“Tôi cứ nghĩ rằng, với tính cách của ngươi, ngươi sẽ chọn một cô gái thanh tao như hoa cúc để sống cùng, và tôi cũng đoán rằng cuộc sống như vậy chắc chắn sẽ rất nhàm chán,” Vua Trường Thanh vuốt ve chiếc quạt xếp trong tay, cười nói, “Không ngờ ngươi lại có được cháu gái thú vị nhất của bản vương.”

“Vua đùa thôi,” Nhẫn Hà bỗng nhiên thay đổi giọng điệu, “Nhưng công chúa thực sự là một cô gái hiếm có.”

Vua Trường Thanh cười khẽ, rồi tiếp tục đi ra ngoài. Khi đến cổng thứ hai, ông thấy vài cung nữ và người hầu đang mang theo vô số hộp quà vào bên trong; một số trong những hộp quà đó còn có biểu tượng của Ninh Vương.

Thấy cảnh này, nụ cười trên môi ông càng rạng rỡ hơn, ông quay đầu nói với Nhẫn Hà: “Hầu gia hãy dừng lại đã, không cần phải tiếp tục đưa quà nữa.”

“Xin vua đừng khách sáo, tôi xin phép.”

“Dừng lại đã.”

Cuối cùng, Nhẫn Hà cũng đưa người ta đến cửa ra vào lớn. Trước khi Vua Trường Thanh lên xe ngựa, ông ho khan vài tiếng.

Nghe thấy tiếng ho, Vua Trường Thanh quay đầu nói: “Hầu gia phải chăm sóc sức khỏe của mình cho tốt nhé.”

“Cảm ơn vua đề cao lo lắng cho tôi.”

Vua Trường Thanh bước lên xe ngựa, chiếc xe sang trọng của vua từ từ rời khỏi dinh thự của Thành An Hầu. Nhẫn Hà đứng ở cửa ra vào, lặng lẽ nhìn theo chiếc xe cho đến khi nó khuất hẳn sau cánh cổng, mới quay người trở lại.

Ai ngờ khi trở lại, ông lại thấy Bàn Hoàng đang đứng trên cây cầu bằng đá trắng, còn Bàn Hằng– người luôn muốn làm “đuôi nhỏ” của cô ấy– thì lại không biết đi đâu mất.

“Hàn Hàn,” Nhẫn Hà tiến đến bên cạnh Bàn Hoàng, “Nơi đây gió lớn lắm, sao em lại đến đây?”

“Ở trong sân quá buồn chán, em ra đây để tắm nắng một chút,” Bàn Hoàng nói, mái tóc được buộc lỏng lẻo, trông rất thoải mái và lười biếng. Cô ngẩng cằm nhìn về phía cổng, “Vua Trường Thanh đã trở về rồi à?”

“Ừ, đã trở về rồi,” Nhẫn Hà đưa tay ra, “Chúng ta đi ra sân tắm nắng đi. Nơi đây gió lớn lắm, nếu bị ảnh hưởng đến sức khỏe thì em lại phải uống thuốc, thật là phiền phức đấy.”

“”

   Bàn Hoàng nhìn đôi tay được giơ ra trước mặt mình, rồi đặt chúng vào lòng bàn tay của Nhẫn Hà: “Được thôi.”

   Cô ấy thực sự không muốn uống loại thuốc đắng đó nữa.

   “Còn anh Ban thì sao?”

   “Tôi đã bảo anh ấy quay về sân để luyện tập,” Bàn Hoàng nói, “Cơ thể anh ấy vẫn còn yếu, cần phải rèn luyện thêm.”

   Nhẫn Hà nghe xong liền ngẩn người một chút, rồi gật đầu: “Anh nói đúng đấy, việc một chàng trai có thân hình khỏe mạnh là điều rất tốt.”

   Dù sao thì những gì Hán Hán nói cũng đều đúng cả, vậy thì không thành vấn đề gì đâu.

   Vụ án nhà Thành An Hầu bị sát thủ tấn công cuối cùng được kết luận là do một quan chức trong Bộ Hành chính ghen tị và trả thù, không liên quan đến ai khác. Một số người tin vào lời giải thích này; dù sao thì Hoàng đế cũng đã tổ chức cuộc điều tra một cách công khai và ban thưởng cho Thành An Hầu rất nhiều thứ. Thậm chí còn có tin đồn rằng, nếu không phải vì Thành An Hầu gần đây không tham gia triều đình và vừa được phong làm hầu tước, thì Hoàng đế đã muốn thăng ông lên tước Quốc công rồi… Thái độ như vậy chắc chắn không phải là Hoàng đế không coi trọng Thành An Hầu đâu.

   Những gia đình quý tộc coi thường những tin đồn như vậy; tước vị Quốc công đâu phải là thứ đồ chơi mà chỉ cần bạn không vui là có thể ban cho bạn đâu.

   Trên khắp triều đình, tổng cộng chỉ có ba người sở hữu tước vị Quốc công mà thôi.

   Một người là em trai của Thái hậu, một người là cha của Hoàng hậu, và người còn lại chính là Bàn Gia – kẻ ham chơi và lãng phí đó.

   Ba vị Quốc công này đều có một điểm chung, đó là họ đều dựa vào phụ nữ để leo lên cao. Một người dựa vào chị gái, một người dựa vào con gái, và người còn lại dựa vào mẹ mình.

