Bầu không khí trong căn phòng giống như việc ném một khối băng lớn vào nước sôi; sự đối lập giữa cái lạnh và cái nóng khiến không khí trở nên kỳ lạ hẳn đi. Có người đang quan sát cặp mẹ con Âm thị và Bàn Hoàng, cũng có người lại chăm chú nhìn những người thuộc gia tộc công tước.

“Ông nội ơi,” cháu gái của công tước Cheng cười nói, “Hôm nay có quá nhiều khách đến thăm, ông chỉ quan tâm đến việc hỏi về Thành An Bá mà bỏ qua tất cả chúng tôi, cháu thực sự cảm thấy không công bằng đây.”

Khi nữ công tước lớn qua đời, ông nội và bà nội đã rất buồn. Nhưng chỉ vài ngày sau, ông dường như đã quên đi chuyện nữ công tước bị ám sát, thỉnh thoảng lại nhắc đến những chuyện xưa cũ. Gia đình không dám làm ông tổn thương, chỉ biết tiếp tục đáp lời ông. Bây giờ, trước mặt Bàn Gia Nhân, ông lại nhắc đến chuyện này, khiến mọi người cảm thấy đau lòng.

Những người trẻ tuổi trong gia tộc công tước Cheng đều tỏ ra áy náy trước Âm thị và Bàn Hoàng. Là những người ít tuổi hơn, họ cảm thấy rất khó xử, chỉ mong Bàn Gia không hiểu lầm rằng họ có ý xúc phạm ai đó.

“Đứa bé này…” Người già thường thích được những người trẻ tuổi tỏ ra yêu thương mình trước mặt mình. Nghe cháu gái mình nói vậy, công tước Cheng cười ha hả và lắc đầu, “Khi con lấy chồng, ông cũng rất lo lắng cho con mà.”

Nhẫn Hà quay đầu nhìn Bàn Hoàng và thấy vẻ mặt cô ấy có vẻ không tốt. Không muốn ông nội tiếp tục hỏi nữa, cô liền nói: “Năm sau, khi mùa xuân đến, con sẽ kết hôn, lúc đó ông nhất định phải đến dự nhé.”

“Năm nay mọi thứ cũng tốt rồi mà, tại sao lại phải đợi đến năm sau?” công tước Cheng không hài lòng, “Các bạn trẻ ngày nay thật sự ngày càng không quan tâm đến chuyện của mình nữa. Khi ông bằng tuổi các bạn, ông đã kết hôn từ lâu rồi; đứa con trai cả của ông lúc đó đã biết chạy nhảy rồi đấy.”

Nhẫn Hà kiên nhẫn giải thích: “Mấy ngày trước, con đã mời người từ Viện Thiên Văn Đạo Giáo đến tính toán. Họ nói rằng con và cô công chúa nên kết hôn vào năm sau mới tốt nhất.”

Thực ra, sau khi nữ công tước lớn qua đời, với tư cách là cháu gái của bà, Bàn Hoàng phải tuần tang trong một năm. Dù năm nay có những ngày tốt đẹp hay không, cô cũng không thể kết hôn với ai khác. Nhưng Nhẫn Hà không thể nói ra điều này, vì cô sợ công tước không thể chấp nhận tin dữ rằng nữ công tước đã qua đời.

Giải thích này khiến Vương công Thành Quốc rất hài lòng; ông liên tục gật đầu, đến nỗi quên mất chính mình là người vừa thúc giục việc kết hôn: “Nói đúng lắm, chuyện hôn nhân không thể xem thường được; phải cẩn trọng và suy nghĩ kỹ lưỡng mới được. Khi tôi kết hôn với bà vợ của mình, tôi cũng đã mời người từ Viện Thiên Văn Định Ngày đến tính toán ngày tốt nhất… Nhìn xem, tình cảm của chúng tôi tốt đẹp biết bao.”

Nhẫn Hà nhìn hai người già đầu tóc bạc phơ ngồi ở phía trước, rồi cúi chào sâu sắc.

Khi ra khỏi sân trong, Nhẫn Hà dừng lại và nhìn về phía nhóm phụ nữ; Bàn Hoàng đang đứng cùng con gái của Thượng thư Lệnh, và cách họ tiếp xúc với nhau trông rất thân mật. Chủ nhân nhà họ Chu có uy tín lớn trong triều đình, nhưng trong số ba người con – một con trai và hai con gái – chỉ có con trai cả là người chín chắn, còn những đứa con khác đều ham chơi và thiếu nghiêm túc.

Ngay từ đầu, khi Nghiêm gia muốn kết hôn với Bàn Gia, chính vợ của Chu Bỉnh An là người đã giúp đỡ họ; điều này cho thấy mối quan hệ giữa gia đình họ Chu và Bàn Gia khá tốt.

Chu Bỉnh An từng đứng thứ hai trong kỳ thi khoa cử cách đây hơn hai mươi năm. Điều thú vị là tổ tiên nhà họ Chu ban đầu là những người hoạt động trong quân đội; mặc dù các thế hệ sau đó đều cố gắng chuyển sang con đường học vấn, nhưng hầu như không ai thành công trong việc học tập. Chỉ đến thế hệ của Chu Bỉnh An, gia đình họ Chu mới thực sự đạt được danh tiếng thông qua con đường học vấn.

