Việc săn bắn vào mùa thu vốn dĩ là hoạt động giải trí của Hoàng đế cùng các quý tộc và đại thần. Vì vậy, sau giờ trưa, nhiều giàn nướng đã được đặt ra ở khu vực trung tâm. Có những giàn nướng để các quý tộc tự mình nướng thịt, cũng có những giàn nướng do người hầu chuẩn bị sẵn rồi mới mang lên cho các vị quý nhân.

Mặc dù Ban Huy không có quyền lực thực sự, nhưng vì mẹ đẻ của anh ta là Nữ công chúa Đại, nên giàn nướng của gia đình anh ta lại nằm khá gần Hoàng đế.

Là gia đình sẽ trở thành thông gia của hoàng gia trong tương lai, nên giàn nướng của phủ Chính Bình Bá được xếp ngay sau giàn nướng của Bàn Gia.

Trong cả triều đình, ai cũng biết hai gia đình này không hòa thuận với nhau; vậy mà bây giờ hai giàn nướng của họ lại được đặt cạnh nhau, khiến người ta không khỏi nghi ngờ rằng những người eunuch phụ trách việc sắp xếp vị trí đã làm việc không hiệu quả. Dù lý do là gì đi nữa, Hoàng đế đã ngồi ở vị trí trung tâm; nếu mọi người dưới đó liên tục thay đổi vị trí chỉ vì chuyện này, thì điều đó chắc chắn sẽ không làm Hoàng đế hài lòng.

Chính Bình Bá và Ban Huy đều không ưa nhau. Ban Huy nói với người hộ vệ: “Hãy dời tất cả thịt sang phía bên phải đi, đừng để mùi vị bị hỏng.”

Chính Bình Bá cười lạnh một tiếng, tỏ vẻ như không muốn tranh cãi với anh ta.

Thấy Chính Bình Bá dù rõ ràng rất tức giận nhưng lại cố tình giả vờ không quan tâm, Ban Huy cảm thấy rất mãn nguyện.

Bàn Hoàng, với tư cách là phụ nữ, không ngồi cùng họ mà ở một bên khác, cùng Hoàng hậu, các công chúa và những người khác.

Cô ấy có mối quan hệ thân thiện nhất với công chúa An Lạc – con gái của Hoàng hậu; còn các công chúa khác thì chỉ coi cô ấy như bạn bè mà thôi, thậm chí không hề có tình cảm gì đặc biệt. Cũng dễ hiểu thôi, vì họ là những công chúa, nhưng trước mặt cha mình, họ lại không được tôn trọng bằng một người em họ; điều này khiến họ khó có thể cảm thấy thiện cảm với Bàn Hoàng.

Tuy nhiên, những công chúa này đều là những người thông minh; họ biết rằng Hoàng đế rất tôn trọng Hoàng hậu và coi trọng những người con ruột; vì vậy, mặc dù trong lòng ghen tị với Bàn Hoàng, trên mặt họ vẫn tỏ ra thân thiện với cô ấy.

“Nóng quá,” công chúa An Lạc uống vài ngụm nước mới có thể kiềm chế được vị cay trên lưỡi, “Loại thức ăn này tôi thật sự không chịu nổi.”

Bàn Hoàng đưa cho cô ấy một xiên thịt thỏ đã nướng chín: “Hãy thử cái này xem.”

Công chúa An Lạc lấy thịt ra khỏi xiên, dùng đũa gắp lên và thử một miếng. Thịt vẫn còn hơ

Nữ hoàng nhìn Bàn Hoàng đang nói cười vui vẻ với An Lạc, rồi lại liếc nhìn Thạch Phi Tiên và Tạ Ngạn Dụ ngồi ở phía bên kia.

Là một người mẹ, bà tự nhiên hiểu được tâm trạng của các con trai mình. Thạch Phi Tiên xuất thân từ gia đình quý tộc danh giá, lại có ông nội là Thủ tướng Hữu, địa vị của cậu ta quả thực cao hơn Tạ Ngạn Dụ. Nhưng Hoàng đế không muốn con trai út của mình kết hôn với Thạch Phi Tiên; dù bà nói gì đi nữa cũng vô ích.

Trước đây, khi có tin Bàn Hoàng hủy hôn với Thẩm Ngọc, bà còn lo lắng rằng Hoàng đế sẽ cho con trai út mình kết hôn với Bàn Hoàng. May mắn thay, Hoàng đế vẫn tỉnh táo và không hề có ý định chọn một người vợ thuộc hoàng gia như vậy.

Theo quan điểm của Nữ hoàng, Bàn Hoàng quả thật khá dễ mến, nhưng chỉ đến thế mà thôi.

“Nữ hoàng bệ hạ, Hoàng đế vừa tự tay nướng thịt thỏ, bảo thiếp mang đến để bệ hạ thử món ăn do Ngài chuẩn bị.”

Vương Đức đưa đến một đĩa, trong đó có vài xiên thịt.

Bàn Hoàng nhìn vào, thấy thịt đỏ đen kinh khủng; có vẻ như Vương Đức không nói dối, chỉ có Hoàng đế mới dám mang thứ này đến trước mặt Nữ hoàng thôi.

Nhìn thấy món ăn kinh tởm đó, Nữ hoàng thực sự không muốn ăn, nhưng trước mặt nhiều người như vậy, bà không thể từ chối lòng tốt của Hoàng đế. Vì vậy, bà không chỉ ăn hai xiên thịt mà còn khen ngợi rất nhiều về tài nấu ăn của Hoàng đế.

“Bán Quận công,” Khánh Ninh nói với Bàn Hoàng, “Có vẻ như ngài thực sự rất mong đợi cuộc săn mùa thu này, đến nỗi còn mang theo cả tương ớt từ vùng đất man di nữa.”

Bàn Hoàng nhìn vào chai tương ớt trước mặt mình, một lúc sau mới đáp: “À.”