   Đối với các quan lại, nếu có thể giành được một tước vị, đó chính là một việc vinh quang lớn lao, và cũng sẽ được ghi chép rõ ràng trong gia phả; ngay cả sau hàng trăm năm khi triều đại thay đổi, con cháu của họ nhìn thấy điều đó cũng sẽ cảm thấy tự hào.

   Chỉ có một vài người hiểu rõ rằng, Hoàng đế không phải là thương xót Thành An Hầu, mà là đang an ủi ông ta. Bởi vì thủ phạm thực sự chắc chắn không phải là vị quan chức đó, mà là người khác. Một quan chức nhỏ bé trong Bộ Hành chính, làm sao có đủ quyền lực để thuê những sát thủ chuyên nghiệp như vậy, và còn có thể mua chuộc những người hầu trong nhà Thành An Hầu nữa chứ?

**Thưa Hoàng thượng, ai là người mà Ngài muốn bảo vệ, họ chẳng cần phải suy nghĩ nhiều, trong lòng họ cũng đã hiểu rồi.**

**Ninh Vương…**

Một số quan lại lão thành cảm thấy thất vọng; **Ninh Vương** làm những việc như vậy, dù Hoàng thượng có che chở cho ông ta đi nữa, cũng không nên để ông ta tiếp tục giám quản đất nước. Hôm nay, vì **Thành An Hầu** không làm ông ta hài lòng, ông ta đã cử sát thủ đến ám sát; ngày mai, nếu những việc họ làm không đúng ý ông ta, liệu ông ta có tiếp tục sai người giết họ không?**

**Thành An Hầu** may mắn thật, vào lúc nguy cấp nhất, Công chúa Phúc Lạc đã đến cứu giúp; nhưng liệu tất cả họ có thể may mắn như vậy không?**

Hoàng thượng hành xử như vậy, chính là coi mạng sống của các quan lại này như không đáng kể gì cả.

Có quan lại đau khổ tột độ, có quan lại tự trách mình; Bàn Huai cùng vài người bạn phóng đãng đã gây ra một cuộc ầm ĩ trong triều đình, khiến **Ninh Vương** tức giận đến mức mặt tái mét; nếu không vì danh tính của Bàn Huai, ông ta đã sớm sai lính canh kéo Bàn Huai xuống khỏi triều đình rồi.

Ban đầu, mọi người đều nghĩ rằng, vì **Ninh Vương** tức giận đến thế với Bàn Huai, chắc chắn Bàn Huai sẽ tận dụng cơ hội này để gây rối trở lại trong triều đình; nhưng không ngờ, khi buổi họp triều bắt đầu, Bàn Huai không chỉ không đến mà còn xin nghỉ vì bị thương.

Khi mọi người hỏi nguyên nhân, hóa ra Đại công Tĩnh Đình đã bị người ta làm cho ngựa hoảng sợ trên đường trở về từ triều đình, đầu ông ta đập vào thành xe, bị thương một vết khá nặng. May mắn thay, bên trong chiếc xe ngựa mà Đại công Tĩnh Đình đi có lót đầy thảm dày, và cả thành xe cũng được may bằng da thú, nên vết thương không quá nghiêm trọng.

Tuy nhiên, ngay sau khi Đại công Tĩnh Đình đã bênh vực **Thành An Hầu** trước triều đình, ông ta lại bị thương trên đường trở về nhà, và nguyên nhân cũng là do người ta “tình cờ” làm cho ngựa hoảng sợ.

Họ chưa bao giờ thấy trên đời này có những sự trùng hợp như vậy; e rằng đây không phải là sự trùng hợp, mà là do con người cố tình gây ra. Những người ở vị trí cao thường không tránh khỏi tính nghi ngờ; vì vậy, tai nạn này của Đại công Tĩnh Đình đã khiến mọi người tin rằng đằng sau đó có âm mưu khác.

Vậy thì, ai lại ghét bỏ Đại công Tĩnh Đình đến thế?

Mọi người đều nhìn về phía **Ninh Vương**, người đang ngồi dưới ngai vàng với hình rắn trên ghế; một người hung hãn, tàn nhẫn, coi thường mạng sống người khác, và có tâm hồn hẹp hòi như vậy… Nếu người này trở thành hoàng đế, liệu họ còn có

Vẫn đang nằm dưỡng thương tại cung điện, Bàn Hoàng nghe tin Ban Hải bị thương liền vội vàng trở về ngay. Khi đến nơi, cô quan sát Ban Hải kỹ lưỡng nhưng chỉ thấy một vết bầm to bằng ngón tay cái trên trán anh, còn những chỗ khác hoàn toàn không có vết thương gì cả.

  “Cha ơi, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?” Bàn Hoàng uống hết nửa chén trà trong một hơi, vì vội vàng trở về nên cô thậm chí còn chưa kịp ăn trưa.

  “Chuyện này thực sự chỉ là một sự trùng hợp thôi,” Ban Hải cười khổ và kể lại sự việc. Nói tóm lại, có một người vô tình lao ra ngoài, làm cho con ngựa kéo xe giật mình; Ban Hải đang ngồi bên trong xe nên đã đập đầu vào thành xe. Điều trùng hợp hơn nữa là người gây ra tai nạn đó chính là một thái giám trong cung của Ninh Vương. Anh ta lén rời cung để đi mua đồ.

  Chuyện này thật sự khó có thể giải thích rõ ràng được. Dù không phải do Ninh Vương sai khiến, nhưng trong mắt mọi người ở kinh thành, đó vẫn là hành động của ông ta.