“Cha ơi, mẹ ơi,” Bàn Hằng đưa những người eunuch từ cung điện ra ngoài, rồi nói với gia đình mình với vẻ bối rối, “Gần đây Hoàng thượng có chuyện gì vậy? Ngài liên tục gửi đồ đạc đến nhà chúng ta, phải chăng là vì chúng ta đã cho mượn thái y để giúp Tiết gia?”

“Có lẽ là vì chúng ta đã giúp Nhẫn Hà viết bản tấu cảm ơn?” Ban Huai cũng không hiểu lý do tại sao Hoàng thượng lại làm như vậy. Sau khi ông giao bản tấu đó cho Tiết gia, dù Hoàng thượng có tỏ ra xúc động, nhưng cũng không đến mức phải gửi đồ đạc liên tục đến nhà họ. Chỉ mới vài ngày thôi mà sao lại như vậy?

“Quốc công gia, tôi đã tìm hiểu được rồi,” một người hầu bên cạnh Ban Huai chạy vào và báo cáo, “Hoàng thượng không chỉ ban thưởng cho nhà chúng ta mà còn nhà của Thành An Hầu cũng nhận được rất nhiều quà. Mọi người đều nói rằng hai gia đình chúng ta đang được Hoàng thượng sủng ái.”

“Nhà chúng ta bao giờ chưa được sủng ái chứ?” Ban Huai vẫy tay để người hầu rời đi, trong lòng anh cảm thấy bất an. Trước đây, dù Hoàng thượng luôn đối xử tốt với Bàn Gia, nhưng cũng không đến mức hàng ngày gửi đồ đạc đến nhà họ như bây giờ, cứ như thể Hoàng thượng muốn chứng minh trước mặt mọi người rằng Ngài rất tốt với Bàn Gia Nhân vậy.

“Không lẽ Hoàng thượng coi trọng Tiết gia đến mức đó đâu,” Bàn Hằng nói một cách do dự, “Làm sao Ngài lại làm nhiều chuyện như vậy vì Tiết gia chứ? Tôi nghe nói sau sự việc lớn đó, Hoàng thượng và Hoàng hậu chỉ sai người hỏi thăm hai lần thôi; số quà họ nhận được còn ít hơn một nửa so với nhà chúng ta đấy.”

“Chị gái ơi, có phải lần trước chị vào cung và nói điều gì đó với Hoàng thượng nên Ngài mới đối xử tốt hơn với nhà chúng ta không?” Bàn Hằng quay đầu nhìn Bàn Hoàng. Gần đây, vì buồn chán, chị gái anh đã bắt đầu học thêu; tuy mới học được vài ngày và chỉ biết cách cầm kim, xử lý sợi chỉ, nhưng những sản phẩm thêu ra thì không hề đẹp chút nào. Nếu không phải hôm nay anh tình cờ nhìn thấy, có lẽ chị gái mình sẽ tiếp tục học mãi mà không biết kết quả sẽ ra sao.

“Tôi cũng không nói gì cả,” Bàn Hoàng trả lời, ngón tay trái cô đang đau nhức; cô hoàn toàn không để tâm đến những gì Bàn Hằng vừa nói. Khi nghe anh hỏi như vậy, cô ngập ngừng một lát rồi mới tiếp tục, “Có lẽ là vì Thành An Hầu đã làm điều gì đó nên Hoàng thượng mới đối xử tốt hơn với nhà chúng ta.”

“Cũng có thể đấy,” Ban Huai gật đầu đồng ý, rồi quay đầu nhìn Âm thị – người vẫn chưa nói gì – và hỏi: “Thưa phu nhân, ngài nghĩ sao?”

Âm thị từ từ gật đầu: “Ừm, đi hỏi xem cũng tốt.”

Bên trong dinh thự của Thành An Hầu, những người đến tặng quà, thăm hỏi, cùng các eunuch mang theo phần thưởng từ cung điện, tới lui không ngớt, suýt nữa làm đổ ngã cửa dinh thự. Những người này khi Nhẫn Hà bị thương đã không đến thăm, nhưng Nhẫn Hà cũng không oán trách họ; tuy nhiên, bây giờ họ đến rồi, Nhẫn Hà cũng không hề tiếp đón họ một cách nồng nhiệt. Nhưng không ai cho rằng việc Nhẫn Hà làm như vậy là sai, ngược lại, mọi người càng ca ngợi tính cách của ông ấy, như thể ông ấy là một vị thánh hiếm có trên đời này.

Khi vệ sĩ Bàn Gia đến cửa, Nhẫn Hà đang trò chuyện với khách mời Vương Quốc. Nghe tin báo từ người hầu, ông liền nói với Vương Quốc: “Đợi một lát.”

Vương Quốc nhìn thấy bóng dáng Nhẫn Hà vội vàng rời đi, trong lòng cảm thấy hơi lo lắng. Anh thừa nhận rằng Công chúa Phúc Lạc là một người phụ nữ tốt, nhưng thái độ của Nhẫn Hà đối với cô ấy thì quá đáng rồi. Một người quý tử yêu cái đẹp cũng không có gì sai, nhưng không thể để mình sa vào vòng tình ái đó quá mức.

Chỉ là một người hầu của Bàn Gia mà Nhẫn Hà đã tỏ ra vội vàng đến thế; nếu như công chúa của Bàn Gia đến đây, liệu Nhẫn Hà sẽ có hành động như thế nào nữa?

