Kể từ khi bà ngoại qua đời, Bàn Hoàng đã lâu lắm không mặc những bộ trang phục có màu sắc rực rỡ nữa. Cô vươn tay vuốt ve bộ váy cưới trên chiếc khay, ánh mắt hơi mơ màng. Toàn bộ bộ váy này được mười tám nghệ nhân thêu dệt nổi tiếng chế tác trong vài tháng trời; những họa tiết rồng trên váy tựa như những cành liễu mờ ảo, như những đám mây lấp lánh, đẹp đến nỗi người ta không thể rời mắt. Ngay cả bản thân cô cũng từng bị choáng ngợp bởi bộ váy này.

Váy cưới… Nhiều phụ nữ chỉ mặc nó một lần trong đời, vì vậy đối với họ, đó là thứ vô cùng quan trọng – quan trọng đến mức ngay cả khi già đi, họ vẫn không thể quên khoảnh khắc mình xinh đẹp khi mặc bộ váy đỏ cưới ấy.

Cô dang rộng hai tay, để các cung nữ mặc từng lớp trang phục lên người mình, cho đến khi chiếc áo choàng đỏ thắm được khoác lên người. Đôi má cô dường như cũng trở nên hồng hào hơn nhờ bộ váy này.

“Công chúa, thần thiếp sẽ giúp công chúa trang điểm.” Một nữ quan mặc đồ sạch sẽ tiến lại gần Bàn Hoàng. Người này từng trang điểm cho Hoàng hậu, đồng thời cũng là dì của Đại Nguyệt Cung; nếu một công chúa con riêng muốn mời cô đến trang điểm, cô có thể sẽ từ chối. Nhưng hôm nay thì khác – cô được Hoàng đế và Hoàng hậu cử đến, vì vậy cô cư xử với Bàn Hoàng một cách vô cùng kính trọng.

Mái tóc của cô gái trẻ ban đầu được buộc thành kiểu tóc của người phụ nữ, uyển chuyển như mây trên trời. Bàn Hoàng phủ một chút son môi ở khóe mắt; đuôi mắt cô như những bông hoa đào nở rộ, mong manh và đẹp đẽ.

“Công chúa, chúc công chúa và Thành An Hầu luôn hạnh phúc bên nhau, sống đến đầu bạc răng long.” Nữ quan vẽ một bông hoa kép giữa hai lông mày của cô. Có lẽ vì làn da cô quá trắng nên bông hoa đó trông như ngọn lửa, rực rỡ đến nỗi người ta không thể rời mắt.

Nữ quan đặt cây bút xuống và cười nói: “Công chúa thật sự là hiện thân của vẻ đẹp thiên thượng.”

Bàn Hoàng quay đầu nhìn hình ảnh của mình trong gương, sau đó dùng bút lông mày để nâng đỉnh lông mày lên một chút; đường nét lông mày vốn dĩ dịu dàng bỗng trở nên nổi bật hơn. Cô mỉm cười hài lòng – đây mới là hình ảnh của mình. Những sự dịu dàng, e thẹn… liệu chúng có liên quan gì đến cô chứ?

Chiếc vòng trán màu đỏ thắm, đôi khuyên tai làm bằng ngọc đỏ… Bàn Hoàng bất chợt nói: “Hình dáng đỏ thắm của mình này, có giống như những chiếc đèn lồng treo trước cửa không nhỉ?”

“Công chúa lại đùa rồi,” Ngọc Trúc ngồi xổm trước mặt Bàn Hoàng, giúp cô tô màu son môi. Bàn Hoàng nhìn đôi bàn tay trắng muốt của mình, rồi quay đầu nhìn các cung nữ đang bận rộn trong phòng; có lẽ cô là người thoải mái nhất nơi này.

Sau khi tô xong móng tay, Ngọc Trúc còn thoa một lớp dầu bảo vệ tay mịn màng và thơm ngát lên đôi tay của Bàn Hoàng. Cô ngẩng hai tay lên và nói: “Như thế này đã rất đẹp rồi.”

Ngọc Trúc đứng dậy, lấy ra một đôi vòng tay bằng ngọc đỏ và đeo vào cho Bàn Hoàng: “Công chúa, đôi vòng này là công tử Quốc Công đặc biệt đặt may riêng cho công chúa đây.”

Trong suốt gần một năm qua, Bán Hoài luôn đi khắp nơi để mua sắm đủ thứ; hơn một nửa số đồ đó đều được chuẩn bị cho Bàn Hoàng, và đôi vòng ngọc đỏ này cũng nằm trong số đó.

Bàn Hoàng vẫn chưa đeo vương miện phượng, bởi vì nó rất nặng; chỉ khi chú rể đọc xong bài thơ kêu gọi cô dâu xuống lễ đường một cách ưng ý, thì cô mới đeo vương miện đó.