Gia đình họ Chu đã thành công trong việc chuyển đổi từ những người hoạt động trong quân đội thành quan lại văn phòng, trong khi Bàn Gia thì lại trở thành một kẻ ham chơi và thiếu nghiêm túc… Điều này thực sự tạo nên sự tương phản rõ ràng giữa hai con đường sống này. Tuy nhiên, điều thú vị là mối quan hệ giữa hai gia đình vẫn luôn tốt đẹp. Điều đáng chú ý là mặc dù quan hệ giữa hai gia đình rất tốt, nhưng họ chưa bao giờ kết hôn với nhau. Điều này dạy chúng ta một bài học quý báu: nếu muốn mối quan hệ giữa hai gia đình kéo dài lâu dài và bền vững, thì đừng để họ trở thành anh em vợ chồng.

Vừa ra khỏi sân trong, Nhẫn Hà liền thấy Bàn Hằng, Châu Thường Tiêu cùng một số thanh niên mặc trang phục lộng lẫy đang tụ tập lại với nhau; bầu không khí ở đó rất vui vẻ và sôi động… Nhưng vẻ ngoài lêu đêu của họ khiến người ta có thể nhận ra ngay rằng đó là những kẻ ham chơi.

Châu Thường Tiêu dùng khuỷu tay đẩy nhẹ Bàn Hằng và nói: “Anh bạn, chú rể tương lai của em đang đến đây đ

Tuy nhiên, vừa mới đưa tay ra gọi vài lần thì đã bị người bên cạnh là Châu Thường Tiêu kéo tay lại: “Chúng ta đâu có đi bàn luận về thơ văn hay hội họa đâu; anh gọi người đó đến để làm gì vậy?”

Hơn nữa, một người quý tộc thanh lịch như Nhẫn Hà này, nếu đứng cùng với họ, liệu có thể chịu đựng được phong cách hành xử của họ không?

Nhưng ông không nói điều này với Bàn Hằng, bởi nếu nói ra thì sẽ bị coi là đang gây rối chia rẽ.

“Anh em.” Nhẫn Hà tiến đến bên cạnh Bàn Hằng và chào hỏi mọi người; trên khuôn mặt ông không hề tỏ ra bất thoải mái chút nào. Khác với những thiếu gia có chức vụ hoặc tự cho mình có tài năng khác, khi đối mặt với họ, họ luôn mang một cảm giác ưu việt mà không hiểu tại sao.

Sau khi trò chuyện với họ một lúc lâu, Nhẫn Hà mới được một đồng nghiệp từ Bộ Hành chính gọi đi. Khi ông rời đi, những thiếu gia kia đều nhìn Bàn Hằng với ánh mắt ghen tị và nói: “Anh trai, người bạn đời tương lai của chị gái anh thật tốt đấy.”

Bàn Hằng ngẩng cằm lên và nói: “Đúng rồi, nếu không thì nhà chúng ta đã đồng ý cuộc hôn nhân này từ lâu rồi.”

“Anh trai…” Một trong những thiếu gia đứng gần Bàn Hằng đặt tay lên vai anh và thở dài: “Thật đáng tiếc, một người đẹp như chị gái anh lại phải gả cho người khác.”

Đối với nhiều thiếu gia, Bàn Hoàng chính là hình mẫu của người phụ nữ đẹp; chỉ cần nhìn cô ấy một chút, hoặc thể hiện sự quan tâm đối với cô ấy, họ đã cảm thấy vui vẻ suốt cả ngày. Điều này không phải vì họ yêu thích Bàn Hoàng, mà bởi vì ai cũng có tình yêu đối với cái đẹp, và việc ở bên người đẹp tự nhiên sẽ khiến tâm trạng trở nên tốt đẹp hơn.

Đây cũng chính là lý do tại sao các cô gái ở kinh thành thích ném hoa, ném trái cây cho những chàng trai đẹp; dù sao thì việc nhìn họ cũng không vi phạm bất kỳ quy định nào cả.

“Nếu không có việc gì thì đừng lấy chị gái tôi làm đề tài để nói,” Bàn Hằng lấy một ly rượu đưa vào tay người đó và nói: “Cứ uống rượu đi.”

Người được đưa rượu cũng không tức giận, cầm ly rượu và uống xuống; sau đó, anh ta cũng không nhắc đến chuyện Bàn Hoàng nữa.

Hoàng tử thứ hai và Thái tử, với địa vị cao nhất ở đây, ngồi ở hai vị trí cao quý bên trái và bên phải cùng một bàn.

Hoàng tử thứ hai cười nhếch mày và nói: “Nghe nói công chúa thái tử đang ốm, thái tử phải chú ý hơn nữa nhé; phụ nữ khi ốm thì rất phiền phức đấy.”

Thái tử nghe vậy liền cười và nói: “Cảm ơn em đã nhắc nhở, anh sẽ cẩn thận hơn chắc chắn.”

“Hừ,” Hoàng tử thứ hai cười chế giễu, “Thái tử quả là người tốt bụng và nhân từ.”

Thái tử biết rằng em trai mình luôn có tính cách càng được quan tâm thì càng hung hăng hơn, vì vậy anh chỉ cười mà không nói gì thêm.

Thấy Thái tử không trả lời mình, Giang Lạc bỗng cảm thấy khó chịu, quay đầu lại thấy Nhẫn Hà đang tiến về phía mình, liền nói với giọng lạnh lùng: “Người mà em đang ngưỡng mộ kia – Thành An Bá – cũng đã đến rồi; không hiểu hắn đang giấu điều gì mà đến muộn hơn cả chúng ta.”

“Em trai ơi,” Thái tử nghe Giang Lạc nói về quan lại triều đình một cách thiếu tôn trọng như vậy, liền cau mày và nói: “Nếu Thành An Bá đến muộn, chắc chắn là có việc gì đó cản trở. Bây giờ hắn đang là Thượng thư Bộ Hành chính, có rất nhiều việc phải lo toán; làm sao có thể dành nhiều thời gian rảnh rỗi được.”