“Thật đáng tiếc, cô gái Thạch gia ấy – một người phụ nữ xinh đẹp của thời đại này – lại vì sự ghen tị mà phạm phải tội lỗi nặng nề như vậy,” một quan chức trẻ tuổi tỏ ra rất tiếc nuối và nói. “Cô ấy vốn là người tuyệt vời, chỉ là tâm hồn không yên bình mà thôi.”

Lưu Bàn Sơn nhướng mày, quay đầu nhìn người quan chức trẻ tuổi kia và nói: “Hôm nay là ngày vui mừng lớn của Công chúa Phúc Lạc và Đức Hầu Nhân, chúng ta không nên nhắc đến những chuyện u ám như vậy.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” mọi người đều đồng ý và nhanh chóng chuyển hướng cuộc trò chuyện khác đi.

Ai mà không biết rằng cô gái Thạch gia ấy có tình cảm với Đức Hầu Nhân, nhưng chính Đức Hầu Nhân lại là một trong những người chủ trì việc điều tra vụ ám sát. Cuối cùng, cô ấy bị kết án phải đi lưu đày đến Tây Châu. Tây Châu cách kinh thành hàng nghìn dặm; làm sao một cô gái yếu đuối có thể sống sót ở nơi đó được?

Nếu như Đức Hầu Nhân thực sự có tình cảm với cô gái Thạch gia, thì dù cô ấy có phạm tội đi nữa, cũng không bao giờ bị đày đến nơi xa xôi như vậy.

Chỉ tiếc là tình cảm của cô ấy không được đáp lại; Đức Hầu Nhân chỉ quan tâm đến Công chúa Phúc Lạc – người phụ nữ xinh đẹp tuyệt vời kia. Tất cả mọi người ở đây đều là đàn ông; trước đây họ thường khen ngợi cô gái Thạch này nọ, nhưng mỗi khi Công chúa Phúc Lạc xuất hiện, ánh mắt họ lại không thể kiểm soát được và luôn hướng về phía cô ấy.

Những suy nghĩ hơi hoang đường như vậy, họ không dám để người khác biết; trước mặt mọi người, họ vẫn cố gắng tỏ ra nghiêm túc, để mọi người thấy rằng họ không hề ham muốn sắc đẹp.

“Mọi người cứ thoải mái thưởng thức bữa tiệc đi, tôi xin phép rời đi trước,” Nhẫn Hà nói với mọi người trong khi cầm ly rượu, “Ly rượu này, tôi xin uống trước để bày tỏ lòng kính trọng.”

Nhẫn Hà uống hết ly rượu trong tay, sau đó xin lỗi mọi người nhiều lần rồi vội vàng đi vào đại sảnh bên trong.

Có một số khách muốn vào phòng cưới để ăn mừng, nhưng bị một số thanh niên ngăn lại không cho họ vào.

Người hầu mang theo đèn lồng, chiếu sáng con đường phía trước; Nhẫn Hà bước nhanh trên cây cầu bằng đá trắng, những người hầu theo sau anh ta phải chạy nhanh mới kịp theo bước chân anh ta.

“Trời đang bắt đầu đổ tuyết à?” Nhẫn Hà bỗng dừng bước, ngẩng đầu nhìn bầu trời tối đen; lúc này đã có những bông tuyết bắt đầu rơi xuống, một số rơi trên cầu, một số rơi

Nghĩ đến việc Bàn Hoàng vẫn đang đợi mình bên trong nhà, bước chân anh ta trở nên nhanh hơn nữa. Khi đến cửa điện, Nhẫn Hà không quan tâm đến những cung nữ chào hỏi mình, vội vàng đẩy cửa bước vào và ngay lập tức thấy Bàn Hoàng đang nằm dựa trên giường. Anh ta tiến lại gần và nhẹ nhàng gọi tên cô: “Hạ Hạ, em đã ngủ rồi sao? Hạ Hạ?”

Bàn Hoàng đang trong trạng thái mơ màng, nghe thấy có người gọi mình liền muốn ngồi dậy thẳng lưng, nhưng cổ lại đau nhức đến mức cô không thể cử động được. Cô thốt lên: “Nhanh… ai đó đến giúp tôi với.”

“Có chuyện gì vậy?” Nhẫn Hà hoảng sợ, vội vàng đưa tay ra để giúp cô.

“Đừng chạm vào tôi!” Bàn Hoàng nắm chặt tay anh ta, giọng nói run rẩy, “Cổ tôi đau quá…”

Chiếc mũ phượng này nặng đến mức, khi nằm ngửa như vậy mà không đau cổ mới là lạ. Chiếc mũ được thiết kế rất lộng lẫy, với các viên ngọc, sợi vàng và hạt ngọc trai được khảm lên; chỉ riêng một hạt ngọc trai thôi cũng đủ chi phí cho nhiều gia đình bình thường trong nhiều năm, có thể thấy chiếc mũ này quý giá đến mức nào.

Bàn Gia Nhân theo đuổi phong cách “không cần phải tốt nhất, miễn là đắt nhất”, nên đã chuẩn bị cho Bàn Hoàng những đồ trang sức cao cấp xứng tầm một công chúa. Nếu không lo ngại về các quy định, họ thậm chí muốn dùng vàng, ngọc và hạt ngọc trai để khảm lên cả hình ảnh con phượng trên mũ, nhưng đó là quy định chỉ dành cho hoàng hậu, vì vậy họ đã phải sửa đổi và thay thế một số chi tiết bằng hạt ngọc trai.

