, hai cha con nhìn nhau rồi thở dài cùng một lúc.

“Đang là dịp Tết lớn, sao các con lại thở dài vậy?” Âm thị bước vào trong bộ váy màu tím, thấy vẻ mặt của hai người liền không nhịn được mà nói: “Trông thật là xui xẻo.”

“Mẹ ơi,” Bàn Hằng ngồi thẳng dậy, “Hôm nay là ngày thứ ba kể từ khi chị gái tôi đi lấy chồng; theo tục lệ, đây là ngày con dâu trở về nhà mẹ đẻ để ăn Tết… Có lẽ Thành An Hầu sẽ đưa chị ấy trở về nữa đấy.”

“Đừng hy vọng vào chuyện đó nữa,” Âm thị nói với vẻ mặt u ám, “Dù nhà họ Nhung không có người lớn tuổi, nhưng cũng không có quy tắc nào bắt con rể phải đưa con dâu về nhà mẹ đẻ ăn Tết đâu… Con…”

“Thưa ngài hầu tước, thưa phu nhân, thưa hoàng tử!” Một người quản gia chạy vào với vẻ mặt vui mừng, “Công chúa và chàng rể đã trở về rồi.”

“Cái gì cơ?” Âm thị vô cùng ngạc nhiên, “Con không nhìn nhầm chứ?”

“Thật đấy! Bây giờ họ gần đến cổng thứ hai rồi.”

“Tôi đi xem ngay!” Bàn Hằng bất ngờ đứng dậy và lao ra ngoài.

Ban Hải không thể tin được và nhìn Âm thị: “Chị… chị đã trở về rồi à?”

Âm thị lau nước mắt và vội vàng đi theo; Ban Hải cũng vội vàng theo sau, như thể nếu chậm một bước thì con gái mình sẽ bay mất đi vậy.

“Chị ơi! Chị ơi!”

Bàn Hoàng đang ở bên hồ sen thì nghe thấy tiếng gọi của Bàn Hằng; cô nhón chân nhìn qua bức tường giả, thấy em trai mình đang nhảy nhót và vẫy tay với cô.

“Hằng đệ ơi…” Bàn Hoàng mỉm cười rạng rỡ và vẫy tay về phía em trai.

Bàn Hằng quay đầu chạy về phía này, nhưng bước chân vấp ngã khiến cậu ngã xuống đất; tuy nhiên, cậu nhanh chóng đứng dậy và chạy nhanh đến trước mặt Bàn Hoàng.

  “Chị gái!” Bàn Hằng quanh co đi vài vòng quanh Bàn Hoàng, thấy những trang sức trên đầu chị không giống những thứ Bàn Gia đã tặng cho chị, lại còn rất tinh xảo, liền quay sang chào Nhẫn Hà: “Anh rể.”

  “Hằng đệ.” Nhẫn Hà mỉm cười đáp lời.

  “Sao em lại không cẩn thận thế nhỉ?” Bàn Hoàng vỗ nhẹ chiếc áo phủ đầy tuyết của Bàn Hằng và hỏi: “Em có đau không?”

  “Không đau đâu ạ,” Bàn Hằng vỗ vả tay đầy bông tuyết rồi định giúp Bàn Hoàng kéo tà áo lên, nhưng hóa ra tà áo đã được Nhẫn Hà giữ sẵn trong tay rồi; cậu đành đi cùng Bàn Hoàng. “Chị ơi, ba mẹ đang đợi chị ở sân trước, nhà đã chuẩn bị những món chị thích đấy, sau này nhớ ăn nhiều vào nhé.”

  “Được thôi,” Bàn Hoàng gật đầu, rồi nghĩ một chút lại bổ sung: “Nhớ thêm một món canh măng chua nữa nhé, anh rể em rất thích món này.”

  Bàn Hằng gật đầu: “Ồ.” Cậu quay đầu nhìn Nhẫn Hà một cái, và cô ấy cũng mỉm cười âu yếm với cậu.