Bàn Hoàng cười nhẹ, vuốt ve đôi vòng tay, và cảm thấy lòng mình dần trở nên yên bình hơn.

“Mọi người hãy cẩn thận nhé, trên nền nhà vẫn còn những tấm băng chưa tan hết; nếu ngã xuống, không chỉ mất mặt mà còn mang lại điềm xui nữa.” Đỗ Cửu đã khỏi thương tích, đứng trước đám người hầu mặc áo đỏ, mặt đầy niềm vui: “Hôm nay là ngày chú rể đón cô dâu về nhà; mọi người phải cực kỳ cẩn thận, không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

“Vâng!” Mọi người hầu đồng thanh đáp.

Lần này, đoàn đón dâu của Nhẫn Hà khá đông đảo; không chỉ có các quan chức từ Bộ Lễ nghi, những người thân có quan hệ với gia đình Nhạc, mà còn có những người thuộc hoàng gia do Vân Kính Đế trực tiếp sắp xếp để hỗ trợ Nhẫn Hà.

Điều này là bởi vì Vân Kính Đế lo lắng rằng Nhẫn Hà còn trẻ và chưa hiểu rõ nhiều quy tắc trong lễ cưới; vì vậy, ông đã cử nhiều người có kinh nghiệm đến để hướng dẫn Nhẫn Hà biết phải làm gì vào từng thời điểm, và cần tránh những điều gì.

Ngôi cung điện này ban đầu được đặt tên là Chánh Ninh Viên, nhưng sau khi được ban tặng cho Nhẫn Hà và Bàn Hoàng, Vân Kính Đế đã ra lệnh đổi tên nó thành Bạch Thủy Viên.

Có lẽ ý nghĩa của cái tên này là mong muốn hai vợ chồng mãi mãi bên nhau, không bao giờ rời xa nhau.

Tên gọi được Vân Kính Đế đề xuất, nhưng chính Nhẫn Hà là người viết tên đó bằng tay mình.

Lúc này, trong Bạch Thủy Viên, khắp nơi đều treo đầy lụa đỏ và đèn lồng đỏ rực rỡ; các vị khách đến dự đều không khỏi thèm thuồng trước vẻ đẹp lộng lẫy của ngôi cung điện này. Việc Hoàng đế sẵn lòng ban tặng một thứ quý giá như vậy cho con trai mình thật là hào phóng – chỉ có cha ruột mới làm được điều đó mà thôi.

Bởi vì ngoài cha ruột ra, ai lại sẵn lòng làm như vậy chứ?

“Quý ông Vương, xin mời qua đây.” Ông Chu và ông Dương cùng với Nhẫn Hà tiếp đón các vị khách; một số quan chức từ Bộ Hành chính cũng giúp đỡ trong công việc tổ chức. Một số người thân thuộc nhánh họ Rong cũng hoạt động tích cực, khiến cả ngôi cung điện trở nên rất nhộn nhịp.

Có lẽ do những tin đồn về việc Nhẫn Hà là con trai ngoại hôn ảnh hưởng lớn, nên bất kỳ ai có liên quan đến ông ấy đều đến chúc mừng; những người không được mời cũng tìm mọi cách để xông vào.

“Chú rể đâu rồi? Đã đến lúc chuẩn bị đón cô dâu rồi đấy.”

Khi có khách hỏi, mọi người mới nhận ra rằng chú rể dường như chưa xuất hiện bao giờ; trong ngày vui như thế này, sao có thể thiếu vắng chú rể được chứ?

“Chú rể vì quá háo hức muốn đón cô dâu nên đã cưỡi ngựa đi đón cô ấy cách đây nửa giờ rồi đấy.”

“Anh hùng luôn theo đuổi người phụ nữ xinh đẹp… Đúng là như vậy mà, các bạn đừng lo lắng quá.”

Mọi người cười vui vẻ, trò chuyện với bạn bè quen biết, tạo nên không khí rất sôi động.

Trên đường đi, tiếng nhạc vang lên; những viên kẹo được rải ra và bị những đứa trẻ đến xem đám cưới tranh nhau lấy hết. Nhẫn Hà ngồi trên lưng ngựa, cảm thấy bầu trời hôm nay thật xanh, mặt đất thật rộng lớn, và ngay cả những hạt băng trên lá cây cũng lấp lánh đẹp đẽ.

“Chú rể ơi, mau ra đây xem đi! Chú rể sắp đón cô dâu rồi đấy!”

Những đứa trẻ chạy lung tung quanh đoàn đón dâu, vỗ tay ngắm nhìn bộ quần áo đẹp đẽ của chú rể, con ngựa oai vệ, và đoàn người đông đúc đi theo. Những người lớn nhìn thấy quy mô đoàn đón dâu mà biết chắc đây chắc hẳn là đám cưới của một người quan trọng nào đó