Nhẫn Hà không ngờ mình lại nhận được câu trả lời như vậy. Anh ta giúp Bàn Hoàng ngồi thẳng dậy, sau đó cẩn thận tháo chiếc mũ phượng ra khỏi đầu cô. Khi cầm chiếc mũ trên tay, anh mới nhận ra nó nặng đến mức nào.

“Anh sẽ xoa dịu cổ em cho.” Nhẫn Hà đưa tay xoa nhẹ vai và cổ của cô, cười nói: “Có đỡ đau hơn không?”

“Muốn cười thì cứ cười đi,” Bàn Hoàng quay mặt đi, “Dù sao thì chiếc mũ này cũng chỉ đeo một lần thôi, sau này em sẽ không phải chịu đựng sự khó chịu này nữa đâu.”

“Không đùa cợt bạn đâu,” Nhẫn Hà nói với giọng nhẹ nhàng, “Cảm ơn bạn đã vất vả.”

Bàn Hoàng ngửi thấy mùi rượu nhẹ trên người anh ta, liền nhíu mày và hít mũi. Thấy cô dường như không thích mùi này, Nhẫn Hà liền cởi bỏ áo khoác của mình, sau đó đứng dậy và súc miệng bằng trà; trà hơi lạnh, nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó.

“Bây giờ thì ok rồi,” Nhẫn Hà ngồi lại bên cạnh Bàn Hoàng, một tay xoa nhẹ cổ cô, tay kia nắm lấy tay cô, “Còn ngửi thấy mùi rượu nữa không?” Giọng anh ta rất dịu dàng, hơi thở còn mang theo mùi trà nhẹ nhàng; Bàn Hoàng cười và lắc đầu: “Bây giờ thì không còn nữa.”

Hai phụ nữ được mời đến từ phòng bên cạnh vội vàng chạy đến; thấy chiếc khăn che mặt của cô dâu đã được gỡ bỏ, chiếc vương miện cũng đã được tháo ra, và chú rể thậm chí còn cởi bỏ áo khoác, họ ngẩn ngơ một lát rồi tiến lại và nói: “Thưa Ngài Hầu tước, thưa Công chúa, đã đến lúc các ngài uống rượu chúc mừng rồi.”

Hai người tự tay rót rượu và đưa cho họ, cười nói: “Chúc hai ngài sống bên nhau trọn đời, giàu có, con cái đầy đủ bên cạnh, và luôn may mắn, sống lâu trăm tuổi.”

“Cảm ơn các ngài,” Nhẫn Hà nhận lấy ly rượu, chạm tay vào tay Bàn Hoàng và uống hết ly rượu hơi lạnh đó. Rượu có vị nhẹ nhàng, có lẽ là để phù hợp với khẩu vị của cô dâu, và còn mang theo mùi ngọt nhẹ.

Bàn Hoàng nuốt hết rượu xuống, thấy má Nhẫn Hà đỏ bừng, giống như đã thoa son vậy; trái tim cô đập nhanh hơn, và bỗng nhiên cảm thấy ánh nến xung quanh mờ ảo, rượu khiến cô cảm thấy khô miệng, thèm muốn chạm vào khuôn mặt anh ta. Nhưng vì có người khác xung quanh, cô đã kiềm chế lại.

Cô quay đầu nhìn hai phụ nữ kia và nghĩ trong lòng: Nếu không có người ngoài, chắc chắn cô sẽ chạm vào má, xương quai xanh, cổ họng… và cả bụng anh ta; một vẻ đẹp như vậy, chắc chắn sẽ rất thích khi được chạm vào.

“Cảm ơn hai ngài, mong những lời chúc tốt lành của các ngài sẽ thành hiện thực,” Nhẫn Hà tiễn hai phụ nữ ra cửa, rồi bảo các cô hầu gái dẫn họ đi ăn mừng.

Bầu không khí trong căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh.

Bàn Hoàng buộc mái tóc dài thành một búi tóc phức tạp và lộng lẫy; ngoại trừ chiếc vương miện rực rỡ, trên đầu cô chỉ còn vài cây kẹp vàng và kẹp ngọc đỏ. Dưới ánh nến, vẻ đẹp của cô khiến Nhẫn Hà không thể rời mắt.

“Hàn Hàn…” Giọng nói của Nhẫn Hà hơi khàn; anh nhấc ly rượu trên bàn để uống một ngụm, nhưng nghĩ rằng Bàn Hoàng có thể không thích mùi vị này, nên anh lại rót một chén trà lạnh uống xuống, và cảm thấy cơn nóng bức trong lòng mình giảm bớt đi một chút.

Khi anh nuốt nước, cổ họng anh cũng bắt đầu run rẩy. Ánh mắt của Bàn Hoàng đặt lên cổ họng anh, và cô đứng dậy bất ngờ, đưa tay sờ vào vùng đó.

Cái cảm giác ấy… mềm mại và non nớt, giống như việc chạm vào miếng đậu hủ mềm mại vậy. Ánh mắt Bàn Hoàng lướt qua bộ áo trong chỉnh tề mà Nhẫn Hà đang mặc; cô thật muốn làm theo những gì được viết trong các cuốn tiểu thuyết, ôm chặt lấy Nhẫn Hà, đẩy anh xuống giường, xé tung quần áo anh ra, và sau đó sờ soạt kỹ lưỡng khắp ngực, lưng và xương ức của anh…