Khi nhìn thấy vệ sĩ này, khuôn mặt Nhẫn Hà trở nên dịu nhẹ hơn: “Công chúa nhà ngài cử ngươi đến đây, có chuyện gì cần nói không?”

“Tôi đã gặp ngài rồi,” vệ sĩ cúi chào Nhẫn Hà và nói tiếp: “Công chúa muốn hỏi về những sự kiện gần đây.”

“Ồ?” Nhẫn Hà nhướng mày: “Công chúa nhà ngài đang lo lắng về việc nhận phần thưởng từ Hoàng đế à?”

Vệ sĩ không ngờ rằng chưa kịp anh ta mở miệng nói gì, Nhẫn Hà đã đoán ra ý của anh ta. Anh ta ngập ngừng một lát, rồi cúi đầu nói: “Báo với hầu gia, chính là việc này.”

“Nếu hôm nay anh không đến đây, tôi cũng sẽ sai người đi thôi,” Nhẫn Hà cười nói, “Anh trở về và bảo công chúa đừng lo lắng, không phải chuyện xấu gì đâu. À, gần đây tôi tìm được vài cuốn truyện thú vị, anh mang về cho công chúa nhà mình nhé.”

Vệ sĩ nhận lấy chiếc hộp sách và cảm ơn Nhẫn Hà.

Mãi khi bước ra khỏi cổng lớn của dinh thự Thành An Hầu, anh mới chợt nhớ ra rằng hầu gia Rong dường như chẳng nói gì cả?

Cảm thấy mình đã làm việc không tốt, vệ sĩ rất áy náy. Sau khi trả lại những cuốn truyện cho Bàn Hoàng, anh còn xin lỗi cô ấy.

“Chỉ là chuyện nhỏ thôi, đừng để trong lòng,” Bàn Hoàng cười và lắc đầu, nói với vệ sĩ, “Nếu hầu gia Rong nói không phải chuyện xấu, thì chắc chắn là chuyện tốt rồi. Cứ về đi.”

“Vâng.” Trong lòng vệ sĩ bỗng nhiên nhận ra rằng công chúa dường như rất tin tưởng vào hầu gia Rong.

“Công chúa,” Nguyệt Như mang một bát canh lạnh vào, Bàn Hoàng chỉ vào bàn và nói: “Đặt lên bàn đi, mọi người lui ra ngoài.”

“Vâng.” Nguyệt Như cúi đầu và dẫn các cung nữ khác ra ngoài.

Phòng trở nên yên tĩnh. Bàn Hoàng mở chiếc hộp sách và lấy ra một quyển sách được đóng bìa bằng chỉ; bỗng nhiên, một tờ giấy rơi ra từ trang sách.

【Hanh Hán đã thêu cho bệ hạ một cái túi tiền rất đẹp, khi nào có thể thêu cho ta một cái nữa? Quân Bạch viết】

Ngoài dòng chữ này, trên tờ giấy còn vẽ hình một cái túi tiền; tuy nhiên, hình vẽ đó rất xiêu vẹo, hoàn toàn không hề đẹp chút nào.

Bàn Hoàng ngẩn người; cô chẳng bao giờ thêu túi tiền cho bệ hạ cả...

Bỗng nhiên, cô siết chặt tờ giấy trong tay và từ từ xé nó thành từng mảnh, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm.

Cô hiểu rồi… Không lạ gì bệ hạ lại đột nhiên quan tâm đến Bàn Gia như vậy; hóa ra là vì cô ấy đã “tặng” bệ hạ một cái túi tiền. Chắc chắn là Nhẫn Hà đã làm điều đó một cách lén lút… Làm sao anh ta có thể làm được như vậy nhỉ?

Và còn nữa… Tại sao bệ hạ lại quan tâm đến cô ấy đến mức đáng sợ chỉ vì một chiếc túi nhỏ thôi?

Quay người lên, cô bắt đầu lật giở cuốn truyện kỳ lạ kia; trong đó có một câu chuyện được gấp lại một trang. Câu chuyện kể rằng có một ông lão bị ốm nặng, suốt đêm đều gặp ác mộng; dù cúng bái thần linh cũng không hiệu quả, nhưng khi người cháu của ông tự mình cầu nguyện thì ông dần khỏe lại và không còn mơ ác nữa.

Đóng cuốn sách lại, Bàn Hoàng tự hỏi: Đây chỉ là một câu chuyện đơn giản thôi… Hay Nhẫn Hà muốn thông qua nó để nói điều gì đó với cô ấy?

“Hán Hán,” Âm thị đứng bên ngoài cửa phòng, “Người từ xưởng may đã đến rồi; hãy để họ đo size cho em.”

“Đã đến rồi.” Bàn Hoàng vuốt phẳng trang sách bị gấp, đặt nó trở lại kệ, rồi cầm chiếc quạt tròn trên bàn và vội vàng ra ngoài. “Chẳng phải vài ngày trước chúng ta vừa may xong hơn mười bộ quần áo sao?”

“Đây là những bộ đồ mùa thu dành cho em đấy,” Âm thị nói, “Thời tiết nóng lên rồi; các thợ thêu cũng sẽ làm chậm tốc độ công việc xuống. Nếu để lâu, có lẽ phải mất một hoặc hai tháng mới xong đấy… Vậy nên mùa thu đến là lúc thích hợp để mặc chúng.”